Que tradições para a noite de Natal em família? Ideias vindas do mundo inteiro

Porque é que a noite de 24 de dezembro conta tanto?

Em grande parte da Europa, o Natal vive-se na noite de 24 e não na manhã de 25. Na Alemanha, os presentes abrem-se na noite do Heiligabend. Na Polónia, a refeição da Wigilia é o ponto alto das festas. Em França, o réveillon reúne a família antes da passagem do Pai Natal, e no México os presentes abrem-se muitas vezes à meia-noite. Nos Estados Unidos e no Reino Unido, pelo contrário, o grande momento é a manhã de 25, e a véspera serve para preparar a chegada do visitante.

Para os pais, isto muda a pergunta a fazer. Não se trata de encher a noite, mas de lhe dar forma: um início, algumas etapas que as crianças esperam e um fim claro. As tradições que se seguem estão organizadas por país, mas cada uma pode ser transposta em meia hora para qualquer sala de estar.

O que é o Jólabókaflóð, a noite de leitura dos islandeses?

Na Islândia, o dia 24 de dezembro é a noite dos livros. As famílias oferecem-nos uns aos outros e passam o resto da noite, e muitas vezes o dia seguinte, a lê-los. A tradição tem nome, Jólabókaflóð, «a inundação de livros de Natal».

Segundo o turismo oficial da Islândia, está ligada a um catálogo, o Bókatíðindi, publicado todos os anos desde 1944 e enviado a todas as casas em meados de novembro, na altura da feira do livro de Reiquiavique. Os islandeses usam-no para escolher os livros que vão oferecer. O país tem muito que ler: Reiquiavique é Cidade da Literatura da UNESCO desde 2011, e o escritor Halldór Laxness recebeu o Prémio Nobel em 1955.

Porque é que os polacos esperam pela primeira estrela?

Na Polónia, a refeição de 24, a Wigilia, só começa quando surge no céu a primeira estrela, a *Gwiazdka*, que lembra a estrela de Belém. As crianças ficam encarregadas de a vigiar à janela, e a primeira que a vê dá o sinal.

• Parte-se e partilha-se o opłatek, uma hóstia fina, trocando votos antes de comer.
• Coloca-se um pouco de feno debaixo da toalha, em memória do presépio.
• Deixa-se um lugar vazio à mesa, para o Menino Jesus ou para um viajante sozinho.
• Servem-se doze pratos, pelos doze apóstolos, ou um número ímpar consoante as famílias, sem carne vermelha: a carpa é o peixe mais comum.
• Os presentes trocam-se depois do jantar, e a noite termina com a Pasterka, a missa do galo.

Vigiar a estrela é um dos rituais mais fáceis de adaptar com crianças pequenas. Em dezembro, a noite cai cedo: uma criança de lanterna na mão, posta à janela e encarregada de anunciar o início da refeição, tem uma missão, um momento em que é a heroína e uma razão para não andar a correr enquanto se põe a mesa.

O Pato Donald às 15 horas e a paz de Natal ao meio-dia: os encontros marcados do Norte

Na Suécia, o dia 24 de dezembro tem horário de televisão. Todos os anos, logo a seguir às 15 horas, o canal público SVT1 transmite *Kalle Anka och hans vänner önskar god jul*, «O Pato Donald e os amigos desejam-lhe um feliz Natal». Trata-se de um programa da Disney de 1958, *From All of Us to All of You*, apresentado pelo Grilo Falante e emitido na Suécia desde 1960.

Segundo a Mental Floss, mais de três milhões de suecos veem-no todos os anos, cerca de um terço do país, e em 1997 mais de metade da população estava em frente ao ecrã. O programa quase nunca muda. Em 1982, a SVT substituiu o excerto de *Ferdinando, o Touro* pelo *Patinho Feio*: o protesto foi tal que o excerto voltou no ano seguinte.

A Finlândia escolheu o meio-dia. A 24 de dezembro, na antiga praça principal de Turku, lê-se ao meio-dia a declaração da paz de Natal, da varanda da casa Brinkkala, como todos os anos desde 1886. A rádio e televisão pública YLE transmite-a desde 1935, e na televisão nacional desde 1983.

Porque é que tantos países comem peixe na noite de 24?

Há um fio que liga a carpa polaca, o bacalhau mexicano e a grande ceia provençal: na tradição católica, não se comia carne na véspera de Natal. A refeição da noite era, por isso, «magra», sem carne, mas podia ser muito farta, e o peixe ocupava o lugar principal.

As famílias italianas chamam-lhe simplesmente La Vigilia, a véspera. A Mental Floss recorda que o nome «Feast of the Seven Fishes», o banquete dos sete peixes, nasceu nos Estados Unidos entre os emigrantes do sul de Itália, uma região costeira e pobre onde o peixe era acessível. Ninguém sabe ao certo de onde vem o número sete, e o baccalà, o bacalhau salgado, está quase sempre na ementa.

Na Provença, a gros souper de 24, refeição magra de sete pratos segundo o France.fr, segue a mesma lógica e termina com as treze sobremesas, que descrevemos em O Natal em França. No México, o jantar da Nochebuena continua fiel ao bacalao, como contamos em O Natal no México.

Como assinalar a chegada dos presentes na noite de Natal?

Na Alemanha, a Bescherung tem um sinal sonoro. As crianças esperam fora da sala, e um sino anuncia que o Christkind ou o Weihnachtsmann acabou de partir. Descobrem então a árvore iluminada e os embrulhos. Contamos esse momento em O Natal na Alemanha.

Nos países onde os presentes chegam durante a noite, a véspera serve para preparar a receção. Em França, as crianças punham os sapatos junto à lareira. Nos Estados Unidos e no Reino Unido, penduram-se as meias e deixa-se um petisco para o visitante e as suas renas; as ementas de cada país estão em o que deixar ao Pai Natal. Na Catalunha, as crianças batem no tronco do Tió a cantar para que ele «faça» guloseimas, um costume apresentado em quem traz os presentes pelo mundo.

Muitas famílias americanas leem também, à hora de deitar, o poema *A Visit from St. Nicholas*, publicado em 1823, que começa com «'Twas the night before Christmas». A sua história é contada em a história de «A Noite antes do Natal».

Que horário para a noite de Natal com crianças pequenas?

A armadilha do dia 24 é o desfasamento entre a hora da refeição dos adultos e a hora de dormir das crianças. A American Academy of Sleep Medicine recomenda 10 a 13 horas de sono por cada 24 horas, sestas incluídas, entre os 3 e os 5 anos, e 9 a 12 horas entre os 6 e os 12 anos. Uma criança que se vai levantar às 7 horas no dia 25 deve, portanto, adormecer entre as 20 e as 21 horas, seja qual for a ementa.

1. 15h00Um encontro marcado à sueca: um filme curto, uma canção, uma chamada aos avós.
2. 16h30Oficina de cozinha: o prato ou as bolachas que as crianças vão servir à noite.
3. 17h30Vigiar a primeira estrela à polaca, e depois espreitar o Santa Tracker.
4. 18h30Jantar das crianças, ou entrada da ceia servida cedo para toda a família.
5. 19h30Petisco para o Pai Natal, meias ou sapatos, última posição do trenó.
6. 20h00Pijama, livro à islandesa, luz apagada. A ceia dos adultos pode começar.

Este programa atrasa-se uma hora para os 6 a 8 anos, que podem ficar até à sobremesa. A partir dos 9 ou 10 anos, muitas crianças preferem passar para o outro lado do cenário: pôr elas próprias os presentes dos mais pequenos, tocar o sino, trincar a cenoura das renas. Para seguir o trenó sem perder a noção das horas, os nossos conselhos estão em como seguir o Pai Natal na noite da Consoada.