Como é que o Pai Natal distribui todos os presentes numa só noite?

Como é que o Pai Natal consegue entregar todos os presentes numa noite?

As crianças acreditam com muita força, e mesmo assim fazem a pergunta. Em 2015, Andrew Shtulman e Rachel Yoo, psicólogos do Occidental College, na Califórnia, entrevistaram 47 crianças dos 3 aos 9 anos. 83% afirmavam que o Pai Natal dá a volta ao mundo numa só noite, 96% que voa num trenó puxado por renas.

Os mesmos investigadores leram e-mails enviados ao Pai Natal. Os mais pequenos perguntam onde ele vive ou se faz frio no Polo Norte. Os mais crescidos querem saber como entra por uma chaminé estreita ou como vê todas as crianças do mundo. Quando se lhes pede que expliquem as suas proezas, 14% das respostas recorrem só à magia, sem mais pormenores. A proeza que dá origem a mais tentativas de explicação é o fabrico de todos os brinquedos numa só oficina, para 24 das 47 crianças. A que dá origem a menos é o trenó voador: só 12 crianças se arriscam.

Não lhes vamos tirar a razão. Mas a magia do Pai Natal não impede a organização, e a volta de 24 de dezembro é sem dúvida o trabalho mais bem preparado do ano. Os seus outros talentos, como voltar a subir pela chaminé ou saber quem se portou bem, estão contados em Que poderes tem o Pai Natal?.

Quanto tempo dura realmente a noite de Natal?

O primeiro segredo está na geografia. A Terra está dividida em fusos horários, e eles não param nas doze horas de diferença. Os primeiros lugares habitados a mudar de dia são ilhas de Kiribati, no Pacífico, acertadas por UTC+14, como Kiritimati, a ilha Christmas. Os últimos são as ilhas Baker e Howland, desabitadas, acertadas por UTC−12.

Entre umas e outras há 26 horas. Quando bate a meia-noite de 24 em Kiritimati, ainda faltam 26 horas para que a mesma meia-noite bata nas ilhas Baker e Howland. Se juntarmos que uma noite de criança vai mais ou menos das 22h às 6h da manhã, a janela de entrega estende-se por cerca de 34 horas.

• 22h em Kiritimati (UTC+14): as primeiras crianças dormem, a volta pode começar.
• Meia-noite na Nova Zelândia, depois na Austrália, depois na Ásia: o trenó segue para oeste.
• Meia-noite em Paris (UTC+1): a França entra na janela, cerca de treze horas depois de Kiritimati.
• Meia-noite em Nova Iorque (UTC−5): a costa leste americana, seis horas mais tarde.
• 6h da manhã nas ilhas Baker e Howland (UTC−12): fim da janela, cerca de 34 horas depois da partida.

O próprio calendário mudou de lugar com os anos. Kiribati suprimiu o sábado 31 de dezembro de 1994 para passar diretamente da sexta-feira 30 de dezembro ao domingo 1 de janeiro de 1995 e pôr o país inteiro do mesmo lado da linha internacional de mudança de data. Samoa fez o mesmo em 2011, saltando a sexta-feira 30 de dezembro. Os duendes encarregados dos itinerários tiveram de refazer os mapas das duas vezes.

Em que sentido faz o Pai Natal a sua volta?

Para ficar dentro da noite, é preciso segui-la. A Terra gira de oeste para leste, por isso a noite avança para oeste, de um fuso para o outro. Um viajante que parte do Pacífico e segue para oeste mantém a noite à sua volta durante muito mais tempo do que se ficasse parado.

É por isso que a volta começa perto da linha de mudança de data, no Pacífico, e atravessa depois a Oceânia, a Ásia, a África e a Europa antes de cruzar o Atlântico rumo às Américas. As crianças das ilhas de Kiribati estão entre as primeiras a receber, as do Havai e das ilhas do Pacífico oriental entre as últimas.

O trenó não voa em linha reta. Passa onde as crianças dormem, o que o obriga a desvios: uma aldeia de montanha onde as pessoas se deitam tarde, uma cidade onde a consoada nunca mais acaba. O poema americano de 1823 já dá o método: o visitante chega, põe-se ao trabalho «sem uma palavra», enche as meias e parte logo, «como a penugem de um cardo».

O que se sabe sobre o próprio trenó, do primeiro modelo em 1821 aos radares do século XX, está contado em Desde quando tem o Pai Natal um trenó?.

Como é que o NORAD segue o Pai Natal?

Tudo começa com uma gralha. Em dezembro de 1955, um anúncio dos armazéns Sears publicado num jornal de Colorado Springs dá às crianças um número para ligarem ao Pai Natal. Há um algarismo errado, e o número vai dar a uma linha secreta do comando da defesa aérea continental. Segundo os filhos, entrevistados pela rádio pública americana em 2014, só um general do Pentágono e o pai deles tinham esse número.

Esse pai é o coronel Harry Shoup. Atende, irritado, a pensar que é uma partida. Do outro lado da linha, uma criança pequena, lavada em lágrimas, pergunta: «És tu, o Pai Natal?» O coronel entra no jogo, pede para falar com a mãe e depois encarrega os seus aviadores de atender as chamadas. Desenham um trenó e oito renas no quadro de seguimento. Shoup liga para uma rádio a assinalar um objeto voador que «parece um trenó», e as estações voltam a ligar-lhe de hora a hora para saber a posição.

1. 1955Um anúncio da Sears mal impresso faz tocar a linha do coronel Harry Shoup.
2. 1956O coronel aceita repetir: a tradição torna-se anual.
3. 1958O NORAD, comando conjunto dos Estados Unidos e do Canadá, fica com o seguimento.
4. 1997O seguimento do Pai Natal chega à internet.
5. 2004A Google lança o seu próprio seguimento, inspirado no do NORAD.

Hoje, a operação mobiliza cerca de um milhar de voluntários americanos e canadianos, muitos deles militares. Em 2013, cerca de 1200 voluntários atenderam 117 371 chamadas. Cada um atende umas quarenta por hora. A maior parte das chamadas chega durante uma janela de 25 horas, das 2h da manhã de 24 de dezembro às 3h da manhã de 25, hora das Montanhas Rochosas. As chamadas vêm de mais de 200 países e territórios, e a equipa trata também mais de 12 000 e-mails. Alguns voluntários são famosos: Michelle Obama atendeu o telefone em todas as vésperas de Natal de 2009 a 2016. Nessa mesma época de 2013, o site de seguimento recebeu 19,58 milhões de visitantes únicos só na noite de 24, prova de que os crescidos gostam tanto como os pequenos de ver o trenó passar.

As famílias que querem seguir o trenó na noite de 24 têm, portanto, por onde escolher. O nosso está na página Santa Tracker, com as escalas e a hora prevista de chegada. Os conselhos práticos para fazer disso um ritual de família estão reunidos em Como seguir o Pai Natal na noite de Natal?.

O Pai Natal tem mais tempo do que nós?

Mesmo 34 horas parecem pouco para todas as crianças do mundo. O NORAD tem a sua resposta, muito séria, citada pela imprensa americana: segundo os seus «relatórios de informações», o Pai Natal não vive o tempo da mesma maneira que nós. Aquilo que nos parece uma só noite pode durar muito mais para ele.

Os arquivos da aldeia confirmam, sem entrar em pormenores técnicos. Registam apenas que, a 24 de dezembro, os relógios da oficina não tocam, que o chocolate quente nunca arrefece no termo do trenó e que o Pai Natal volta sempre antes de cantar o primeiro galo da Lapónia.

O trabalho começa muito antes de dia 24

O segundo segredo é que a noite de Natal é só a última etapa. As cartas chegam logo no outono. Os duendes separam-nas por país e por fuso horário, a oficina fabrica os brinquedos da lista, e os embrulhos são arrumados no trenó pela ordem exata da volta: os primeiros a entregar em cima, os últimos no fundo.

A que horas passa o Pai Natal lá por casa?

Segundo os registos do NORAD citados pela imprensa, o Pai Natal chega em geral às casas entre as 21h e a meia-noite, hora local. Há uma condição, e não se negoceia: as crianças têm de estar a dormir. Se encontra uma casa ainda acordada, segue caminho e volta mais tarde.

É por isso que é melhor deitar cedo na noite de 24, mesmo quando a consoada dos crescidos se prolonga. Um truque de família é ver o trenó no Santa Tracker: quando se aproxima do país, são horas de ir para a cama.

• Enviar a carta ao Pai Natal com tempo, para ser separada antes da partida.
• Verificar a tua situação no detetor de crianças bem-comportadas.
• Deixar um pequeno lanche ao pé da árvore, e uma cenoura para as renas.
• Apagar as luzes e dormir: é o sinal que o trenó espera.

Quanto ao lanche, cada país tem os seus hábitos, do leite com bolachas americano às mince pies britânicas. Passamo-los em revista em O que deixar ao Pai Natal e às suas renas?.