Kisah nyata Sinterklas: dari uskup Myra hingga kakek berbaju merah

Siapa sebenarnya Santo Nikolas?

Menurut tradisi, Nikolas lahir sekitar tahun 270 di Patara, sebuah desa di Asia Kecil yang kini terletak di pantai selatan Turki. Di usia yang sangat muda, ia menjadi uskup Myra. St. Nicholas Center, yang selama bertahun-tahun menghimpun sumber-sumber tentang santo ini, mencatat bahwa ia menghadiri Konsili Nicea pada tahun 325 dan wafat di Myra pada suatu 6 Desember, tahun 343. Tidak ada tanggal lahir pasti yang tersisa.

Nama baiknya berasal dari kisah-kisah kemurahan hatinya. Yang paling terkenal bercerita tentang seorang lelaki jatuh miskin yang tidak mampu memberi mas kawin bagi ketiga putrinya. Tiga kali, emas jatuh ke dalam rumahnya, dan menurut tradisi emas itu mendarat di dalam kaus kaki atau sepatu yang diletakkan dekat perapian. Dari kisah inilah berasal kebiasaan menggantung kaus kaki atau meletakkan sepatu di depan perapian.

Nikolas menjadi pelindung anak-anak, lalu pelindung para pelaut. Pada musim semi tahun 1087, para pelaut dari Bari membawa tulang-belulangnya dari Myra ke pelabuhan mereka di Italia selatan, tempat tulang-tulang itu masih bersemayam hingga kini. Satu ruas jarinya kemudian tiba di Lorraine, di Saint-Nicolas-de-Port, dan di sana sang santo menjadi pelindung seluruh wilayah.

Tanggal 6 Desember berasal dari situ: itulah hari wafatnya, yang kemudian menjadi hari rayanya. Selama berabad-abad di Eropa, pada pagi itulah anak-anak menemukan permen di dalam sepatu mereka. Peralihan ke malam 24 Desember terjadi jauh belakangan, dan berlangsung di seberang Samudra Atlantik.

Bagaimana Santo Nikolas menjadi Sinterklas di New York?

Nama Amerika ini lahir di New York, dahulu Nieuw Amsterdam, yang diserahkan kepada Inggris pada tahun 1664. Situs etimologi Wordorigins menjelaskan bahwa Sinterklas adalah variasi dari bahasa Belanda Sint Klaas, yang dilafalkan “Sante” dalam dialek kota itu, dan bahwa Klaas adalah nama pendek dari Nikolas. Penyebutan tercetak tertua yang diketahui berasal dari 20 Desember 1773: New York Gazette and Weekly Mercury melaporkan perayaan “St. Nicholas, otherwise called St. A Claus”.

Pada awal abad ke-19, beberapa tokoh terpandang New York menjadikan Santo Nikolas lambang kota. John Pintard mendirikan New-York Historical Society pada tahun 1804 dan memilihnya sebagai pelindung. Washington Irving, anggota perkumpulan itu, menerbitkan A History of New York pada 6 Desember 1809, di mana Nikolas menjadi seorang warga Belanda yang mengisap pipa tanah liat, sangat jauh dari sosok uskup bermitra.

1. 1773Penyebutan tercetak pertama “St. A Claus” di sebuah surat kabar New York.
2. 1804John Pintard mendirikan New-York Historical Society dan memilih Santo Nikolas sebagai pelindung.
3. 1809Washington Irving menerbitkan A History of New York, dengan sosok Nikolas yang mengisap pipa.
4. 1810Pintard memesan kepada pemahat cetak Alexander Anderson gambar Amerika pertama sang santo, dengan kaus kaki tergantung di perapian.
5. 1821Buku kecil The Children’s Friend memperlihatkan “Sante Claus” datang dari Utara dengan kereta luncur yang ditarik seekor rusa kutub, pada malam Natal.

Buku kecil tahun 1821 mengubah satu hal yang penting: kunjungannya tidak lagi pada 6 Desember, melainkan pada malam menjelang Natal. Untuk pertama kalinya pula seekor rusa kutub menarik kereta luncurnya. Tokoh ini kini punya nama, tanggal, dan alat transportasi.

St. Nicholas Center juga mencatat, pada tahun yang sama, sebuah terbitan dari penerbit New York William B. Gilley berjudul Sancte Claus. Ejaannya masih ragu antara “Sante” dan “Sancte”, tetapi gagasannya sudah ada: seorang tamu yang datang dari negeri dingin, dinanti anak-anak, dan memberi hadiah kepada yang baik. Yang masih kurang hanyalah potret yang jelas.

Siapa yang memberi Sinterklas kereta luncur dan delapan rusa kutubnya?

Pada 23 Desember 1823, Troy Sentinel, sebuah surat kabar di negara bagian New York yang dipimpin Orville L. Holley, menerbitkan sebuah puisi tanpa tanda tangan: “Account of a Visit from St. Nicholas”. Clement Clarke Moore, seorang profesor di New York, disebut sebagai pengarangnya pada tahun 1837 dan mengakuinya dengan memasukkannya ke dalam kumpulan puisinya pada tahun 1844. Sebagian peneliti menganggapnya karya Henry Livingston Jr., tetapi tidak ada bukti bahwa Livingston sendiri pernah mengakuinya.

Puisi ini menetapkan hampir segalanya: malam Natal, turun lewat cerobong asap, kereta luncur kecil, delapan rusa kutub yang dipanggil dengan namanya. Dalam versi tahun 1823, dua yang terakhir bernama Dunder dan Blixem, dari bahasa Belanda untuk “guntur” dan “kilat”. Kelak keduanya menjadi Donder dan Blitzen.

Tamu yang digambarkan sang narator bertubuh kecil, berbalut bulu “dari kepala hingga kaki”, berlumur abu dan jelaga, sebuah pipa di antara giginya, dengan perut bulat yang bergoyang saat ia tertawa. Puisi itu tidak menyebut warna pakaiannya. Puisi ditutup dengan kalimat yang masih dilafalkan jutaan anak: “Happy Christmas to all, and to all a good-night”, Selamat Natal untuk semua, dan selamat malam untuk semua. Anda bisa menemukan yang lainnya di halaman lagu Natal kami.

Puisi itu langsung sukses. Pada tahun 1824, setahun setelah terbit di Troy, teksnya sudah dimuat ulang di empat almanak. Kemudian puisi ini berkali-kali diberi ilustrasi, oleh T. C. Boyd pada tahun 1848, lalu oleh F. O. C. Darley pada tahun 1862. Setiap edisi baru menambahkan detail visual yang dibiarkan terbuka oleh puisi itu.

Bagaimana Thomas Nast menggambar Sinterklas modern?

Thomas Nast tiba di New York sekitar usia enam tahun, pada tahun 1846. Ia bergabung dengan Harper’s Weekly pada tahun 1862, di tengah Perang Saudara. Pada 3 Januari 1863, sampul majalah itu memperlihatkan Sinterklas pertamanya: “Santa Claus in Camp”. Sang kakek tiba dengan kereta luncur di sebuah kamp pasukan Utara dan membagikan hadiah kepada para prajurit. Ia mengenakan jaket bertabur bintang dan celana bergaris, dengan warna-warna bendera.

Edisi yang sama memuat gambar kedua yang lebih menyentuh: sebuah malam Natal ketika seorang perempuan dan anaknya menunggu di rumah, berdampingan dengan sang suami dan ayah yang masih berada di medan perang. Pada akhir tahun 1865, setelah perang usai, ia kembali dengan daun holly di topinya dan mengucapkan “Merry Christmas to all”, Selamat Natal untuk semua.

Massachusetts Historical Society mencatat 33 gambar Natal karya Nast untuk Harper’s Weekly antara tahun 1863 dan 1886. Pada tahun 1866, ia memperlihatkan Sinterklas di bengkelnya, sedang menyiapkan mainan. Delaware Art Museum, yang menyimpan koleksi karya Nast, mencatat bahwa gambar-gambarnya adalah rujukan pertama yang diketahui tentang Sinterklas yang tinggal di Kutub Utara. Abraham Lincoln konon menjulukinya “sersan perekrut terbaik kita”.

Pada 1 Januari 1881 terbit “Merry Old Santa Claus”, Sinterklas yang gemuk, berjanggut, dengan pipa di mulut dan kedua lengan penuh mainan. Inilah gambar yang menjadi titik tolak semua ilustrator sesudahnya. Satu detail penting: Harper’s Weekly dicetak hitam putih. Nast menetapkan siluetnya, bukan warna kostumnya, sebuah pertanyaan yang kami bahas dalam Mengapa Sinterklas berpakaian merah?.

Lalu di Prancis, dari mana asal Père Noël?

Di Prancis, Santo Nikolas tidak pernah menghilang. Ia terutama datang di wilayah timur dan utara, di Alsace, Lorraine, dan Nord-Pas-de-Calais, sekitar 6 Desember. Seekor keledai kecil membawa keranjang-keranjang permen. Di belakangnya berjalan Père Fouettard, mantan tukang daging dalam legenda tiga anak yang dihidupkan kembali oleh sang santo. Di Saint-Nicolas-de-Port, ribuan peziarah mengikuti prosesi setiap tahun, dan di Nancy legenda itu diproyeksikan ke fasad balai kota.

Père Noël seperti yang kita kenal, yang datang dari majalah dan etalase toko, baru benar-benar populer setelah Perang Dunia Kedua. Kedatangannya tidak diterima semua orang. Pada 23 Desember 1951, di pelataran Katedral Saint-Bénigne di Dijon, sebuah patung Père Noël setinggi sekitar tiga meter dibakar di depan 250 anak. Sebagian kalangan rohaniwan menuduhnya “memberhalakan” Natal. Keesokan harinya, Kanonik Kir, wali kota Dijon, menghadirkan seorang Père Noël di atap balai kota.

Antropolog Claude Lévi-Strauss menulis esai dari peristiwa itu, “Le Père Noël supplicié”, yang terbit pada tahun 1952 di Les Temps modernes. Di dalamnya, ia mengaitkan penyebaran cepat tokoh ini dengan pengaruh Amerika setelah perang.

Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1962, Menteri Pos Jacques Marette membentuk layanan untuk membalas surat anak-anak. Balasan resmi yang paling pertama ditulis oleh saudara perempuannya, psikoanalis Françoise Dolto. Kini surat-surat itu diproses di Libourne, di Gironde, dan Anda masih bisa menulis surat untuk Sinterklas.

Apakah Sinterklas kisah nyata?

Lelaki yang menjadi asal-usul kisah ini memang pernah ada. Nikolas dari Myra hidup pada abad ke-4, ia menghadiri Konsili Nicea pada tahun 325, dan relikuinya berada di Bari sejak tahun 1087. Sisanya ditambahkan seiring berjalannya abad: nama di New York pada tahun 1773, malam Natal dan rusa kutub pada tahun 1821, delapan rusa kutub dan cerobong asap pada tahun 1823, Kutub Utara dan bengkel bersama Nast pada tahun 1860-an.

Siapa yang menciptakan Sinterklas?

Tidak ada orang tertentu. Pintard memilih sang santo, Irving membuatnya akrab, pengarang puisi tahun 1823 memberinya rusa kutub, Nast menggambar wajahnya. Para pembuat iklan abad ke-20, termasuk Coca-Cola, kemudian memakai gambar yang sudah tetap. Kami menjelaskan hal terakhir ini dalam Apakah Coca-Cola menciptakan Sinterklas?.

Apakah Sinterklas terinspirasi dari Yesus?

Tidak. Natal merayakan kelahiran Yesus, tetapi Sinterklas berasal dari tokoh lain: Santo Nikolas, seorang uskup. Kunjungannya hanya bergeser dari 6 ke 24 Desember, seperti terlihat dalam buku kecil tahun 1821. Untuk mengikuti perjalanannya saat malam tiba, kunjungi pelacak Sinterklas, dan untuk kisah versinya sendiri, kunjungi kisah Sinterklas.