Como seguir o Pai Natal na noite da consoada? NORAD, Google e a hora de deitar

Como é que o NORAD começou a seguir o Pai Natal?

Tudo começa com um anúncio. Em dezembro de 1955, os grandes armazéns Sears publicam no *The Gazette*, o jornal de Colorado Springs, um anúncio que convida as crianças a ligar ao Pai Natal para o número ME 2-6681. Segundo a enciclopédia Wikipédia, esse número só diferia num algarismo do do Continental Air Defense Command (CONAD), o comando de defesa aérea instalado na cidade, que vigiava então o céu em caso de ataque soviético.

Nessa noite, o coronel Harry Shoup, de serviço, atende uma linha reservada. Do outro lado, uma criança pergunta pelo Pai Natal. Shoup alinha no jogo. Entrevistado pela Associated Press em 1999, contava ter respondido: «Ho, ho, ho, sou o Pai Natal.» Confessa também que a sua equipa olhava para ele «como se tivesse perdido o juízo».

As chamadas multiplicam-se. Shoup pede à equipa que siga o trenó e responda às crianças. Os seus próprios filhos haveriam de se lembrar de um grande quadro de vidro onde se seguiam os aviões por cima dos Estados Unidos e do Canadá, e no qual alguém tinha desenhado um trenó puxado por oito renas. Logo a 23 de dezembro desse primeiro ano, a Associated Press anuncia que o CONAD segue o Pai Natal. As estações de rádio começam a ligar a Shoup todos os anos para saber em que ponto está a viagem.

Em 1958, o NORAD, comando comum aos Estados Unidos e ao Canadá, retoma a tradição. Nunca foi interrompida desde então, nem mesmo em 2018, quando mais de 1500 voluntários atenderam os telefones apesar da paralisação das administrações federais americanas. O historiador Gerry Bowler, da Universidade de Manitoba, vê nela um dos raros acrescentos modernos à história do Pai Natal que pegaram mesmo.

Como seguir o Pai Natal com o NORAD?

O acompanhamento oficial do NORAD faz-se no site noradsanta.org, online desde 1997. Está disponível em nove línguas: inglês, francês, espanhol, alemão, italiano, japonês, português, chinês e coreano. As atualizações são também publicadas nas contas de Facebook, X, Instagram e YouTube do NORAD. O acompanhamento começa a 24 de dezembro de madrugada, hora americana, por cima da linha internacional de mudança de data, no Pacífico.

• Por telefone: o 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723), número americano, atende a 24 de dezembro das 4 horas à meia-noite, hora das Montanhas Rochosas, ou seja, das 11 horas às 7 da manhã do dia 25 em Lisboa.
• Pelo site: desde 2025, é possível ligar diretamente a partir de noradsanta.org, o que facilita a tarefa fora da América do Norte.
• No mapa: o trenó avança de cidade em cidade, do Pacífico para oeste, seguindo a noite.

Por trás dos ecrãs há voluntários de carne e osso. Segundo a Associated Press, mais de um milhar de pessoas, americanas e canadianas, revezam-se a 24 de dezembro num hangar decorado da base de Peterson, em Colorado Springs, sede do NORAD. Receberam cerca de 380 000 chamadas na véspera de Natal de 2024. Uma voluntária, antiga fuzileira, conta ter explicado a uma criança que o Pai Natal viaja «mais depressa do que a luz das estrelas».

O programa tem também uma economia muito própria. Assenta em empresas parceiras e não é financiado nem pelos contribuintes americanos nem pelos canadianos. A Google foi a sua parceira técnica a partir de 2007. Desde 2012, o mapa assenta na plataforma Cesium da Analytical Graphics, e em 2013 o NORAD assinou com o Bing Maps, pondo fim a um contrato de cinco anos com a Google.

Como funciona o Santa Tracker da Google?

A Google segue o Pai Natal há mais tempo do que se pensa. A 1 de dezembro de 2004, a empresa Keyhole, que a Google acabara de comprar, lança um «Keyhole Santa Radar» no seu programa de globo virtual, o futuro Google Earth. Atrai 25 000 curiosos no primeiro ano e 250 000 no seguinte. Em 2007, a Google e o NORAD oficializam a colaboração por cinco anos.

Desde o fim dessa parceria, a Google faz o seu próprio acompanhamento em santatracker.google.com. A 24 de dezembro, o acompanhamento arranca por volta da meia-noite no fuso horário mais a leste. Uns contadores indicam a distância percorrida pelo Pai Natal e o tempo que lhe falta para chegar à sua cidade. Desde 2018, o site propõe também jogos e atividades para aprender as bases da programação e descobrir as tradições de Natal, e desde 2015 o seu código é público.

Os dois acompanhamentos são independentes um do outro, e as posições mostradas podem diferir de um site para o outro no mesmo instante. Para um pequenito, isso não muda nada. Mas se o seu filho mais velho comparar dois separadores, escolha um para a noite e mantenha-se fiel a ele.

Seguir o Pai Natal no site da aldeia

O nosso Santa Tracker segue o trenó durante toda a grande viagem de 24 de dezembro. O mapa mostra a posição do Pai Natal, a sua, as cidades e as zonas de entrega. Pode introduzir a sua morada para obter a distância que o separa do trenó e uma estimativa da sua chegada; essa morada fica no seu navegador e nunca é enviada para os nossos servidores.

A página mostra também uma contagem decrescente até à passagem do Pai Natal por sua casa, notícias da aldeia e dos duendes, e uma galeria de «momentos mágicos» da viagem. O conselho dela às crianças é simples: estar a dormir antes das 21h30. O Pai Natal segue a noite à volta da Terra, de leste para oeste, e só passa quando as crianças estão a dormir.

A que horas passa o Pai Natal lá por casa?

O NORAD tem uma resposta prudente. O Pai Natal passa geralmente entre as 21 horas e a meia-noite, hora local, e a história mostra que só chega quando as crianças estão a dormir. É uma regra prática: não dá uma hora exata e faz do sono a condição da visita.

Os fusos horários jogam a seu favor. O acompanhamento começa por cima do Pacífico, onde o dia 25 de dezembro chega primeiro. O Pai Natal sobrevoa portanto a Ásia e a Oceânia durante a tarde em Portugal, depois o Médio Oriente e a África Oriental, e chega à Europa ao serão. As crianças da América do Norte, essas, ainda esperam por ele durante horas. O pormenor desta corrida contra a noite é contado em como é que o Pai Natal distribui os presentes todos numa noite.

Como usar o acompanhamento para deitar as crianças na noite de 24?

A noite da consoada junta tudo o que impede uma criança de dormir: um jantar tardio, família, açúcar e uma excitação enorme. O acompanhamento pode transformar essa energia numa contagem decrescente. A ideia é fixar, antes do jantar, a hora a que se vai ver o mapa pela última vez e fazer desse momento o sinal para ir para a cama.

Para acertar a hora, tenha em conta as necessidades de sono. A American Academy of Sleep Medicine recomenda 10 a 13 horas por cada 24 horas, sestas incluídas, entre os 3 e os 5 anos, e 9 a 12 horas entre os 6 e os 12 anos. Uma criança de quatro anos que se levante às 7 horas no dia 25, e vai levantar-se cedo, deveria portanto adormecer por volta das 20 horas.

Um plano por idade

• 3 a 5 anos: uma espreitadela ao mapa depois do lanche, outra na hora do banho, uma última já de pijama. Na cama por volta das 20 horas, com a promessa de que ele «está a chegar».
• 6 a 8 anos: deixe-os apontar num caderno três cidades sobrevoadas e a hora. Último ponto da situação depois da sobremesa, na cama por volta das 21 horas, antes das 21h30 aconselhadas pelo nosso tracker.
• 9 anos ou mais: podem comandar o acompanhamento para os mais pequenos, ligar ao NORAD a partir do site ou comparar com a Google. É muitas vezes a idade em que se tornam cúmplices em vez de crentes, e esse papel agrada-lhes.

Deve dizer-se às crianças que o NORAD «vê» mesmo o Pai Natal?

O NORAD apresenta o seu acompanhamento como feito graças aos seus radares e a outras tecnologias. A enciclopédia Wikipédia resume-o com mais sobriedade: o site simula o acompanhamento do Pai Natal. Os adultos sabem-no, os militares também, e é precisamente isso que faz o encanto da tradição: uma instituição muito séria que aceita, uma noite por ano, brincar com as crianças.

Para uma criança pequena, o mapa é mais uma prova, tal como a carta ou o copo de leite vazio. Para uma criança que duvida, torna-se muitas vezes uma pergunta: «Mas como é que um radar consegue ver um trenó?» Não tem de decidir a questão nessa noite. Devolva-lhe a pergunta e guarde a conversa para um momento calmo. Os nossos conselhos para esse momento estão em como contar a verdade sobre o Pai Natal ao seu filho.

Os mais crescidos, esses, gostam muitas vezes de saber que o NORAD começou com um número errado em 1955 e que milhares de adultos dão a sua noite de 24 para atender o telefone. É uma bela maneira de lhes mostrar que a magia do Natal também são pessoas que escolhem fazê-la existir.