Che cosa lasciare a Babbo Natale la sera della vigilia? Lo spuntino, Paese per Paese

Che cosa si lascia a Babbo Natale la sera di Natale?

Negli Stati Uniti e in Canada la risposta è quasi sempre la stessa: un bicchiere di latte e dei biscotti, appoggiati vicino all'albero o al camino. Nel 2017 NPR ha interpellato famiglie e diplomatici di tutto il mondo: sul versante americano il bicchiere di latte può accompagnare anche un cookie con le gocce di cioccolato o perfino un panino al burro di arachidi e marmellata.

Il gesto è più recente di quanto si pensi. Secondo Mental Floss, l'abitudine americana del latte e dei biscotti si afferma negli anni Trenta, durante la Grande Depressione. I genitori la vedevano come un modo per insegnare ai bambini la gratitudine e la generosità, anche quando i soldi mancavano: si ringrazia chi porta i regali condividendo quello che si ha.

Il resto del mondo ha i suoi menù, che trovate più sotto. Un punto in comune: lo spuntino si prepara per ultimo, poco prima di andare a letto, ed è spesso il momento preferito dei più piccoli. I biscotti del villaggio hanno anche una loro pagina: le nostre ricette di Natale.

Perché si lasciano latte e biscotti a Babbo Natale?

La ragione citata più spesso è quella della Depressione, negli anni Trenta. Mental Floss precisa che all'inizio le calze contenevano piccoli doni di benvenuto destinati a Babbo Natale, e che il latte e i biscotti ne hanno preso il posto. Per il resto gli storici procedono con cautela, perché l'usanza ha lasciato poche tracce scritte.

Circolano due teorie. La prima risale ai miti nordici: i bambini avrebbero lasciato del cibo per Sleipnir, il cavallo a otto zampe cavalcato dal dio Odino. La seconda passa per i Paesi Bassi, dove i bambini lasciavano spuntini per San Nicola e i suoi compagni di viaggio intorno al 6 dicembre. Nessuna delle due è dimostrata. Hanno in comune un'idea semplice: dare da mangiare a chi viaggia di notte.

Mental Floss segnala anche una pista tedesca. Prima dell'albero di Natale, i tedeschi decoravano un «albero del paradiso» con mele e biscotti, che la rivista presenta come un antenato del nostro albero. I biscotti di Natale erano quindi già appesi ai rami molto prima di finire su un piatto vicino al camino.

Che cosa lasciano i bambini nel Regno Unito, in Irlanda e in Australia?

Nel Regno Unito Father Christmas ha diritto a una mince pie, una tortina ripiena di frutta secca speziata, e a un goccio di sherry. Un diplomatico britannico, Andrew Overton, lo ha confermato a NPR nel 2017. Mental Floss descrive la stessa tradizione in Inghilterra: mince pie per Father Christmas, con lo sherry. Secondo la stessa rivista alcune famiglie preferiscono un whisky o un brandy.

In Irlanda cambia il bicchiere: si lascia spesso una pinta di Guinness, con le mince pie. NPR aggiunge un dettaglio che non abbiamo potuto verificare con la diretta interessata: Mamma Natale terrebbe da parte un goccio di whisky. In Australia, dove Natale cade in piena estate, la storica dell'alimentazione Barbara Santich, dell'Università di Adelaide, spiegava a NPR che il latte lascia spesso il posto a una birra, a un bicchiere di sherry o di vino, a volte con una fetta di torta alla frutta.

Più a sud i menù si adattano alla stagione. In Sudafrica, dove anche lì Natale cade d'estate, Mental Floss descrive tre abitudini che convivono: latte e biscotti all'americana, mince pie e un bicchierino alla britannica, oppure un piatto uscito dal braai, il barbecue sudafricano. L'idea resta la stessa: offrire al visitatore un po' di quello che si mangia quella sera.

• Stati Uniti e Canada: latte e biscotti.
• Regno Unito: mince pie e sherry, a volte whisky o brandy.
• Irlanda: mince pie e una pinta di Guinness.
• Australia: birra, sherry o vino, a volte torta alla frutta, oppure biscotti con una limonata.
• Cile: pan de pascua, un dolce alla frutta, e una bevanda al caffè chiamata cola de mono.
• Nigeria: fufu ed egusi, uno stufato di semi di melone.

Bisogna lasciare delle carote per le renne?

Sì, e molte famiglie ci pensano. Mental Floss collega le carote alle stesse tradizioni nordiche del latte e dei biscotti: le renne hanno bisogno di recuperare le forze per trainare una slitta così pesante. L'ambasciatrice di Svezia negli Stati Uniti, Karin Olofsdotter, raccontava a NPR che da bambina la sua famiglia lasciava a Babbo Natale un panino con formaggio e burro, e una carota per le renne.

Le renne sono entrate nella storia di Babbo Natale solo nel 1821, con la poesia «Old Santeclaus with Much Delight», e dal 1823 sono otto. I loro nomi, e quello di Rudolph, sono in i nomi delle renne di Babbo Natale. Per sapere chi le nutre il resto dell'anno, andate a da dove vengono le renne di Babbo Natale.

Perché si mette una carota nella scarpa per San Nicola?

Perché San Nicola non viaggia con le renne. In Lorena, racconta il Routard, nella notte tra il 5 e il 6 dicembre i bambini lasciano vicino al camino un bicchierino di mirabelle per il santo, e dello zucchero e una carota per il suo asinello. La mattina dopo trovano dei dolcetti, spesso un'arancia e un pan di zenzero con l'effigie del santo. San Nicola è il patrono della Lorena dal 1477, dopo la battaglia di Nancy.

Nei Paesi Bassi l'usanza si chiama «mettere la scarpa». I bambini posano una scarpa vicino al camino, oggi anche vicino al termosifone o alla porta, con una carota o del fieno e una ciotola d'acqua per il cavallo di Sinterklaas. Cantano una canzone, e il giorno dopo la scarpa contiene caramelle o un piccolo regalo. Il cavallo si chiamava Amerigo fino al 2019; poi è andato in pensione e al suo posto è arrivato Ozosnel. In Belgio ha il nome di un bollettino meteo: «Slecht Weer Vandaag», «brutto tempo oggi».

In Alsazia, secondo il sito ufficiale del turismo francese, San Nicola passa a trovare tutti i bambini buoni per regalare loro clementine e pan di zenzero. In Argentina, racconta Mental Floss, i bambini lasciano le scarpe con fieno e acqua per gli animali del visitatore. Ovunque la cavalcatura viene prima del cavaliere: è lei a fare la strada più lunga.

L'Islanda ha la sua versione, senza carota: i bambini mettono una scarpa sul davanzale della finestra, e i tredici visitatori di dicembre vi lasciano mele, arance o altre dolcezze. La storia del camino e degli zoccoli davanti al focolare è raccontata in perché Babbo Natale passa dal camino.

Che cosa si lascia in Scandinavia?

In Danimarca e in Svezia il piatto della vigilia di Natale è un porridge di riso al latte, il *risengrød* danese o il *risgrynsgröt* svedese. Kate Reuterswärd, addetta stampa dell'ambasciata di Svezia a Washington, spiegava a NPR che se ne lascia una ciotola davanti alla porta d'ingresso per il *tomte*. In Norvegia, secondo lo stesso servizio, il porridge di riso è accompagnato da una brocca di birra.

Quella ciotola non è proprio per Babbo Natale. Serve a nutrire il *nisse* o il *tomte*, il piccolo spirito della fattoria che veglia sugli animali e che nell'Ottocento è diventato un portatore di doni. La regola è antica: gli piace il porridge con una noce di burro sopra. Una fiaba raccontata spesso narra che un contadino aveva nascosto il burro in fondo alla ciotola; il nisse, credendosi derubato, si infuriò prima di scoprire il burro finendo il piatto. La sua storia è in Babbo Natale è un elfo? e i suoi nomi in i nomi di Babbo Natale nel mondo.

Dove si lascia una lettera invece di uno spuntino?

In diversi Paesi non è Babbo Natale a passare. In Germania, in Svizzera e in El Salvador, nota NPR, i bambini lasciano soprattutto lettere piene di desideri. In Germania, precisa Mental Floss, scrivono e decorano la lettera per il Christkind, il Gesù Bambino portatore di doni, e non lasciano niente da mangiare.

In Lettonia il regalo si guadagna in un altro modo: bisogna recitare una poesia davanti all'albero. Secondo NPR il visitatore può poi servirsi di un *piparkūkas*, un biscotto allo zenzero. In Italia la stessa fonte cita una clementina e del fieno per l'asinello. Gli altri visitatori dell'inverno, dalla Befana al Christkind, sono presentati in i portatori di doni di tutto il mondo.

Ovunque la lettera resta il modo più sicuro per farsi sentire. Potete scrivere la vostra sulla nostra pagina lettera a Babbo Natale, e poi seguirne il viaggio la sera del 24 sul Santa Tracker, tenendo d'occhio il piatto dei biscotti.