エルフ・オン・ザ・シェルフ：毎晩居場所を変える小さなエルフの親向けガイド

エルフ・オン・ザ・シェルフはどこから来たのですか？

始まりは家族の遊びでした。アメリカのキャロル・エーバーソルドは、双子の娘チャンダ・ベルとクリスタ・ピッツが幼いころ、サンタクロースのエルフがいるかのように遊んであげていました。大人になった娘たちが、それを本にしようと提案します。2004年にチャンダ・ベルと共に書かれ、コー・スタインワートが挿絵を描いた『The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition』は2005年に出版され、エルフの人形と一緒に箱入りで販売されました。

この本は自費出版でした。販売はクリスタ・ピッツが担当し、3人はその後の数年間、サイン会や見本市を次々と回りました。転機が訪れたのは2007年です。女優のジェニファー・ガーナーがこの箱を持っている写真が出回り、テレビ番組『Today』がエルフを特集しました。そこから売り上げが一気に伸びます。

1. 2005キャロル・エーバーソルドとチャンダ・ベルの本が自費出版され、人形付きで販売される。
2. 2007ジェニファー・ガーナーが箱を持つ写真をきっかけに、番組『Today』で特集が組まれる。
3. 201111月26日、テレビ局CBSが30分のアニメ『An Elf’s Story』を放送する。
4. 2012ニューヨークのメイシーズ・サンクスギビング・パレードで、ハローキティやパパスマーフと並んで巨大バルーンになる。
5. 2013USAトゥデイのベストセラーリストで1位になる。

ブランドを運営するルミステラ・カンパニーはアトランタに本社を置き、姉妹2人が経営しています。決算は公表していません。クリスタ・ピッツによると、これまでに2290万体を超えるエルフ、動物、仲間たちが「養子」として迎えられたそうです。フランスなどでは、本も公式の箱もなく、どこで買ったエルフでもよいという自由な形で広まりました。

棚の上のエルフのルールは？

絵本が定めるルールはわずかで、ブランドはこれを「スカウト・エルフ」のルールと呼んでいます。カード1枚に収まる分量で、遊びの核になる部分です。それ以外は、あなたが自由に考えます。

• サンタクロースは、クリスマスの時期に子どもたちの様子を見守るため、エルフを家庭に送り込みます。
• エルフは、家族に名前をつけてもらったときにクリスマスの魔法を授かります。絵本の最後のページには、その名前と「養子」に迎えた日付を書き込みます。
• 毎晩、エルフは北極へ飛んでサンタクロースに報告し、子どもたちが目を覚ます前に戻ってきます。たいていは別の場所にいます。
• 子どもはエルフに触ってはいけません。触ると魔法が消えてしまうかもしれないからです。そのかわり、話しかけたり、願いごとを打ち明けたりすることはできます。
• クリスマスイブにエルフの任務は終わり、次のシーズンまで北極へ帰ります。

エルフがやってくる時期について、公式サイトは「スカウト・エルフ・リターン・ウィーク」という帰還の週があると説明しています。11月末から12月初めにかけての期間です。11月末に来るエルフもいれば、12月の第2週まで待つエルフもいるとのこと。つまり初日に出す必要はありません。多くの家庭では、アドベントカレンダーと同じ12月1日にエルフを登場させています。

毎晩エルフを動かすための簡単なアイデアは？

エルフには24の夜があり、エルフがその場から動けなくなる原因は、アイデア不足よりも親の疲れであることがほとんどです。2024年からはブランド自身が24日分のアイデアキットを販売しており、このプレッシャーがよく知られていることがわかります。以下のアイデアは2分もかからず、家にあるものだけでできます。

2分でできる登場シーン

• 朝ごはんのシリアルのお皿の中に、スプーンを持って座っている。
• ツリーの枝に逆さまにぶら下がって、登っている途中で眠ってしまったかのよう。
• 冷蔵庫の中に隠れて、「暖房のそばが暑すぎたから」としっかり着込んでいる。
• 子どもの本棚の本を読んでいて、そばに懐中電灯が置いてある。
• ぬいぐるみたちの真ん中で、指揮者か先生のようにしている。

少し時間がある夜には

• とても小さな字で書いた短い手紙で北極のニュースを伝え、子どもを村のエルフたちへ案内する。
• キッチンの調理台に小麦粉で足あとをつけ、クッキーの瓶まで続かせる。
• エルフがサンタクロースへの手紙を書くための便せんと封筒を持ってくる。
• やさしさのミッション：近所の人にあげる絵や、寄付するおもちゃの箱を用意する。

手の込んだ演出は週末にとっておき、SNSで見かける演出と比べないようにしましょう。年月とともに、そうした派手な飾りつけが伝統の一部になった家庭もありますが、あなたの子どもがよその家の写真を見ることはありません。子どもが見るのは、エルフが動いたということだけです。

子どもがエルフに触ってしまったり、エルフが動いていなかったりしたら？

この2つのハプニングはほとんどの家庭で起こり、1つ目はよく涙のもとになります。エルフを抱きしめてしまった4、5歳の子は、本気で「壊しちゃった」と思うかもしれません。公式サイトは3つの解決法を紹介しているので、年齢や気分に合わせて選んでください。

• エルフかサンタクロースに小さなおわびの手紙を書く。ブランドによると、これがいちばん効果的な方法です。
• エルフの上ではなく、そばにシナモンを少し振りかける。ブランドはシナモンをビタミンにたとえていて、それがエルフを北極に帰らせ、「エルフのお医者さん」に診てもらう助けになるそうです。
• 家族でクリスマスソングを歌う。エルフは音楽が大好きで、楽しい気分が魔法を取り戻させてくれます。

翌朝、エルフは元気いっぱいで別の場所に現れます。エルフからのメモを添えてもいいでしょう。「シナモンをありがとう、すっかり元どおりだよ。」伝えたいことはシンプルです。ハプニングは直せるし、誰も罰を受けません。

エルフが動くのを忘れていたら？

遅れてしまったエルフのための言い訳は、公式サイト自身が用意しています。吹雪で足止めされた、旅の途中で観光に立ち寄った、飛行訓練が長引いた、出発前にサンタクロースへの手紙を仕分けしなければならなかった、などです。エルフが動いていなかった朝には、こうしたアイデアを使えます。「北極への道が吹雪で、帰りが遅くなって場所を変えられなかったんだって。」

棚の上のエルフは子どもにとって良いものですか？

最もよく引用される批判はカナダから来ました。2014年12月、オンタリオ大学工科大学（UOIT、現オンタリオ・テック大学）教育学部の教授ローラ・ピントと、オーストラリアのモナシュ大学のセリーナ・ネモリンが、カナダ政策代替センターから「Who’s the Boss?」と題した論考を発表しました。その主張は、エルフが子どもたちを常に見られているという考えに慣れさせてしまう、というものです。

二人の議論の根拠は「触ってはいけない」というルールにあります。ふつうの人形なら、遊びを動かすのは子どもです。ところがこのエルフの場合、子どもは人形に見張られ、報告されることを受け入れなければならず、人形に手を出すことはできません。著者たちはこれを、自分の行動に向けられる外からの視線を無批判に受け入れ、さらには求めるようになる準備だと見ています。当時、雑誌『The Atlantic』は、帰宅したことをエルフに知らせるために自分の家の呼び鈴を鳴らす子どもがいると伝えていました。

一方で、遊び以上の意味を読み取るべきではないという声もあります。イリノイ大学医学部の心理学者ジュディス・テラーマンは、反対側の立場をこう要約しています。「エルフは、いい子でいるための目に見える目印です。」エルフが子どもの行動に与える影響を測った研究は、どちらの方向についても、今のところ発表されていません。議論はあくまで考え方の違いにとどまっています。

批判は親にも向けられています。ジャーナリストのケイト・タトルは『The Atlantic』で、このエルフを「伝統に見せかけた商業的な圧力の塊」と呼び、ワシントン・ポストの評論家ハンク・ステューヴァーは単なる「ベビーシッター監視カメラ」と呼びました。実際には、エルフそのものよりも、あなたがそれをどう使うかのほうが大切です。

• いたずらをして楽しいメモを残すエルフは、みんなで楽しむ想像の遊びに近いものです。
• 脅しとして持ち出されるエルフ（「エルフに言いつけるよ」）は、ピントとネモリンが描く管理の道具に近くなります。
• やさしい行いを促すエルフは、関心を監視から他者へと向けかえます。

棚の上のエルフの代わりになるものは？

毎朝居場所を変えるキャラクターというアイデアを取り入れつつ、別の役割を与えている家庭もあります。市販のものもあれば、まったく自由な形のものもあります。

いたずらエルフ：フランスとケベック版

フランスでいちばん広まっているのは、ブランドのエルフ・オン・ザ・シェルフではなく「リュタン・ファルスール（いたずらエルフ）」です。2024年12月にその歴史をたどったフランスのメディア「Futura」によると、これは3つの物語が混ざったものです。2005年のアメリカの絵本、雪の中に足あとを描いて孫たちを楽しませ、エルフを捕まえる罠を一緒に考えたケベックのトランブレ氏というおじいさん、そしてアイスランドのヨゥラスヴェイナルです。いたずらエルフは昼に眠り、夜にいたずらをして、誰のことも見張りません。

カインドネス・エルフ：やさしさのエルフ

サイト「The Imagination Tree」を運営するブロガーのアンナ・ランソンは、2013年11月、その2、3年前に考え出した「カインドネス・エルフ」を紹介しました。エルフたちは12月の初めに、自己紹介の手紙を添えて小さな家に到着します。毎朝、必要な道具のそばに座って、よい行いを1つ提案します。近所の人に配るクッキーを焼くためのボウルや、子ども病院へおもちゃを寄付するための箱などです。見張るのではなく励まし、ときにはやさしい行いをほめるメモを残します。

メンシュ・オン・ア・ベンチ：ハヌカのために

息子のジェイコブにエルフ・オン・ザ・シェルフが欲しいと言われたとき、ニール・ホフマンは、代わりに「メンシュ・オン・ア・ベンチ」をあげようと答えました。イディッシュ語でメンシュとは、誠実な人のことです。彼はキックスターターで資金を集め、2013年のハヌカに向けて売り出した最初のぬいぐるみ1000体は10日で売り切れました。ルールの1つは、祭りの一晩、贈り物を受け取るかわりに、困っている誰かに贈り物をすることです。

キャラクターなしで楽しむこともできます。1日1マスのアドベントカレンダー、瓶からくじで引くアクティビティ、土曜日に届く北極からの手紙でも、朝のサプライズの楽しさは同じです。アイスランドの13人のクリスマスの少年たちなど、ほかの国の12月の訪問者を知りたい方は、世界のプレゼントを運ぶ人たちの記事をお読みください。