子どもがサンタクロースを信じなくなるのは何歳？研究が本当に示していること

子どもがサンタクロースを信じなくなるのは何歳？

短く答えると、平均で8歳ごろです。最も新しい研究は、キャンディス・ミルズ（テキサス大学ダラス校）とタリア・ゴールドスタイン（ジョージ・メイソン大学）が2023年11月13日にオンラインで発表したものです。サンタクロースをもう信じていない6歳から15歳の子ども48人と、その保護者44人、さらに当時を思い出してもらった大人383人に話を聞きました。どちらのグループでも、信じるのをやめた平均年齢は8歳前後でした。ただし著者たちは「ばらつきが大きい」と付け加えています。

イギリスのエクセター大学も同じ数字にたどり着いています。2018年12月、心理学者のクリストファー・ボイルが、世界中から寄せられた1200件の回答（その多くは大人）をもとにした「サンタ調査」の中間結果を発表しました。平均年齢は8歳。国別の内訳も興味深く、イングランドでは8.03歳、スコットランドでは8.58歳でした。

もっと古い研究では、この時期が少し早めに出ています。1994年、テキサス大学オースティン校のC・J・アンダーソンとノーマン・プレンティスは、信じるのをやめた子ども52人に聞き取りを行いました。ほとんどの子が7歳で、自分の力で真実に気づいていました。1年の差は、時代の変化というより、アメリカの小規模なサンプルだったことによるものと考えられます。

1. 1978プレンティス、マノセヴィッツ、ハッブス（American Journal of Orthopsychiatry）：サンタクロース、イースターバニー、歯の妖精を信じる気持ちは、年齢と保護者の後押しによって変わる。
2. 1994アンダーソンとプレンティスがテキサスの子ども52人に聞き取り。真実に気づくのは7歳ごろで、多くは自分ひとりで気づいていた。
3. 2015シュトゥルマンとユー（オクシデンタル大学）が、3歳から9歳の子ども47人を対象に、疑いを物理的に可能なことの理解と結びつける。
4. 2018エクセター大学：回答1200件、平均年齢は8歳。
5. 2023ミルズとゴールドスタイン（Developmental Psychology）：子どもでも、話を聞いた大人でも、平均年齢は8歳前後。

子どもはどうやってサンタクロースがいないと気づくの？

主な道筋は二つあり、それはよく交わります。一つめは周りの人から。休み時間の友だち、お兄さんやお姉さん、ドアの向こうから聞こえてきた大人の会話などです。ミルズとゴールドスタインの研究では、参加者の多くがこうした人の話を、信じなくなったきっかけの一つに挙げています。二つめは観察と推理です。包みに残っていたお店の値札、プレゼントのタグに見覚えのある筆跡、一晩で回らなければならない家の数の計算などがそうです。

この二つは矛盾しません。1994年、アンダーソンとプレンティスが話を聞いた子どもたちの多くは、自分で気づいたと答えていました。その20年後、ロサンゼルスのオクシデンタル大学の心理学者アンドリュー・シュトゥルマンは、ほとんどの子どもはおそらくその両方の組み合わせで信じなくなると結論づけました。疑いが少しずつ育ち、そこに耳にしたひと言が決め手になるのです。

物理的な推理の役割

シュトゥルマンと同僚のレイチェル・ユーは、3歳から9歳の子ども47人に、質問を添えたサンタクロースへの手紙を書いてもらい、サンタがどうやって仕事をこなしているのかを説明してもらいました。また、クリスマスとは関係のない出来事について、起こりうるか起こりえないかを判断してもらいました。その結果、可能なことと不可能なことを最もよく区別できた子どもたちは、サンタクロースの離れわざが本当にできるのかを問いかける子どもたちでもありました。それでいて、その子たちは自分なりの仮の説明も考えていたのです。

著者たちは、子どもが理解している物理の法則に最も反する三つの離れわざを挙げています。たった一晩で世界中の子どもを訪ねること、狭い煙突から入ること、木のそりで空を飛ぶことです。サンタクロースはどうやってストーブの煙突を通るのかとお子さんに聞かれても、それは夢をこわそうとしているのではありません。自分の頭で考えているのです。

子どもが疑い始めたことは、どんなサインでわかる？

研究者たちは「サイン」の公式な一覧を作ってはいませんが、その実験からは何が変わるのかが見えてきます。シュトゥルマンの研究の手紙では、理解の進んだ子どもたちは、もうおもちゃをお願いするだけではありませんでした。ルートのこと、袋の大きさのこと、煙突のない家にどうやって入るのかといった、確かめるための質問をしていたのです。

• 段取りについての質問：トナカイは何頭？家は何軒？マンションの10階だったらどうするの？
• 比べること：ショッピングセンターのサンタクロースと学校に来たサンタクロースは、どうしてひげが違うの？
• こっそり試すこと：返事が合っているか確かめるために手紙の中身を秘密にしておく、包み紙についてひっかけ質問をする。
• まっすぐな質問。二人きりのときに聞かれることが多いものです。「本当のことを教えて」。

多くの保護者が驚くことがあります。疑っている子どもが、それを口に出すとは限らないのです。エクセター大学の調査では、回答者の65％が、もう知っていたのに信じているふりを続けたと話しています。その理由について調査は何も述べていません。けれども、12月に質問が減った子どもが、前よりも強く信じているとは限らないのです。

10歳、12歳、15歳でサンタクロースを信じているのは普通？

10歳や12歳でまだ信じている子どもの割合を示した研究はなく、私たちがそれを作り上げることもしません。その代わり、研究は役に立つことを二つ教えてくれます。一つめは、ばらつきが大きいこと。ミルズとゴールドスタインのサンプルには15歳までの子どもが含まれており、著者たちは平均の前後の幅を強調しています。二つめは、信じる期間が家庭によってある程度変わることです。

早くも1978年に、ノーマン・プレンティスのチームは、サンタクロースを信じる気持ちは子どもの年齢と保護者の後押しの度合いによって変わるものの、空想好きかどうかを示すほかの指標とは関係がないと指摘していました。つまり、10歳でまだ信じている子は「ぼんやりした子」なのではありません。その伝統を心をこめて守っている家庭で育っていることが多いのです。

カール・ローゼングレンのチームが2025年に『Frontiers in Developmental Psychology』に発表した研究も、同じ方向を示しています。2024年9月に話を聞いたアメリカの保護者486人のうち、85％がサンタクロースを信じることを後押ししており、著者たちは、こうした保護者は年齢の高い子どもに対してもすすんで後押ししていたと述べています。

12歳や15歳では？

11歳か12歳を過ぎると、こうした形で問題になることはあまりありません。「信じている」ティーンエイジャーは、気に入っている役を演じていることが多いのです。エクセターの回答者の65％が信じているふりをしていたことも、それを示しています。本当に気になるなら、いちばんの情報源はお子さん自身です。ひっかけたりせずに、どう思っているのかを聞いて、その答えに耳を傾けてください。

サンタクロースを信じるのは、子どもにとって良いこと？悪いこと？

この議論は古く、まじめな論者もいます。2016年11月、クリストファー・ボイル（エクセター大学）とキャシー・マッケイ（オーストラリアのニューイングランド大学）は、『The Lancet Psychiatry』に「A wonderful lie（すばらしい嘘）」と題する文章を発表しました。二人が心配したのは、この嘘によって子どもの保護者への信頼が損なわれることでした。一方で同じ著者たちは、たとえばペットが死んだあとに子どもを慰めるためなど、嘘が正しい場合もあると認めていました。

その後に集められたデータは、この心配をやわらげています。2018年のエクセター大学の調査では、回答者の56％が大人への信頼は損なわれなかったと答え、損なわれたと答えたのは30％でした。3分の1はショックを受けたことを覚えており、15％は裏切られたと感じ、10％は怒りを感じました。ミルズとゴールドスタインの研究では、保護者への「信頼が大きく失われる」ことは見られず、2週間以上続く否定的な感情を語った参加者は3分の1に満たないものでした。

良い効果については、慎重でいる必要があります。保護者はそれを信じています。ローゼングレンらの研究では、2012年に話を聞いた保護者39人のうち82％が、こうした信じる気持ちを後押しすることに利点があると考えていました。2024年に最も多く挙げられた理由は、「子ども時代の普通の一部」（77.6％）と楽しさ（70.8％）でした。行動への影響について、エクセターの調査の結果は分かれています。信じていたことで良い子になったと考える大人は34％、そう思わない大人は47％でした。

研究が最もはっきり示しているのは、信じさせるかどうかではなく、そのやり方についてです。ミルズとゴールドスタインの研究では、保護者がこの物語をとても強く押し出していた場合、真実に気づいたときの否定的な感情が多くなっていました。否定的な思い出しか残っていない大人たちは、真実をより遅く、より突然に、そしてたいていは別の誰かから知らされていました。どのように伝えればよいかは、私たちのガイドお子さんに本当のことを伝えるためにで詳しくご紹介しています。

では保護者は、信じる時期の終わりをどう受け止めているの？

これは最も一貫した結果の一つであり、最も心に響く結果の一つでもあります。1994年、アンダーソンとプレンティスは、子どもたちは真実に気づいたときの反応をむしろ前向きに語っていたのに対し、保護者たちは「どちらかといえば悲しい」と話していたことを記しています。サンタクロースとのお別れは、子どもより大人の心に重くのしかかることが多いのです。

この寂しさが、伝統を受け継ぐ妨げになるわけではありません。エクセターの調査では、保護者の72％が、子どもにサンタクロースの話をして一緒に楽しむのがうれしいと答えています。ミルズとゴールドスタインの研究では、大人の87％から95％が、自分の子どもとサンタクロースをお祝いしたい、あるいはすでにそうしていると答えました。2012年にローゼングレンのチームが話を聞いた保護者たち自身は、平均7.5歳で信じるのをやめていました。

フランスには、この伝統のための仕組みまであります。1962年から、フランスの郵便局ラ・ポストはサンタクロースあての手紙に返事を書いており、最初の返事の文面を書いたのは精神分析家のフランソワーズ・ドルトでした。現在では、ジロンド県リブルヌにある「サンタクロース事務局」が、毎年100万人を超える子どもたちの初めての文通を見守っています。真実がわかった子どもが書き続けてもかまいません。私たちのサンタクロースへの手紙のページは、大きな子どもたちの手紙も受けつけています。