Come si festeggia il Natale in Germania? Avvento, mercatini, Nikolaus e Christkind

Chi ha inventato la corona e il calendario dell'Avvento?

In Germania dicembre si conta a domeniche. La prima domenica d'Avvento si accende la prima candela dell'Adventskranz, la corona dell'Avvento, poi una in più ogni domenica fino a Natale. L'oggetto ha una data e un autore: Johann Hinrich Wichern, fondatore e direttore del Rauhes Haus di Amburgo-Horn, accese la prima nel 1839, appesa al soffitto della sala di preghiera.

La corona di Wichern non aveva niente a che vedere con quelle di oggi. Era di legno, più o meno grande come una ruota di carro, e portava una candela per ogni giorno tra la prima domenica d'Avvento e la vigilia di Natale. Così i bambini vedevano avvicinarsi il Natale, giorno dopo giorno. I rami di abete e i nastri bianchi sono arrivati solo dal 1860. La versione a quattro candele è un compromesso, perché la corona entrasse nei salotti.

Anche il calendario dell'Avvento ha una storia di famiglia. La madre di Gerhard Lang (1881-1974), Selma, moglie di un pastore, fissava per il figlio su un cartoncino 24 piccole meringhe dell'Hohenlohe, i *Wiebele*: una da mangiare ogni giorno. Diventato editore a Monaco, Lang pubblica nel 1908, dopo diversi tentativi, un calendario stampato intitolato *Im Lande des Christkindes*, «Nel paese di Gesù Bambino». I calendari a 24 finestrelle di oggi sono i suoi eredi. Il nostro si trova nella pagina calendario dell'Avvento.

Che cosa succede il 6 dicembre in Germania?

La sera del 5 dicembre i bambini tedeschi mettono le scarpe o gli stivali davanti alla porta. Durante la notte Nikolaus li riempie di noci, mandarini, cioccolato e pan di zenzero. La mattina del 6 si trova spesso anche una piccola figura di pasta brioche, chiamata Stutenkerl in alcune regioni. È il primo regalo della stagione, settimane prima di Natale.

In molte famiglie Nikolaus arriva anche di persona, vestito da vescovo: un volontario o un attore ingaggiato per l'occasione. Fa una bonaria predica ai bambini, a volte leggendo da un Goldenes Buch, un «libro d'oro» in cui sono annotate le buone e le cattive azioni dell'anno, poi lascia un piccolo regalo.

Nel nord e nel centro del paese, e più in generale nelle regioni protestanti, è accompagnato da Knecht Ruprecht, un servo cupo che minaccia i bambini disubbidienti e che a volte lo sostituisce persino. A Brema i bambini mascherati fanno il *Sunnerklauslaufen*: passano di negozio in negozio, recitano una breve poesia in basso tedesco e chiedono dolciumi. I cugini di Knecht Ruprecht, da Krampus al Père Fouettard, sono presentati in chi porta i regali nel mondo, e il vescovo stesso in chi era San Nicola.

Qual è il mercatino di Natale più antico della Germania?

Il titolo va di solito allo Striezelmarkt di Dresda. È menzionato per la prima volta nel 1434, sotto l'elettore di Sassonia Federico II, come un mercato di un solo giorno sull'Altmarkt, il lunedì prima di Natale. Il suo nome viene dallo *Strüzel* o *Stroczel*, l'antico nome del dolce che oggi si chiama Stollen.

Oggi il mercatino conta circa 240 bancarelle. Vi si vede una piramide di Natale dei Monti Metalliferi alta 14 metri, una di quelle giostre di legno a piani che il calore delle candele fa girare, e i Pflaumentoffel, piccoli personaggi fatti di prugne secche che rappresentano spazzacamini. Il loro nome, però, significa «diavolo di prugna».

L'altro grande nome è il Christkindlesmarkt di Norimberga, attestato dal 1628. Ogni anno si apre quando il Christkind della città, eletto ogni due anni, recita il suo prologo dalla tribuna della Frauenkirche. I mercatini di Norimberga e di Dresda attirano ciascuno circa due milioni di visitatori all'anno. Raccontiamo l'elezione del Christkind in chi porta i regali nel mondo.

I mercatini si somigliano da una città all'altra: casette di legno, vin brulé, Lebkuchen, decorazioni di vetro e di legno. Dall'altra parte del Reno, Strasburgo conserva la stessa tradizione dal 1570, come racconta il nostro articolo sul Natale in Francia.

Cosa si mangia a Natale in Germania: Stollen e Lebkuchen?

Lo Stollen di Dresda, un tempo chiamato Striezel, compare in un documento ufficiale già nel 1474. Il burro è stato a lungo un problema. Nel 1490 papa Innocenzo VIII indirizza al successore dell'elettore di Sassonia una lettera rimasta famosa come *Butterbrief*, la «lettera del burro»: autorizza il burro per il principe e la sua casa, e per gli altri a condizione di versare un contributo annuale alla cattedrale di Freiberg.

Il re Augusto II il Forte diede allo Stollen il suo momento di gloria. Nel 1730 commissionò alla corporazione dei fornai di Dresda uno Stollen gigante per circa 24.000 invitati. La città rievoca la scena ogni anno con lo Stollenfest: un dolce da tre a quattro tonnellate sfila fino al mercatino, dove lo si taglia con un coltello di 1,60 metri, replica di quello del 1730, andato perduto. Il vero Dresdner Stollen porta un sigillo con l'effigie di Augusto il Forte ed è prodotto solo da 110 panetterie della città.

Il Lebkuchen è l'altro pilastro della stagione. Fornai di pan di zenzero sono citati a Ulma già nel 1296 e a Norimberga nel 1395, e a Norimberga solo i membri della corporazione avevano il diritto di cuocerlo. Dal 1996 il Nürnberger Lebkuchen è una denominazione protetta: deve essere prodotto entro i confini della città. La qualità più fine, l'Elisenlebkuchen, contiene meno del 10 % di farina di frumento e almeno il 25 % di frutta secca, su una sottile cialda di pane azzimo, l'*Oblate*.

Chi porta i regali in Germania: il Weihnachtsmann o il Christkind?

Dipende dalla regione. Nel nord, nel centro e nell'est del paese è il Weihnachtsmann, «l'uomo di Natale», un Babbo Natale con la barba bianca reso popolare nell'Ottocento dalla canzone *Morgen kommt der Weihnachtsmann*. Nella Germania meridionale, in Austria e in Svizzera è il Christkind, Gesù Bambino, una figura d'angelo con la veste bianca e i capelli ricci. L'origine dei due nomi è spiegata in i nomi di Babbo Natale nel mondo.

Il grande momento è lo Heiligabend, la sera del 24 dicembre. L'albero viene spesso montato e addobbato quello stesso pomeriggio, e resta al suo posto fino a gennaio: gli abeti veri si lasciano per la raccolta dopo la seconda settimana del mese. I bambini aspettano fuori dalla stanza finché non suona una campanella: annuncia che il portatore di regali è appena ripartito. Scoprono allora l'albero acceso e i pacchetti. Questo momento si chiama Bescherung.

La cena del 24 è spesso semplice. Nei sondaggi i tedeschi mettono al primo posto salsicce con insalata di patate, davanti alla carpa, alla fonduta o alla raclette. Il banchetto arriva il giorno dopo, con un'oca o un'anatra arrosto. Il 25 e il 26 dicembre sono festivi, e il secondo si chiama *Zweiter Weihnachtstag*, ma il 24 non lo è.

Da dove vengono O Tannenbaum e le palline di vetro?

*O Tannenbaum* non era un canto di Natale. In origine è una canzone popolare in cui l'abete, sempre verde, simboleggia la fedeltà. Una delle sue melodie è già citata nel 1605 in un pot-pourri musicale, *Nun fanget an*. Nel 1820 August Zarnack ne pubblica una versione in cui un innamorato si lamenta dell'infedeltà della sua bella. Nel 1824 Ernst Anschütz, maestro e organista a Lipsia, pubblica in una raccolta scolastica la versione che conosciamo. Anche allora il testo non parla esplicitamente di un albero di Natale: è stato l'uso a legarlo alla festa.

Le palline di vetro vengono dalla Turingia. Secondo il Deutsches Historisches Museum, le decorazioni per l'albero in vetro soffiato si producono dal 1850 circa a Lauscha e nei villaggi vicini. Le prime palline erano argentate all'interno con piombo fuso, per riflettere la luce delle candele. Negli anni Sessanta e Settanta dell'Ottocento il nitrato d'argento ha gradualmente sostituito il piombo.

Una decorazione, invece, non ha niente di tedesco: il cetriolino di Natale. Negli Stati Uniti si racconta che le famiglie tedesche nascondano un cetriolino di vetro nell'albero, e che il bambino che lo trova riceva un regalo in più. Secondo un sondaggio YouGov riportato dal *New York Times*, il 91 % dei 2.057 tedeschi interpellati non aveva mai sentito parlare di questa «tradizione».