De onde vêm as renas do Pai Natal? Do livrinho de 1821 ao Rudolph

Quando aparece a rena pela primeira vez com o Pai Natal?

Em 1821, o impressor nova-iorquino William B. Gilley publica um pequeno livro brochado intitulado The Children's Friend: A New-Year's Present, to the Little Ones from Five to Twelve. Contém um poema anónimo, hoje conhecido pelo primeiro verso, «Old Santeclaus with Much Delight», e oito gravuras coloridas. É a mais antiga publicação conhecida em que uma rena puxa o trenó do Pai Natal. A biblioteca Beinecke da Universidade de Yale conserva um exemplar.

Na primeira gravura, uma única rena, sem nome, puxa um trenó que leva uma tabuleta: «REWARDS», as recompensas. O velho traz presentes às crianças bem-comportadas. Às outras, deixa uma vara de bétula, que o texto apresenta como um instrumento querido por Deus para corrigir as crianças. Estamos longe da personagem indulgente de hoje.

O livro muda também a data. A visita já não acontece a 6 de dezembro, dia de São Nicolau, mas na véspera de Natal. Nem o autor nem o desenhador foram identificados. O especialista em atribuição de autoria Don Foster sugeriu ver nele a mão de Clement Clarke Moore, mas a hipótese continua a ser discutida. Contamos o nascimento da personagem em a verdadeira história do Pai Natal.

Como passou o Pai Natal a ter oito renas?

A 23 de dezembro de 1823, o Sentinel de Troy, no estado de Nova Iorque, publica sem assinatura «A Visit from St. Nicholas». É atribuído a Clement Clarke Moore em 1837, que o reivindica nos seus Poems em 1844; outros atribuem-no a Henry Livingston. O narrador vê chegar «um trenó em miniatura e oito renas minúsculas», que depois sobem «até ao telhado» com a carga de brinquedos.

Na versão impressa em Troy, as duas últimas renas chamam-se Dunder e Blixem, do neerlandês para «trovão» e «relâmpago», uma piscadela de olho ao passado holandês de Nova Iorque. Moore rebatiza-as Donder e Blitzen na sua edição de 1844, para as aproximar do alemão. A forma Donner só se impõe no início do século XX.

O oito não se tornou um número sagrado de um dia para o outro. Em 1902, L. Frank Baum, autor de O Feiticeiro de Oz, publica The Life and Adventures of Santa Claus com uma parelha de dez renas, cujo par da frente se chama Flossie e Glossie. No entanto, foi a lista de 1823 que as crianças guardaram. As traduções variaram conforme as edições, e comparamo-las em os nomes das renas do Pai Natal.

Porquê renas e não cavalos?

Nem o livro de 1821 nem o poema de 1823 explicam a escolha. O que se sabe é que a rena era há muito, para os leitores europeus, o animal emblemático do Grande Norte, e que um visitante vindo do frio dificilmente poderia chegar de carroça. Dois documentos antigos mostram desde quando esta imagem circula.

Por volta de 890, um norueguês rico chamado Ottar, ou Ohthere, conta as suas viagens ao rei Alfredo, o Grande, em Inglaterra. Vive mais a norte do que todos os outros noruegueses, no Hålogaland. Possui ainda seiscentas renas domesticadas que não vendeu, entre elas seis renas «chamarizes», muito valiosas, que os Sámi usam para apanhar renas selvagens. Ao lado disso, tem apenas vinte bovinos, vinte ovelhas e vinte porcos. O seu relato, inserido numa tradução inglesa do historiador Orósio, contém a primeira ocorrência da palavra rena em inglês antigo, na forma hranas.

Em 1673 sai em Frankfurt a Lapponia de Johannes Schefferus, professor em Uppsala. A obra, encomendada pelo chanceler da universidade, Magnus De la Gardie, devia entre outras coisas calar um boato: dizia-se na Europa que as vitórias suecas deviam algo à magia dos Sámi. Schefferus nunca foi à Lapónia. Baseia-se nos relatos de pastores protestantes do norte da Suécia e em objetos sámi de coleções privadas.

O livro é traduzido para inglês em Oxford em 1674, para alemão em 1675, para francês em 1678 e para neerlandês em 1682. Entre as suas 26 xilogravuras, uma mostra um homem sentado num trenó puxado por uma rena. Para gerações de leitores, a Lapónia é antes de mais isso: neve, um trenó baixo e uma rena atrelada.

De onde vem a palavra rena?

O inglês reindeer foi buscado às línguas escandinavas, como o antigo islandês hreindýri ou o sueco rendjur. O primeiro elemento, rein, vem de uma raiz germânica de origem incerta, provavelmente ligada às hastes do animal. O segundo, deer, designava originalmente qualquer animal. Depois do relato de Ottar, a palavra só volta a aparecer em inglês por volta de 1440.

Quem cria as renas verdadeiras? Os criadores sámi da Lapónia

Os Sámi vivem no norte da Noruega, da Suécia, da Finlândia e na península de Kola, na Rússia. O Nordregio, instituto de investigação do Conselho Nórdico de Ministros, estima que sejam entre 65 000 e 100 000: cerca de 40 000 na Noruega, 15 000 a 25 000 na Suécia, cerca de 10 000 na Finlândia e cerca de 2000 na Rússia. São estimativas, porque nenhum destes países recenseia a origem étnica. O Nordregio conta dez línguas sámi. Só uma parte dos Sámi cria renas.

Na Noruega, os criadores trabalham em conjunto numa siida, um grupo de proprietários que asseguram em comum a guarda das renas num território. Em 2006-2007, o país tinha 556 unidades de siida e 2936 pessoas a viver da criação. O ofício mudou nos anos 1960 com aquilo a que o Centro Internacional de Criação de Renas chama a revolução da mota de neve, seguida das moto-quatro, das motas e dos helicópteros. A carne é o principal produto, com as peles, os ossos e as hastes.

• Noruega: cerca de 241 000 renas em 2007, um efetivo que oscila à volta de 200 000 cabeças.
• Suécia: cerca de 220 000 renas em 2007, entre 150 000 e 300 000 ao longo do século XX.
• Finlândia: cerca de 207 000 renas em 2004-2005, com um pico acima de 250 000 nos anos 1970 e 1980.
• Marcas na orelha: cada cria tem de ter a marca registada do seu dono antes de 31 de outubro do primeiro ano; na Suécia, há cerca de vinte entalhes aprovados, combinados de umas trinta maneiras, cada um com o seu nome.

Na Noruega, a lei da criação de renas de 2007 liga o direito de possuir renas na zona de pastagem sámi a uma marca na orelha, que exige ser Sámi e que a criação seja a profissão principal do interessado, de um dos pais ou de um dos avós. Na Suécia, a administração do condado fixa um limite de renas para cada aldeia sámi, mas não para cada proprietário. As contagens fazem-se na primavera, antes dos nascimentos.

Como chegaram renas verdadeiras à América?

No Alasca, a palavra rena designa apenas os animais domésticos; os seus primos selvagens, da mesma espécie, chamam-se caribus. Em 1891, o missionário Sheldon Jackson e William T. Lopp trazem as primeiras renas da Sibéria. Os resultados desiludem, e Jackson vira-se para a Lapónia: recruta criadores através de anúncios nos jornais escandinavos, e um primeiro grupo chega em 1894.

1. 1891Sheldon Jackson e William T. Lopp importam as primeiras renas da Sibéria para o Alasca.
2. 1894Chegada de um primeiro grupo de criadores sámi, encarregados de formar aprendizes indígenas.
3. 1898Expedição governamental: mais de 500 renas e os seus criadores passam por Nova Iorque e depois por Seattle, a caminho do Alasca.
4. 1900Fim dos contratos: alguns ficam, outros partem para a corrida ao ouro ou regressam à Lapónia.
5. 1926A Lomen Company e os grandes armazéns Macy's lançam desfiles de Natal com Pai Natal e parelhas de renas.

A expedição de 1898 responde a uma lei de 18 de dezembro de 1897 que liberta 200 000 dólares, porque Jackson teme uma fome entre os mineiros do Klondike. O contrato assinado a 24 de janeiro de 1898 prevê dois anos de trabalho, cuidados médicos gratuitos e escola para as crianças. Com as mulheres e os filhos, o grupo conta 170 pessoas, Sámi, noruegueses, suecos e finlandeses.

Nos anos 1920, os rebanhos do Alasca ultrapassam largamente as 100 000 cabeças, e a empresa dos irmãos Lomen quer vender a sua carne e a sua pele em todo o país. Em 1926, associa-se à Macy's para organizar desfiles de Natal em que Pais Natais chegam em trenós puxados por renas verdadeiras, conduzidas por criadores sámi e indígenas. O primeiro Pai Natal destes desfiles chama-se Matthis Ivar Klementsen Nillika. Portland, Saint Paul, Boston, Chicago e Brooklyn têm direito a eles até aos anos 1930.

Os Lomen mandam também publicar nos jornais falsas cartas de crianças a perguntar se o Pai Natal virá com as renas. O Centro Internacional de Criação de Renas, que relata o episódio, vê em Carl Lomen, conhecido como «o rei das renas», um dos artífices da versão comercial do Pai Natal e da sua parelha. Para escrever uma carta verdadeira, sem segundas intenções comerciais, use a nossa página da carta.

De onde vem o Rudolph, a rena do nariz vermelho?

O Rudolph nasceu num escritório de Chicago. Em 1939, a cadeia de grandes armazéns Montgomery Ward pede a um dos seus redatores publicitários, Robert L. May, licenciado em Dartmouth em 1926, um livrinho de Natal para oferecer às crianças. May escolhe uma rena e faz dela um patinho feio de grande coração. Dirá que se inspirou na própria infância de rapaz tímido, pequeno e nunca escolhido em primeiro lugar para as equipas.

Escreve o texto em cerca de cinquenta horas, num ano terrível: a mulher, Evelyn, doente com cancro, morre a 28 de julho de 1939. Denver Gillen, um artista do departamento gráfico da empresa, acompanha-o ao jardim zoológico com a filha Barbara para estudar as renas. A distribuição começa a 1 de novembro de 1939 e saem 2,4 milhões de exemplares durante a época. Por falta de papel durante a guerra, a reedição espera até 1946: mais 3,6 milhões de exemplares.

A 1 de janeiro de 1947, a direção da Montgomery Ward cede os direitos a May, endividado pelas despesas hospitalares da primeira mulher. O cunhado, Johnny Marks, compõe uma canção em 1949. Gene Autry grava-a a 27 de junho de 1949, a Columbia lança-a em setembro e chega ao primeiro lugar das vendas americanas no Natal de 1949: 1,75 milhões de discos na primeira época, 12,5 milhões no total para a sua versão.

A 6 de dezembro de 1964, a NBC transmite um filme de animação imagem a imagem produzido pela Videocraft International, a futura Rankin/Bass, no âmbito do General Electric Fantasy Hour. Burl Ives é o narrador. Nele aparece Hermey, um duende que sonha ser dentista, e a ilha dos brinquedos abandonados. O filme volta a passar todos os anos desde 1964, o reinado mais longo de um programa de Natal na televisão americana. Encontre a canção entre as nossas canções de Natal.

As renas do Pai Natal são fêmeas?

A pergunta volta todos os invernos e tem uma base séria. Segundo o departamento de pesca e caça do Alasca, a rena, ou caribu, é o único membro da família dos cervídeos em que os dois sexos têm hastes. As dos machos adultos são grandes e maciças, as das fêmeas mais curtas e mais finas.

Tudo depende do calendário da queda das hastes. Os machos maiores perdem-nas no fim de outubro, depois da época de acasalamento. Os machos jovens e as fêmeas não gestantes mantêm-nas até abril, e as fêmeas gestantes até ao nascimento da cria, no fim de maio ou início de junho. Uma rena que ainda tem grandes hastes a 24 de dezembro é, portanto, provavelmente uma fêmea, ou um macho jovem. Os machos grandes já têm a cabeça despida.

Como é uma rena verdadeira?

• Peso: 80 a 120 kg para uma fêmea adulta, 159 a 182 kg em média para um macho, com recordes de 318 kg.
• Cascos: largos e côncavos, abrem-se para sustentar o animal na neve e servem de remos quando nada.
• Viagens: alguns rebanhos migram até 640 km entre as pastagens de verão e de inverno, e podem percorrer 80 km num dia.
• Menu de inverno: líquenes, o famoso «líquen das renas», carriços secos e pequenos arbustos como o mirtilo.
• Olhos: a camada refletora no fundo do olho passa de dourada no verão a azul-escura no inverno, segundo um estudo da University College London e da Universidade de Tromsø publicado em 2013.

As renas conseguem voar?

Nenhum texto antigo o diz da rena do Pai Natal antes de 1821, quando ela já passa a voar «por cima das chaminés». Mais atrás no tempo, as «pedras dos veados» da Mongólia e do Altai, estelas funerárias com pelo menos 3000 anos, mostram muitas vezes cervídeos de hastes alongadas que parecem levantar voo. Lê-se por vezes que as renas voadoras viriam de xamãs que consumiam o mata-moscas, um cogumelo: o Centro Internacional de Criação de Renas considera a maior parte destes relatos fantasiosa e inexata. Na aldeia, a explicação é mais simples, e pode ser visitada no mapa da aldeia.