Que poderes tem o Pai Natal? O que contam os relatos antigos, de 1821 até hoje

Que poderes tem o Pai Natal?

Juntando os relatos, obtém-se uma lista bastante precisa. Cada poder tem um texto de origem, muitas vezes uma data, por vezes um autor. Nenhum desses textos pretende explicar tudo: mostram o Pai Natal a fazer, sem dizer como faz. É, aliás, isso que os torna tão agradáveis de reler.

• Voar pela noite com um trenó e renas: uma rena logo em 1821, oito em 1823.
• Entrar e sair pela chaminé com um simples aceno de cabeça, descrito em 1823.
• Atravessar as paredes das casas sem chaminé, no conto de Baum de 1902.
• Saber quem se portou bem, graças a um registo de comportamento que Thomas Nast desenha em 1866.
• Ouvir os desejos das crianças a partir do Korvatunturi, a montanha em forma de orelha da Lapónia finlandesa.
• Nunca morrer, graças ao manto da imortalidade do conto de 1902.

A esta lista é preciso juntar um talento mais antigo, herdado de São Nicolau, o bispo de Mira de quem o Pai Natal herdou o nome: o de aparecer onde precisam dele. Voltaremos a ele no fim, porque talvez seja o mais importante de todos.

Como sobe o Pai Natal pela chaminé?

A resposta cabe em dois versos. Em «A Visit from St. Nicholas», publicado sem nome de autor a 23 de dezembro de 1823 no Sentinel de Troy, no estado de Nova Iorque, o visitante desce primeiro pela chaminé «de um salto». Terminado o trabalho, encosta um dedo ao lado do nariz, faz um aceno de cabeça e sobe pela conduta. Sem escada, sem corda: basta um gesto.

O mesmo poema descreve um visitante que não diz uma palavra e vai direito ao trabalho. Enche as meias, vira-se de repente, pisca o olho e faz um movimento de cabeça que tranquiliza o narrador. O Pai Natal de 1823 é pequeno, ágil, quase um duende, o que sem dúvida o ajuda nas condutas estreitas. Clement Clarke Moore reivindica o poema treze anos depois, uma atribuição que alguns investigadores contestam a favor de Henry Livingston.

E as casas sem chaminé? Em 1902, L. Frank Baum fez a si próprio essa pergunta em «The Life and Adventures of Santa Claus». No seu conto, Claus passa primeiro pelas chaminés, até ao dia em que os fogões substituem as lareiras e as condutas ficam demasiado estreitas. A fada Wisk propõe então atravessar as paredes e, com ela e os seus companheiros, Claus deixa de ter qualquer dificuldade em entrar nas casas modernas. Baum acrescenta que os pais podem servir de «delegados» e encher as meias em seu lugar. A história completa da chaminé é contada em porque é que o Pai Natal desce pela chaminé.

Como consegue o Pai Natal voar?

Não voa sozinho: são as renas que levam o trenó. O primeiro texto que as mostra data de 1821. Nesse ano, o impressor nova-iorquino William B. Gilley publica um pequeno livro, «The Children's Friend», ilustrado com oito gravuras a cores. O seu poema, «Old Santeclaus with Much Delight», faz passar uma única rena por cima dos telhados e das extensões de neve, na noite de Natal.

Dois anos depois, o poema de Troy passa a «um trenó em miniatura e oito renas minúsculas». Baum, em 1902, inventa uma regra que explica tudo: as renas pertencem à floresta de Burzee, e os seus guardiões, os Knooks, só as emprestam a Claus uma única noite por ano, na véspera de Natal, com a condição de regressarem antes do amanhecer. Pode escolher no máximo dez. As duas primeiras chamam-se Glossie e Flossie, e a tripulação completa inclui também Racer, Pacer, Reckless, Speckless, Fearless, Peerless, Ready e Steady.

O Pai Natal não é o único a sobrevoar os telhados. Nos Países Baixos, Sinterklaas monta o seu cavalo branco por cima das casas durante as semanas que antecedem o 5 de dezembro e deixa presentes pela chaminé. De onde vêm as renas, como se chamam e porque é que o Rudolph tem o nariz vermelho: está tudo em de onde vêm as renas do Pai Natal e os nomes das renas.

Como faz ele tudo numa só noite?

Aqui, os textos antigos são discretos. O poema de 1823 limita-se a dizer que o visitante chega, trabalha sem uma palavra e parte «como a penugem de um cardo» levada pelo vento. O de 1821 fixa a data: «Each Christmas eve», todas as vésperas de Natal, e já não o 6 de dezembro, dia de São Nicolau. Ninguém, no século XIX, tenta calcular quantas casas é preciso visitar por segundo.

O conto de Baum dá duas pistas. Primeiro, Claus não está sozinho: no fim do livro, tem quatro adjuntos, Kilter, Peter, Nuter e Wisk, vindos de quatro povos mágicos diferentes. Kilter, «o silencioso e o rápido», chega a recolher as cartas das crianças. Depois, os pais ajudam-no. No relato de 1902, o Pai Natal já é uma equipa.

Existe também uma explicação mais terra a terra, que tem a ver com a rotação da Terra: a noite de Natal não chega ao mesmo tempo a todo o lado, e o viajante dispõe de muito mais de vinte e quatro horas se seguir os fusos horários. Explicamos esse cálculo em como o Pai Natal entrega todos os presentes numa noite.

Como sabe o Pai Natal quem se portou bem?

O poder mais temido pelas crianças também tem data. A 29 de dezembro de 1866, Thomas Nast publica na Harper's Weekly uma página dupla intitulada «Santa Claus and His Works». Nas vinhetas, o Pai Natal espreita as crianças bem-comportadas, trabalha na oficina e consulta um grande livro de contas. Quando Nast reúne os seus desenhos em volume em 1890, as legendas são reproduzidas: «On the look out for good children» e «Account book, record of behaviour».

Para ouvir, o Pai Natal tem também uma morada bem escolhida. Em 1927, o locutor da rádio finlandesa Markus Rautio anuncia que ele vive no Korvatunturi, na Lapónia. O nome significa «a montanha orelha», e conta-se que a sua forma permite ao Pai Natal ouvir os desejos de cada criança da Terra. As outras moradas do Pai Natal estão reunidas em onde vive o Pai Natal.

A lista, o registo, o grande livro vermelho de Sinterklaas e as canções que falam deles têm uma história própria, que contamos em como sabe o Pai Natal se nos portámos bem. Para uma primeira opinião, o nosso detetor de crianças bem-comportadas dá um veredicto em poucos segundos.

O Pai Natal é imortal?

No conto de Baum, sim, e até se sabe como aconteceu. Claus cresceu na floresta de Burzee, acolhido pela ninfa Necile. É mortal e envelhece. Quando o Espírito da Morte se aproxima dele, Ak, o Mestre Silvicultor do mundo, reúne o conselho de todos os imortais. Todos votam sim, e Claus recebe o Manto da Imortalidade. Ak proclama então que Claus é «o santo padroeiro das crianças».

Cinco anos antes, um jornal nova-iorquino tinha dado a sua própria resposta. A 21 de setembro de 1897, o The Sun publica um editorial não assinado, em resposta a uma carta de Virginia O'Hanlon, de oito anos, que perguntava se o Pai Natal existia. O seu autor, Francis Pharcellus Church, só seria conhecido depois da sua morte, em 1906. O texto tornou-se o editorial mais reimpresso da história da imprensa.

O mesmo editorial promete que, daqui a mil anos, ele continuará a alegrar o coração das crianças. O bispo Nicolau, esse, morreu em Mira em 343, segundo a tradição. O cálculo da idade do Pai Natal a partir dessa data está em que idade tem o Pai Natal.

De onde vem a magia do Pai Natal?

Muito antes das renas, São Nicolau tinha fama de chegar no momento certo. O St. Nicholas Center, um centro de documentação americano dedicado ao santo, relata a história dos marinheiros de Mira. Apanhado por uma tempestade no Mediterrâneo oriental, o seu navio encalha em baixios. Os marinheiros rezam ao bispo Nicolau, que está longe deles. Ele aparece no convés, ajuda-os a reforçar os cabos do mastro, e o barco solta-se antes de a visão se desvanecer.

Chegados ao porto, os marinheiros vão agradecer a Deus na catedral de Mira e ali reconhecem o bispo que tinham visto a bordo. Quando lhe perguntam como os ouviu, responde que uma vida dedicada aos outros permite ver e ouvir quem está em perigo. Ver ao longe, ouvir os pedidos de ajuda, chegar a tempo: são, quinze séculos antes, os talentos que as crianças atribuem ao Pai Natal.

As outras lendas do bispo, as três raparigas e o dote atirado pela janela, as três crianças salvas do talhante, são contadas em quem foi São Nicolau. E para fazer a pergunta diretamente ao principal interessado, há sempre a carta ao Pai Natal ou uma conversa com ele.