Natal di Belanda: Sinterklaas, malam kado, dan perdebatan soal Zwarte Piet

Kapan Sinterklaas tiba di Belanda, dan mengapa dari Spanyol?

Musim perayaan dimulai pada hari Sabtu pertama setelah 11 November, hari Santo Martinus. Pada hari itu berlangsung intocht, kedatangan Sinterklaas: ia turun dari kapal uap, menaiki kuda putihnya, lalu berparade keliling kota. Kedatangan nasional berpindah pelabuhan setiap tahun dan disiarkan langsung di televisi, kemudian setiap kota menggelar kedatangannya sendiri. Kudanya bernama Amerigo hingga 2019; ia lalu pensiun dan digantikan oleh Ozosnel.

Mengapa Spanyol? Tidak ada yang tahu pasti. Salah satu dugaan berkaitan dengan relikuinya, yang separuhnya dipindahkan pada 1087 dari Myra ke Bari, di Italia selatan. Sumber tertua yang menghubungkan Sinterklaas dengan Spanyol justru berasal dari Amerika: sebuah pamflet yang diterbitkan di New York pada 1810 oleh John Pintard. Kini, menurut tradisi yang diceritakan kepada anak-anak, sang santo menghabiskan tahunnya di Madrid.

Gambaran modern tentang sang santo dan perjalanannya banyak berutang pada sebuah buku. Pada 1850, guru sekolah Jan Schenkman menerbitkan di Amsterdam *Sint-Nicolaas en zijn knecht*, “Santo Nikolas dan pelayannya”, buku bergambar pertama yang menjadikan sang santo tokoh utama. Schenkman menghimpun di dalamnya kuda, perjalanan di atas atap, dan kedatangan dari Spanyol, dan puisi pembukanya membuat sang santo tiba dari Spanyol dengan kapal uap. Lagunya, *Zie ginds komt de stoomboot*, “Lihat, di sana kapal uap datang”, masih dinyanyikan hingga kini. Buku itu, yang terus dicetak ulang hingga abad ke-20, dengan edisi yang diketahui pada 1880, 1905, dan 1907, ikut menjadikan hari Santo Nikolas sebagai pesta anak-anak. Sejak 2001, musim ini juga punya berita televisi hariannya sendiri, *Sinterklaasjournaal*, yang setiap malam menceritakan petualangan sang santo kepada anak-anak hingga 5 Desember.

Apa yang terjadi pada malam pakjesavond, 5 Desember?

Begitu sang santo tiba, anak-anak “menaruh sepatu”, *schoen zetten*. Malam hari, mereka meletakkannya di dekat perapian, atau di tempat pilihan di rumah yang tidak punya perapian, menyanyikan lagu Sinterklaas sebelum tidur, dan menyelipkan wortel atau apel untuk kuda, sering kali bersama sebuah gambar. Paginya, sepatu itu berisi permen atau hadiah kecil.

Malam besarnya adalah 5 Desember, malam menjelang hari raya sang santo: pakjesavond, “malam kado”. Di tengah malam itu, pintu diketuk atau bel dibunyikan keras-keras, segenggam pepernoten berderai di jendela, dan saat pintu dibuka, tidak ada siapa-siapa lagi, hanya sekarung kado di ambang pintu. Di Belgia dan sebagian besar Belanda selatan, kado biasanya datang pada pagi 6 Desember, hari Santo Nikolas, seperti di Lorraine, Prancis.

Di antara orang dewasa dan anak-anak yang lebih besar, malam itu sering berubah menjadi permainan: dadu atau aturan lain menentukan siapa yang mengambil, mengoper, atau membuka kado, atau siapa yang harus menjalankan tantangan. Bagi si kecil, pertanyaan tentang siapa yang mengetuk pintu bisa bertahan bertahun-tahun. Pertanyaan tentang kapan dan bagaimana memberi tahu mereka yang sebenarnya, yang juga berlaku untuk Sinterklaas, dibahas dalam panduan kami untuk orang tua.

Puisi, surprise, dan huruf cokelat: ritual hari Santo Nikolas

Kado dari Sinterklaas tidak diberikan begitu saja. Kado itu disertai puisi, *Sinterklaasgedicht*, yang dibacakan keras-keras oleh penerimanya di depan semua orang. Ditulis dari sudut pandang Sinterklaas atau Piet, yang konon tahu semua rahasia kecil setiap orang, puisi itu menceritakan dengan rima sederhana kisah-kisah lucu dan sedikit menggoda tentang orang tersebut. Kadonya sendiri sering disembunyikan di dalam sebuah surprise, benda buatan tangan yang harus dibongkar untuk menemukan isinya.

Camilannya punya abjad sendiri. Huruf cokelat, *chocoladeletter*, berbentuk S untuk Sinterklaas, P untuk Piet, atau huruf awal nama si anak. Ada dua kue kecil yang sering tertukar oleh orang asing: pepernoten, potongan roti jahe yang agak keras, dan kruidnoten, kue bulat kecil yang renyah dengan rasa speculaas. Dulu kue-kue ini dilemparkan begitu saja kepada anak-anak; setelah beberapa lemparan yang terlalu bersemangat, kini kue-kue itu lebih sering dibagikan dengan tangan.

Pada malam tanggal 5, camilan ini berpindah dari tangan ke tangan di antara kado-kado, sementara puisi dibacakan satu per satu. Untuk membuat kue berempah bersama anak-anak, lihat resep kami, dan untuk tamu lain yang mengisi kaus kaki, Befana dari Italia, bacalah artikel kami tentang para pembawa kado.

Siapa Zwarte Piet, pendamping Sinterklaas?

Sinterklaas bepergian bersama para pembantu yang disebut Piet atau Pieten. Dalam versi tradisional, yang paling sering diperankan oleh aktor kulit putih, wajah mereka dicat hitam, mengenakan wig keriting, bibir merah, dan anting-anting: itulah Zwarte Piet, “Piet Hitam”. Mereka membantu sang santo, melemparkan pepernoten, dan membuat anak-anak tertawa. Di Lorraine, pendamping Santo Nikolas adalah Père Fouettard, yang diperkenalkan dalam artikel kami tentang para pembawa kado.

Tokoh ini masuk ke dunia cetak lewat buku Jan Schenkman, yang menggambarkan pelayan sang santo sebagai pesuruh muda berkulit hitam dengan pakaian ala Moor. Radio publik Amerika NPR mencatat bahwa tokoh ini makin menonjol pada 1850-an, pada masa pertunjukan *minstrel*, dengan aktor kulit putih yang merias wajahnya menjadi hitam, menjadi populer di Amerika Serikat, dan bahwa Belanda baru menghapus perbudakan di koloninya pada 1863. Menurut sumber yang sama, kostum aslinya meniru cara keluarga kaya di Amsterdam mendandani anak-anak kulit hitam yang diperbudak dan mereka bawa dari koloni.

Para pembelanya melihat hal yang sama sekali berbeda. Bagi mereka, Piet berwarna hitam karena ia masuk lewat cerobong asap dan berlumuran jelaga, dan itu tidak ada hubungannya dengan warna kulit. Penjelasan lain beredar sejak abad ke-20, seperti kisah tentang bekas budak yang dibebaskan oleh sang santo, yang muncul di pers antara 1947 dan 1954. Pada 2013, 92% orang Belanda yang ditanya dalam sebuah survei tidak menganggap tokoh ini rasis, dan bagi banyak orang ia tetap si jenaka dalam kenangan masa kecil.

Mengapa Zwarte Piet menjadi perdebatan di Belanda?

Kritik ini bukan hal baru: sejak 1987, sebuah sketsa *Sesamstraat*, versi Belanda dari *Sesame Street*, mempertanyakan apakah tokoh ini bisa dianggap rasis. Perdebatan menjadi isu nasional pada 2010-an. Pada 2011, seniman Quinsy Gario menarik perhatian seluruh negeri dengan berunjuk rasa saat kedatangan sang santo di Dordrecht. Gerakan Kick Out Zwarte Piet, yang dipimpin antara lain oleh aktivis Jerry Afriyie, berkampanye setiap musim. Banyak orang Belanda berkulit hitam bercerita pernah disebut “Zwarte Piet” sebagai hinaan.

Pada Agustus 2015, Komite Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Penghapusan Diskriminasi Rasial menerbitkan pengamatannya tentang Belanda. Komite itu mengakui bahwa tradisi ini disukai banyak orang, tetapi mencatat bahwa tokoh ini kadang digambarkan dengan cara yang mencerminkan stereotip negatif dan dirasakan oleh banyak orang keturunan Afrika sebagai jejak perbudakan. Komite merekomendasikan untuk menemukan “keseimbangan yang wajar, misalnya penggambaran yang berbeda”. Teks yang sama menyatakan keprihatinan atas kekerasan terhadap para pengunjuk rasa damai.

Perdebatan ini kadang turun ke jalan, dengan unjuk rasa dan unjuk rasa tandingan di sekitar kedatangan Sinterklaas, pada 2017 dekat Dokkum dan pada 2019 di Den Haag. Bagi banyak penyelenggara, itu menjadi satu alasan lagi untuk mencari versi perayaan yang membuat setiap keluarga merasa terwakili.

Roetveegpiet, sebuah jalan tengah

Satu solusi perlahan-lahan diterima: roetveegpiet, “Piet bernoda jelaga”, yang wajahnya hanya diberi beberapa coretan hitam, seolah baru keluar dari cerobong asap. Stasiun RTL mengadopsinya pada 2016. Televisi publik NTR, yang memproduksi *Sinterklaasjournaal*, berubah secara bertahap sejak 2014; pada 2019, kedatangan nasional dan acara itu hanya menampilkan roetveegpieten. Pada 4 Juni 2020, Perdana Menteri Mark Rutte menyatakan di parlemen bahwa pendapatnya telah “banyak berubah”, bahwa ia telah bertemu banyak orang yang merasa didiskriminasi karena Piet berwarna hitam, sambil menilai bahwa bukan tugas negara untuk memaksakan perubahan. Ia berbicara tentang budaya populer yang berubah seiring waktu, di bawah tekanan perdebatan.

Pendapat umum telah bergeser, meski tidak bulat. Menurut lembaga Ipsos I&O, 65% orang Belanda ingin mempertahankan Zwarte Piet yang sepenuhnya hitam pada 2016, 33% pada 2022, dan 38% pada November 2024, sementara sekitar 35% ingin tokoh itu hilang dan digantikan Pieten lain. Pada 2019, menurut NPR, panitia di beberapa kota meninggalkan Zwarte Piet dalam parade mereka, sementara selusin kota kecil menyatakan sebaliknya. Di luar Belanda, Suriname sejak 2013 telah mengganti perayaan 5 Desember dengan hari anak, dan Aruba melarang tokoh ini pada 2020.

Bagaimana orang Belanda merayakan Natal setelah Sinterklaas?

Natal, *Kerstmis*, tiba tiga minggu setelah pakjesavond, dan berlangsung dua hari. Tanggal 25 Desember adalah Eerste Kerstdag, “hari Natal pertama”, dan tanggal 26 adalah Tweede Kerstdag, “hari Natal kedua”. Keduanya hari libur, meski banyak toko buka lagi pada tanggal 26. Sinterklas ala Amerika juga ada: namanya Kerstman, “pria Natal”, dan bahasa Belanda membedakannya dengan jelas dari Sinterklaas. Bertukar kado saat Natal makin lazim, meski sebagian besar keluarga sudah melakukannya pada 5 Desember.

Hidangan yang paling khas adalah gourmetten: setiap orang memasak sendiri di meja, di atas pelat pemanas dan wajan-wajan kecil, potongan daging, sayuran, dan panekuk mini. Orang juga memotong kerststol, roti buah kering yang di tengah setiap irisannya ada pulau kecil pasta almon. *Kerstkransjes*, kue kecil berbentuk karangan bunga, digantung di pohon Natal dengan pita. Pukul 13.00 tanggal 25, Raja Willem-Alexander menyampaikan pidato Natalnya, yang disiarkan di stasiun televisi publik dan swasta.

1. 1087Separuh relikui Santo Nikolas dibawa ke Bari.
2. 1655Utrecht melarang kue-kue hari Santo Nikolas dari 1 hingga 8 Desember.
3. 1850Jan Schenkman menerbitkan Sint-Nicolaas en zijn knecht.
4. 2001Sinterklaasjournaal pertama di televisi.
5. 2015Komite PBB untuk penghapusan diskriminasi rasial menyatakan pendapatnya tentang Zwarte Piet.
6. 2019Hanya roetveegpieten pada kedatangan nasional; Amerigo digantikan oleh Ozosnel.
7. 2020Mark Rutte mengumumkan bahwa pendapatnya tentang Zwarte Piet telah berubah.