Como se celebra o Natal em França? Réveillon, bûche, santons e 13 sobremesas

Quando começa o Natal em França?

O calendário francês do Natal estende-se por mais de um mês. Arranca no leste com o São Nicolau, a 6 de dezembro, uma festa muito mais viva na Lorena, na Alsácia e no Norte do que no resto do país. Termina no início de janeiro com a Epifania e a galette des rois, uma massa folhada recheada de creme de amêndoa onde se esconde uma fava: quem a encontra é coroado rei ou rainha.

1. 4 dez.Santa Bárbara: na Provença, semeia-se trigo em três pratinhos, que tem de ter germinado até ao Natal.
2. 6 dez.São Nicolau na Lorena, na Alsácia e no Norte, com desfiles em Nancy e em Saint-Nicolas-de-Port.
3. Fim nov. a fim dez.Mercados de Natal, entre eles o Christkindelsmärik de Estrasburgo, nascido em 1570.
4. 24 dez.Réveillon, missa do galo e, na Provença, a grande ceia seguida das treze sobremesas.
5. 25 dez.Os presentes do Pai Natal junto à árvore e, depois, o almoço de Natal.
6. Início jan.Epifania e galette des rois, a 6 de janeiro ou no primeiro domingo de janeiro.

Este calendário explica porque é que duas crianças francesas não vivem necessariamente o mesmo Natal. Uma criança da Lorena pode receber guloseimas duas vezes em três semanas, umas de São Nicolau, outras do Pai Natal. Uma criança da Provença verá a mesa de 24 ficar posta durante três dias. A história de São Nicolau na Lorena tem o seu próprio artigo: quem foi São Nicolau.

Quem traz os presentes em França: o Pai Natal ou São Nicolau?

Na maior parte do país, é o Pai Natal que passa, na noite de 24 para 25 de dezembro. Antigamente, as crianças punham os sapatos junto à lareira para que ele os enchesse, e a revista FrenchEntrée recorda que também se penduravam na árvore pequenos brinquedos, rebuçados e fruta. Hoje, os embrulhos esperam quase sempre junto à árvore na manhã de 25.

Este Pai Natal de barba branca e casaco vermelho impôs-se em França sobretudo depois da Segunda Guerra Mundial. Não foi recebido de braços abertos em todo o lado: a 23 de dezembro de 1951, uma parte do clero de Dijon queimou a sua efígie diante da catedral de Saint-Bénigne. No dia seguinte, o cónego Kir, presidente da câmara, fê-lo reaparecer nos telhados dos paços do concelho. Todo o caso é contado em a verdadeira história do Pai Natal.

No leste, São Nicolau nunca cedeu o lugar. Passa na noite de 5 para 6 de dezembro, vestido de bispo, com mitra e báculo, seguido do Père Fouettard, que ameaça as crianças desobedientes. Traz tradicionalmente uma laranja e um pão de especiarias com a sua figura, e as crianças deixam-lhe um copinho de aguardente de mirabela, com açúcar e uma cenoura para o burro. Os seus companheiros mudam consoante as regiões, e arrumámo-los em quem traz os presentes pelo mundo.

Há uma morada que liga todas estas crianças: desde 1962, os correios franceses, La Poste, respondem às cartas dirigidas ao Pai Natal. O Secretariado do Pai Natal está instalado em Libourne, na Gironda, e basta escrever «Père Noël» no envelope. Para enviar a sua carta para a aldeia, use a nossa página da carta.

O que é o réveillon de Natal?

A palavra vem do verbo francês *réveiller*, acordar. O Trésor de la langue française informatisé define-a como uma refeição de festa feita durante a noite de Natal e, desde o fim do século XIX, durante a noite de Ano Novo. O seu sentido de refeição noturna está atestado desde 1531, em Charles de Bourdigné, como uma «pequena refeição feita de noite em companhia».

Na origem, ficava-se acordado para a missa do galo e comia-se ao regressar, a meio da noite. Muitas famílias inverteram a ordem e jantam na noite de 24 antes da missa, ou sem missa nenhuma. O princípio não mudou: uma refeição longa, mais cuidada do que as do resto do ano, partilhada antes de chegarem os presentes.

A ementa varia de região para região. A FrenchEntrée cita o peru, o capão, o ganso, o frango e o boudin blanc, um chouriço branco, como pratos principais, com as ostras como entrada e a bûche à sobremesa.

Porque se come uma bûche no Natal?

Antes de ser um bolo, a bûche era um verdadeiro cepo. Segundo a Câmara de Paris, o costume viria de um rito do solstício de inverno no norte da Europa: queimava-se um grande pedaço de madeira. Na Provença, o Turismo de Marselha descreve o rito do cacho fio: o mais velho da família, muitas vezes o avô, acendia um cepo de oliveira ou de árvore de fruto, benzia o fogo e regava-o com vinho cozido, dizendo uma fórmula em provençal.

O bolo, esse, é parisiense. O site da Câmara de Paris lembra que o pasteleiro Pierre Lacam, antigo geladeiro do príncipe Carlos III do Mónaco, publica a receita numa obra de 1890. Diz ter-se inspirado em Antoine Charabot, pasteleiro da casa Quillet, na rue de Buci, no sexto bairro. A data exata da primeira bûche continua desconhecida.

Segundo a mesma fonte, foram os pasteleiros parisienses que espalharam a bûche por todo o país depois de 1945. Manteve o aspeto da madeira: uma torta enrolada, um creme riscado a imitar a casca, às vezes cogumelos de merengue. Para cozinhar em família durante as festas, a Mãe Natal partilha as suas receitas em as nossas receitas.

Quais são as 13 sobremesas de Natal da Provença?

Na Provença, a noite de 24 de dezembro chama-se gros souper, a grande ceia. Segundo o site oficial France.fr, é uma refeição magra, sem carne, mas farta: sete pratos, em memória das chagas de Cristo, entre os quais o bacalhau à raïto, um molho provençal de tomate. Termina com as treze sobremesas, que o Turismo de Marselha liga à Última Ceia: doze sobremesas pelos doze apóstolos, uma por Cristo.

A encenação conta tanto como a ementa. Põe-se a mesa com três toalhas, rodeia-se de três velas e colocam-se nela os três pratinhos de trigo semeado no dia de Santa Bárbara, a 4 de dezembro, símbolo da Trindade. As sobremesas ficam na mesa durante três dias, e cada convidado deve provar todas. O conjunto acompanha-se com vinho cozido.

• A pompe à l'huile, um brioche achatado de azeite
• O nogado branco e o nogado preto, muitas vezes apresentados como o bem e o mal
• Os quatro mendicantes: figos secos, passas, amêndoas e avelãs ou nozes, pelas quatro ordens mendicantes
• As tâmaras, cujo caroço teria a marca de Cristo
• O melão verde guardado na palha e as uvas brancas conservadas na adega
• Conforme a cidade: calissons de Aix, frutas cristalizadas, oreillettes, tangerinas, marmelada, doce de melancia

A lista exata muda de cidade para cidade e de família para família, e é isso mesmo que se pretende. A sua história é mais recente do que se pensa: o Turismo de Marselha data o número treze de 1925.

O que são os santons da Provença?

O presépio continua no centro do Natal francês, sobretudo no sul. As suas pequenas figuras de barro chamam-se santons. Segundo o Turismo de Marselha, o santon da Provença em barro não cozido nasceu em Marselha no fim do século XVIII e foi criado por Jean-Louis Lagnel (1764-1822).

A sua grande montra é a Foire aux santons de Marselha, a mais antiga da Provença, nascida, diz o Turismo, «no dia seguinte à Revolução». Instala-se todos os anos do terceiro fim de semana de novembro até ao início de janeiro, no Vieux-Port, e abre com uma missa dita em provençal.

O presépio provençal não se fica pela Sagrada Família, pelo boi, pelo burro e pelos Reis Magos. Reconstitui uma aldeia inteira: o presidente da câmara, o padeiro, o padre, o tamborileiro, o casal de boémios, o cego e o filho. O mais famoso é o Ravi, de braços erguidos ao céu, maravilhado com o nascimento embora não tenha nada para oferecer. Deu origem à expressão francesa «le ravi de la crèche», o deslumbrado do presépio.

O ofício está bem vivo: cerca de 120 oficinas de santonniers trabalham entre Marselha, Aubagne e Aix-en-Provence. Em Allauch, Gilbert Orsini apresenta todos os anos um presépio animado de 100 m² povoado por 650 santons. Algumas oficinas fazem até figuras modernas, futebolista ou pizzaiolo, ao lado do pastor tradicional.

De onde vêm a árvore e os mercados de Natal em França?

A Alsácia deu à França as suas duas imagens de Natal mais exportadas. A primeira é o mercado de Natal. O de Estrasburgo, o Christkindelsmärik, ou «mercado do Menino Jesus» em alsaciano, nasceu em 1570, o que faz dele um dos mais antigos da Europa. Foi durante muito tempo o único em França. Depois de passar pelo adro da catedral, pela place du Château e pela place Kléber, instalou-se na place Broglie em 1871.

A segunda é a árvore de Natal. Nos arquivos de Sélestat, um livro de contas datado de 21 de dezembro de 1521 regista 4 xelins pagos aos guardas florestais para vigiarem os *meyen*, as árvores, no dia de São Tomé. A cidade vê nele a mais antiga menção escrita de uma árvore de Natal, e a Bibliothèque humaniste expõe todos os invernos esse registo ao lado de duas obras de 1555 e 1600. Estrasburgo fornece outra data muitas vezes citada, 1605, que a revista FrenchEntrée aponta para a primeira árvore de Natal da cidade.

Hoje, árvore e presépio convivem em muitas salas, por vezes no mesmo móvel. A história completa da árvore, da Roma antiga à época vitoriana, lê-se em como começou o Natal.