Como se celebra o Natal na Alemanha? Advento, mercados, Nikolaus e Christkind

Quem inventou a coroa e o calendário do Advento?

Na Alemanha, dezembro conta-se em domingos. No primeiro domingo do Advento, acende-se a primeira vela da Adventskranz, a coroa do Advento, e depois mais uma em cada domingo até ao Natal. O objeto tem data e autor: Johann Hinrich Wichern, fundador e diretor da Rauhes Haus, em Hamburgo-Horn, acendeu a primeira em 1839, por baixo do teto da sala de oração.

A coroa de Wichern não tinha nada a ver com as de hoje. Era de madeira, mais ou menos do tamanho de uma roda de carroça, e tinha uma vela para cada dia entre o primeiro domingo do Advento e a véspera de Natal. Assim, as crianças viam o Natal aproximar-se, dia após dia. Os ramos de abeto e as fitas brancas só chegaram a partir de 1860. A versão de quatro velas é um compromisso, para que a coroa coubesse nas salas de estar.

O calendário do Advento também tem uma história de família. A mãe de Gerhard Lang (1881-1974), Selma, mulher de um pastor, prendia para o filho 24 pequenos merengues de Hohenlohe, os *Wiebele*, num cartão: um para comer por dia. Já editor em Munique, Lang publica em 1908, depois de várias tentativas, um calendário impresso intitulado *Im Lande des Christkindes*, «Na terra do Menino Jesus». Os calendários de 24 janelinhas de hoje são seus herdeiros. O nosso está na página do calendário do Advento.

O que acontece a 6 de dezembro na Alemanha?

Na noite de 5 de dezembro, as crianças alemãs põem os sapatos ou as botas à porta. Durante a noite, Nikolaus enche-os de nozes, tangerinas, chocolate e pão de especiarias. Na manhã de 6, encontra-se muitas vezes também um bonequinho de massa de brioche, a que nalgumas regiões se chama Stutenkerl. É o primeiro presente da época, semanas antes do Natal.

Em muitas famílias, Nikolaus aparece também em pessoa, vestido de bispo: um voluntário ou um ator contratado para a ocasião. Repreende as crianças com gentileza, às vezes lendo um Goldenes Buch, um «livro de ouro» onde estão anotadas as boas e as más ações do ano, e depois deixa um pequeno presente.

No norte e no centro do país, e de um modo geral nas regiões protestantes, vem acompanhado por Knecht Ruprecht, um criado sombrio que ameaça as crianças desobedientes e que às vezes até o substitui. Em Bremen, as crianças mascaradas fazem o *Sunnerklauslaufen*: andam de loja em loja, recitam um pequeno poema em baixo-alemão e pedem guloseimas. Os primos de Knecht Ruprecht, do Krampus ao Père Fouettard, são apresentados em quem traz os presentes pelo mundo, e o próprio bispo em quem foi São Nicolau.

Qual é o mercado de Natal mais antigo da Alemanha?

O título cabe geralmente ao Striezelmarkt de Dresden. É mencionado pela primeira vez em 1434, no tempo do eleitor da Saxónia Frederico II, como um mercado de um só dia na Altmarkt, na segunda-feira antes do Natal. O nome vem de *Strüzel* ou *Stroczel*, o nome antigo do bolo a que hoje se chama Stollen.

O mercado tem hoje cerca de 240 bancas. Lá se vê uma pirâmide de Natal dos Montes Metalíferos com 14 metros de altura, um desses carrosséis de madeira em andares que o calor das velas faz girar, e os Pflaumentoffel, bonequinhos de ameixas secas que representam limpa-chaminés. O nome, no entanto, significa «diabo de ameixa».

O outro grande nome é o Christkindlesmarkt de Nuremberga, documentado desde 1628. Todos os anos, abre quando o Christkind da cidade, eleito de dois em dois anos, recita o seu prólogo da tribuna da Frauenkirche. Os mercados de Nuremberga e de Dresden atraem cada um cerca de dois milhões de visitantes por ano. Contamos a eleição do Christkind em quem traz os presentes pelo mundo.

Os mercados parecem-se de cidade para cidade: casinhas de madeira, vinho quente, Lebkuchen, enfeites de vidro e de madeira. Do outro lado do Reno, Estrasburgo mantém a mesma tradição desde 1570, como conta o nosso artigo sobre o Natal em França.

O que se come no Natal na Alemanha: Stollen e Lebkuchen?

O Stollen de Dresden, antigamente chamado Striezel, aparece num documento oficial logo em 1474. A manteiga foi durante muito tempo um problema. Em 1490, o papa Inocêncio VIII dirige ao sucessor do eleitor da Saxónia uma carta que ficou famosa com o nome de *Butterbrief*, a «carta da manteiga»: autoriza a manteiga para o príncipe e a sua casa, e para os outros desde que paguem uma contribuição anual à catedral de Freiberg.

O rei Augusto II, o Forte, deu ao Stollen o seu momento de glória. Em 1730, encomenda à guilda dos padeiros de Dresden um Stollen gigante para cerca de 24 000 convidados. A cidade recria a cena todos os anos com o Stollenfest: um bolo de três a quatro toneladas desfila até ao mercado, onde é cortado com uma faca de 1,60 metros, réplica da de 1730, que se perdeu. O verdadeiro Dresdner Stollen tem um selo com a figura de Augusto, o Forte, e só é feito por 110 padarias da cidade.

O Lebkuchen é o outro pilar da época. Há padeiros de pão de especiarias mencionados em Ulm já em 1296 e em Nuremberga em 1395, e em Nuremberga só os membros da guilda tinham o direito de os cozer. Desde 1996, o Nürnberger Lebkuchen é uma denominação protegida: tem de ser feito dentro dos limites da cidade. A qualidade mais fina, o Elisenlebkuchen, tem menos de 10 % de farinha de trigo e pelo menos 25 % de frutos secos, sobre uma fina base de pão ázimo, a *Oblate*.

Quem traz os presentes na Alemanha: o Weihnachtsmann ou o Christkind?

Depende da região. No norte, no centro e no leste do país, é o Weihnachtsmann, «o homem do Natal», um Pai Natal de barba branca popularizado no século XIX pela canção *Morgen kommt der Weihnachtsmann*. No sul da Alemanha, na Áustria e na Suíça, é o Christkind, o Menino Jesus, figura de anjo de vestido branco e cabelo encaracolado. A origem dos dois nomes está explicada em os nomes do Pai Natal pelo mundo.

O grande momento é a Heiligabend, a noite de 24 de dezembro. A árvore é muitas vezes montada e decorada nessa mesma tarde e fica até janeiro: as árvores naturais são deixadas para recolha depois da segunda semana do mês. As crianças esperam fora da sala até tocar um sino, que anuncia que o portador dos presentes acabou de partir. Descobrem então a árvore acesa e os embrulhos. Este momento chama-se Bescherung.

A refeição de 24 é muitas vezes simples. Nos inquéritos, os alemães põem à cabeça as salsichas com salada de batata, à frente da carpa, do fondue ou da raclette. O banquete fica para o dia seguinte, com ganso ou pato assado. Os dias 25 e 26 de dezembro são feriados, e o segundo chama-se *Zweiter Weihnachtstag*, mas o dia 24 não é.

De onde vêm O Tannenbaum e as bolas de Natal de vidro?

*O Tannenbaum* não era uma canção de Natal. Na origem, é uma canção popular em que o abeto, sempre verde, simboliza a fidelidade. Uma das suas melodias já é citada em 1605 num pot-pourri musical, *Nun fanget an*. Em 1820, August Zarnack publica uma versão em que um apaixonado se queixa da infidelidade da amada. Em 1824, Ernst Anschütz, professor primário e organista em Leipzig, publica a versão que conhecemos numa coletânea escolar. Mesmo assim, o texto não fala explicitamente de uma árvore de Natal: foi o uso que a ligou à festa.

As bolas de vidro vêm da Turíngia. Segundo o Museu Histórico Alemão, os enfeites de árvore em vidro soprado são fabricados a partir de cerca de 1850 em Lauscha e nas aldeias vizinhas. As primeiras bolas eram prateadas por dentro com chumbo derretido, para refletirem a luz das velas. Nas décadas de 1860 e 1870, o nitrato de prata foi substituindo o chumbo.

Já um enfeite não tem nada de alemão: o pepino de Natal. Nos Estados Unidos, conta-se que as famílias alemãs escondem um pepino de vidro na árvore e que a criança que o encontra recebe mais um presente. Segundo um inquérito da YouGov citado pelo *New York Times*, 91 % dos 2057 alemães inquiridos nunca tinham ouvido falar desta «tradição».