サンタクロースはいつからそりに乗っているの？空飛ぶ乗り物の歴史

そりの前、聖ニコラウスはどうやって旅をしていたのですか？

ヨーロッパの聖ニコラウスには、トナカイは必要ありませんでした。北極圏の近くに住んでいたわけではないからです。ロレーヌでは、ガリカに保存されている1898年、1914年、1921年の新聞に、雄のロバや雌のロバにまたがる姿が描かれています。ナポレオン財団も、毎年「お菓子を山ほど背負ったロバを連れて」戻ってくる聖人について記しています。

オランダでは、シンタクラースは船で到着し、そのあと馬に乗って回ります。子どもたちは、その馬のために靴ににんじんや干し草を入れておきます。どちらの場合も、旅人は地上を、あるいはほぼ地上を進みます。荷を運ぶ動物の速さで、家から家へと回るのです。

最初に空を飛んだ聖ニコラウスはアメリカ生まれで、そりは持っていませんでした。ワシントン・アーヴィングは1809年に『ニューヨーク史』を出版し、1812年の第2版で、ある夢の場面を書き加えます。オランダ系の入植者が、毎年子どもたちにプレゼントを届けるときに使う荷車に乗って、聖人が「木々のこずえを越えて」やってくるのを見るのです。聖人はパイプに火をつけ、鼻の横に指を当て、荷車に乗りこみ、また木々の上を越えて去っていきます。

この鼻に当てた指を覚えておいてください。11年後、サンタクロースが煙突を上って帰っていく場面で、ふたたび登場します。ロレーヌのロバとオランダの馬の話をくわしく知りたい方は、聖ニコラウスとはどんな人？をお読みください。

サンタクロースがそりを手に入れたのは何年ですか？

答えはひとつの年で言えます。1821年です。この年、ニューヨークの出版者ウィリアム・B・ギリーが『ザ・チルドレンズ・フレンド』という小冊子を出版しました。「5歳から12歳の子どもたちへの新年の贈り物」です。収められた作者不明の詩の題は「オールド・サンテクロース・ウィズ・マッチ・ディライト」。8枚のカラー版画は、アメリカで初めて石版印刷を使ったものでした。

サンテクロースと呼ばれるこの訪問者は、毎年クリスマスイブに「北から」やってきます。1頭だけのトナカイが引くそりに乗り、煙突の上を駆けていきます。版画の一枚には、屋根の上に降り立った姿が描かれています。これはサンタクロースのそりとトナカイについて書き、描いた出版物として知られている最初のものです。そして聖ニコラウス・センターが指摘するように、訪問の日は6日ではなく12月24日になりました。

なぜそりなのでしょうか？冊子はその理由を説明しておらず、作者不明の書き手がどう考えていたのかを伝える当時の資料もありません。わかっているのは、19世紀のアメリカ北東部では馬そりが冬の暮らしの一部で、あとでご紹介するように、レースや歌まであったということだけです。トナカイについてはサンタクロースのトナカイはどこから来たの？で取り上げています。

1. 1812ワシントン・アーヴィングの本の第2版で、聖ニコラウスが荷車に乗って木々の上を飛ぶ。
2. 1821小冊子『ザ・チルドレンズ・フレンド』に、1頭のトナカイが引く最初のそりが登場。
3. 1823詩「聖ニコラスの訪問」で、小さなそりと名前のついた8頭のトナカイが登場。
4. 1863トーマス・ナストが『ハーパーズ・ウィークリー』の表紙にそりを描く。
5. 1939赤鼻のトナカイ、ルドルフが霧の中でそりを先導する。

サンタクロースのそりを空へ飛ばせたのは誰ですか？

1823年12月23日、『トロイ・センチネル』紙が、署名のない「聖ニコラスの訪問の記」を掲載しました。1837年にクレメント・クラーク・ムーアの作とされ、ムーア本人も1844年の詩集で自作だと主張しています。一方で、ヘンリー・リビングストン・ジュニアの作とする研究者もいます。芝生の物音で目を覚ました語り手が窓を開けると、そこには「小さなそりと8頭のちっちゃなトナカイ」がいて、「とても元気ですばしこい、小さな年寄りの御者」が手綱を取っていました。

この詩は、1821年の冊子に欠けていたものを加えました。空を飛ぶ場面そのものです。トナカイたちは、嵐に舞い上がる枯れ葉のように、「おもちゃでいっぱいのそり」を引いて屋根へと昇っていきます。仕事を終えた訪問者は、アーヴィングの作品と同じように鼻の横に指を当て、煙突を上り、そりに飛び乗って、トナカイたちに口笛で合図します。みんなは「アザミの綿毛のように」飛び去っていきます。

「小さな」という言葉には意味があります。1823年のそりが小さいのは、サンタクロースも小さかったからです。詩はサンタクロースを、煙突を通り抜けられるほど小柄な「年老いたエルフ」として描いています。サンタクロースは挿絵とともに大きくなり、そりもいっしょに大きくなっていきました。8頭のトナカイの名前とその変化については、サンタクロースのトナカイの名前は？でくわしく紹介しています。

そりと鈴は、なぜクリスマスの歌になったのですか？

19世紀のニューイングランドでは、馬そりは移動の手段であると同時に、レースにも使われていました。1857年9月、ボストンの出版者オリバー・ディットソンが、ジェームズ・ロード・ピアポントの歌「ワン・ホース・オープン・スレイ」を出版します。マサチューセッツ州メドフォードの古い郷土史によると、この歌は町のそりレースから生まれたといいます。クリスマスのことはまったく歌っていません。

この歌がクリスマスと結びつくのは1860年代から1870年代のことで、今よく知られている題名「ジングル・ベル」になってからです。馬の鈴は、サンタクロースのトナカイの鈴になりました。1965年12月16日には、ジェミニ6号の宇宙飛行士ウォーリー・シラーとトム・スタッフォードが、軌道上のカプセルからこの曲を演奏しました。一人はハーモニカで、もう一人はそりの鈴で。

1864年、オハイオ州ニューパリスで、ベンジャミン・ハンビーが「アップ・オン・ザ・ハウストップ」を書きます。研究者のウィリアム・スタッドウェルは、これをおもにサンタクロースを歌った最初のクリスマスソングとしています。主人がおもちゃを持って降りていくあいだ、トナカイたちが屋根の上で待っている場面が描かれていて、ハンビーはおそらく1823年の詩からこの場面を借りたのでしょう。ほかの歌も歌ってみたい方は、クリスマスソングのページへどうぞ。

そりはどのようにして絵の中に入ったのですか？

南北戦争のさなかの1863年1月3日、『ハーパーズ・ウィークリー』の表紙に、トーマス・ナストが描いた最初のサンタクロースが登場しました。カリフォルニアのホームステッド博物館は、その絵をこう説明しています。サンタクロースはそりの後ろに座り、トナカイたちは「ようこそサンタクロース」と書かれたアーチの下で、大きなアメリカ国旗のそばでおとなしく待っています。サンタクロースは北軍の兵士たちにプレゼントを配っているのです。

マサチューセッツ歴史協会によると、ナストが1863年から1886年にかけて『ハーパーズ・ウィークリー』のために描いたサンタクロースの絵は33点あります。雑誌は白黒で印刷されていたので、読者はコートの色と同じように、そりの色も想像していました。

トナカイのそりは、やがて大西洋を渡ります。アメリカ議会図書館によると、そりと空飛ぶトナカイの物語は1860年代にイギリスに伝わり、1870年代にファーザー・クリスマスがサンタクロースと重なり合うなかで、取り入れられました。1889年には、詩人キャサリン・リー・ベイツが、ミセス・クロースにそりの席を求めさせています。このお話はサンタクロースに奥さんはいるの？で紹介しています。

そりには作家たちもいます。1920年から1943年まで、J・R・R・トールキンは毎年、ファーザー・クリスマスの署名入りの手紙を子どもたちに書きました。そこには、空飛ぶトナカイが引くそりに乗って、煙突からプレゼントを届けるサンタクロースが描かれています。

20世紀のそり：ルドルフ、レーダー、子どもたちの疑問

20世紀になると、そりには乗客や副操縦士が加わります。1902年、『オズの魔法使い』の作者L・フランク・ボームは『サンタクロースの生涯と冒険』を出版し、フロッシーとグロッシーを含む10頭のトナカイをそりにつなぎました。1939年には、ロバート・L・メイがモンゴメリー・ウォード百貨店のためにルドルフの物語を書きます。霧の夜、サンタクロースは光る鼻のトナカイを先頭に立たせ、そりの行く手を照らしてもらうのです。

そりは軍の記録にまで登場します。1948年12月24日、アメリカ空軍は、8頭のトナカイが引く正体不明のそりが高度1万4000フィート、針路180度で飛んでいるという発表を出しました。その7年後の1955年、印刷ミスのある広告がコロラドスプリングスの子どもたちに防空センターの電話番号を伝えてしまいます。これが毎年恒例のNORADの追跡の始まりで、そのお話はサンタクロースはどうやって一晩ですべてのプレゼントを届けるの？で紹介しています。

子どもたちは、そりのことをとても真剣に考えています。2015年、オクシデンタル・カレッジの心理学者アンドリュー・シュトゥルマンとレイチェル・ユーは、3歳から9歳の子ども47人に話を聞きました。そのうち96％が、サンタクロースはトナカイの引くそりで空を飛ぶと答えています。それは同時に、子どもたちがいちばん説明できない偉業でもありました。飛ぶしくみを説明できたのは、47人中12人だけだったのです。

ほかの子どもたちは、そりはただ飛ぶのだと答えました。村では、それはとてもよい答えだと考えられています。24日の夜にはサンタ・トラッカーでそりの進路を確かめられますし、トナカイのページでトナカイたちに会いに行くこともできます。