Befana, Christkind, Reis Magos: quem traz os presentes de Natal pelo mundo?

Quem traz os presentes, e em que data?

A época dos presentes dura mais de um mês, e cada país fica com um pedaço. A data depende quase sempre da personagem: um santo passa no dia da sua festa, o Menino Jesus na véspera de Natal, os Reis Magos na Epifania. Eis o calendário, do primeiro visitante ao último.

1. 5 dez.Sinterklaas nos Países Baixos (pakjesavond); o Krampus sai na véspera de São Nicolau na Áustria e na Baviera.
2. 6 dez.São Nicolau na Lorena, no leste de França e na Bélgica, seguido do Père Fouettard.
3. 8 dez.Na Catalunha, começa-se a alimentar o Tió de Nadal.
4. 12 dez.Na Islândia, o primeiro dos treze Jólasveinar, Stekkjastaur, chega à cidade.
5. 24 dez.Christkind no sul da Alemanha e na Áustria, Olentzero no País Basco, Tió na Catalunha.
6. 25 dez.Pai Natal, Santa Claus, Father Christmas no mundo anglófono e em França.
7. 1 jan.Ded Moroz na Rússia pelo Ano Novo, Άγιος Βασίλης na Grécia.
8. 6 jan.A Befana em Itália, os Reis Magos em Espanha, no México e em grande parte da América Latina.

Estes visitantes chegaram a disputar o lugar. Em França, o episódio mais célebre data de 23 de dezembro de 1951: no adro da catedral de Saint-Bénigne, em Dijon, o clero queima uma efígie do Pai Natal diante de 250 crianças, explicando que o Natal deve continuar a ser «a festa de aniversário do nascimento do Salvador». O etnólogo Claude Lévi-Strauss escreve sobre o caso no ano seguinte um ensaio, *Le Père Noël supplicié*.

São Nicolau, Père Fouettard, Krampus: quem recompensa e quem castiga?

Na Lorena, São Nicolau é o padroeiro da região desde 1477. A sua lenda mais conhecida conta que ressuscitou três crianças mortas por um talhante. A 6 de dezembro, traz tradicionalmente uma laranja e pão de especiarias com a sua figura, e as crianças deixam-lhe açúcar e uma cenoura para o burro. Em Nancy, o grande desfile de São Nicolau liga a praça Carnot à praça Stanislas, e a basílica de Saint-Nicolas-de-Port, a poucos quilómetros, lembra como o seu culto é antigo na região.

Atrás dele caminha o Père Fouettard, o «pai chicote». Não tem uma lenda própria tão antiga como a do santo: é, segundo o Routard, «uma pura invenção destinada a intimidar as crianças desobedientes». Nos Países Baixos, Sinterklaas é acompanhado por Zwarte Piet, na Suíça alemã o Samichlaus viaja com um burro e um companheiro chamado Schmutzli, e na Alemanha encontra-se Knecht Ruprecht.

O mais espetacular destes ajudantes é austríaco e bávaro. O Krampus tem cornos, pelo escuro e presas, meio bode meio demónio, e açoita as crianças malcomportadas com varas de bétula. O nome viria do alemão *Krampen*, a garra. Sai na véspera de São Nicolau, a *Krampusnacht*. A Igreja Católica proibiu as festas ruidosas feitas em seu nome, e durante a Segunda Guerra Mundial os fascistas europeus denunciavam-no como uma criação dos sociais-democratas.

De nada serviu. Hoje, na Áustria, na Alemanha, na Hungria, na Eslovénia e na República Checa, grupos de homens mascarados de diabos correm pelas ruas atrás dos transeuntes. O historiador Peter Jelavich, da Universidade Johns Hopkins, vê nele uma personagem pagã enxertada no Natal. A festa chegou a atravessar o Atlântico: a cidade de Ypsilanti, no Michigan, organiza todos os anos um baile do Krampus.

Quem é o Christkind, o Menino Jesus que traz os presentes?

O Christkind, «o Menino Cristo», traz os presentes na noite de 24 de dezembro em grande parte do sul da Alemanha, na Áustria e na Suíça alemã. Apesar do nome, raramente é representado como um bebé: o costume popular fez dele uma figura angélica, de caracóis loiros, vestido branco e auréola dourada, muitas vezes interpretada por uma rapariga.

A sua origem é discutida. Surgiu nas regiões protestantes como alternativa a São Nicolau, porque a Reforma rejeitava o culto dos santos. Há quem atribua a sua invenção a Martinho Lutero, uma tese que a Universidade de Hamburgo considera não provada. Sabe-se, em contrapartida, que a partir de 1531 os presentes da família de Lutero já estavam associados ao «santo Cristo». Ironia da história, as regiões católicas adotaram o Christkind no início do século XIX, sobretudo na Baviera e na Renânia.

O Christkind mais famoso é o de Nuremberga. Desde 1969, a cidade elege-o de dois em dois anos: as candidatas têm de ter entre 16 e 19 anos no dia da eleição. Na sexta-feira antes do primeiro domingo do Advento, o Christkind, de coroa, caracóis e vestido dourado, abre o Christkindlesmarkt da galeria da Frauenkirche, recitando um prólogo escrito em 1948 por Friedrich Bröger. Em dezembro, cumpre mais de cem compromissos. Em 2025 e 2026, chama-se Nora Falk.

Quem é a Befana, a bruxa italiana de 6 de janeiro?

Em Itália, a noite de 5 para 6 de janeiro pertence à Befana. O nome é uma deformação popular de *Epifania*. O dicionário Treccani descreve-a como uma velha muito feia mas bondosa, que desce de noite pelo cano da chaminé e enche as meias das crianças bem-comportadas de presentes e guloseimas. Às crianças malcomportadas, deixa pedaços de carvão. Hoje, esse carvão é muitas vezes açúcar escurecido, vendido nas confeitarias.

A lenda cristã mais difundida põe-na no caminho dos Reis Magos. Os Magos pedem-lhe indicações para chegar ao Menino Jesus e convidam-na a segui-los; ela recusa, demasiado ocupada com as lides da casa. Muda de ideias, parte à procura deles e nunca os encontra. Desde então, voa na sua vassoura, e muitos dizem que varre o chão antes de partir.

A personagem é mais antiga do que esta história. A Enciclopedia Italiana de 1930 liga a Befana a tradições mágicas pré-cristãs e descreve fogueiras acesas na noite da Epifania. Na Romanha toscana, levava-se a sua efígie numa carroça até à praça da aldeia, antes de a queimar. A pequena cidade de Urbania, nas Marcas, passa por ser a sua residência oficial e acolhe todos os anos, entre 2 e 6 de janeiro, uma festa que atrai entre 30 000 e 50 000 pessoas.

Porque é que espanhóis e mexicanos recebem os presentes a 6 de janeiro?

No mundo hispânico, os grandes portadores de presentes são os Reyes Magos, os Reis Magos. A Epifania, a 6 de janeiro, celebra a sua visita ao Menino Jesus, e é na manhã desse dia que as crianças descobrem os presentes. No México, muitas escrevem primeiro uma carta aos Reis, algumas prendem-na a um balão de hélio, e na véspera à noite deixa-se muitas vezes um sapato junto à porta.

Na noite de 5 de janeiro, os Reis desfilam pelas ruas. A cavalgada de Alcoy, perto de Alicante, realiza-se desde 1885 e é uma das mais antigas de Espanha. Está classificada como festa de interesse turístico nacional. Os seus pajens reais sobem por longas escadas de madeira para entregar os presentes diretamente nas varandas e janelas, e uns burros, os *burretes*, carregam as caixas de correio onde as crianças deixam os seus pedidos.

O dia 6 de janeiro termina com um bolo em forma de coroa. Em Espanha, o *roscón* esconde uma figurinha que representa muitas vezes um dos Reis. No México, a *rosca de Reyes* esconde um pequeno Menino Jesus: quem o encontrar tem de o levar à igreja ou receber a família a 2 de fevereiro, dia da Candelária. A festa dos Reis prolonga assim o Natal por um mês inteiro.

Ded Moroz e Snegurochka: os presentes do Ano Novo

Na Rússia e em vários países da antiga União Soviética, os presentes dão-se no Ano Novo. Vêm de Дед Мороз (Ded Moroz), o «avô Gelo». O poder soviético começou por combatê-lo: em 1928, é declarado «aliado do padre e do kulak». Em 1935, quando as festas de Ano Novo voltam a ser permitidas, regressa, e a sua residência oficial é fixada em 1998 em Veliky Ustyug, na região de Vologda.

Nunca viaja sozinho. Снегурочка (Snegurochka), a Donzela da Neve, de vestido comprido azul-prateado e gorro de pele ou kokoshnik em forma de floco de neve, ajuda-o a distribuir os embrulhos. Vem de um conto que o dramaturgo Aleksandr Ostrovski levou ao teatro em 1873, com música de cena de Tchaikovski, e que Rimski-Korsakov transformou depois em ópera. Desde o relançamento soviético do Ano Novo, em meados dos anos 1930, é apresentada como sua neta.

A Grécia tem também o seu visitante de Ano Novo, Άγιος Βασίλης, São Basílio, bispo de Cesareia no século IV, cuja festa calha a 1 de janeiro. Nessa noite, as famílias partilham a *vasilopita*, um bolo onde se esconde uma moeda antes de ir ao forno: quem a encontrar terá sorte o ano inteiro.

Tió de Nadal e Olentzero: os presentes da Catalunha e do País Basco

Na Catalunha, os presentes saem de um tronco. O Tió de Nadal é um tronco grosso, muitas vezes nodoso, que se instala em casa alguns dias antes do Natal. A partir de 8 de dezembro, dia da Imaculada Conceição, as crianças alimentam-no todos os dias, antigamente com pão, milho, alfarroba ou serradura, e tapam-no com uma mantinha para que não tenha frio. Na noite de Natal, batem-lhe com paus enquanto cantam uma lengalenga e depois levantam a manta: o Tió «fez» guloseimas e presentes. Se não se portaram bem, pode deixar apenas carvão.

Na origem, o Tió era o tronco que se queimava na lareira na noite de Natal, na Catalunha como em Maiorca. O costume recuou um pouco nas cidades, mas continua vivo e renasce em muitas localidades, e a cidade de Barcelona ainda o apresenta entre as suas tradições de Natal.

No País Basco, o visitante de 24 de dezembro chama-se Olentzero. É um carvoeiro: segundo a lenda, trabalhava na montanha quando soube do nascimento de Cristo e desceu para anunciar a notícia. Também ele foi primeiro um tronco de Natal, cujas cinzas se espalhavam diante da casa para a proteger. No século XX, passou a trazer presentes às crianças. Na noite de 24, coros percorrem as ruas a cantar a sua história, e ele vem acompanhado de Mari Domingi, figura da natureza e do solstício de inverno.

Joulupukki e os Jólasveinar: os visitantes do Grande Norte

Na Finlândia, Joulupukki, o «bode de Natal», é herdeiro de um costume em que um homem disfarçado de bode passava pelas casas e recebia as sobras da refeição de festa. A personagem perdeu os cornos e ganhou a barba branca, mas manteve o nome, e desde um programa da rádio finlandesa de 1927 diz-se que vive no Korvatunturi, na Lapónia. Mais a sul, na Noruega, na Dinamarca e na Suécia, o duende da quinta, *nisse* ou *tomte*, tornou-se portador de presentes. Tradicionalmente, deixa-se-lhe uma tigela de papas com uma noz de manteiga, ou arroz-doce na Noruega.

A Islândia escolheu a quantidade. Os Jólasveinar, os treze rapazes do Natal, chegam um a um, uma noite cada, de 12 a 24 de dezembro. Os nomes dizem as suas manias: Stekkjastaur, «o labrego do curral», abre a marcha, depois vêm Þvörusleikir, o lambe-colheres, Hurðaskellir, o bate-portas, Skyrgámur, o comilão de skyr, Gluggagægir, o espreita-janelas, e por fim Kertasníkir, «o pedinte de velas», a 24. De 11 a 24 de dezembro, as crianças deixam um sapato no parapeito da janela: enche-se com um pequeno presente, ou com uma batata em caso de asneiras. A época termina a 6 de janeiro com o Þrettándinn.

Os Jólasveinar têm uma família pouco recomendável. Os treze irmãos viveriam na montanha com a mãe, Grýla, uma ogre temível, e o marido dela, Leppalúði, um grande trapalhão. O gato de Natal, enorme e de olhos brilhantes, ronda as montanhas na noite de Natal e caça quem não recebeu roupa nova. Os rapazes, esses, são suficientemente apresentáveis para se mostrarem no Museu Nacional da Islândia, em Reiquiavique: em dezembro de 2025, passaram por lá um a um, todos os dias de 12 a 24, na sala das crianças e das famílias.