クリスマスイブにサンタクロースを追跡するには？　NORAD、Google、そして寝る時間

NORADはどのようにしてサンタクロースの追跡を始めたの？

すべては一つの広告から始まりました。1955年12月、百貨店のシアーズが、コロラドスプリングスの新聞『*The Gazette*』に、子どもたちにME 2-6681の番号でサンタクロースに電話するよう呼びかける広告を出しました。百科事典ウィキペディアによると、この番号は、当時ソ連の攻撃に備えて空を監視していた、同市の防空司令部である大陸防空司令部（CONAD）の番号と、数字が一つ違うだけでした。

その夜、当直だったハリー・シャウプ大佐は、専用回線の電話をとりました。電話の向こうで、子どもがサンタクロースを呼んでいました。シャウプは話を合わせました。1999年にAP通信の取材を受けた彼は、「ホッ、ホッ、ホッ、わたしがサンタクロースだよ」と答えたと語っています。部下たちが自分を「頭がおかしくなったかのように」見ていたことも打ち明けています。

電話はどんどん増えていきました。シャウプは部下に、そりを追跡して子どもたちに答えるよう指示しました。彼の子どもたちは、アメリカとカナダ上空の飛行機を追跡する大きなガラスのボードに、誰かが8頭のトナカイが引くそりを描いていたことを覚えています。その最初の年の12月23日には、AP通信がCONADがサンタクロースを追跡していると報じました。ラジオ局は毎年シャウプに電話をかけ、配達がどこまで進んだかをたずねるようになりました。

1958年、アメリカとカナダの共同司令部であるNORAD（北米航空宇宙防衛司令部）がこの伝統を引き継ぎました。それ以来、一度も途切れたことはありません。アメリカ連邦政府の機関が閉鎖された2018年でさえ、1,500人を超えるボランティアが電話に応じました。マニトバ大学の歴史家ゲリー・ボウラーは、これを、サンタクロースの物語に加えられた現代の要素のうち、本当に定着した数少ないものの一つと見ています。

NORADでサンタクロースを追跡するには？

NORADの公式追跡は、1997年から公開されているサイトnoradsanta.orgで行われます。英語、フランス語、スペイン語、ドイツ語、イタリア語、日本語、ポルトガル語、中国語、韓国語の9言語に対応しています。最新情報はNORADのFacebook、X、Instagram、YouTubeのアカウントでも発信されます。追跡はアメリカ時間の12月24日の早朝、太平洋の日付変更線の上空から始まります。

• 電話で：アメリカの番号1-877-HI-NORAD（1-877-446-6723）は、12月24日の山岳部時間午前4時から深夜0時まで、つまりパリ時間で正午から25日の午前8時までつながります。
• サイトから：2025年からはnoradsanta.orgから直接電話をかけられるようになり、北米以外からでも利用しやすくなりました。
• 地図で：そりは夜を追いかけるように、太平洋から西へ、町から町へと進んでいきます。

画面の向こうには、本物のボランティアがいます。AP通信によると、アメリカ人とカナダ人の1,000人を超える人たちが、12月24日、NORADの本部があるコロラドスプリングスのピーターソン基地の、飾りつけをした格納庫で交代しながら対応しています。2024年のクリスマスイブには、約38万件の電話を受けました。元海兵隊員のボランティアの一人は、サンタクロースは「星の光よりも速く」旅をするのだと子どもに説明したと話しています。

このプログラムは、資金の面でも独特です。協力企業に支えられており、アメリカの納税者のお金もカナダの納税者のお金も使われていません。2007年からはGoogleが技術面のパートナーを務めていました。2012年からは、地図はアナリティカル・グラフィックス社のCesiumというプラットフォームで動いており、2013年、NORADはBing Mapsと契約し、Googleとの5年間の契約を終えました。

グーグルのサンタ・トラッカーは、どんなしくみになっているの？

Googleがサンタクロースを追跡してきた歴史は、思っているより長いものです。2004年12月1日、Googleが買収したばかりのキーホール社が、のちのGoogle Earthとなる仮想地球儀ソフトで「Keyhole Santa Radar」を始めました。初年度には2万5,000人、翌年には25万人が見に来ました。2007年、GoogleとNORADは5年間の協力を正式に結びました。

この提携が終わってからは、Googleはsantatracker.google.comで独自の追跡を行っています。12月24日、追跡はいちばん東のタイムゾーンで深夜0時ごろに始まります。カウンターには、サンタクロースが進んだ距離と、あなたの町に着くまでの残り時間が表示されます。2018年からはプログラミングの基本を学んだり、クリスマスの伝統を知ったりできるゲームやアクティビティもあり、2015年からはそのコードも公開されています。

二つの追跡はそれぞれ独立していて、同じ瞬間でもサイトによって表示される位置が違うことがあります。小さな子にとっては何の問題もありません。でも上の子が二つのタブを見比べるようなら、その夜はどちらか一つに決めて、それを使い続けましょう。

村のサイトでサンタクロースを追跡する

私たちのサンタ・トラッカーは、12月24日の大配達のあいだずっとそりを追いかけます。地図には、サンタクロースの位置、あなたの位置、町や配達エリアが表示されます。住所を入力すると、そりまでの距離と到着の目安がわかります。この住所はあなたのブラウザの中にとどまり、私たちのサーバーに送られることはありません。

ページには、サンタクロースがあなたの家に来るまでのカウントダウン、村やエルフたちのニュース、配達中の「魔法の瞬間」のギャラリーもあります。子どもたちへのアドバイスはシンプルです。夜9時30分までに眠ること。サンタクロースは地球を東から西へ夜を追いかけて進み、子どもたちが眠っているときにしか来ないのです。

サンタクロースは何時ごろわが家に来るの？

NORADの答えは慎重です。サンタクロースはたいてい現地時間の夜9時から深夜0時のあいだに来て、これまでの記録では、子どもたちが眠っているときにしか来ないそうです。これは便利なルールです。正確な時刻は示さずに、眠ることを来てもらうための条件にしているのですから。

タイムゾーンはあなたの味方です。追跡は、12月25日がいちばん早くやって来る太平洋の上空から始まります。そのためサンタクロースは、フランスの午後のうちにアジアとオセアニアを、続いて中東と東アフリカを飛び、夜になってヨーロッパに着きます。北米の子どもたちは、そこからさらに何時間も待つことになります。夜とのこの競争については、サンタクロースはどうやって一晩ですべてのプレゼントを配るの？でくわしく紹介しています。

24日の夜、追跡を使って子どもを寝かしつけるには？

クリスマスイブの夜には、子どもが眠れなくなる要素がすべてそろっています。遅い夕食、親戚、甘いもの、そしてものすごい興奮。追跡を使えば、このエネルギーをカウントダウンに変えられます。夕食の前に、最後に地図を見る時刻を決めておき、その瞬間を寝る合図にするのがポイントです。

時刻を決めるときは、必要な睡眠時間を思い出しましょう。米国睡眠医学会（American Academy of Sleep Medicine）は、3〜5歳には昼寝を含めて24時間あたり10〜13時間、6〜12歳には9〜12時間の睡眠を推奨しています。25日の朝7時に起きる4歳の子なら（きっと早起きするはずです）、夜8時ごろには眠っているのが望ましいということです。

年齢別の流れ

• 3〜5歳：おやつのあとに地図を一度、お風呂の時間にもう一度、パジャマを着てから最後に一度。サンタさんが「近づいているよ」と約束して、夜8時ごろに布団へ。
• 6〜8歳：上空を通った町を三つと、その時刻をノートに書いてもらいましょう。デザートのあとに最後の確認をして、私たちのサンタ・トラッカーがすすめる夜9時30分より前、9時ごろに布団へ。
• 9歳以上：小さい子のために追跡の係をしたり、サイトからNORADに電話したり、Googleと見比べたりできます。信じる側から共犯者の側に回ることが多い年齢で、この役目を喜んでくれます。

NORADが本当にサンタクロースを「見ている」と子どもに言うべき？

NORADは、レーダーやそのほかの技術を使って追跡していると説明しています。百科事典ウィキペディアは、もっと控えめに、このサイトはサンタクロースの追跡をシミュレーションしているとまとめています。大人も軍人もそれを知っていて、だからこそこの伝統には魅力があるのです。とてもまじめな組織が、年に一晩だけ、子どもたちと一緒に遊ぶことを引き受けているのですから。

小さな子にとって、地図は手紙や空になったミルクのグラスと同じく、もう一つの証拠です。疑いはじめた子にとっては、それがしばしば質問になります。「でも、レーダーにどうしてそりが映るの？」。その夜に白黒をつける必要はありません。質問を本人に返して、話は落ち着いたときにとっておきましょう。そのときのためのアドバイスは、サンタクロースの真実を子どもにどう伝えるかにまとめています。

年上の子は、NORADが1955年の番号違いから始まったこと、そして何千人もの大人が24日の夜を電話の応対にささげていることを知って、喜ぶことが多いものです。クリスマスの魔法とは、それを生かそうと決めた人たちのことでもある。それを伝えるすてきな方法です。