Siapa Santo Nikolas? Uskup Myra, legenda-legendanya, dan perjalanannya hingga ke Lorraine

Apa yang benar-benar kita ketahui tentang Santo Nikolas?

Sedikit sekali, dan itulah kejutan pertama dalam berkas ini. Menurut tradisi, Nikolas lahir sekitar tahun 270 di Patara, sebuah pelabuhan di Lykia, di pesisir selatan Turki masa kini. St. Nicholas Center mencatat bahwa orang tuanya, umat Kristen yang berada, meninggal karena wabah ketika ia masih muda, dan ia membaktikan warisannya bagi orang miskin dan orang sakit. Ia menjadi uskup Myra, kota di dekatnya, ketika masih seorang pemuda.

Tradisi yang sama menyebutkan bahwa ia dianiaya pada masa Kaisar Diokletianus, diasingkan, lalu dipenjara karena imannya. Setelah dibebaskan, konon ia ikut dalam Konsili Nicea pada tahun 325. Ia wafat di Myra pada suatu 6 Desember, tahun 343 menurut tanggal yang paling sering dipakai, dan dimakamkan di gerejanya.

Para sejarawan tetap berhati-hati terhadap hampir setiap baris. Nama Nikolas baru muncul dalam daftar uskup Nicea pada awal abad ke-6, dalam tulisan Theodoros sang Lektor, sekitar tahun 510 atau 515, dan baik Athanasius maupun Eusebius, yang sama-sama menulis tentang konsili itu, tidak menyebutnya. Sebagian sejarawan meragukan kehadirannya di sana, sementara St. Nicholas Center menganggap daftar Theodoros sebagai sumber autentik terpenting tentang para peserta. Kisah bahwa ia menampar Arius sang bidat di tengah sidang baru tercatat pada abad ke-14, lebih dari seribu tahun setelah peristiwanya.

Teks-teksnya sendiri datang terlambat. Sekitar tahun 583, Eustratios dari Konstantinopel mengutip sebuah Riwayat Santo Nikolas yang kini hilang. Riwayat lengkap tertua yang sampai kepada kita adalah karya Mikhael sang Arkimandrit, yang ditulis pada awal abad ke-9, antara 814 dan 842, hampir lima ratus tahun setelah wafatnya sang uskup. Menurut sejarawan Jeremy Seal, bukti terbaik bahwa Nikolas pernah ada tetaplah makamnya, yang dulu bisa dikunjungi di Myra.

Apa legenda tiga gadis dan emas yang dilempar lewat jendela?

Inilah legenda tertua, dan satu-satunya yang sudah ada dalam tulisan Mikhael sang Arkimandrit pada abad ke-9. Seorang lelaki dari Myra yang jatuh miskin tidak punya uang untuk mas kawin ketiga putrinya. Tanpa mas kawin, tidak ada pernikahan, dan ancaman yang membayangi mereka adalah dijual. Suatu malam, sekantong emas masuk lewat jendela yang terbuka. Lalu kantong kedua, pada malam yang lain. Pada kali ketiga, sang ayah berjaga dan mengenali sang uskup, yang memintanya merahasiakan hal itu.

St. Nicholas Center mencatat bahwa, tergantung versinya, emas itu jatuh ke dalam kaus kaki atau sepatu yang sedang dikeringkan di depan perapian. Sebagian versi menyebut tiga bola emas, bukan tiga kantong. Ketiga bola ini menjadi salah satu atribut sang santo dalam lukisan dan kaca patri, kadang dilukis seperti jeruk, dan itulah sebagian alasan jeruk diselipkan ke dalam sepatu anak-anak. Bola-bola itu juga menjadikan Nikolas pelindung para pemilik rumah gadai dan para gadis yang akan menikah.

Para sejarawan memperdebatkan kisah ini. Adam C. English membela gagasan bahwa kisah ini berakar pada kejadian nyata. Jona Lendering mencatat bahwa kisah ini sangat mirip dengan cerita yang dituturkan Philostratos tentang Apollonios dari Tyana, seorang bijak abad ke-1, dan menduga kisah itu mungkin berpindah dari satu tokoh ke tokoh lain. Yang pasti, kisah ini telah melintasi abad: kaus kaki yang digantung di dekat perapian berasal langsung darinya, seperti yang kami ceritakan dalam sejarah kaus kaki Natal.

Dari mana asal kisah tiga anak kecil di dalam tong garam?

Di Prancis, inilah kisah yang dikenal semua orang, padahal termasuk yang paling belakangan. Kisah ini tidak ada dalam Riwayat-Riwayat awal sang santo dan baru muncul pada akhir Abad Pertengahan. Awalnya, korbannya bukan anak-anak, melainkan tiga pelajar muda yang sedang bepergian dan dibunuh oleh seorang pemilik penginapan. St. Nicholas Center menjelaskan bahwa versi tiga anak kecil itulah yang kemudian berjaya di Prancis.

Lagu “Ils étaient trois petits enfants” (Ada tiga anak kecil), yang masih dinyanyikan anak-anak sekolah, berasal dari abad ke-16. Tiga anak yang pergi memungut sisa panen di ladang suatu sore meminta seorang tukang daging memberi mereka tempat menginap. Ia membunuh mereka, memotong-motong tubuh mereka, dan memasukkan mereka ke tong garam, bak berisi garam tempat daging diawetkan. Tujuh tahun kemudian, Santo Nikolas lewat di sana dan meminta tempat bermalam. Tukang daging menawarinya makanan, tetapi sang uskup meminta daging asin yang sudah menunggu selama tujuh tahun. Tukang daging itu lari, sang santo memanggilnya untuk bertobat, merentangkan tiga jari di atas tong garam, dan ketiga anak itu bangkit kembali.

Legenda inilah yang menjadikan Nikolas pelindung anak-anak. Di Prancis bagian timur, ia tak pernah bepergian sendirian: Père Fouettard, si lelaki berbaju hitam, mengancam anak-anak nakal sementara sang santo membagikan permen. Dalam pawai di Nancy, tukang daging dari lagu itu bahkan punya kereta hiasnya sendiri, tepat di depan kereta Fouettard. Di Belanda dan Belgia, sang santo bepergian bersama pendamping lain, yang kami perkenalkan dalam para pembawa hadiah dari seluruh dunia.

Mukjizat-mukjizat lain dalam berkas ini

• Tiga orang tak bersalah: sudah ada dalam tulisan Mikhael sang Arkimandrit, Nikolas menahan lengan algojo dan menyelamatkan tiga lelaki yang dihukum secara keliru. Karena itu ia menjadi pelindung para korban salah vonis.
• Badai: sepulang dari perjalanan ke Tanah Suci, ia menenangkan laut yang mengancam kapalnya. Para pelaut di seluruh Laut Tengah menjadikannya pelindung mereka.
• Basilios: seorang anak lelaki yang diculik bajak laut dari Kreta dikembalikan ke rumahnya di Myra, masih memegang piala emas milik raja yang ia layani.

Mengapa Santo Nikolas dirayakan pada 6 Desember?

Karena itulah hari wafatnya. Gereja merayakan para santonya pada tanggal wafat mereka, yang dianggap sebagai hari kelahiran mereka di surga, bukan pada tanggal kelahiran mereka, yang untuk Nikolas memang tidak diketahui. Gereja-gereja yang mengikuti kalender Julian, seperti Gereja Ortodoks Rusia, merayakannya pada 19 Desember menurut kalender kita. Bari menambahkan perayaan kedua, pada 7 hingga 9 Mei, untuk memperingati tibanya relikui sang santo.

Menurut lembar inventaris warisan budaya takbenda tentang perayaan di Nancy, hari Santo Nikolas dirayakan pada 6 Desember di Belgia, Belanda, Jerman, Luksemburg, Swiss, dan Italia, juga di negara-negara Ortodoks. Di Prancis, perayaan ini masih kuat di Lorraine, Alsace, Franche-Comté, dan wilayah Nord. Di Belanda dan Belgia, sang santo sering datang dengan kapal dan berkeliling kota menunggang kuda putih, mencari sepatu yang ditinggalkan di dekat jendela, pintu, atau perapian.

Di Lorraine, pada pagi 6 Desember atau akhir pekan terdekat, anak-anak baik menemukan permen, dan mereka yang malam sebelumnya meninggalkan sebongkah gula atau sebatang wortel untuk keledai sang santo tahu mengapa piringnya kosong. Pergeseran kunjungan ini ke malam 24 Desember terjadi jauh kemudian, di New York, pada awal abad ke-19: itulah pokok bahasan kisah nyata Sinterklas.

Bagaimana relikui Santo Nikolas sampai di Bari?

Pada musim semi 1087, para pelaut dari Bari mendarat di Myra, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Muslim, dan membawa sebagian besar kerangka itu tepat di depan hidung para penjaga Yunani. Dengan begitu mereka memenangkan perlombaan melawan Venesia, yang mengincar harta yang sama. Pada 9 Mei 1087, tulang-belulang itu tiba di Bari, di Puglia. Dua tahun kemudian, pada 1089, Paus Urbanus II menahbiskan kripta basilika yang baru dan meletakkan relikui itu di bawah altar, tempat relikui itu masih berada hingga kini. Bangunan itu selesai dan ditahbiskan pada 1197.

Venesia tidak menyerah. Menurut sebuah kronik anonim, armada Venesia singgah di Myra pada tahun 1100 dan mengumpulkan serpihan yang ditinggalkan orang-orang Bari. Gereja San Nicolò di Lido mengaku menyimpan sekitar lima ratus serpihan. Pada 28 Desember 2009, Turki meminta Italia mengembalikan tulang-belulang itu.

1. 1087Pada 9 Mei, relikui tiba di Bari setelah dibawa pergi dari Myra.
2. 1089Paus Urbanus II menahbiskan kripta Basilika Santo Nikolas di Bari.
3. 1100Orang-orang Venesia membawa serpihan yang tersisa di Myra ke Lido.
4. Tahun 1950-anAhli anatomi Luigi Martino memeriksa tulang-tulang itu: seorang lelaki yang wafat pada usia lebih dari 70 tahun, bertinggi badan sedang, dan menderita radang sendi parah.
5. 2017Sebuah tulang rusuk meninggalkan Bari menuju Moskow dan Sankt-Peterburg, dari 21 Mei hingga 28 Juli.

Tulang-tulang ini sudah diteliti. Pada 2004, Caroline Wilkinson dan Francesco Introna dari University of Manchester merekonstruksi sebuah wajah berdasarkan ukuran tengkorak: seorang lelaki setinggi sekitar 1,68 m, dengan hidung yang pernah patah lalu menyatu kembali. Pada Desember 2017, di Oxford, Tom Higham dan Georges Kazan melakukan penanggalan radiokarbon pada serpihan tulang panggul yang disimpan di Illinois dan berasal dari Lyon. Hasilnya: abad ke-4. Para peneliti mengingatkan bahwa sains bisa membuktikan sebuah relikui palsu, tetapi tidak pernah bisa membuktikan bahwa relikui itu asli.

Pada tahun yang sama, sebuah tulang rusuk sang santo meninggalkan Bari menuju Rusia, tempat Nikolas termasuk santo yang paling dihormati. Menurut Radio Vatikan, sekitar dua juta peziarah mengantre, kadang berjam-jam, di Katedral Kristus Sang Juru Selamat di Moskow, lalu di Biara Aleksandr Nevsky di Sankt-Peterburg, sebelum relikui itu kembali ke Italia pada 28 Juli 2017.

Mengapa Santo Nikolas menjadi pelindung Lorraine?

Semuanya berawal dari sebuah jari. Menurut tradisi, pada 1098, seorang ksatria Lorraine, Aubert de Varangéville, membawa satu ruas jari sang santo dari Bari ke Port, sebuah kota dagang di tepi Sungai Meurthe, yang kelak bernama Saint-Nicolas-de-Port. Tulisan Latin pada relikuarium yang ada sekarang menyatakannya dengan jelas: “Hic anno salutis 1098 Albertus de Varangisi Villa attulit sacram particulam”. Lengan perak dengan tangan yang memberkati setinggi 75 sentimeter ini dibuat di Lyon oleh rumah Berger et Nesme sekitar 1892, untuk menggantikan relikuarium pemberian para adipati dahulu, yang kini sudah hilang.

Prosesi obor lahir dari mukjizat lain. Tuan Réchicourt, seorang tentara Salib dari Lorraine yang ditawan di Timur, konon dibebaskan pada 6 Desember 1240 dan ditemukan di pelataran gereja, dengan rantai yang masih membelenggu pergelangan tangannya. Sejak itu, prosesi diadakan setiap tahun, pada hari Sabtu yang paling dekat dengan 6 Desember. Setelah misa, basilika digelapkan, lilin-lilin dinyalakan satu per satu, dan umat menyanyikan “Saint Nicolas des Lorrains”, sebuah kidung dengan lebih dari empat puluh bait.

Pada 5 Januari 1477, Adipati René II mengalahkan Charles le Téméraire di bawah tembok Nancy. Sang penguasa Burgundia itu tewas, Lorraine tetap merdeka, dan René II menjadikan Nikolas pelindung kadipatennya. Untuk berterima kasih kepada sang santo atas kemenangannya, ia mengganti gereja kecil di Port dengan basilika Gotik flamboyan yang megah, dibangun dari 1481 hingga 1560, dengan dua menara setinggi 85 meter.

Lima abad kemudian, bangunan itu membutuhkan perawatan. Basilika itu dipugar selama sekitar lima belas tahun, pada 1980-an dan 1990-an, berkat warisan Camille Crouée Friedman, putri daerah itu yang pindah ke New York dan meninggal pada 1980. Jadi, Santo Nikolas, yang datang dari Asia Kecil melalui Italia, diselamatkan di Lorraine oleh seorang perempuan Amerika.

Bagaimana hari Santo Nikolas dirayakan di Lorraine sekarang?

Di Nancy, perayaan ini cukup penting sampai tercatat dalam inventaris warisan budaya takbenda Kementerian Kebudayaan Prancis. Pawai besarnya sudah ada sejak akhir abad ke-19, dan kereta hias Santo Nikolas yang pertama dibangun pada 1924 berkat para pedagang kota. Pada 2017, hampir 100.000 orang menonton pawai utamanya saja, dan 15 hingga 18 pawai berlangsung di wilayah metropolitan itu sepanjang bulan Desember.

Iring-iringan itu mengikuti urutan yang tepat sepanjang 1,3 kilometer. Kereta hias dari kota-kota kecil lewat lebih dulu, lalu tiga tokoh dari legenda: Père Fouettard di atas keledai mekaniknya, tukang daging yang berseru-seru kepada penonton dari tokonya yang terbuat dari bubur kertas, dan tiga anak di dalam tong garam. Santo Nikolas berada di barisan paling belakang di atas kereta hias yang bercahaya, dikelilingi anak-anak kecil yang baik. Setibanya di Place Stanislas, wali kota menyerahkan kunci kota kepadanya dari balkon balai kota. Pada 2017, lebih dari dua ton permen dibagikan di sepanjang rute.

Tradisi lainnya bisa dimakan. Figur Santo Nikolas dari roti jahe dan cokelat dibuat di Nancy sejak 1840, mula-mula oleh rumah Lefèvre-Lemoine. Mulai 1902, pembuat permen Joseph Eidel menjadi orang pertama yang menggambarkan wajah pada figur itu, dengan mata dan senyuman, selain janggut, tongkat gembala, dan mitra. Anda bisa menemukan bahan untuk membuatnya di rumah dalam resep Natal kami.

• Sabtu yang paling dekat dengan 6 Desember: prosesi obor di Saint-Nicolas-de-Port.
• Akhir pekan yang sama: pawai besar di Nancy, dengan pawai yang lebih kecil di Metz, Épinal, Verdun, atau Saint-Dié-des-Vosges.
• Malam sebelumnya: sebongkah gula atau sebatang wortel untuk keledai, kadang gambar atau surat untuk sang santo.
• Pagi harinya: permen dan roti jahe untuk anak-anak baik, dan kunjungan Père Fouettard yang ditakuti untuk yang lainnya.

Perayaan ini bahkan pernah berkelana ke arah sebaliknya. Di Luksemburg, di kota Wiltz, para tentara Amerika mengenal tradisi ini setelah negara itu dibebaskan pada September 1944. Pada 6 Desember 1944, Kopral Richard Brookins, yang berkostum Santo Nikolas, membagikan permen dan cokelat dari ransum mereka di jalan-jalan. Selama satu malam, Sinterklas Amerika kembali menjadi Santo Nikolas.