O Natal na Austrália: um Natal de verão, na praia e à luz das velas

Porque é que o Natal calha no verão na Austrália?

Porque a Austrália fica no hemisfério sul: quando a Europa entra no inverno, ela entra no verão. Mesmo assim, o Natal mantém a data e os ritos europeus trazidos pelos colonos britânicos. Os dias 25 e 26 de dezembro e 1 de janeiro são feriados em todo o país; só a Austrália Meridional substitui o Boxing Day, a 26, pelo Proclamation Day.

Este desfasamento dá um Natal um pouco ao contrário: como a festa calha em pleno verão, os programas especiais de Natal são raros na televisão australiana. O Pai Natal mantém o fato vermelho, mas os ilustradores e autores locais vestem-no por vezes com um chapéu Akubra, o chapéu de feltro dos criadores de gado, e chinelos de dedo. Na praia de Bondi, em Sydney, os Pais Natais em pranchas de surf fazem parte das imagens rituais da época.

Alguns australianos acabaram por reclamar um Natal com frio. É a ideia do Christmas in July, um «Natal em julho» festejado no pino do inverno austral: Camberra, por exemplo, organizou em julho de 2023 um festival de Natal de inverno. A mensagem de Natal do soberano britânico adaptou-se à diferença horária: desde 1959, é gravada com antecedência, o que permite transmiti-la mais cedo no dia de Natal na Austrália e na Nova Zelândia. A sua história é contada no nosso artigo sobre o Natal no Reino Unido.

Que plantas decoram o Natal na Austrália?

Várias plantas nativas florescem mesmo a tempo do Natal e ficaram com o nome da festa. O jardim botânico nacional, em Camberra, faz a lista. A mais conhecida é o New South Wales Christmas bush, *Ceratopetalum gummiferum*, um arbusto que pode chegar aos 5 metros. Dá flores brancas em estrela no fim da primavera e depois, no verão, os cálices ficam vermelhos, mesmo na altura das festas.

Os Christmas bells, do género *Blandfordia*, são flores em forma de sininho, vermelhas debruadas a amarelo, que crescem na Nova Gales do Sul e em Queensland; um só caule pode ter até dez. O oeste tem a sua própria árvore de Natal, a Western Australian Christmas tree, *Nuytsia floribunda*: uma árvore parasita que pode atingir 10 metros, depende em parte de uma planta hospedeira e se cobre no verão de flores amarelo vivo. É quase impossível de cultivar.

No século XIX, estas plantas serviam de decoração. Os jornais de Sydney guardam o registo: em 1879, o *Illustrated Sydney News* mostra fetos arbóreos vendidos para enfeitar as casas, em 1882 o *Sydney Mail* desenha um barco a remos carregado de Christmas bush a caminho dos mercados, e em 1886 o mesmo *Illustrated Sydney News* retrata raparigas a sair para colher Christmas bells.

O que se come no Natal na Austrália?

O almoço de 25 junta a herança britânica e o calor. Há camarão, ostras, fiambre, peru ou frango assado. À sobremesa, o plum-pudding com manteiga de conhaque dos colonos divide a mesa com a pavlova, um bolo de merengue coberto de fruta fresca, frutos vermelhos ou kiwis. O Christmas pudding e a sua história são contados no nosso artigo sobre o Natal no Reino Unido.

O marisco é tão esperado que tem a sua própria maratona. Todos os anos, o mercado de peixe de Sydney abre sem interrupção durante 36 horas, das 5h00 de 23 de dezembro às 17h00 de 24. Em 2013, segundo o canal público SBS, previa vender mais de 650 toneladas de produtos do mar, entre os quais cerca de 120 toneladas de camarão e 70 000 dúzias de ostras, a uns 100 000 clientes.

Esta ementa presta-se a uma refeição ao ar livre, e a imagem do Pai Natal surfista diz bem onde muitos australianos acabam o dia. Para uma pavlova ou bolachas de festa para fazer com crianças, veja as nossas receitas. E para saber o que se deixa ao Pai Natal noutros países, leia o nosso artigo sobre o petisco do Pai Natal.

De onde vêm os Carols by Candlelight?

A história começa com uma imagem. Na véspera de Natal de 1937, em Melbourne, o locutor de rádio Norman Banks, da estação 3KZ, vê por uma janela, no bairro de St Kilda, uma senhora idosa sozinha, com o rosto iluminado por uma vela, a cantar *Away in a Manger* ao mesmo tempo que a rádio. Pergunta-se quantas pessoas passam o Natal sozinhas e decide organizar um canto de Natal ao ar livre aberto a todos.

O primeiro Carols by Candlelight realiza-se na véspera de Natal de 1938, nos Alexandra Gardens de Melbourne. Cerca de 10 000 pessoas cantam de vela na mão, com um pequeno coro, dois solistas e a banda dos bombeiros da cidade. Logo nesse primeiro ano, a Radio Australia produz e emite a transmissão. O evento fica nesse parque durante 21 anos e muda-se em 1959 para o Sidney Myer Music Bowl, um palco ao ar livre acabado de construir, onde a multidão chega às 100 000 pessoas. Já em 1949, o jornal *The Argus* o descrevia como a primeira cerimónia australiana a chamar a atenção do mundo inteiro.

O canal Nine transmite-o desde 1969, a cores desde o início dos anos 1970. Hoje organizado pela associação Vision Australia, financia a educação de crianças e jovens cegos ou com baixa visão. Norman Banks, que passou em 1952 da 3KZ para a estação 3AW, onde se tornou um dos pioneiros dos programas de antena aberta, reformou-se em 1978 e morreu em 1985. A ideia espalhou-se: desde 1983, Sydney tem os seus Carols in the Domain, que reúnem até 80 000 pessoas, e há hoje cânticos à luz das velas em muitas outras cidades, até Coolangatta, na Gold Coast.

A Austrália tem as suas próprias canções de Natal?

Tem, e as mais conhecidas foram escritas por dois homens da rádio pública. William G. James, nascido em Ballarat em 1892, torna-se em 1931 o primeiro diretor de música da Australian Broadcasting Commission, cargo que ocupa até 1957. Com John Wheeler, redator da ABC que escreve as letras, publica em Melbourne em 1948, pela editora Chappell, os *Five Australian Christmas Carols*. A coletânea reúne *The Three Drovers*, *The Silver Stars Are in the Sky*, *Christmas Day*, *Carol of the Birds* e *Christmas Bush for His Adorning*.

A ideia era transpor os temas do Natal para a paisagem do outback, e os títulos dizem-no. Os drovers, os tropeiros que conduzem o gado pelas planícies, tomam o caminho dos viajantes dos cânticos europeus, e o Christmas bush que floresce em Sydney em dezembro, apresentado acima, torna-se um enfeite para o Menino. *Carol of the Birds*, também conhecido pelas palavras do refrão, *Orana Orana*, tornou-se o mais famoso dos cinco. James escreveu ao todo quinze cânticos, em três coletâneas. Uma quarta, composta nos anos 1970 e oferecida à Wayside Chapel de Kings Cross, em Sydney, desapareceu entretanto.

Seguiram-se outros marcos. Em 1969, W. H. Keith Young publica *Glimpses of Christmas: 20 Australian Carols*, que a Ephemera Society of Australia apresenta como a primeira coletânea australiana de cânticos com letra e música do mesmo autor. Em 1992, o artista infantil Colin Buchanan grava *Aussie Jingle Bells*, uma das raras canções de Natal australianas que quase todo o país sabe cantar. Para outras canções de Natal para cantar em família, veja as nossas canções.

O que fazem os australianos a 26 de dezembro?

A 26 de dezembro, a Austrália desportiva tem dois encontros marcados. O primeiro é o Boxing Day Test, um jogo internacional de críquete de cinco dias que começa todos os anos a 26 de dezembro no Melbourne Cricket Ground. O princípio foi oficializado em 1980 pela federação australiana. A 26 de dezembro de 2025, no primeiro dia de um teste das Ashes contra a Inglaterra, 94 199 espectadores encheram o estádio, um recorde de assistência para o críquete no MCG, à frente dos 93 013 da final do Campeonato do Mundo de 2015.

O segundo parte da baía de Sydney às 13h00: a regata oceânica Sydney-Hobart, cerca de 630 milhas náuticas até à Tasmânia. Nasceu de um cruzeiro. Em 1945, uns amigos que tinham acabado de fundar um clube de vela planeavam navegar juntos até Hobart; um oficial da Royal Navy de passagem, o capitão John Illingworth, propôs-lhes fazer disso uma regata. A 26 de dezembro de 1945, nove barcos partem, e o *Rani*, o veleiro de Illingworth, vence em 6 dias, 14 horas e 22 minutos.

A regata é famosa pelo estreito de Bass, pelos ventos fortes e pelo mar difícil. Em 1998, uma tempestade excecional atinge a frota; dos 115 barcos que partiram, apenas 44 chegam a Hobart. O recorde pertence ao *Comanche*, que completou o percurso em 2017 em 1 dia, 9 horas, 15 minutos e 24 segundos.

1. 1933Primeiro Christmas Pageant de Adelaide.
2. 1938Primeiro Carols by Candlelight em Melbourne.
3. 1945Primeira regata Sydney-Hobart, a 26 de dezembro.
4. 1948William G. James e John Wheeler escrevem Carol of the Birds.
5. 1959Os Carols by Candlelight mudam-se para o Sidney Myer Music Bowl.
6. 1980O Boxing Day Test torna-se um encontro oficial em Melbourne.
7. 1983Primeiros Carols in the Domain em Sydney.