Como o Natal começou? Do calendário romano de 336 ao pinheiro da Alsácia

Quando o Natal foi celebrado pela primeira vez?

Os primeiros cristãos não celebravam o nascimento de Jesus. A grande festa deles era a Páscoa. Os Evangelhos não dão nenhuma data de nascimento e, por quase três séculos, ninguém parece ter comemorado o aniversário de Cristo num dia fixo.

O primeiro testemunho datado está no Cronógrafo de 354, uma coletânea ilustrada cujo calígrafo, Furius Dionysius Filocalus, assina a dedicatória. Uma das partes lista as datas de comemoração dos mártires. A primeiríssima linha indica o nascimento de Cristo em 25 de dezembro. Os historiadores da liturgia em geral concordam em datar essa parte do ano 336, em Roma.

A mesma coletânea traz um calendário civil pagão. Na data de 25 de dezembro, lê-se “N·INVICTI·CM·XXX”: o nascimento do Invicto, com jogos e trinta corridas de bigas. É a menção literária mais antiga da festa do Sol Invicto. As duas festas aparecem, portanto, lado a lado no mesmo manuscrito.

Por que o Natal cai em 25 de dezembro?

Antes de 25 de dezembro, outras datas circularam. Por volta do ano 200, Clemente de Alexandria relata que alguns fixam o nascimento no dia 25 do mês egípcio de pachon, ou seja, 20 de maio, e outros em 24 ou 25 de pharmouthi, ou seja, 20 ou 21 de abril. Ele não menciona o 25 de dezembro. O historiador Andrew McGowan, num artigo da Biblical Archaeology Society, lembra essas hesitações.

Uma explicação antiga passa por um cálculo. Na mesma época, Tertuliano indica que o 14 de nisã, dia tradicional da crucificação, correspondia ao 25 de março do calendário solar romano. Havia uma crença de que Jesus tinha sido concebido e tinha morrido no mesmo dia do ano. O 25 de março virou a festa da Anunciação; nove meses depois, chega-se ao 25 de dezembro.

No Oriente, a data escolhida foi primeiro o 6 de janeiro. No século IV, as duas convivem: 25 de dezembro no Ocidente, 6 de janeiro no Oriente. O 6 de janeiro depois se tornou a Epifania, que comemora a chegada dos magos a Belém. A Igreja Armênia ainda celebra o Natal em 6 de janeiro.

Nenhuma dessas explicações é provada por um texto que diga: “escolhemos o 25 de dezembro porque”. Os historiadores pesam indícios. Por isso duas teorias ainda convivem, a do cálculo e a do empréstimo das festas pagãs.

O Natal é uma festa pagã? Saturnálias e Sol Invicto

As Saturnálias começavam em 17 de dezembro no calendário romano. A festa foi se alongando até durar sete dias, até 23 de dezembro. Trocavam-se presentes no dia das Sigilárias, 19 de dezembro: velas, pequenas figuras de cera ou de terracota, presentes de brincadeira. Os escravos eram convidados ao banquete, todos usavam o pileus, o gorro de feltro dos libertos, e as pessoas se cumprimentavam com um “Io Saturnalia”.

A segunda festa é ainda mais próxima. Em 274, o imperador Aureliano institui um culto ao Sol Invicto, Sol Invictus, cujo nascimento é celebrado em 25 de dezembro. O Cronógrafo de 354 o registra, como vimos. A ideia de que os cristãos teriam posto o Natal nessa data para substituí-lo é sedutora.

Andrew McGowan aponta os pontos fracos: nenhum autor cristão dos primeiros séculos fala de um empréstimo assim, e a data de 25 de dezembro aparece antes da época em que a Igreja adota abertamente costumes pagãos. Quanto às Saturnálias, a maioria dos especialistas fala em influência, e não em origem. Os presentes do dia 19 de dezembro lembram os nossos, e o “rei da festa” eleito durante as Saturnálias lembra o senhor da desordem dos Natais medievais.

Como era o Natal na Idade Média?

Na Idade Média, o Natal vira uma data política. Carlos Magno é coroado imperador no dia de Natal do ano 800. Guilherme, o Conquistador, é coroado rei da Inglaterra no dia de Natal de 1066. Escolher esse dia era colocar o reinado sob o signo da Natividade.

A festa se estende. Por volta do século XII, as comemorações se distribuem pelos doze dias que vão de 25 de dezembro a 5 de janeiro. Os excessos fazem parte: jogos de azar, bebedeira, inversão de papéis, às vezes com um “senhor da desordem” encarregado de presidir o caos. É essa parte da festa que os puritanos atacarão mais tarde.

O presépio também nasce nessa época. No Natal de 1223, Francisco de Assis encena a Natividade com pessoas de verdade numa gruta perto de Greccio, no centro da Itália. São Boaventura conta o episódio por volta de 1260 na sua Vida de São Francisco. O burro e o boi, que não aparecem em nenhum Evangelho, vêm de uma tradição muito mais antiga: Orígenes de Alexandria é o primeiro autor cristão a colocá-los no estábulo.

Na Provença, o presépio ganharia mais tarde os santons, figurinhas pintadas à mão. As tradições francesas da temporada, do presépio às treze sobremesas, estão na nossa página de tradições de Natal.

É verdade que o Natal já foi proibido?

Sim, pelo menos duas vezes, e por cristãos. Os puritanos desconfiam de uma festa associada aos excessos dos doze dias. Em 1647, o governo puritano proíbe o Natal na Inglaterra. Estouram revoltas a favor da festa, e missas continuam sendo celebradas meio às escondidas durante toda a proibição.

Do outro lado do Atlântico, a colônia da Baía de Massachusetts faz o mesmo. Em 11 de maio de 1659, sua assembleia aprova uma lei que pune com multa de cinco xelins quem observar “um dia como o Natal”, seja deixando de trabalhar, seja festejando ou de qualquer outro modo. A lei é revogada em 1681, sob pressão de Londres. Ainda em 1687, o pastor Increase Mather chama o Natal de costume “profano e supersticioso”.

1. 1647O Parlamento puritano proíbe o Natal na Inglaterra.
2. 1659Massachusetts impõe multa de cinco xelins a quem festejar o Natal.
3. 1681A lei de Massachusetts é revogada.
4. 1856Massachusetts torna o Natal um feriado oficial.
5. 1870Em 28 de junho, o Natal vira feriado federal nos Estados Unidos.

A revogação não muda os hábitos de imediato. Em Boston, muita gente continua indo ao trabalho e à escola em 25 de dezembro. Só em 1856 Massachusetts transforma o Natal em feriado, e só em 28 de junho de 1870 ele passa a ser feriado em todos os Estados Unidos. Enquanto isso, em Nova York, um poema de 1823 já tinha colocado o Papai Noel na noite do dia 24, como contamos em A verdadeira história do Papai Noel.

De onde vem a árvore de Natal?

A árvore tem vários antepassados. Na Idade Média, os “mistérios” encenados diante das igrejas em 24 de dezembro, dia da festa de Adão e Eva, usavam uma árvore do paraíso enfeitada com maçãs, o fruto proibido, e hóstias brancas. Na Livônia, a Irmandade dos Cabeças Pretas ergue árvores em suas casas de Reval, a atual Tallinn, e de Riga em 1441, 1442, 1510 e 1514, e depois dança em volta delas na praça da prefeitura.

A Alsácia fornece os registros mais antigos de uma árvore de Natal no sentido que damos a ela hoje. Segundo a Prefeitura de Paris, o primeiro registro escrito do pinheiro como “árvore de Natal” está num livro de contas de Sélestat, em 1521. A anotação diz respeito aos guardas florestais encarregados de vigiar os pinheiros da floresta municipal antes da festa. Em Turckheim, uma chave de abóbada esculpida numa casa particular, datada de 1576, é a representação datada mais antiga de uma árvore de Natal.

Em 1605, uma fonte de Estrasburgo descreve os pinheiros que os moradores montam em casa para o Natal. Neles se penduram rosas recortadas em papel colorido, maçãs, wafers finos, balas douradas e figurinhas de açúcar. As maçãs continuariam por muito tempo sendo o enfeite principal. Segundo a Prefeitura de Paris, foi uma seca nos Vosges, em 1858, que levou um vidreiro de Goetzenbruck, na Mosela, a fabricar bolas de vidro vermelhas para substituí-las.

A corte da França conheceu a árvore mais tarde. Maria Leszczyńska, esposa de Luís XV, mandou montar uma em Versalhes em 1738. A duquesa de Orléans, Helena de Mecklemburgo-Schwerin, de origem alemã, a teria introduzido na corte de Luís Filipe em 1837.

Como o Natal virou a festa de família que conhecemos?

O Natal centrado nas crianças, na casa e nos presentes toma forma no século XIX, sobretudo na Inglaterra e nos Estados Unidos. A rainha Carlota, esposa de Jorge III e nascida na Alemanha, monta uma árvore para uma festa infantil já em 1800. Mas é o casal formado pela rainha Vitória e pelo príncipe Albert que a transforma em moda.

Em 1848, The Illustrated London News descreve em detalhes os pinheiros do castelo de Windsor e publica uma gravura da família real reunida em volta da árvore. No Natal de 1850, a revista americana Godey’s Lady’s Book reproduz a mesma gravura apagando o diadema da rainha e o bigode de Albert: a família real vira uma família americana comum, reunida em volta da sua árvore.

Nesse meio-tempo, em 19 de dezembro de 1843, Charles Dickens publica Um conto de Natal. A primeira tiragem, de 6.000 exemplares, esgota antes do Natal; uma segunda, de 2.000, vem logo em seguida. Dickens, que tinha pagado ele mesmo os custos de impressão, quase não lucra com o livro. A obra ajuda a reavivar o “espírito” do Natal e suas festas.

Só faltava o visitante da noite. Ele estava nascendo em Nova York, entre o livreto de 1821 e as gravuras de Thomas Nast. Para conhecer suas cartas, suas renas e sua viagem de hoje, você pode escrever para o Papai Noel ou acompanhar o trajeto dele na noite do dia 24 no Santa Tracker.