Como se comemora o Natal na França? Réveillon, bûche, santons e 13 sobremesas

Quando começa o Natal na França?

O calendário francês do Natal se estende por mais de um mês. Ele começa no leste com o dia de São Nicolau, em 6 de dezembro, uma festa muito mais viva na Lorena, na Alsácia e no norte do que no resto do país. Termina no início de janeiro com a Epifania e a galette des rois, uma massa folhada recheada de creme de amêndoas na qual se esconde uma fava: quem a encontra é coroado rei ou rainha.

1. 4 dez.Santa Bárbara: na Provença, semeia-se trigo em três pratinhos, que precisa ter brotado até o Natal.
2. 6 dez.Dia de São Nicolau na Lorena, na Alsácia e no norte, com desfiles em Nancy e em Saint-Nicolas-de-Port.
3. Fim de nov. a fim de dez.Mercados de Natal, entre eles o Christkindelsmärik de Estrasburgo, nascido em 1570.
4. 24 dez.Réveillon, missa do galo e, na Provença, o gros souper seguido das treze sobremesas.
5. 25 dez.Os presentes do Papai Noel ao pé da árvore, depois o almoço de Natal.
6. Início de jan.Epifania e galette des rois, em 6 de janeiro ou no primeiro domingo de janeiro.

Esse calendário explica por que duas crianças francesas não vivem necessariamente o mesmo Natal. Uma criança da Lorena pode ganhar guloseimas duas vezes em três semanas, uma de São Nicolau e outra do Papai Noel. Uma criança provençal vai ver a mesa do dia 24 continuar posta por três dias. A história de São Nicolau na Lorena tem um artigo próprio: quem foi São Nicolau.

Quem traz os presentes na França: o Papai Noel ou São Nicolau?

Na maior parte do país, quem passa é o Papai Noel, o Père Noël, na noite de 24 para 25 de dezembro. Antigamente, as crianças deixavam os sapatos diante da lareira para que ele os enchesse, e a revista FrenchEntrée lembra que também se penduravam na árvore pequenos brinquedos, balas e frutas. Hoje, os pacotes costumam esperar ao pé da árvore na manhã do dia 25.

Esse Papai Noel de barba branca e casaco vermelho se firmou na França sobretudo depois da Segunda Guerra Mundial. Ele não foi recebido de braços abertos em todo lugar: em 23 de dezembro de 1951, parte do clero de Dijon queimou uma efígie dele diante da catedral de Saint-Bénigne. No dia seguinte, o cônego Kir, prefeito da cidade, o fez reaparecer nos telhados da prefeitura. O caso todo está em a verdadeira história do Papai Noel.

No leste, São Nicolau nunca cedeu o lugar. Ele passa na noite de 5 para 6 de dezembro, vestido de bispo, com mitra e báculo, seguido do Père Fouettard, que ameaça as crianças desobedientes. Ele tradicionalmente traz uma laranja e um pão de mel com a sua imagem, e as crianças deixam para ele um copinho de licor de mirabela, com açúcar e uma cenoura para o burrinho. Seus companheiros mudam de região para região, e nós os organizamos em quem traz os presentes pelo mundo.

Um endereço une todas essas crianças: desde 1962, os correios franceses, La Poste, respondem às cartas enviadas ao Papai Noel. O Secrétariat du Père Noël fica em Libourne, na Gironda, e basta escrever “Père Noël” no envelope. Para mandar a sua para a vila, use nossa página de cartas.

O que é o réveillon de Natal?

A palavra vem do verbo francês *réveiller*, despertar. O Trésor de la langue française informatisé a define como uma refeição de festa feita durante a noite de Natal e, desde o fim do século XIX, durante a noite de Ano-Novo. O sentido de refeição noturna aparece já em 1531, em Charles de Bourdigné, como uma “pequena refeição feita à noite em companhia”.

Na origem, as pessoas ficavam acordadas para a missa do galo e comiam ao voltar, no meio da madrugada. Muitas famílias inverteram a ordem e jantam na noite do dia 24 antes da missa, ou sem missa nenhuma. O princípio não mudou: uma refeição longa, mais caprichada que as do resto do ano, compartilhada antes da chegada dos presentes.

O cardápio varia conforme a região. A FrenchEntrée cita o peru, o capão, o ganso, o frango e o boudin blanc, um embutido branco, como pratos principais, com ostras de entrada e a bûche de sobremesa.

Por que se come uma bûche no Natal?

Antes de ser um bolo, a bûche era uma tora de verdade. Segundo a Prefeitura de Paris, o costume viria de um rito do fim do solstício de inverno no norte da Europa: queimava-se um grande pedaço de lenha. Na Provença, o órgão de turismo de Marselha descreve o rito do cacho fio: o mais velho da família, muitas vezes o avô, acendia uma tora de oliveira ou de árvore frutífera, abençoava o fogo e o regava com vinho cozido pronunciando uma fórmula em provençal.

O bolo, por sua vez, é parisiense. O site da Prefeitura de Paris lembra que o confeiteiro Pierre Lacam, ex-sorveteiro do príncipe Carlos III de Mônaco, publica a receita num livro de 1890. Ele diz ter se inspirado em Antoine Charabot, confeiteiro da casa Quillet, na rua de Buci, no sexto arrondissement. A data exata da primeira bûche continua desconhecida.

Segundo a mesma fonte, foram os confeiteiros parisienses que espalharam a bûche pelo país inteiro depois de 1945. Ela manteve a aparência de madeira: um rocambole, um creme riscado para imitar a casca, às vezes cogumelos de merengue. Para cozinhar em família durante as festas, a Mamãe Noel compartilha as suas em nossas receitas.

Quais são as 13 sobremesas de Natal da Provença?

Na Provença, a noite de 24 de dezembro se chama gros souper, a grande ceia. Segundo o site oficial France.fr, é uma refeição magra, sem carne, mas farta: sete pratos, em lembrança das chagas de Cristo, entre eles o bacalhau à raïto, um molho provençal de tomate. Ela termina com as treze sobremesas, que o órgão de turismo de Marselha liga à Última Ceia: doze sobremesas para os doze apóstolos e uma para Cristo.

A encenação conta tanto quanto o cardápio. A mesa é posta com três toalhas, cercada de três velas, e sobre ela ficam os três pratinhos de trigo semeado no dia de Santa Bárbara, 4 de dezembro, símbolo da Trindade. As sobremesas ficam na mesa por três dias, e cada convidado deve provar todas. Tudo vem acompanhado de vinho cozido.

• A pompe à l’huile, um brioche achatado feito com azeite
• O torrone branco e o torrone escuro, muitas vezes apresentados como o bem e o mal
• Os quatre mendiants, os quatro mendicantes: figos secos, uvas-passas, amêndoas e avelãs ou nozes, pelas quatro ordens mendicantes
• As tâmaras, cujo caroço traria a marca de Cristo
• O melão verde conservado na palha e a uva branca guardada na adega
• Conforme a cidade: calissons de Aix, frutas cristalizadas, oreillettes, tangerinas, marmelada, doce de melancia

A lista exata muda de uma cidade e de uma família para outra, e isso é proposital. Sua história é mais recente do que se imagina: o órgão de turismo de Marselha data o número treze de 1925.

O que são os santons da Provença?

O presépio continua no centro do Natal francês, sobretudo no sul. Suas pequenas figuras de argila se chamam santons, “santinhos”. Segundo o órgão de turismo de Marselha, o santon provençal de argila não cozida nasceu em Marselha no fim do século XVIII e foi criado por Jean-Louis Lagnel (1764-1822).

Sua grande vitrine é a Foire aux santons de Marselha, a mais antiga da Provença, nascida, diz o órgão de turismo, “logo depois da Revolução”. Ela se instala todos os anos do terceiro fim de semana de novembro até o início de janeiro, no Vieux-Port, e é aberta com uma missa rezada em provençal.

O presépio provençal não se limita à Sagrada Família, ao boi, ao burro e aos Reis Magos. Ele reconstrói uma aldeia inteira: o prefeito, o padeiro, o padre, o tocador de tamborim, o casal de ciganos, o cego e o filho. O mais famoso é o Ravi, de braços erguidos para o céu, maravilhado com o nascimento mesmo sem ter nada para oferecer. Ele deu origem à expressão francesa “le ravi de la crèche”, para alguém deslumbrado com tudo.

O ofício está bem vivo: cerca de 120 ateliês de santonniers trabalham entre Marselha, Aubagne e Aix-en-Provence. Em Allauch, Gilbert Orsini apresenta todos os anos um presépio animado de 100 m² com 650 santons. Alguns ateliês fazem até personagens modernos, jogador de futebol ou pizzaiolo, ao lado do pastor tradicional.

De onde vêm a árvore e os mercados de Natal na França?

A Alsácia deu à França as suas duas imagens de Natal mais exportadas. A primeira é o mercado de Natal. O de Estrasburgo, o Christkindelsmärik, ou “mercado do Menino Jesus” em alsaciano, nasceu em 1570, o que faz dele um dos mais antigos da Europa. Por muito tempo foi o único da França. Depois de passar pelo adro da catedral, pela praça do Château e pela praça Kléber, instalou-se na praça Broglie em 1871.

A segunda é a árvore de Natal. Nos arquivos de Sélestat, um livro de contas datado de 21 de dezembro de 1521 registra 4 xelins pagos aos guardas florestais para vigiar os *meyen*, as árvores, no dia de São Tomé. A cidade vê ali a mais antiga menção escrita de uma árvore de Natal, e a Bibliothèque humaniste expõe esse registro todo inverno ao lado de duas obras de 1555 e 1600. Estrasburgo fornece outra data muito citada, 1605, que a revista FrenchEntrée adota para a primeira árvore de Natal da cidade.

Hoje, árvore e presépio convivem em muitas salas, às vezes no mesmo móvel. A história completa da árvore, da Roma antiga à era vitoriana, está em como o Natal começou.