Como sabe o Pai Natal se nos portámos bem? A lista, o registo e o grande livro vermelho

Como sabe o Pai Natal se nos portámos bem?

As histórias dão várias respostas, que se completam. A primeira é um registo: o Pai Natal anota o comportamento das crianças num grande livro, como Thomas Nast mostra logo em 1866. A segunda é um ouvido muito apurado. Em 1927, o locutor da rádio finlandesa Markus Rautio anuncia que o Pai Natal vive no Korvatunturi, na Lapónia, a «montanha orelha», cuja forma lhe permitiria ouvir os desejos de todas as crianças da Terra.

A terceira resposta são os ajudantes. Nos países por onde passa São Nicolau, o grande livro vermelho vai sendo preenchido ao longo do ano, e o santo consulta-o antes de encher os sapatos. Mais perto de nós, desde 2005, um duende pousado numa prateleira volta todas as noites ao Polo Norte para fazer o seu relatório: é o princípio do duende traquinas, explicado em o nosso guia para os pais.

Resta a fonte mais direta: as próprias crianças. No conto de L. Frank Baum publicado em 1902, «The Life and Adventures of Santa Claus», um ajudante chamado Kilter, «o silencioso e o rápido», está encarregado de recolher as cartas das crianças. Cada carta conta um pouco do ano de quem a escreve, e o Pai Natal lê-as todas.

Nenhum destes textos diz que o Pai Natal conta os disparates um a um. Todos falam de uma impressão de conjunto, de um ano inteiro. É por isso que um mau dia não faz um mau ano, como se verá no fim deste processo.

Desde quando tem o Pai Natal um registo de comportamento?

A imagem mais antiga que conhecemos data de 29 de dezembro de 1866. Nesse dia, a Harper's Weekly publica numa página dupla uma gravura de Thomas Nast, «Santa Claus and His Works». A Picker Art Gallery da Universidade Colgate guarda um exemplar, doado por Thomas Nast III, um descendente do desenhador. Quando Nast reúne os seus desenhos de Natal em livro, em 1890, as legendas são reproduzidas.

• «On the look out for good children»: o Pai Natal à espreita das crianças bem-comportadas.
• «Account book, record of behaviour»: o livro de contas, registo de comportamento.
• «Work-shop»: a oficina onde se preparam os brinquedos.
• «Santa Claus stable»: o estábulo dos seus animais.

A mesma coletânea tem outro desenho delicioso, «Santa Claus's Rebuke», a repreensão do Pai Natal. Vê-se um rapazinho a prometer «I'll never do it again», nunca mais volto a fazer isto, e um bilhete dirigido ao Pai Natal: «Tommy has been such a naughty boy», o Tommy portou-se tão mal, assinado «Papa and Mama». A cena mostra que, já no século XIX, os pais passavam por excelentes informadores.

O registo de Nast nasce numa cidade, Nova Iorque, onde a personagem do Pai Natal se foi construindo passo a passo. O resto da história, do bispo de Mira à Harper's Weekly, está contado em a verdadeira história do Pai Natal.

O que recebiam as crianças mal-comportadas em 1821?

Quarenta e cinco anos antes de Nast, a separação entre bem e mal-comportados já existe. Em 1821, o impressor nova-iorquino William B. Gilley publica «The Children's Friend», um pequeno livro ilustrado com oito gravuras a cores, destinado às crianças «dos cinco aos doze anos». O seu poema, «Old Santeclaus with Much Delight», faz o visitante chegar na véspera de Natal, e já não a 6 de dezembro.

Às crianças bem-comportadas, Santeclaus traz «recompensas», como diz a legenda da primeira gravura: livros bonitos, bonecas, bolas, maçãs. Onde encontra crianças que se portaram mal, deixa outra coisa: uma comprida vara de bétula negra, que os pais são convidados a usar.

O poema mais famoso, dois anos depois, já não fala de castigo nenhum. O visitante de «A Visit from St. Nicholas», publicado em 1823, enche as meias sem julgar ninguém e parte a desejar «Happy Christmas to all», feliz Natal a todos. A vara de bétula foi saindo aos poucos das histórias do Pai Natal.

De onde vem a lista que ele «verifica duas vezes»?

Da canção «Santa Claus Is Comin' to Town», escrita em 1934 pelo compositor J. Fred Coots e pelo letrista Haven Gillespie e publicada pela editora Leo Feist. Ficamos a saber que o Pai Natal faz uma lista, que a verifica duas vezes para saber quem se portou bem, e que até sabe quando dormimos e quando estamos acordados. Como a letra ainda está protegida, não a citamos aqui, mas toda a gente a sabe trautear.

A primeira gravação conhecida é a de Harry Reser e da sua orquestra, a 24 de outubro de 1934, com Tom Stacks a cantar. O sucesso chega no mês seguinte: Eddie Cantor canta-a no seu programa de rádio em novembro de 1934. Segundo a Wikipedia, vendem-se mais de 30 000 discos e 500 000 partituras nas vinte e quatro horas seguintes à emissão. Outras fontes dão números mais modestos, mas todas falam de um êxito imediato.

Desde então, a lista «verificada duas vezes» tornou-se a imagem mais conhecida do registo do Pai Natal. A 13 de dezembro de 1970, a cadeia ABC emite um telefilme de animação da Rankin/Bass com o mesmo título. Um carteiro conta a juventude do Pai Natal, criado por uma família de duendes fabricantes de brinquedos, os Kringle, e o seu encontro com a professora Jessica, que reencontramos em o Pai Natal tem mulher?.

O que há no grande livro de São Nicolau?

Nos Países Baixos e na Bélgica, Sinterklaas nunca sai sem um grande livro vermelho. Diz a tradição que nele anota, ao longo do ano, se cada criança se portou bem ou não. Chega de barco a vapor a meio de novembro, no primeiro sábado depois de 11 de novembro, e os presentes são distribuídos na noite de 5 de dezembro, o *pakjesavond*, a «noite dos embrulhos».

As canções antigas eram mais ameaçadoras. Contavam que as crianças desobedientes podiam ser metidas num saco e levadas para Espanha, e o companheiro do santo trazia uma vara, a *roe*, para lhes dar umas palmadas. As versões modernas abandonaram as duas ameaças. Fica o livro, e os sapatos postos junto à chaminé, que o santo enche de doces ou de um pequeno presente.

São Nicolau desempenha este papel de juiz bondoso há muito tempo, e a sua festa de 6 de dezembro guarda o rasto disso em toda a Europa. Quem era o bispo de Mira e porque olha pelas crianças, é o que conta quem foi São Nicolau.

Quem castiga as crianças que se portam mal?

Em França, esse papel cabe ao Père Fouettard. Vestido de preto e carregado com um grande feixe de ramos, acompanha São Nicolau na noite de 5 para 6 de dezembro, conta o guia Routard. O site oficial do turismo francês esclarece que o acompanha numa grande parte do país, que lhe chamam Hans Trapp na Alsácia e Ruppelz na Lorena, e que não aparece em Boulogne-sur-Mer, onde o santo desfila sozinho.

Na Lorena, São Nicolau é o padroeiro da região desde 1477. Na manhã de 6 de dezembro, as crianças encontram guloseimas ou carvão consoante o comportamento, e os presentes habituais do santo são uma laranja e um pão de especiarias com a sua efígie. Em Nancy, o grande desfile leva num carro alegórico o santo, o Père Fouettard, o talhante e as três crianças da lenda.

Nos Alpes austríacos e bávaros, o companheiro chama-se Krampus. Com cornos e coberto de pelo, de vara de bétula na mão, sai à rua na noite de 5 de dezembro, a Krampusnacht. Em Itália, a Befana passa na noite de 5 de janeiro e deixa carvão às crianças que se portaram mal, quase sempre um açúcar cristalizado tingido de preto. Todos estes visitantes são apresentados em os portadores de presentes do mundo inteiro.

O que acontece se estivermos na lista dos que se portaram mal?

As histórias antigas falam de carvão e de varas de bétula. As histórias de hoje são muito mais suaves, e o registo do Polo Norte também. Uma lista faz-se ao longo de um ano inteiro, não de um único mau dia. Uma criança que discute com o irmão na terça-feira e o ajuda a arrumar na quarta já fez metade do caminho.

• Reparar: um «desculpa» sincero conta, sobretudo se vier sem ninguém pedir.
• Ajudar: pôr a mesa, consolar um amigo, emprestar um brinquedo.
• Contar: a carta ao Pai Natal é o sítio ideal para falar dos esforços feitos.
• Verificar: o detetor de crianças bem-comportadas dá uma ideia da tendência, e a lista das crianças bem-comportadas mostra quem já foi anotado.

O visitante do poema de 1823 dá, aliás, o exemplo: enche todas as meias sem fazer escolhas e deseja «Happy Christmas to all». Para o resto dos seus talentos, do voo das renas à chaminé que se sobe com um aceno de cabeça, veja os poderes do Pai Natal.