Como se chama o Pai Natal pelo mundo? Os seus nomes, país a país

Porque é que o Pai Natal tem tantos nomes?

Quase todos os nomes do Pai Natal cabem em quatro famílias. A primeira é a do santo: Sinterklaas nos Países Baixos, Święty Mikołaj na Polónia, Άγιος Βασίλης na Grécia. A segunda faz dele um «pai» ou um «homem» do Natal: Père Noël, Father Christmas, Babbo Natale, Weihnachtsmann, Kerstman. A terceira liga-o ao inverno, como Дед Мороз, o «avô Gelo» russo, ou Télapó, o «pai Inverno» húngaro. A quarta vem das velhas crenças nórdicas: um bode na Finlândia, um duende de quinta na Noruega e na Suécia.

O próprio nome inglês vem da primeira família. Santa Claus é uma deformação de Sinterklaas, o nome neerlandês de São Nicolau, bispo de Mira no século IV. Uma das suas formas, «St. A Claus», aparece na imprensa nova-iorquina já em 1773, e um poema neerlandês publicado em Nova Iorque por John Pintard em 1810 ainda escreve «Sancte Claus». Toda a história desta transformação é contada em a verdadeira história do Pai Natal.

O nome também diz muitas vezes a data. Um santo chega no dia da sua festa: a 6 de dezembro para Nicolau, a 1 de janeiro para Basílio. Um «homem do Natal» passa na noite de 24. O avô Gelo, esse, serve o Ano Novo. Saber como um país chama ao Pai Natal é quase sempre saber quando é que as suas crianças abrem os embrulhos.

Pai Natal, Babbo Natale, Papá Noel: os nomes do «pai» do Natal

Em França, na Bélgica francófona, na Suíça romanda e no Quebeque, diz-se Père Noël. O nome tem até morada oficial: desde 1962, os correios franceses, La Poste, respondem às cartas das crianças. O serviço nasce com o ministro dos Correios Jacques Marette, com a ajuda da irmã, a pediatra e psicanalista Françoise Dolto. O Secretariado do Père Noël está instalado em Libourne, na Gironda, e recebe hoje mais de um milhão de cartas por ano. Para escrever a sua, passe pela nossa página da carta.

A Inglaterra tem uma personagem própria, mais antiga do que Santa Claus: Father Christmas. Em 1616, na peça *Christmas, His Masque*, Ben Jonson põe-no a falar como um velho antiquado que repete «I am old Gregorie Christmas still». Na época vitoriana, torna-se o símbolo da boa mesa e, aos poucos, funde-se com o Santa Claus americano. Hoje, as crianças britânicas usam os dois nomes sem fazer diferença.

O italiano diz Babbo Natale. O dicionário Treccani explica que *babbo* é uma palavra familiar e carinhosa para «papá», muito corrente na Toscana, e descreve o Babbo Natale como um velho barbudo de roupa vermelha debruada a branco que traz presentes às crianças. Em Portugal diz-se Pai Natal, em Espanha e na Argentina Papá Noel, em catalão Pare Noel. No Brasil escreve-se Papai Noel, também conhecido por Bom Velhinho.

• País de Gales: Siôn Corn, literalmente «João da chaminé»
• Irlanda (em irlandês): Daidí na Nollag, o «papá do Natal»
• Dinamarca: Julemanden, «o homem do Natal»
• Croácia: Djed Božićnjak, «avô Natal»
• Chile: Viejito Pascuero, literalmente o «velhinho da Páscoa»
• China: 圣诞老人 (Shèngdàn Lǎorén), o «velho do Natal»
• Japão: サンタクロース (Santa Kurōsu), a quem as crianças chamam muitas vezes サンタさん (Santa-san)

No Japão, manteve-se o nome inglês quase tal e qual, transcrito em katakana, a escrita reservada às palavras estrangeiras. O sufixo *-san*, que se acrescenta ao nome de um adulto que se respeita, basta para tornar o visitante familiar.

Como se diz Pai Natal em alemão e em neerlandês?

Em alemão, o Pai Natal chama-se der Weihnachtsmann, «o homem do Natal». Está presente sobretudo no norte, no centro e no leste da Alemanha. A canção *Morgen kommt der Weihnachtsmann*, de August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, escrita entre cerca de 1835 e 1840, tornou-o popular. Em 1848, o pintor Moritz von Schwind publica no *Münchener Bilderbogen* um «Herr Winter», figura severa de quem as pessoas se mantêm à distância, muitas vezes apontada como um dos antepassados da personagem.

Nas regiões católicas do mundo germanófono, o sul da Alemanha, a Áustria e parte da Suíça, não é ele quem traz os presentes, mas o Christkind, o Menino Jesus. Na Áustria, a estação de correios de Christkindl, um bairro de Steyr, recebe desde 1950 as cartas dirigidas ao Menino Jesus. Os americanos transformaram o diminutivo *Christkindl* em Kris Kringle, que já em 1845 se tornara outro nome corrente de Santa Claus em algumas regiões dos Estados Unidos.

Nos Países Baixos e na Flandres, a língua distingue duas personagens. O Kerstman, «o homem do Natal», é o Pai Natal à americana. Sinterklaas é São Nicolau, e é ele o grande doador: a noite dos presentes, *pakjesavond*, calha a 5 de dezembro. Chega num barco a vapor em meados de novembro, no primeiro sábado depois de 11 de novembro, a um porto que muda todos os anos. O seu cavalo branco Amerigo reformou-se em 2019 e foi substituído por Ozosnel.

O livro que fixou a imagem de Sinterklaas é um álbum infantil de 1850, *Sint-Nicolaas en zijn knecht* («São Nicolau e o seu criado»), escrito pelo professor primário Jan Schenkman; terá ajudado a fazer do São Nicolau uma festa de crianças. O criado, Zwarte Piet, é tema de debate desde os anos 2010, e muitos meios de comunicação mostram-no agora apenas com marcas de fuligem: chama-se-lhe então *roetveegpiet*.

Joulupukki, Julenissen, Jultomten: porquê um bode e um duende?

O nome finlandês surpreende sempre: Joulupukki quer dizer «bode de Natal» ou «bode de Yule». Vem de um costume popular, o *nuuttipukki*: um homem, muitas vezes idoso, disfarçado de bode, ia de casa em casa e recebia as sobras da ceia de Natal. A personagem acabou por perder os cornos e ganhar a barba branca, mas o nome ficou. Atribui-se-lhe uma mulher, Joulumuori, a «velhinha do Natal», sobre quem a tradição diz pouca coisa.

Foi a rádio que lhe deu uma morada. Em 1927, o apresentador da rádio finlandesa Yle Markus Rautio anuncia que Joulupukki vive no Korvatunturi, uma montanha da Lapónia cujo nome significa «o monte Orelha». O Korvatunturi fica hoje na fronteira entre a Finlândia e a Rússia. Para o resto desta geografia, de Rovaniemi ao Polo Norte, veja onde vive o Pai Natal.

Na Noruega espera-se o Julenissen, e na Suécia o Jultomten. Estes dois nomes vêm do *nisse* ou do *tomte*, o pequeno espírito que tomava conta da quinta: *tomte* significa mais ou menos «o homem da propriedade». No início, não se lhe pedia nada, dava-se-lhe de comer: uma tigela de papas com um pedaço de manteiga por cima, substituída na Noruega por arroz-doce. Na Dinamarca, nos anos 1840, artistas como Lorenz Frølich e Johan Thomas Lundbye fazem deles *julenisser*, portadores de presentes.

O rosto do tomte sueco vem de uma ilustradora. Em 1881, Jenny Nyström desenha o *Tomten* do poeta Viktor Rydberg com barba branca e gorro vermelho, inspirando-se no próprio pai. A Suécia tinha, aliás, conhecido outro doador antes dele: o julbock, o bode de Natal, que trouxe os presentes até ao século XIX.

Como se chama o Pai Natal na Rússia e no Leste da Europa?

Na Rússia, chama-se Дед Мороз (Ded Moroz), literalmente «avô Gelo». Não passa no Natal, mas no Ano Novo, e viaja com a neta, Снегурочка (Snegurochka), a Donzela da Neve, de vestido comprido azul-prateado. A personagem teve uma vida agitada: em 1928, o poder soviético declara-o «aliado do padre e do kulak». A 28 de dezembro de 1935, uma carta de Pavel Postyshev publicada no *Pravda* volta a abrir a porta às festas de Ano Novo, e Ded Moroz regressa.

Tem hoje uma morada: em 1998, o presidente da câmara de Moscovo, Iuri Lujkov, declarou a cidade de Veliky Ustyug, no oblast de Vologda, residência oficial do Ded Moroz russo. A Bielorrússia deu-lhe outra casa, no parque nacional de Belovezhskaya Pushcha.

O nome seguiu o mapa político do século XX. Depois de 1948, a Roménia comunista introduz Moș Gerilă, adaptação direta de Ded Moroz, ao lado do tradicional Moș Crăciun, o «velho do Natal». Na Bulgária, o Дядо Мраз (Dyado Mraz) importado da Rússia convive com o Дядо Коледа (Dyado Koleda), o avô Natal tradicional.

• Ucrânia: Дід Мороз (Did Moroz)
• Bielorrússia: Дзед Мароз (Dzied Maroz)
• Polónia: Dziadek Mróz, ao lado de Święty Mikołaj (São Nicolau) e do Gwiazdor
• Chéquia: Děda Mráz, mas são Ježíšek, o Menino Jesus, e Svatý Mikuláš que trazem os presentes
• Croácia: Djed Mraz; Sérvia: Деда Мраз (Deda Mraz); Bósnia: Djeda Mraz; Eslovénia: Dedek Mraz
• Hungria: Télapó, o «pai Inverno», e Mikulás, São Nicolau, no início de dezembro

Porque é que o Pai Natal grego se chama Basílio?

Na Grécia, o portador de presentes chama-se Άγιος Βασίλης (Agios Vasilis), forma corrente de Άγιος Βασίλειος ο Μέγας, São Basílio Magno. Basílio era bispo de Cesareia, na Capadócia, e morreu em Cesareia por volta de 1 ou 2 de janeiro de 379. A sua festa calha a 1 de janeiro: foi portanto nesse dia, e não a 25 de dezembro, que os gregos trocaram durante muito tempo os seus presentes.

O bolo de Ano Novo tem o seu nome: a vasilopita. A lenda conta que uns cobradores de impostos tinham tirado as joias aos habitantes de Cesareia. Basílio obriga-os a devolver o ouro, mas já ninguém sabe o que pertence a quem. Manda então cozer um grande bolo com o ouro lá dentro e distribui as fatias: cada um recupera o que é seu. Ainda hoje se esconde uma moeda na massa antes de ir ao forno. A vasilopita corta-se na noite de 31 de dezembro ou a 1 de janeiro, uma fatia para cada membro da família, muitas vezes também uma para Cristo e outra para São Basílio, e quem encontrar a moeda terá sorte o ano inteiro.

Como é que os mexicanos e os canadianos chamam ao Pai Natal?

No México, diz-se simplesmente Santa Claus, mantendo o nome inglês. Mas não está sozinho: as crianças esperam também El Niño Dios, o Menino Deus, e sobretudo los Tres Reyes Magos, os três Reis Magos, que passam na noite de 5 para 6 de janeiro. Nessa noite, muitas crianças deixam um sapato junto à porta. Algumas metem uma carta num balão cheio de hélio e soltam-no no céu. Um académico entrevistado pela UNAM di-lo de forma simples: no México, «também temos a tradição anglo-saxónica do Santa Claus», mas a festa dos Reis continua a fechar a época.

Os correios mexicanos jogam dos dois lados. Todos os meses de dezembro, o Palacio Postal da Cidade do México, na rua Tacuba, transforma-se no «Palacio de los Deseos», e há caixas de Natal instaladas em 337 estações de correios do país. Santa Claus tem uma morada com código postal, Calle Regalo número 5, Colonia Nieve, Alcaldía Polo Norte, C.P. 00695, e os Reis Magos têm outra. A Correos de México recebe em média 22 000 cartas por ano, e em 2019 seguiram 19 365 respostas.

No Canadá, o nome depende da língua: Santa Claus em inglês, Père Noël em francês. As duas personagens partilham a mesma morada, talvez a mais famosa do mundo: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canadá. Os correios canadianos, Canada Post, respondem às crianças há mais de quarenta anos, na língua da carta. O programa recebe mais de um milhão de cartas por ano e assenta em voluntários, funcionários e reformados dos correios; em 2012, já tinha respondido a mais de 20 milhões de cartas em trinta anos.

O Canadá foi mais longe do que os outros: a 23 de dezembro de 2008, o governo federal concedeu ao Pai Natal a cidadania canadiana. Nos Estados Unidos, por fim, diz-se Santa Claus, Santa ou Saint Nick, e o antigo Kris Kringle sobrevive nos filmes e nas canções. Em havaiano, passa a Kanakaloka.