Onde vive o Pai Natal? Todas as suas moradas, do Polo Norte à Lapónia

Porque se diz que o Pai Natal vive no Polo Norte?

A morada mais conhecida do Pai Natal foi inventada por um desenhador. A 29 de dezembro de 1866, o semanário nova-iorquino *Harper's Weekly* publica em página dupla uma xilogravura de Thomas Nast intitulada «Santa Claus and His Works». Dividida em várias cenas emolduradas, a imagem mostra o Pai Natal a fabricar brinquedos em oficinas atulhadas, a manter o grande registo do comportamento das crianças e a observá-las com um óculo. Na moldura, uma inscrição: «Santa Claussville, N.P.», N.P. de North Pole. É a mais antiga menção conhecida de um Pai Natal com residência no Polo Norte.

Nast não escolhe o lugar ao acaso. Nas décadas de 1840 e 1850, as expedições ao Ártico fazem as primeiras páginas dos jornais e apaixonam o público americano. Um território gelado, distante, que quase ninguém viu e onde nenhum leitor podia ir verificar: o lugar ideal para esconder uma oficina de brinquedos e uma manada de renas. Nast tinha começado a desenhar o Pai Natal em janeiro de 1863, em plena Guerra Civil Americana, para levantar o moral do lado nortista. O seu retrato mais célebre, «Merry Old Santa Claus», sai a 1 de janeiro de 1881.

1. 1823O poema «A Visit from St. Nicholas» sai no *Sentinel* de Troy (Nova Iorque). Ainda não diz onde vive o Pai Natal.
2. 1863Thomas Nast desenha o seu primeiro Pai Natal para a *Harper's Weekly*.
3. 1866«Santa Claus and His Works» situa a oficina em «Santa Claussville, N.P.».
4. 1881«Merry Old Santa Claus» fixa por muito tempo a imagem do Pai Natal de Nast.

O Pai Natal vive na Lapónia?

Para os finlandeses, a resposta é sim, e tem data: 1927. Nesse ano, Markus Rautio, a quem as crianças chamam «Tio Markus», apresenta o programa infantil da rádio pública finlandesa Yle. Anuncia em antena que o Pai Natal, Joulupukki em finlandês, vive no Korvatunturi, uma montanha da Lapónia na fronteira entre a Finlândia e a Rússia. O seu programa, *Markus-sedän lastentunti* («A hora das crianças com o Tio Markus»), fica no ar de 1926 a 1956, tempo suficiente para várias gerações de pequenos finlandeses crescerem com esta morada. Não sobreviveu nenhuma gravação nem guião da época, mas a ideia ganhou raízes. Muito mais tarde, o ilustrador Mauri Kunnas retoma-a nos seus álbuns de Natal, que mostram a oficina escondida na montanha.

O nome não foi escolhido por acaso. Korvatunturi significa «a montanha-orelha», por causa do seu perfil. Segundo a tradição, esta forma permite ao Pai Natal ouvir os desejos de todas as crianças da Terra. O próprio Rautio explicava que era o lugar ideal para ouvir tudo e saber quem se tinha portado bem. A montanha atinge 486 metros e tem três cumes; o do meio é cortado pela fronteira russa. A parte finlandesa fica no parque nacional Urho Kekkonen, no município de Savukoski.

Pode-se ir ver a casa do Pai Natal no Korvatunturi?

Não livremente. Como a montanha fica sobre a fronteira, está numa zona fronteiriça regulamentada: é preciso uma autorização escrita da guarda de fronteira finlandesa para lá subir. Um trilho parte de Kemihaara, em Savukoski. É sem dúvida por isso que a tradição finlandesa acabou por dar ao Pai Natal uma segunda morada, muito mais acessível, em Rovaniemi.

Onde fica a aldeia do Pai Natal na Finlândia?

Rovaniemi é a capital da Lapónia finlandesa, a poucos quilómetros do Círculo Polar Ártico. No fim da Segunda Guerra Mundial, a cidade tinha sido quase totalmente destruída pelas tropas alemãs em retirada. A sua reconstrução coincide com uma visita que vai mudar tudo: em 1950, a americana Eleanor Roosevelt vai até ao Círculo Polar. A história da sua visita dá a volta ao mundo.

A aldeia do Pai Natal abre em 1984, segundo a rádio pública Yle. Entre 1983 e março de 2000, voos charter do Concorde chegam a levar visitantes à Lapónia. Em 2018, a região regista um recorde de 3 milhões de dormidas de turistas estrangeiros, das quais quase meio milhão em dezembro.

É lá que fica a estação de correios principal do Pai Natal, em 1 Tähtikuja, 96930 Napapiiri, Rovaniemi. Recebe cerca de 500 000 cartas por ano, de crianças e adultos do mundo inteiro. Cada envio que de lá parte leva um carimbo especial do Círculo Polar. A estação fica exatamente sobre a linha do círculo, em Napapiiri, palavra finlandesa que significa precisamente «círculo polar».

O Pai Natal vive na Gronelândia?

Na Dinamarca e na Gronelândia, as crianças aprendem outra morada: uma baía perto de Uummannaq, no noroeste da Gronelândia, a que os dinamarqueses chamam Spraglebugten. O Pai Natal viveria ali numa simples cabana, afastado da pequena cidade. Esta tradição foi fixada pela televisão: em 1989, a série de Natal dinamarquesa *Nissebanden i Grønland* («O bando dos duendes na Gronelândia») instala ali a sua casa.

A revista *Polar Journal* conta em 2020 a versão gronelandesa completa. A caixa de correio do Pai Natal fica em Nuuk, a capital, e dezenas de milhares de crianças escrevem-lhe todos os anos. A sua oficina ficaria no inlandsis, a calota glaciar, e ele manteria um grande acampamento no Polo Norte. A revista descreve até a sua indumentária: casaco vermelho debruado a pelo branco, botas pretas, cinto preto com fivela dourada e, às vezes, uns pequenos óculos redondos. E a 24 de dezembro, apanha um helicóptero emprestado pela Air Greenland para levar presentes às crianças internadas no hospital Rainha Ingrid, em Nuuk.

Qual é a morada do Pai Natal no Canadá?

O Canadá fez do Polo Norte uma verdadeira morada postal. Os Correios do Canadá indicam esta morada: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canada, ou seja, Pai Natal, Polo Norte. O código postal lê-se como o riso do Pai Natal, «ho ho ho». É preciso pôr a morada do remetente no verso do envelope, para que os duendes possam responder e, segundo os Correios do Canadá, as cartas ao Pai Natal enviadas no Canadá não precisam de selo.

O programa começou em 1982. Em 2013, os Correios do Canadá anunciavam mais de 21,8 milhões de cartas recebidas desde o início, mais de um milhão esperadas nesse ano e respostas em mais de 30 línguas, braille incluído. Este trabalho assenta em voluntários: 9000 «duendes postais», funcionários e reformados dos correios, que já tinham dado mais de 226 000 horas. Os Correios do Canadá trabalham também com os professores para pôr as crianças a ler e a escrever, e aconselham a enviar cedo: em 2013, a data-limite sugerida era 17 de dezembro.

• Destinatário: Santa Claus (Pai Natal)
• Cidade: North Pole (Polo Norte)
• Código postal: H0H 0H0
• País: Canada
• No verso: nome e morada completa da criança

Onde chegam as cartas ao Pai Natal em França?

Em França, a morada pouco importa: basta escrever «Père Noël» no envelope, com o nome e a morada do remetente no verso. As cartas chegam ao Secretariado do Pai Natal dos correios La Poste, em Libourne, na Gironda. O serviço foi criado em 1962 por Jacques Marette, então ministro dos Correios. A primeira resposta-tipo foi escrita pela sua irmã, Françoise Marette, que se tornou célebre com o nome de Françoise Dolto. Nesse ano, partem 2000 cartões-resposta e, no ano seguinte, o serviço recebe 18 300 cartas.

Cinco anos depois, o secretariado deixa o serviço de correio não entregue dos correios de Paris e muda-se para Libourne, onde ainda trabalha. Em 2025, reabriu a 19 de novembro com 60 duendes e uma pena convidada, o escritor e realizador Nicolas Vanier, depois de Michel Bussi e Olivia Ruiz em 2024. Segundo uma sondagem citada pela La Poste, 83 % dos pais consideram que o secretariado tem um papel importante na primeira correspondência das crianças. A La Poste diz acompanhar mais de um milhão de crianças todos os anos, e os seus duendes também respondem em inglês. Também se pode escrever online, ou através da nossa página carta ao Pai Natal.

Nos Estados Unidos, há até uma cidade com o nome da morada. North Pole, no Alasca, é fundada pelo promotor imobiliário Everett Dahl no início dos anos 1950. Em 1952, Con e Nellie Miller abrem ali um entreposto comercial na Richardson Highway, que se tornou a Santa Claus House. A loja acolhe a estação de correios da cidade até ao início dos anos 1970 e continua conhecida pelas suas «cartas do Pai Natal».

Onde vivia o verdadeiro São Nicolau?

Antes do Polo Norte, houve o Mediterrâneo. São Nicolau, cuja figura deu origem ao Pai Natal, nasceu por volta de 270, segundo a tradição, em Pátara, na Ásia Menor, na atual costa sul da Turquia. Feito jovem bispo de Mira, morreu ali a 6 de dezembro de 343, segundo a tradição, data que ficou como a da sua festa. Na primavera de 1087, marinheiros de Bari levaram as suas relíquias para Itália, onde ainda repousam.

O santo que distribuía os seus bens pelos pobres sob o sol da Lícia acabou assim, quinze séculos depois, sob a neve de um desenho nova-iorquino. Toda a história desta transformação é contada em a verdadeira história do Pai Natal e na nossa página a história do Pai Natal.