クリスマスの魔法を守り続けるには？ 小さな子から10代まで

子どもにとって、クリスマスを魔法のようにするものは何？

2002年、シラキュース大学の心理学者バーバラ・フィーズと同僚たちは、1950年の先駆的な研究以来発表されてきた、家族の日課と儀式に関する32の研究を見直しました。クリスマスは、誕生日、感謝祭、家族の集まりとならんで、もっともよく挙げられる儀式のひとつです。彼らの区別は役に立つでしょう。日課は「これをしなければならない」と語り、儀式は「これがわたしたちだ」と語るのです。

フィーズによると、儀式は心に跡を残します。しぐさが終わったあとも、その楽しさをもう一度味わうために、記憶の中でくり返すのです。この総説は、こうした儀式を、より強い家族の結びつきや、10代の子どもたちのアイデンティティの感覚と結びつけています。因果関係については著者たちは慎重で、今後の研究にゆだねています。はっきり浮かび上がるのは、その材料です。大切なのは規模ではなく、くり返しと意味なのです。

この魔法を大切にしたいと思っているのは、あなただけではありません。2024年9月、カール・ローゼングレンのチームは、3歳から8歳の子どもを持つアメリカの親486人に調査を行いました。85％がサンタクロースを信じる気持ちを応援していました。その理由はまず、子ども時代そのものと、いっしょに楽しむことにありました。いい子にさせるためという理由はずっと後ろで、親のおよそ8人に1人でした。

小さな子（0～3歳）とクリスマスの魔法を作るには？

3歳になる前のお子さんは、最初のクリスマスのこまかなことを、おそらく覚えていないでしょう。けれども、くり返されることは覚えています。同じ歌、同じ絵本、同じ時間の同じ明かり。フィーズの総説は、赤ちゃんや就学前の子どもにとって、予測できる日課が、よりよい健康や落ち着いたふるまいと結びついていることを指摘しています。小さな子にとって、魔法は規則正しさから始まるのです。

アドベントクランツは、このリズムのある待ち時間という考えから生まれました。1839年、神学者ヨハン・ヒンリッヒ・ヴィヒャーンが、ハンブルクで自分が運営していた貧しい子どもたちのための施設「ラウエス・ハウス」の祈りの部屋で、初めてそれに火をともしました。木でできていて、荷車の車輪ほどの大きさがあり、24本のろうそくが立っていました。平日には赤いろうそく、日曜日には白いろうそくです。今よく知られている4本のろうそくのクランツは、もっとあとに生まれました。

• アドベントの日曜日ごとに、同じ時間に、同じメロディーを口ずさみながらクランツのろうそくを1本ともす。クリスマスソングには、覚えやすい短い歌があります。
• 12月の毎晩、同じ絵本を読む。あるいは、1823年12月23日にニューヨーク州トロイの新聞『センティネル』に作者名なしで発表され、暖かいベッドでぐっすり眠る子どもたちの場面から始まる詩『A Visit from St. Nicholas』の絵本版を読む。
• 「さわってもいい」飾りの箱（割れないオーナメント、小さな鈴、小さな帽子）を用意して、毎年子ども自身に取り出してもらう。
• 毎年同じ村の短い動画をいっしょに見て、恒例の約束にする。動画のページにいくつかあります。

4～6歳の子どもには、どんなクリスマスの伝統がいい？

信じる気持ちがいちばんまっすぐなのは、たいていこの年ごろです。子どもは待たなければならないことがわかり、日数を数えます。アドベントカレンダーにぴったりの時期です。19世紀には、ドイツのプロテスタントの家庭が、ドアにチョークで線を引いたり、ろうそくを使ったりして、すでに日数を数えていました。20世紀のはじめ、ドイツの印刷業者ゲルハルト・ラングが、最初の印刷されたアドベントカレンダーとされるものを作り、その後、今では当たり前になった小さな窓を加えました。

第二次世界大戦中は、厚紙が足りなくなって生産が止まりました。1945年12月、リヒャルト・ゼルマーがシュトゥットガルトでカレンダーを印刷する許可を得て、この分野の大きな出版社になりました。カウントダウンは、わたしたちのアドベントカレンダーでオンラインで楽しめますし、ひもにつるした24枚の封筒で手作りすることもできます。

サンタクロースへの手紙、初めての本当の郵便

フランスでは1962年から、郵便局ラ・ポストがサンタクロースあての手紙に返事をしていて、いちばん最初の返事の文面はフランソワーズ・ドルトが書きました。ジロンド県リブルヌにあるサンタクロース事務局は、毎年11月に60人のエルフとともに再開します。2025年には、子どもたちは12月20日までに手紙を書けば、クリスマス前に返事を受け取ることができ、ぬり絵用の絵はがきもついてきました。封筒に「サンタクロース」と書き、裏に名前と住所を書けばじゅうぶんです。

5歳では、手紙を口で伝えて書いてもらうことも、自分で書くことと同じくらい大切です。お子さんに絵を描いたり、シールをはったり、×印や大文字の名前でサインしたりさせてあげましょう。わたしたちのサンタクロースへの手紙のページを使い、そのあと12月のある晩に、いっしょにサンタクロースからのパーソナライズ動画メッセージを見せてあげることもできます。

7～9歳の子どもが疑いはじめたとき、魔法を守るには？

7歳か8歳ごろになると、質問が変わってきます。家はいくつあるの、どの煙突から入るの、どうして名札の字がいつも同じなの。研究者たちはそこに、夢がさめたのではなく、考える力が育っていることを見ています。その研究は子どもは何歳でサンタクロースを信じなくなるの？でくわしく紹介しています。このとき、信じさせようとしてもっとがんばりたくなるものです。けれども、2023年に発表されたキャンディス・ミルズとタリア・ゴールドスタインの研究は、その逆をすすめています。親がこの物語を強く押し出すほど、真実を知ったときの悲しみや落胆が大きくなる傾向があったのです。

ミルズは、自分の目的は何かを考えてみるようにすすめています。どんなことをしてでも、できるだけ長く信じていてほしいのでしょうか？ この年ごろでは、魔法は証拠よりも遊びの中で長もちします。調べたがる子どもは、なぞ解きや地図、舞台裏が大好きです。確かめる材料ではなく、遊ぶ材料をあげましょう。

• 村の地図を探検して、トナカイ小屋をどこに建てるかたずねてみる。
• わたしたちのクリスマスゲームを、見習いエルフのための練習試験として紹介する。
• 24日の夜、サンタ・トラッカーでサンタの道のりを追いかける。このアメリカの伝統は、1955年11月30日、シアーズの広告にのった番号のおかげで、ひとりの子どもがコロラドスプリングズの大陸防空司令部のハリー・シャウプ大佐に電話をかけたことにさかのぼります。今では1,000人を超えるボランティアが、毎年クリスマスイブにおよそ38万件の電話に応えています。そのお話はサンタクロースを追跡するにはで紹介しています。
• サンタクロースとお話しさせて、配達のしくみについての質問を自分でたずねさせる。

毎年もどってくる登場人物

J・R・R・トールキンは、1920年から、末娘のプリシラが14歳になった1943年まで、クリスマスイブのたびに子どもたちにサンタクロースからの手紙を書きました。すべては、3歳の息子ジョンの質問から始まりました。サンタクロースってだれ、どこに住んでいるの？ 手紙には、サンタクロースの仕事を2倍にしてしまう北極グマのいたずらが語られていて、北極の切手がはられて暖炉に届いたものもありました。毎年もどってくる仲間がいれば、好奇心の強い子どもには、くずすべき証拠ではなく、続きを楽しみにする連続物語が手に入ります。こうした返事を自分で書くには、サンタクロースからの手紙の書き方をお読みください。

子どもがもう信じていないとき、クリスマスの魔法を守るには？

信じる気持ちが終わっても、クリスマスが終わるわけではありません。ミルズは研究の中でこう述べています。たいていの人は、子ども時代をふり返り、自分の子どもともサンタクロースを祝おうと決めます。その経験の中に大切なものを見つけ、それを伝えたいと思うからです。魔法を守るいちばん確かな方法は、子どもを反対側へ連れて行くことです。魔法を受け取るのではなく、作る側になるのです。わたしたちのガイドサンタクロースの本当のことで、この「サンタクロースのチーム」への入り方をくわしく紹介しています。

思いやりにまつわるいくつもの大きな伝統が、ひとりの子どものためのしぐさから生まれました。1947年、ロサンゼルスでダイアン・ヘンドリックスはラガディ・アンの人形を作りましたが、それを困っている子どもに届けてくれる団体が見つかりませんでした。夫で海兵隊予備役の少佐ビル・ヘンドリックスが「トイズ・フォー・トッツ」を始め、最初の年におよそ5,000個のおもちゃが集まりました。アメリカでは、郵便局の「オペレーション・サンタ」で子どもの手紙を引き受け、プレゼントで返事をすることもできます。ニューヨークでは毎年、何万人もの人が手紙を選びにやって来ます。

• ひとり暮らしのお年寄りのために、絵と短いメッセージをいっしょに用意する。フランスでは、ラ・ポストのサンタクロース事務局がこのために団体「1 Lettre 1 Sourire（1通の手紙に1つの笑顔）」と協力しています。
• 町や地域の団体のおもちゃ集めのために、新しいおもちゃをいっしょに選ぶ。
• トナカイのニンジンと牛乳のコップをまかせ、小さな子たちが寝てから置いてもらう。
• 小さないとこのために、サンタクロースからの返事を書いてもらい、送る前にいっしょに読み返す。

10代と大人：だれかのために作る魔法

ツリーの前で肩をすくめる10代の子が、もう卒業してしまったとはかぎりません。フィーズの総説は、まさに家族の儀式を、思春期のアイデンティティの感覚と結びつけています。この年ごろに効果があるのは、責任です。ほかの人の儀式に参加してと頼むのではなく、ひとつの儀式をまるごとまかせて、自分のやり方で進めてもらうのです。

クリスマスカードがよい例です。1843年、のちにロンドンのヴィクトリア＆アルバート博物館の初代館長となるヘンリー・コールは、友人の画家ジョン・コールコット・ホーズリーに、最初のクリスマスカードの絵を描いてほしいと頼みました。コールは1,000枚を印刷し、1枚1シリングで売りましたが、値段があまりに高かったため、この試みは失敗とされました。絵には、慈善の場面に囲まれて、グラスをかかげるコール家の3世代が描かれていました。毎年、同じ人たちに手書きのカードを何枚か送ることは、10代の子が自分のものにできる儀式です。

• クリスマスイブのデザートをまかせる。わたしたちのクリスマスレシピから選び、毎年作るという使命つきで。
• クリスマスソングから選んで、12月の家の音楽を決めてもらう。
• 毎年同じ夜に映画の夜を設け、作品選びはまかせる。
• 家族のいちばん小さな子たちにサンタクロースの村を案内する役目をあたえる。

クリスマスの魔法をだいなしにしてしまうものは？

まずは、やりすぎです。サンタクロースがいることを証明しようと家族ががんばればがんばるほど、真実を知ったときにつらくなるおそれがあります。これが、ミルズとゴールドスタインが見つけた、物語を強く押し出すことと、そのあとの落胆との関係です。小麦粉についたブーツの足あと、にせの電話、年々積み重なる証拠は、すべてが明らかになる日に、かえってあだになることがあります。

次に、おどしです。「いい子にしていないと来ないよ」というサンタクロースは、お祭りをしつけの道具に変えてしまい、24日の夜の贈り主よりも、むしろペール・フエタールを思わせます。毎晩いたずらを北極に報告するエルフは、おもしろがる子もいれば、不安になる子もいます。その良い点と気をつけたい点は、わたしたちの棚の上のエルフのガイドで比べています。ちなみにローゼングレンの研究でも、いい子にさせるためという理由を挙げた親は少数でした。

最後に、つめこみすぎです。フィーズは、家族の食事の多くは20分ほどで、週に3、4回いっしょに食べてもおよそ1時間にしかならないと指摘しています。12月も同じことです。続けられる短い儀式のほうが、1週間でやめてしまうぎっしりの予定よりも価値があります。24日の夜には、わたしたちの家族で楽しむクリスマスイブの伝統から、ひとつかふたつ選んでみてください。