日本のクリスマス：サンタさん、フライドチキン、いちごのケーキ、恋人たちの夜

日本ではクリスマスを祝うの？

はい、ただし日本流に。文化庁によると、2021年末の時点で国内のキリスト教徒は約190万人、人口の1.1%でした。そのため、クリスマス（*kurisumasu*）には宗教的な意味はほとんどありません。季節の行事であり、ショーウインドーと明かりのお祭りで、休みの日にはなりません。冬に家族が本当に集まるのはお正月（*o-shōgatsu*）で、たいてい1月4日まで続きます。

キリスト教は早くに伝わりましたが、その後2世紀以上にわたって国から消されました。イエズス会のフランシスコ・ザビエルは1549年、いまの鹿児島県に上陸します。1552年には、その仲間のコスメ・デ・トーレスが、いまの山口にあたる周防国で日本人の信者を集め、クリスマスのミサを開きました。これが国内で最初のものとされています。1587年、豊臣秀吉の命令で布教が禁じられました。1638年の島原の乱のあと、江戸幕府は2世紀以上にわたってキリスト教を禁止し、長崎周辺や天草諸島で、わずかな「隠れキリシタン」がひそかに信仰を守りました。

一方、サンタクロースは教会を通らずにやってきました。日本ではサンタクロース（*Santa Kurōsu*）、もっと親しみをこめてサンタさん（*Santa-san*）と呼ばれます。「さん」という敬称がつくことで、家族の知り合いのような存在になるのです。サンタクロースのほかの呼び名は世界の呼び名を集めた記事で紹介しています。

クリスマスはどうやって日本に伝わったの？

クリスマスは明治時代の開国とともに戻ってきました。まずはお店からです。雑誌『Zoom Japon』によると、輸入食料品店の明治屋は横浜から東京のおしゃれな街、銀座に移ったあと、1900年に初めてクリスマスの飾りつけをしました。大正時代の写真には、「MERRY XMAS」の文字と、サンタクロースらしき看板が掲げられた店先が写っています。創業者の磯野計はイギリスで学んでおり、そこで見たものを再現したかったのです。詩人の正岡子規は、それより前の1892年、25歳のときにクリスマスの俳句を詠んでいました。大正時代には、少年雑誌や少女雑誌が12月号をクリスマスの物語や挿絵でいっぱいにし、1925年には、結核予防運動の寄付者に贈られる日本初のクリスマスシールが登場しました。

その後、暦の偶然がこの日付を定着させます。大正天皇は1926年12月25日に亡くなり、祝祭日の法律によってこの日が記念日になりました。こうして20年のあいだ、日本では12月25日が休日でした。クリスマスとはまったく関係のない理由です。1928年には朝日新聞が、クリスマスは年中行事になり、子どもたちはサンタクロースが大好きだと書いています。1931年12月には都新聞が、7400軒を超えるカフェでクリスマスが祝われると伝えました。

1948年、大正天皇祭は廃止され、25日はふたたびふつうの平日に戻りました。この日は、もう一度祝日に近づいたことがあります。1989年から2018年まで、国民の祝日である明仁天皇の誕生日が12月23日にあたり、多くの家庭にとってクリスマス直前の休みになっていたのです。2020年からは、徳仁天皇の誕生日が2月23日に祝われています。

1. 1549フランシスコ・ザビエルが、いまの鹿児島県に上陸。
2. 1552周防国で、知られている最初のクリスマスのミサ。
3. 1638キリスト教が2世紀以上にわたって禁じられる。
4. 1900明治屋が銀座で初めてクリスマスの飾りつけをする。
5. 1926大正天皇が12月25日に亡くなり、この日が休日になる。
6. 194812月25日がふつうの日に戻る。
7. 1974日本KFCが初めてのクリスマスキャンペーンを行う。

日本人はなぜクリスマスにKFCを食べるの？

すべては広告キャンペーンから始まりました。1974年、その数年前に日本に上陸したケンタッキーフライドチキンが、「クリスマスにはケンタッキー」（*Kurisumasu ni wa Kentakkī*）というキャッチコピーで、初めてのクリスマス企画を打ち出します。フライドチキンのバーレルとワインのボトルを組み合わせた、大人のパーティー向けのセットでした。会社の説明によると、このアイデアは、東京の店で外国人のお客さんが日本では七面鳥が手に入らないとこぼしているのを聞いた社員から生まれたそうです。

この賭けは予想をはるかに超えて当たりました。いまでは12月24日は日本KFCにとって1年でいちばん忙しい日で、売り上げはふつうの日の約10倍になります。予約は10月の終わりから始まり、日本政府観光局によると、お客さんは何週間も前に予約し、受け取りのために何時間も列に並ぶそうです。『フォーチュン』によると、2018年、日本KFCは12月21日から25日までに約6800万ドルを売り上げました。年間売り上げの10%近くにあたります。

クリスマスのメニューは毎年変わり、サイドメニュー、飾りつきの箱、記念のお皿がつきます。店の前では、チェーンの創業者カーネル・サンダースの等身大の像が、この季節だけサンタクロースの服を着ます。『Zoom Japon』は、フライドチキンでクリスマスを祝うこの習慣をおそらく世界でも類を見ないものと評しており、いまも西洋からの旅行者を楽しませています。

日本のクリスマスケーキってどんなもの？

日本のクリスマスケーキ（*kurisumasu kēki*）は、ブッシュ・ド・ノエルでもプディングでもありません。とても軽いスポンジにホイップクリームをはさんで塗り、丸ごとのいちごで飾ったもので、砂糖でできた小さなサンタクロースやチョコレートのプレートがのっていることもよくあります。日の丸と同じ赤と白で、前もって予約し、12月にはどのケーキ屋さんでも売られています。

その歴史には、全国に店を持つ洋菓子チェーン、不二家がかかわっています。日本政府観光局によると、1922年の不二家のキャッチコピー「クリスマスにはケーキを食べよう！」が、この伝統の定着を後押ししました。いま知られている形のケーキが広まったのは、主に戦後のことです。『Zoom Japon』によると、不二家がその原型を作ったのは1950年代の初め、ベビーブームのころで、クリームといちごは取り戻した豊かさのしるしになっていました。

このケーキは、ある言い回しまで生みました。1980年代には、25歳を過ぎた独身女性を「クリスマスケーキ」と呼ぶことがありました。25日を過ぎて売れ残ったケーキが、すぐに値打ちを失うことにたとえたのです。『Zoom Japon』によると、この言い方はいまではあまり聞かれません。結婚が遅くなったり、結婚しない女性が増えたりして、25歳を過ぎて独身でいることが特別視されなくなったからです。子どもといっしょにお祝いのケーキを作るなら、私たちのレシピをどうぞ。

日本ではなぜクリスマスイブが恋人たちの日なの？

日本の12月24日は、家族の夕食というより、バレンタインデーに近い日です。恋人たちはレストランの席を予約し、イルミネーションの下を歩き、ドイツ風のクリスマスマーケットを訪れ、プレゼントを交換します。こうした夜のBGMになっているのが、山下達郎の「クリスマスイブ」です。1983年のアルバム『*Melodies*』に収められた曲です。

この曲は、JR東海の「クリスマス・エクスプレス」のCMで有名になりました。1990年にはヒットチャートの1位になり、200万枚近くを売り上げ、35年以上にわたって毎年クリスマスの季節に売り上げトップ100に戻ってきます。とはいえ、イブの夜に家族がいなくなったわけではありません。2009年、プランタン銀座の調査では、独身者の53%が24日を家族と過ごし、デートは47%でした。

イルミネーションも風景の一部です。なかでも心を打つのは、神戸ルミナリエでしょう。同じ年の1月に起きた阪神・淡路大震災の犠牲者を追悼するため、1995年12月に始まりました。北海道では、定山渓温泉の雪灯路が、約2000本のろうそくで定山渓神社のまわりを照らします。

日本ではサンタクロースはどうやってプレゼントを届けるの？

日本の家には、煙突のある家はあまりありません。そのため習わしでは、プレゼントは24日から25日にかけての夜に届き、朝には子どもの枕元（*makuramoto*）に置かれています。日本政府観光局によると、多くの子どもたちは、サンタクロースが煙突を通らずに魔法のように現れると思っているそうです。同じ観光局は、冬の贈り物の多くはむしろお正月、家族が集まるときに交わされると説明しています。

このころ学校はもう冬休みに入っていて、国全体がお正月へと向かいます。その途中で、日本は最後の音楽の儀式を楽しみます。年末になるとあちこちで演奏されるベートーヴェンの交響曲第9番、「第九」（*daiku*）です。大阪では1万人の合唱団がドイツ語で歌います。お子さんが24日までにサンタさんへほしいものリストを送りたいなら、手紙のページは1年中開いています。