Come si festeggia il Natale in Messico? Posadas, piñatas, Nochebuena e Re Magi

Quando comincia e quando finisce il Natale in Messico?

La stagione si apre con la festa della Vergine di Guadalupe, il 12 dicembre, preceduta da una novena di preghiere cominciata il 3. È spesso quel giorno che le famiglie allestiscono il nacimiento, il presepe, che resterà al suo posto fino al 2 febbraio. I presepi messicani aggiungono volentieri dettagli locali: cactus nopal, tacchini, una donna che prepara le tortillas.

1. 12 dic.Festa della Vergine di Guadalupe, allestimento del presepe.
2. 16-24 dic.Le nove sere di posadas, con canti, ponche e piñatas.
3. 23 dic.Noche de Rábanos a Oaxaca, il concorso dei ravanelli scolpiti.
4. 24 dic.Nochebuena: Misa de Gallo, cena tardiva, Gesù Bambino deposto nel presepe.
5. 28 dic.Día de los Santos Inocentes, l'equivalente messicano del pesce d'aprile.
6. 6 genn.Día de Reyes: i regali dei Re Magi e la rosca.
7. 2 febbr.Día de la Candelaria: benedizione di Gesù Bambino e tamales.

Questo calendario cambia tutto per i bambini. Un piccolo messicano può ricevere un regalo la sera del 24, un altro il 6 gennaio, e dividere i tamales il 2 febbraio con tutta la famiglia.

Che cosa sono Las Posadas in Messico?

*Posada* vuol dire «locanda» o «alloggio». Le posadas rievocano la ricerca di Maria e Giuseppe a Betlemme, che bussano di porta in porta senza trovare dove dormire. Si tengono ogni sera dal 16 al 24 dicembre, cioè nove sere: ognuna, secondo la tradizione, rappresenta un mese della gravidanza di Maria.

La loro origine è precisa. Le fonti la collocano nel convento agostiniano di San Agustín de Acolman, vicino a Città del Messico. Nel 1586 o nel 1587, a seconda degli autori, il suo priore, fray Diego de Soria, ottiene da papa Sisto V il permesso di celebrare le *misas de aguinaldo*, le «messe della strenna», dal 16 al 24 dicembre. Col tempo la celebrazione è uscita dalla sola chiesa per passare di casa in casa, nelle strade e nei cortili.

Come si svolge una posada?

• Due persone, spesso bambini, interpretano Maria e Giuseppe; a volte Maria cavalca un vero asinello. Altri cortei portano semplicemente delle statuine.
• Chi guida il corteo porta una candela riparata da un paralume di carta, e ognuno segue con la propria luce.
• Il gruppo si divide: una metà canta fuori per pedir posada, chiedere ospitalità, l'altra risponde dall'interno e rifiuta.
• All'ultima porta, i «locandieri» riconoscono i pellegrini e aprono. Si prega davanti al presepe, spesso il rosario.
• Poi arriva la festa: villancicos, tamales, atole, buñuelos, ponche e la piñata.

Gli invitati ripartono spesso con un aguinaldo, un sacchettino di dolciumi. L'usanza ha viaggiato: a San Antonio, in Texas, una grande posada percorre ogni anno dal 1966 il River Walk fino alla cattedrale di San Fernando, e le Filippine ne hanno ricavato un loro spettacolo, il *Panunulúyan*.

Perché la piñata di Natale ha sette punte?

La piñata di Natale non è un asinello né un personaggio dei cartoni animati: è una stella a sette punte, tradizionalmente montata su un vaso di terracotta. Ogni punta rappresenta uno dei sette peccati capitali. Rompendola si «distruggono» simbolicamente i peccati, e la frutta e le caramelle che cadono si dividono tra tutti.

Fa parte di ogni sera di posada, ed è il momento che i bambini aspettano per tutta la serata. Le punte sono rivestite di carta colorata e di lunghe frange che volano a ogni colpo.

Oggi la piñata a stella convive con quelle a forma di personaggio, e molte sono di cartone anziché di terracotta. La struttura, invece, resta quella di una prova condivisa: ogni bambino colpisce a turno, mentre gli adulti cantano e tirano la corda per far salire e scendere la stella.

Come si svolge la Nochebuena, la sera del 24 dicembre?

Il 24 dicembre si chiama Nochebuena, la «notte buona». Le famiglie partecipano alla Misa de Gallo, la «messa del gallo», celebrata a tarda sera, poi si ritrovano per una grande cena. È quella sera che si aggiunge finalmente nel presepe la statuina di Gesù Bambino, il Niño Dios, che lo aspettava vuoto dal 12 dicembre.

In tavola c'è il bacalao, baccalà cucinato in umido, i romeritos, una pianta dalle foglie carnose che si cuoce prima di servirla in un mole, spesso con frittelle di gamberi, e un tacchino o un prosciutto. I bambini giocano con le stelline scintillanti, le *luces de Belén*, le «luci di Betlemme». Secondo El Universal, quei germogli si mangiavano già prima della conquista, e poiché il piatto non contiene carne si è imposto nei pasti di vigilia, e il 24 dicembre era appunto uno di questi. I regali si aprono spesso a mezzanotte, e il giorno di Natale vero e proprio è piuttosto tranquillo.

Il fiore della Nochebuena

La pianta che il resto del mondo chiama poinsettia, la stella di Natale, in Messico porta il nome della festa: flor de Nochebuena. Prima della conquista si chiamava *cuetlaxochitl* in nahuatl, che la Gaceta UNAM traduce come «fiore che appassisce». Si usava nelle cerimonie, e i sovrani la coltivavano nei loro giardini.

Il suo nome inglese viene da Joel R. Poinsett, nominato primo inviato degli Stati Uniti in Messico nel 1825. Lascia il paese nel 1828, e il giardino Bartram di Filadelfia presenta la «Poinsettia» alla fine del 1829. Nel 2018, secondo la Gaceta UNAM, l'Europa ne ha prodotte circa 110 milioni di piante, gli Stati Uniti 50 milioni e il Messico 19 milioni.

Che cos'è la Noche de Rábanos di Oaxaca?

Ogni 23 dicembre la piazza principale di Oaxaca, nel sud del paese, si riempie di ravanelli scolpiti. Presepi, danzatori, chiese, animali: più di cento partecipanti intagliano scene intere in ravanelli giganti. La città organizza questo concorso dal 1897.

Secondo Mexico News Daily, i ravanelli vengono tutti da uno stesso campo di Santa Cruz Xoxocotlán. Vengono seminati in tre volte per ottenere dimensioni diverse, con tecniche che li rendono immangiabili, e raccolti il 19 dicembre. Lo spettacolo dura solo poche ore: una volta scolpiti, i ravanelli appassiscono e perdono la forma. Altre categorie usano fiori secchi e foglie di mais.

Una leggenda racconta che nel Settecento alcuni frati avrebbero trovato a dicembre dei ravanelli dimenticati e li avrebbero portati al mercato come curiosità. Di certo, prima del concorso, gli ortolani scolpivano già i ravanelli troppo grossi per attirare i clienti del mercato di Natale.

Pastorelas e Santos Inocentes

In tutto il paese la stagione è anche quella delle pastorelas, recite di pastori che mettono in scena l'arcangelo Michele, il diavolo Luzbel e un eremita comico sulla strada per Betlemme. Il 28 dicembre, giorno dei Santos Inocentes, ci si fanno scherzi, come in Italia il 1° aprile: il più classico consiste nel farsi prestare un oggetto con un falso pretesto.

Chi porta i regali in Messico: Santa Claus, il Niño Dios o i Re Magi?

Tutti e tre, a seconda delle famiglie. In Messico si dice semplicemente Santa Claus, conservando il nome inglese, e passa la sera del 24. In molte case è il Niño Dios, Gesù Bambino, a portare i regali di Natale. E il 6 gennaio arrivano i Reyes Magos, i Re Magi, che spesso sono quelli che portano più doni. I loro nomi sono spiegati in i nomi di Babbo Natale nel mondo.

Queste abitudini sono meno antiche di quanto si immagini. Un articolo di UNAM Global, il canale d'informazione dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, ricorda che fare regali ai bambini il giorno dei Re non è una tradizione coloniale: si è affermata nell'Ottocento. Un docente vi definisce Santa Claus una «tradizione anglosassone».

La notte del 5 gennaio i bambini mettono una scarpa vicino alla porta e a volte affidano la loro lettera ai Re a un palloncino gonfiato con l'elio. Il 6 si divide la rosca de Reyes, una brioche a corona che nasconde una statuina di Gesù Bambino. Chi la trova offre i tamales del 2 febbraio, la Candelaria, giorno in cui si porta in chiesa a benedire il Gesù Bambino del presepe, spesso vestito per l'occasione. I dettagli su questi Re Magi si trovano in chi porta i regali nel mondo.

L'albero, invece, è arrivato più tardi, prima tra gli stranieri residenti in Messico, poi nelle famiglie messicane. Ha finito per battere dei record: nel 2009 Città del Messico ha innalzato un albero di 110,35 metri, riconosciuto dal Guinness come il più alto del mondo all'epoca. Per scrivere a Babbo Natale prima del suo passaggio del 24, passate dalla nostra pagina della lettera.