O Natal no Japão: Santa-san, frango frito, bolo de morango e noite de namorados

O Japão celebra o Natal?

Celebra, mas à sua maneira. Segundo a Agência dos Assuntos Culturais do Japão, o país tinha cerca de 1,9 milhões de cristãos no fim de 2021, ou seja, 1,1 % da população. O Natal, クリスマス (*kurisumasu*), não tem por isso quase nada de religioso: é uma festa da estação, de montras e de luzes, sem dia de folga. A verdadeira reunião familiar do inverno é o Ano Novo, お正月 (*o-shōgatsu*), que dura em geral até 4 de janeiro.

O cristianismo chegou cedo e depois foi apagado do país durante mais de dois séculos. O jesuíta Francisco Xavier desembarca em 1549 na atual prefeitura de Kagoshima. Em 1552, o seu companheiro Cosme de Torres reúne fiéis japoneses na província de Suō, a atual Yamaguchi, para uma missa de Natal considerada a primeira do país. Em 1587, o édito de Toyotomi Hideyoshi proíbe as missões. Depois da rebelião de Shimabara, em 1638, o xogunato de Edo proíbe o cristianismo por mais de dois séculos; apenas alguns «cristãos escondidos» o praticam em segredo à volta de Nagasáqui e nas ilhas Amakusa.

O Pai Natal, esse, chegou sem passar pela Igreja. Os japoneses chamam-lhe サンタクロース (*Santa Kurōsu*) e, mais familiarmente, サンタさん (*Santa-san*), com o sufixo de cortesia que faz dele um conhecido da família. Outras maneiras de chamar o Pai Natal estão reunidas no nosso artigo sobre os seus nomes pelo mundo.

Como chegou o Natal ao Japão?

O Natal regressa com a abertura do país na era Meiji, e primeiro pelas lojas. Segundo a revista Zoom Japon, a mercearia de importação 明治屋 (Meidi-ya) instala as suas primeiras decorações de Natal em 1900, depois de se mudar de Yokohama para Ginza, o bairro chique de Tóquio. Uma fotografia da era Taishō mostra a sua fachada com um «MERRY XMAS» e uma tabuleta que parece representar o Pai Natal. O fundador, Isono Hakaru, tinha estudado em Inglaterra e queria recriar o que lá vira. O poeta Masaoka Shiki, 正岡子規, já tinha escrito um haiku sobre o Natal em 1892, aos 25 anos. Na era Taishō, as revistas para rapazes e para raparigas enchem os números de dezembro de histórias e ilustrações de Natal, e em 1925 surgem os primeiros selos de Natal japoneses, oferecidos aos doadores de uma campanha contra a tuberculose.

Um acaso do calendário fixa depois a data. O imperador Taishō morre a 25 de dezembro de 1926, e a lei dos feriados cria um dia de comemoração nessa data. Durante vinte anos, o dia 25 de dezembro é portanto feriado no Japão, por uma razão que nada tem a ver com o Natal. Em 1928, o diário Asahi Shimbun pode escrever que o Natal se tornou um acontecimento anual e que as crianças adoram o Pai Natal. Em dezembro de 1931, o Miyako Shimbun anuncia que o Natal vai chegar a mais de 7400 cafés.

Em 1948, o dia do imperador Taishō é suprimido e o dia 25 volta a ser um dia de semana normal. Esteve perto de ser feriado uma segunda vez: de 1989 a 2018, o aniversário do imperador Akihito, festa nacional, calhava a 23 de dezembro e dava a muitas famílias um dia livre mesmo antes do Natal. Desde 2020, o aniversário do imperador Naruhito celebra-se a 23 de fevereiro.

1. 1549Francisco Xavier desembarca na atual prefeitura de Kagoshima.
2. 1552Primeira missa de Natal conhecida, na província de Suō.
3. 1638O cristianismo é proibido durante mais de dois séculos.
4. 1900A Meidi-ya instala as suas primeiras decorações de Natal em Ginza.
5. 1926Morte do imperador Taishō num dia 25 de dezembro, que passa a feriado.
6. 1948O dia 25 de dezembro volta a ser um dia normal.
7. 1974Primeira campanha de Natal da KFC Japão.

Porque é que os japoneses comem KFC no Natal?

Tudo começa com uma campanha publicitária. Em 1974, a Kentucky Fried Chicken, chegada ao Japão poucos anos antes, lança a sua primeira operação de Natal com o slogan «Kentucky for Christmas», クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). A oferta junta um balde de frango frito e uma garrafa de vinho, para uma festa entre adultos. Segundo o relato da empresa, a ideia teria vindo de um funcionário que ouvira um cliente estrangeiro, num restaurante de Tóquio, queixar-se de não encontrar peru no Japão.

A aposta resultou muito para lá do esperado. Hoje, o dia 24 de dezembro é o dia mais movimentado do ano para a KFC Japão, com uma faturação de cerca de dez vezes a de um dia médio. As encomendas antecipadas abrem logo no fim de outubro, e o turismo oficial do Japão refere que os clientes reservam com semanas de antecedência e fazem depois horas de fila para levantar a encomenda. Em 2018, segundo a Fortune, a KFC Japão registou cerca de 68 milhões de dólares em vendas entre 21 e 25 de dezembro, quase 10 % da sua faturação anual.

A ementa de festa muda todos os anos, com os seus acompanhamentos, a caixa decorada e um prato de recordação. À porta dos restaurantes, as estátuas em tamanho real do coronel Sanders, o fundador da cadeia, vestem-se de Pai Natal durante a época. A revista Zoom Japon considera este hábito de celebrar o Natal com frango frito provavelmente único no mundo, e continua a divertir os visitantes ocidentais.

O que é o bolo de Natal japonês?

O bolo de Natal japonês, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), não é uma bûche nem um pudim. É um pão de ló muito leve, recheado e coberto de natas batidas, decorado com morangos inteiros, muitas vezes com um pequeno Pai Natal de açúcar ou uma placa de chocolate. Vermelho e branco, as cores da bandeira japonesa, encomenda-se com antecedência e vende-se em todas as padarias em dezembro.

A sua história passa pela casa 不二家 (Fujiya), uma cadeia de pastelarias presente em todo o país. Segundo o organismo nacional de turismo japonês, um slogan da Fujiya de 1922, «Vamos comer bolo no Natal!», ajudou a fixar a tradição. O bolo tal como o conhecemos espalhou-se sobretudo depois da guerra: segundo a Zoom Japon, a Fujiya cria o protótipo no início dos anos 1950, em pleno baby boom, quando as natas e os morangos se tornam sinais de uma prosperidade recuperada.

O bolo chegou a dar origem a uma expressão. Nos anos 1980, chamava-se «bolo de Natal» às mulheres solteiras com mais de 25 anos, como os bolos que, por vender depois de 25, perdem depressa o valor. Segundo a Zoom Japon, a expressão tornou-se rara, porque muitas japonesas casam mais tarde ou não casam, e ser solteira depois dos 25 já não é estigmatizado. Para fazer um bolo de festa com crianças, veja as nossas receitas.

Porque é que a véspera de Natal é uma festa de namorados no Japão?

No Japão, o dia 24 de dezembro parece-se mais com o Dia dos Namorados do que com um jantar de família. Os casais reservam mesa num restaurante, passeiam sob as iluminações, visitam os mercados de Natal de estilo alemão e trocam presentes. Há uma canção que serve de banda sonora a estas noites: クリスマス・イブ («Christmas Eve»), de 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), lançada no álbum *Melodies* em 1983.

A canção torna-se famosa graças aos anúncios da companhia ferroviária JR Central para o seu «Xmas Express». Chega ao topo das vendas em 1990, vendeu perto de dois milhões de exemplares e reaparece na tabela dos cem mais vendidos em todas as épocas de Natal há mais de trinta e cinco anos. Na noite da Consoada, a família não desapareceu: em 2009, um inquérito dos grandes armazéns Printemps Ginza concluía que 53 % dos solteiros passavam o dia 24 em família, contra 47 % num encontro romântico.

As iluminações fazem parte do cenário. A mais comovente é talvez a Luminarie de Kobe, 神戸ルミナリエ, nascida em dezembro de 1995 para homenagear as vítimas do grande sismo de Hanshin-Awaji ocorrido em janeiro desse mesmo ano. Em Hokkaidō, a festa Yukitoro de Jōzankei Onsen ilumina com cerca de 2000 velas os arredores do santuário de Jōzankei.

Como traz o Pai Natal os presentes no Japão?

Poucas casas japonesas têm chaminé. Segundo o costume, os presentes chegam portanto na noite de 24 para 25 e aparecem de manhã ao lado da almofada da criança, 枕元 (*makuramoto*). O turismo oficial do Japão conta que muitas crianças imaginam que o Pai Natal aparece como que por magia, sem passar pela chaminé. O mesmo organismo lembra que a maior parte dos presentes do inverno se troca sobretudo no Ano Novo, quando as famílias se reúnem.

Nessa altura, as escolas já estão de férias de fim de ano, e o país vira-se para o Ano Novo. Pelo caminho, o Japão oferece-se um último ritual musical: a Nona Sinfonia de Beethoven, 第九 (*daiku*), tocada por todo o lado no fim do ano. Em Osaca, um coro de 10 000 pessoas canta-a em alemão. Se o seu filho quiser enviar a lista ao Santa-san antes de 24, a nossa página da carta está aberta todo o ano.