Come si chiama Babbo Natale nel mondo? I suoi nomi, Paese per Paese

Perché Babbo Natale ha così tanti nomi?

Quasi tutti i nomi di Babbo Natale rientrano in quattro famiglie. La prima è quella del santo: Sinterklaas nei Paesi Bassi, Święty Mikołaj in Polonia, Άγιος Βασίλης in Grecia. La seconda fa di lui un «padre» o un «uomo» del Natale: Père Noël, Father Christmas, Babbo Natale, Weihnachtsmann, Kerstman. La terza lo lega all'inverno, come Дед Мороз, il «nonno Gelo» russo, o Télapó, il «padre Inverno» ungherese. La quarta viene dalle antiche credenze nordiche: un caprone in Finlandia, un folletto della fattoria in Norvegia e in Svezia.

Lo stesso nome inglese viene dalla prima famiglia. Santa Claus è una deformazione di Sinterklaas, il nome olandese di San Nicola, vescovo di Myra nel IV secolo. Una delle sue forme, «St. A Claus», compare nella stampa newyorkese già nel 1773, e una poesia olandese pubblicata a New York da John Pintard nel 1810 scrive ancora «Sancte Claus». Tutta la storia di questa trasformazione è raccontata in la vera storia di Babbo Natale.

Spesso il nome dice anche la data. Un santo arriva nel giorno della sua festa: il 6 dicembre per Nicola, il 1° gennaio per Basilio. Un «uomo del Natale» passa la sera del 24. Il nonno Gelo, invece, è al servizio del Capodanno. Sapere come un Paese chiama Babbo Natale significa quasi sempre sapere quando i suoi bambini aprono i pacchetti.

Père Noël, Babbo Natale, Papá Noel: i nomi del «padre» del Natale

In Francia, nel Belgio francofono, nella Svizzera romanda e in Québec si dice Père Noël. Il nome ha perfino un indirizzo ufficiale: dal 1962 La Poste risponde alle lettere dei bambini. Il servizio nasce con il ministro delle Poste Jacques Marette, con l'aiuto di sua sorella, la pediatra e psicoanalista Françoise Dolto. Il Secrétariat du Père Noël si trova a Libourne, in Gironda, e oggi riceve più di un milione di lettere all'anno. Per scrivere la tua, passa dalla nostra pagina della lettera.

L'Inghilterra ha un suo personaggio, più antico di Santa Claus: Father Christmas. Nel 1616, nella sua opera *Christmas, His Masque*, Ben Jonson lo fa parlare come un vecchio fuori moda che ripete «I am old Gregorie Christmas still». In epoca vittoriana diventa il simbolo della buona tavola, poi si fonde a poco a poco con il Santa Claus americano. Oggi i bambini britannici usano i due nomi senza fare differenze.

L'italiano dice Babbo Natale. Il vocabolario Treccani precisa che *babbo* è una parola familiare e affettuosa per «papà», diffusa soprattutto in Toscana, e descrive Babbo Natale come un vecchio barbuto in abiti rossi bordati di bianco che porta i regali ai bambini. Il portoghese dice Pai Natal, lo spagnolo di Spagna e d'Argentina Papá Noel, il catalano Pare Noel. In Brasile si scrive Papai Noel, chiamato anche Bom Velhinho, il «buon vecchietto».

• Galles: Siôn Corn, alla lettera «Giovanni del camino»
• Irlanda (in irlandese): Daidí na Nollag, il «papà del Natale»
• Danimarca: Julemanden, «l'uomo del Natale»
• Croazia: Djed Božićnjak, «nonno Natale»
• Cile: Viejito Pascuero, alla lettera il «vecchietto di Pasqua»
• Cina: 圣诞老人 (Shèngdàn Lǎorén), il «vecchio del Natale»
• Giappone: サンタクロース (Santa Kurōsu), che i bambini chiamano spesso サンタさん (Santa-san)

In Giappone si è mantenuto il nome inglese quasi tale e quale, trascritto in katakana, la scrittura riservata alle parole straniere. Il suffisso *-san*, che si aggiunge al nome di un adulto che si rispetta, basta a rendere familiare il visitatore.

Come si dice Babbo Natale in tedesco e in olandese?

In tedesco Babbo Natale si chiama der Weihnachtsmann, «l'uomo del Natale». È presente soprattutto nel nord, nel centro e nell'est della Germania. La canzone *Morgen kommt der Weihnachtsmann* di August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, scritta tra il 1835 e il 1840 circa, lo ha reso popolare. Nel 1848 il pittore Moritz von Schwind pubblica sul *Münchener Bilderbogen* un «Herr Winter», figura severa che la gente tiene a distanza, spesso citata tra gli antenati del personaggio.

Nelle regioni cattoliche del mondo germanofono, la Germania del sud, l'Austria, una parte della Svizzera, non è lui a portare i regali, ma il Christkind, il Gesù Bambino. In Austria l'ufficio postale di Christkindl, un quartiere di Steyr, raccoglie dal 1950 le lettere indirizzate a Gesù Bambino. Gli americani hanno trasformato il suo diminutivo *Christkindl* in Kris Kringle, diventato già nel 1845 un altro nome comune di Santa Claus in alcune zone degli Stati Uniti.

Nei Paesi Bassi e nelle Fiandre la lingua distingue due personaggi. Il Kerstman, «l'uomo del Natale», è il Babbo Natale all'americana. Sinterklaas è San Nicola, ed è lui il grande portatore di doni: la serata dei regali, *pakjesavond*, cade il 5 dicembre. Arriva in battello a vapore a metà novembre, il primo sabato dopo l'11 novembre, in un porto che cambia ogni anno. Il suo cavallo bianco Amerigo è andato in pensione nel 2019 ed è stato sostituito da Ozosnel.

Il libro che ha fissato l'immagine di Sinterklaas è un albo per bambini del 1850, *Sint-Nicolaas en zijn knecht* («San Nicola e il suo servitore»), scritto dal maestro Jan Schenkman; probabilmente ha contribuito a fare di San Nicola una festa per bambini. Il servitore, Zwarte Piet, fa discutere dagli anni Dieci del Duemila, e molti media ormai lo mostrano con semplici tracce di fuliggine: in quel caso lo si chiama *roetveegpiet*.

Joulupukki, Julenissen, Jultomten: perché un caprone e un folletto?

Il nome finlandese sorprende sempre: Joulupukki significa «caprone di Natale» o «caprone di Yule». Viene da un'usanza popolare, il *nuuttipukki*: un uomo, spesso anziano, travestito da caprone, passava di casa in casa e riceveva gli avanzi del pranzo di Natale. Il personaggio ha finito per perdere le corna e prendere la barba bianca, ma il nome è rimasto. Gli si attribuisce una moglie, Joulumuori, la «vecchina di Natale», di cui la tradizione dice poco.

È stata la radio a dargli un indirizzo. Nel 1927 il conduttore della radio finlandese Yle Markus Rautio annuncia che Joulupukki abita sul Korvatunturi, una montagna della Lapponia il cui nome significa «il monte Orecchio». Oggi il Korvatunturi si trova sul confine tra Finlandia e Russia. Per il seguito di questa geografia, da Rovaniemi al Polo Nord, leggi dove abita Babbo Natale.

In Norvegia si aspetta Julenissen, in Svezia Jultomten. I due nomi vengono dal *nisse* o dal *tomte*, il piccolo spirito che vegliava sulla fattoria: *tomte* significa più o meno «l'uomo della proprietà». All'inizio non gli si chiedeva niente, lo si nutriva: una ciotola di pappa con sopra una noce di burro, sostituita in Norvegia dal riso al latte. In Danimarca, negli anni Quaranta dell'Ottocento, artisti come Lorenz Frølich e Johan Thomas Lundbye ne fanno dei *julenisser*, portatori di regali.

Il volto del tomte svedese si deve a un'illustratrice. Nel 1881 Jenny Nyström disegna il *Tomten* del poeta Viktor Rydberg con la barba bianca e il berretto rosso, ispirandosi a suo padre. La Svezia aveva del resto conosciuto un altro portatore di doni prima di lui: il julbock, il caprone di Natale, rimasto a portare i regali fino all'Ottocento.

Come si chiama Babbo Natale in Russia e nell'Europa dell'Est?

In Russia si chiama Дед Мороз (Ded Moroz), alla lettera «nonno Gelo». Non passa a Natale ma a Capodanno, e viaggia con la nipotina Снегурочка (Snegurochka), la Fanciulla di neve, con un lungo abito blu argento. Il personaggio ha avuto una vita movimentata: nel 1928 il potere sovietico lo dichiara «alleato del prete e del kulak». Il 28 dicembre 1935 una lettera di Pavel Postyshev pubblicata sulla *Pravda* riapre la porta alle feste di Capodanno, e Ded Moroz ritorna.

Oggi ha un indirizzo: nel 1998 il sindaco di Mosca Jurij Lužkov ha dichiarato la città di Velikij Ustjug, nell'oblast' di Vologda, residenza ufficiale del Ded Moroz russo. La Bielorussia gli ha dato un'altra casa, nel parco nazionale della foresta di Białowieża.

Il nome ha seguito la carta politica del Novecento. Dopo il 1948 la Romania comunista introduce Moș Gerilă, adattamento diretto di Ded Moroz, accanto al tradizionale Moș Crăciun, il «vecchio del Natale». In Bulgaria il Дядо Мраз (Dyado Mraz) importato dalla Russia convive con il Дядо Коледа (Dyado Koleda), il nonno Natale tradizionale.

• Ucraina: Дід Мороз (Did Moroz)
• Bielorussia: Дзед Мароз (Dzied Maroz)
• Polonia: Dziadek Mróz, accanto a Święty Mikołaj (San Nicola) e al Gwiazdor
• Repubblica Ceca: Děda Mráz, ma sono Ježíšek, il Gesù Bambino, e Svatý Mikuláš a portare i regali
• Croazia: Djed Mraz; Serbia: Деда Мраз (Deda Mraz); Bosnia: Djeda Mraz; Slovenia: Dedek Mraz
• Ungheria: Télapó, il «padre Inverno», e Mikulás, San Nicola, all'inizio di dicembre

Perché il Babbo Natale greco si chiama Basilio?

In Grecia il portatore di doni si chiama Άγιος Βασίλης (Agios Vasilis), forma comune di Άγιος Βασίλειος ο Μέγας, san Basilio Magno. Basilio era vescovo di Cesarea, in Cappadocia, e morì a Cesarea verso il 1° o il 2 gennaio 379. La sua festa cade il 1° gennaio: è quindi quel giorno, e non il 25 dicembre, che i greci si sono a lungo scambiati i regali.

La torta di Capodanno porta il suo nome: la vasilopita. La leggenda racconta che alcuni esattori delle tasse avevano preso agli abitanti di Cesarea i loro gioielli. Basilio li costringe a restituire l'oro, ma nessuno sa più che cosa appartenga a chi. Allora fa cuocere una grande torta con l'oro dentro e ne distribuisce le fette: ciascuno ritrova il suo. Ancora oggi si infila una moneta nell'impasto prima della cottura. La vasilopita si taglia la sera del 31 dicembre o il 1° gennaio, una fetta per ogni membro della famiglia, spesso anche una per Cristo e una per san Basilio, e chi trova la moneta avrà fortuna tutto l'anno.

Come chiamano Babbo Natale i messicani e i canadesi?

In Messico si dice semplicemente Santa Claus, mantenendo il nome inglese. Ma non è solo: i bambini aspettano anche El Niño Dios, il Bambino Dio, e soprattutto los Tres Reyes Magos, i tre Re Magi, che passano nella notte tra il 5 e il 6 gennaio. Quella sera molti bambini lasciano una scarpa vicino alla porta. Alcuni infilano una lettera in un palloncino gonfiato a elio e lo lasciano volare in cielo. Un docente intervistato dall'UNAM lo dice semplicemente: in Messico «abbiamo anche la tradizione anglosassone di Santa Claus», ma la festa dei Re continua a chiudere la stagione.

La posta messicana sta al gioco da entrambe le parti. Ogni dicembre il Palacio Postal di Città del Messico, in calle Tacuba, diventa il «Palacio de los Deseos» e in 337 uffici postali del Paese vengono installate cassette natalizie. Santa Claus ha un indirizzo con codice postale, Calle Regalo n. 5, Colonia Nieve, Alcaldía Polo Norte, C.P. 00695, e i Re Magi ne hanno un altro. Correos de México riceve in media 22.000 lettere all'anno, e nel 2019 sono partite 19.365 risposte.

In Canada il nome dipende dalla lingua: Santa Claus in inglese, Père Noël in francese. I due personaggi condividono lo stesso indirizzo, probabilmente il più famoso del mondo: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canada. Canada Post risponde ai bambini da più di quarant'anni, nella lingua della loro lettera. Il programma riceve più di un milione di lettere all'anno e si regge su volontari, dipendenti e pensionati delle poste; nel 2012 aveva già risposto a più di 20 milioni di lettere in trent'anni.

Il Canada è andato più lontano degli altri: il 23 dicembre 2008 il governo federale ha concesso a Babbo Natale la cittadinanza canadese. Negli Stati Uniti, infine, si dice Santa Claus, Santa o Saint Nick, e il vecchio Kris Kringle sopravvive nei film e nelle canzoni. In hawaiano diventa Kanakaloka.