Desde quando tem o Pai Natal um trenó? A história de um veículo voador

Como viajava São Nicolau antes do trenó?

O São Nicolau europeu nunca precisou de renas. Não vivia perto do Círculo Polar. Na Lorena, jornais de 1898, 1914 e 1921 conservados na Gallica mostram-no montado num burro, numa burra ou num jumento, e a Fundação Napoleão descreve um santo que regressa todos os anos «na companhia de um burro vergado ao peso das guloseimas».

Nos Países Baixos, Sinterklaas chega de barco e depois anda a cavalo. As crianças põem uma cenoura ou feno nos sapatos para a sua montada. Nos dois casos, o viajante fica no chão, ou quase: passa de casa em casa, à velocidade de um animal de carga.

O primeiro São Nicolau que voa é americano, e não tem trenó. Washington Irving publica a sua História de Nova Iorque em 1809 e, na segunda edição, em 1812, acrescenta um sonho: um colono holandês vê o santo chegar «por cima das copas das árvores», na mesma carroça em que traz todos os anos os presentes às crianças. O santo acende o cachimbo, encosta um dedo ao lado do nariz, volta a subir para a carroça e parte por cima das árvores.

Guarde bem este dedo encostado ao nariz: vamos reencontrá-lo onze anos depois, no momento em que o Pai Natal sobe pela chaminé. Para a história completa do burro da Lorena e do cavalo holandês, leia Quem foi São Nicolau?.

Em que ano recebeu o Pai Natal o seu trenó?

A resposta cabe numa data: 1821. Nesse ano, o editor nova-iorquino William B. Gilley publica um livrinho intitulado The Children's Friend, «um presente de Ano Novo para os pequenos dos cinco aos doze anos». O poema que contém, anónimo, chama-se «Old Santeclaus with Much Delight». As suas oito gravuras a cores são a primeira utilização da litografia nos Estados Unidos.

O visitante, chamado Santeclaus, chega «do Norte» todas as vésperas de Natal. Conduz um trenó puxado por uma única rena, que passa a toda a velocidade por cima das chaminés. Uma das gravuras mostra-o pousado num telhado. É a primeira publicação conhecida a mencionar e ilustrar o trenó e a rena do Pai Natal e, como sublinha o St. Nicholas Center, a visita passa a acontecer a 24 de dezembro e já não a 6.

Porquê um trenó? O livro não o explica, e nenhum documento da época nos diz o que pensava o seu autor anónimo. Sabe-se apenas que, no século XIX, no nordeste dos Estados Unidos, o trenó puxado a cavalo fazia parte do inverno, ao ponto de ter as suas corridas e as suas canções, como veremos mais abaixo. A questão da rena é tratada em De onde vêm as renas do Pai Natal?.

1. 1812Na segunda edição do livro de Washington Irving, São Nicolau sobrevoa as árvores numa carroça.
2. 1821Primeiro trenó, puxado por uma só rena, no livrinho The Children's Friend.
3. 1823O poema «A Visit from St. Nicholas»: um trenó em miniatura e oito renas com nome.
4. 1863Thomas Nast desenha o trenó na capa da Harper's Weekly.
5. 1939Rudolph, a rena do nariz vermelho, guia o trenó no nevoeiro.

Quem pôs o trenó do Pai Natal a voar?

A 23 de dezembro de 1823, o Troy Sentinel publica sem assinatura «Account of a Visit from St. Nicholas». É atribuído a Clement Clarke Moore em 1837, que o reivindica nos seus Poems em 1844; alguns investigadores atribuem-no a Henry Livingston Jr. O narrador, acordado por um barulho no relvado, abre a janela e descobre «um trenó em miniatura e oito renas minúsculas», conduzidas por «um velhote cocheiro, tão vivo e tão rápido».

O poema acrescenta o que faltava ao livro de 1821: o próprio voo. As renas sobem para o telhado como folhas secas levantadas pelo furacão, com «o trenó cheio de brinquedos». Terminado o trabalho, o visitante encosta um dedo ao lado do nariz, como em Irving, sobe pela chaminé, salta para o trenó e assobia à parelha. Todos levantam voo «como a penugem de um cardo».

A palavra «miniatura» conta. Em 1823, o trenó é pequeno porque o Pai Natal também o é: o poema descreve-o como um «velho duende» suficientemente pequeno para passar pela conduta. Crescerá com as ilustrações, e o trenó com ele. Os oito nomes da parelha e as suas variantes estão em Como se chamam as renas do Pai Natal?.

Porque é que os trenós e os guizos se tornaram canções de Natal?

No século XIX, na Nova Inglaterra, o trenó puxado a cavalo serve para as deslocações, mas também para fazer corridas. Em setembro de 1857, em Boston, o editor Oliver Ditson publica «The One Horse Open Sleigh», uma canção de James Lord Pierpont. Antigas histórias locais de Medford, no Massachusetts, dizem que se inspira nas corridas de trenós da cidade. Não fala de Natal de todo.

Só nas décadas de 1860 e 1870 se associa ao Natal, com o título que todos conhecemos: «Jingle Bells». Os guizos do cavalo tornam-se os da parelha do Pai Natal. A 16 de dezembro de 1965, os astronautas da Gemini 6, Wally Schirra e Tom Stafford, tocam-na a partir da cápsula em órbita, um na harmónica, o outro com guizos de trenó.

Em 1864, em New Paris, no Ohio, Benjamin Hanby escreve «Up on the Housetop». O especialista William Studwell apresenta-a como a primeira canção de Natal dedicada sobretudo ao Pai Natal. Nela, as renas param no telhado enquanto o dono desce com os brinquedos, uma cena que Hanby terá sem dúvida ido buscar ao poema de 1823. Para cantar outras, visite a nossa página de canções de Natal.

Como entrou o trenó nas imagens?

A 3 de janeiro de 1863, em plena Guerra Civil Americana, a capa da Harper's Weekly mostra o primeiro Pai Natal de Thomas Nast. O Homestead Museum, na Califórnia, descreve-a assim: o Pai Natal está sentado na traseira do trenó, as renas esperam pacientemente sob um arco onde se lê «Welcome Santa Claus», ao lado de uma grande bandeira americana. Distribui presentes aos soldados da União.

A Massachusetts Historical Society conta 33 imagens do Pai Natal desenhadas por Nast para a Harper's Weekly entre 1863 e 1886. A revista era impressa a preto e branco: os leitores imaginavam a cor do trenó tal como a do casaco.

A parelha atravessa depois o Atlântico. Segundo a Biblioteca do Congresso, a mitologia do trenó e das renas voadoras chega à Grã-Bretanha na década de 1860, e o Father Christmas adota-a ao confundir-se com o Santa Claus na década de 1870. Em 1889, a poetisa Katharine Lee Bates põe até a Mãe Natal a reclamar um lugar no trenó, uma história que contamos em O Pai Natal tem mulher?.

O trenó tem também os seus escritores. De 1920 a 1943, J. R. R. Tolkien escreve todos os anos aos filhos cartas assinadas Father Christmas. Nelas descreve um Pai Natal que entrega os presentes pela chaminé, com um trenó puxado por renas voadoras.

O trenó no século XX: Rudolph, radares e perguntas de crianças

No século XX, o trenó ganha passageiros e copilotos. Em 1902, L. Frank Baum, autor de O Feiticeiro de Oz, publica The Life and Adventures of Santa Claus e atrela dez renas, entre elas Flossie e Glossie. Em 1939, Robert L. May escreve para os armazéns Montgomery Ward a história do Rudolph: numa noite de nevoeiro, o Pai Natal põe à frente da parelha a rena do nariz luminoso para iluminar o caminho do trenó.

O trenó entra até nos arquivos militares. A 24 de dezembro de 1948, a força aérea americana divulga um comunicado sobre um trenó não identificado puxado por oito renas, a 14 000 pés de altitude, rumo 180. Sete anos depois, em 1955, um anúncio mal impresso dá às crianças de Colorado Springs o número de um centro de defesa aérea: é o início do acompanhamento anual do NORAD, que contamos em Como entrega o Pai Natal todos os presentes numa noite?.

As crianças, essas, levam o trenó muito a sério. Em 2015, os psicólogos Andrew Shtulman e Rachel Yoo, do Occidental College, entrevistam 47 crianças dos 3 aos 9 anos. 96 % delas dizem que o Pai Natal voa num trenó puxado por renas. É também a proeza que menos sabem explicar: só 12 crianças em 47 propõem um mecanismo para esse voo.

As outras respondem que o trenó voa, e pronto. Na aldeia, acha-se que é uma ótima resposta. Na noite de 24, pode verificar a trajetória no Santa Tracker e visitar a parelha na página das renas.