Come si chiamano le renne di Babbo Natale? I nove nomi e la loro storia

Quali sono i nomi delle renne di Babbo Natale?

La muta ufficiale conta otto renne, più una. Le otto vengono dalla poesia «A Visit from St. Nicholas», pubblicata senza firma sul Troy Sentinel nel 1823 e rivendicata in seguito da Clement Clarke Moore. Il narratore sente il visitatore fischiare, gridare e chiamare le sue bestie per nome, a due a due, prima che spicchino il volo verso il tetto.

• Dasher, al villaggio Saetta (Fougueux in una traduzione francese della poesia).
• Dancer, al villaggio Ballerino.
• Prancer, al villaggio Saltellino.
• Vixen, Furie o Rusé nelle traduzioni francesi; al villaggio il suo box spetta a Blizzard.
• Comet, al villaggio Cometa.
• Cupid, al villaggio Cupido.
• Donder, diventato Donner, al villaggio Tuono (Élégant in una traduzione francese della poesia).
• Blitzen, al villaggio Fulmine.
• Rudolph, aggiunto nel 1939, al villaggio conserva il suo nome inglese (Rudolphe in alcuni libri francesi).

La nona renna non è nella poesia. Rudolph, la renna dal naso rosso, nasce nel 1939 in un libretto scritto da Robert L. May per i grandi magazzini Montgomery Ward, a Chicago. Tutta la sua storia, dalla scrivania di May alla canzone e al film del 1964, è raccontata in Da dove vengono le renne di Babbo Natale?.

Che cosa vogliono dire i nomi delle renne?

I nomi del 1823 non sono scelti a caso. Descrivono un'andatura, un carattere o un fenomeno del cielo, e spesso vanno a coppie. La poesia, del resto, li chiama come un cocchiere chiama i suoi cavalli: per coppia, con un ordine di partenza.

• Dasher: quello che sfreccia, un corridore veloce, dal verbo inglese to dash, precipitarsi.
• Dancer: il ballerino, senza misteri.
• Prancer: quello che scalpita. To prance si dice di un cavallo che si slancia impennandosi sulle zampe posteriori.
• Vixen: la volpe femmina. Dalla fine del Cinquecento la parola indica anche una donna dal carattere bisbetico, da cui la traduzione francese «Furie».
• Comet: la cometa, un astro che attraversa il cielo.
• Cupid: Cupido, il dio romano dell'amore.
• Donder: il tuono, in olandese.
• Blitzen: il lampo, dal tedesco Blitz.

Gli ultimi due formano un'imprecazione. «Donder en Blixem», in olandese, significa «tuono e lampo»: era un'eco del passato olandese di New York, l'antica Nuova Amsterdam. La muta riunisce quindi tre andature da corsa, una volpe, una cometa, un dio alato e un temporale.

Renna o caribù?

Anche la parola che indica l'animale cambia da Paese a Paese. Secondo il dipartimento della pesca e della caccia dell'Alaska, renna e caribù sono una sola e stessa specie. In Europa si parla di renne. In Alaska e in Canada questa parola è riservata agli animali semidomestici, quelli che si attaccano alla slitta e si allevano, mentre le mandrie selvatiche si chiamano caribù. È anche l'unico membro della famiglia dei cervi in cui maschi e femmine portano le corna. Le renne di Babbo Natale, che si lasciano attaccare alla slitta dal 1821, meritano quindi davvero il loro nome.

Donder, Donner o Dunder: qual è la grafia giusta?

Sono esistite tutte e tre. Nella versione pubblicata a Troy nel 1823 le ultime due renne si chiamano Dunder e Blixem, dall'olandese. Quando Moore inserisce la poesia nella sua raccolta Poems, nel 1844, scrive Donder e Blitzen, una forma più vicina al tedesco per il secondo nome. L'antologia di Edmund Clarence Stedman, An American Anthology, che copre la poesia americana dal 1787 al 1900, sceglie poi le stesse forme, Donder e Blitzen.

La forma Donner, oggi la più comune, è anch'essa tedesca. Secondo la voce di Wikipedia dedicata alle renne di Babbo Natale, esempi di «Donner and Blitzen» si trovano in testi datati dal 1843 al 1900, ma questa grafia si impone solo all'inizio del Novecento, molto dopo la morte di Moore. Si incontrano perfino dei «Donner and Blixen» nel 1850, nel 1857 e fino al 1899.

Al villaggio si accettano tutte e tre. Esistono del resto quattro copie della poesia scritte a mano da Moore, tre delle quali in musei, tra cui la biblioteca della New-York Historical Society; la quarta, firmata nel 1860 per un amico, è stata venduta nel dicembre 2006 per 280.000 dollari. I dettagli di questa evoluzione, con le antologie che l'hanno fissata, sono raccolti in La storia della «Notte prima di Natale».

Come si chiamano le renne di Babbo Natale in italiano e in francese?

Al villaggio le schede della pagina delle renne dicono Rudolph, Saetta, Cometa, Cupido, Ballerino, Saltellino, Fulmine, Tuono e Blizzard. Per la poesia non esiste una traduzione ufficiale, e in francese circolano due serie. La più diffusa, che si ritrova in particolare nella tabella multilingue di Wikipedia, dà: Tornade, Danseur, Fringant, Furie, Comète, Cupidon, Tonnerre ed Éclair. Rudolph vi diventa Rudolphe.

La seconda viene da una traduzione francese della poesia pubblicata sul sito Lexilogos, senza nome del traduttore. Il verso delle renne diventa: Fougueux, Danseur, Fringant, Rusé, Comète, Cupidon, Élégant ed Éclair. La «slitta in miniatura» vi è «un tout petit traîneau», tirato da «huit rennes minuscules».

Le due serie francesi concordano su cinque nomi: Danseur, Fringant, Comète, Cupidon ed Éclair. Divergono su tre: Dasher è Tornade o Fougueux, Vixen è Furie o Rusé, Donder è Tonnerre o Élégant. La prima segue da vicino il senso delle parole inglesi e olandesi, la seconda se ne allontana nettamente per Donder. Scegliete i nomi che i vostri figli preferiscono: le renne rispondono a tutti.

E nelle altre lingue?

• In tedesco la muta conserva spesso i nomi inglesi, il che rende Donner e Blitzen parole quasi familiari.
• In italiano: Fulmine, Ballerina, Saltarellino, Freccia, Cometa, Cupido, Tuono e Lampo.
• In finlandese: Juoksija, Tanssija, Siro, Leikkisä, Komeetta, Amor, Ukkonen e Salama.
• In Finlandia Rudolph si chiama Petteri Punakuono.

Perché Rudolph si chiama Rudolph, ed esistono altre renne?

Rudolph ha rischiato di chiamarsi in un altro modo. Secondo Mental Floss, Robert L. May scartò Rollo, giudicato troppo allegro, e Reginald, che suonava troppo britannico. Nella lista c'erano anche Romeo e Rodney. Tenne Rudolph, e scelse un naso rosso invece di grandi occhi luminosi: pensava che i bambini avrebbero preso in giro più volentieri un naso. Il libretto del 1939 fu distribuito in 2,4 milioni di copie già il primo anno, e Rudolph fa la sua prima apparizione sullo schermo nel 1948, in un cartone animato degli studi Fleischer.

Altri autori hanno dato altri nomi. Nel 1897 John C. Fleming pubblica «A Costly Christmas» con Slasher e Crasher accanto a Donner e Blitzen. Nel 1902 L. Frank Baum attacca dieci renne in The Life and Adventures of Santa Claus, guidate da Flossie e Glossie; l'elenco completo è in Quali poteri ha Babbo Natale?. Sullo schermo, il film d'animazione Prep & Landing (2009) mantiene Dasher e Dancer ma aggiunge Thrasher, capo della squadra incaricata di preparare il terreno, e non fa alcuno spazio a Rudolph.

Anche i bambini inventano renne. Nelle email a Babbo Natale studiate dagli psicologi Andrew Shtulman e Rachel Yoo, pubblicate nel 2015, tra gli esempi di domande fattuali compare questa: «Hai una renna nuova che si chiama Olive?». Al villaggio la risposta ufficiale resta prudente. Si sa soltanto che ogni primavera la scuderia accoglie qualche piccolo, e che i loro nomi si decidono dopo lunghe discussioni.

Come ricordare i nomi delle renne di Babbo Natale?

La cosa più semplice è seguire la poesia: i nomi vanno a coppie, e ogni coppia ha la sua logica. I primi due corrono e ballano, i due seguenti scalpitano e fanno i furbi, i due dopo vengono dal cielo e dall'amore, gli ultimi due fanno il temporale. Rudolph apre la fila.

La poesia stessa offre un trucco per ricordare. Subito dopo aver chiamato le sue otto renne, il visitatore grida loro: «Now dash away! dash away! dash away all!», un'eco diretta del nome di Dasher, il primo della lista. In italiano si può fare lo stesso con Saetta: è lei che parte come una saetta nella notte. Al villaggio, dove Blizzard occupa il box di Vixen, le coppie si recitano così:

• Saetta e Ballerino: i veloci.
• Saltellino e Blizzard: lo slancio e il grande freddo.
• Cometa e Cupido: i celesti.
• Tuono e Fulmine: il temporale.
• Rudolph: la lanterna.

Insieme ai nomi torna spesso una domanda: queste renne sono femmine? Secondo il dipartimento della pesca e della caccia dell'Alaska, i maschi più grandi perdono le corna già alla fine di ottobre, mentre le femmine gravide le conservano fino alla primavera. Renne che hanno ancora le corna il 24 dicembre hanno quindi buone probabilità di essere femmine. L'argomento è approfondito in Da dove vengono le renne di Babbo Natale?.

Per vederle più da vicino, ogni renna ha la sua scheda nella pagina delle renne, e la scuderia compare sulla mappa del villaggio. La sera del 24 sono tutte attaccate alla slitta: potrete seguirle con il Santa Tracker.