Hvilke kræfter har julemanden? Det fortæller de gamle beretninger, fra 1821 til i dag

Hvilke kræfter har julemanden?

Samler man beretningerne, får man en ret præcis liste. Hver kraft har en oprindelig tekst, ofte en dato og nogle gange en forfatter. Ingen af teksterne påstår at forklare det hele: De viser julemanden gøre tingene uden at sige, hvordan han gør dem. Det er netop derfor, de er så dejlige at genlæse.

• At flyve om natten med kane og rensdyr: ét rensdyr allerede i 1821, otte i 1823.
• At komme ind og ud gennem skorstenen med et enkelt nik, beskrevet i 1823.
• At gå gennem væggene i huse uden skorsten, i Baums eventyr fra 1902.
• At vide, hvem der har været sød, takket være en protokol over opførsel, som Thomas Nast tegner i 1866.
• At høre børnenes ønsker fra Korvatunturi, det øreformede fjeld i det finske Lapland.
• Aldrig at dø, takket være udødelighedens kappe i eventyret fra 1902.

Til den liste skal lægges en ældre evne, arvet fra Sankt Nikolaus, biskoppen fra Myra, som julemanden har sit navn fra: evnen til at dukke op, hvor der er brug for ham. Den vender vi tilbage til til sidst, for den er måske den vigtigste af dem alle.

Hvordan kommer julemanden op gennem skorstenen?

Svaret står i to verselinjer. I „A Visit from St. Nicholas“, der blev trykt uden forfatternavn den 23. december 1823 i Troy Sentinel i staten New York, kommer den besøgende først ned gennem skorstenen „med et spring“. Da arbejdet er gjort, lægger han en finger på siden af næsen, nikker og stiger op gennem røret. Ingen stige, intet reb: Én bevægelse er nok.

Det samme digt beskriver en gæst, der ikke siger et ord og går lige til sagen. Han fylder strømperne, vender sig brat om, blinker og nikker på en måde, der beroliger fortælleren. Julemanden fra 1823 er lille, kvik og næsten en nisse, hvilket nok hjælper ham i de smalle rør. Clement Clarke Moore gjorde krav på digtet tretten år senere, en tilskrivning som nogle forskere bestrider til fordel for Henry Livingston.

Og huse uden skorsten? I 1902 stillede L. Frank Baum sig selv det spørgsmål i „The Life and Adventures of Santa Claus“. I hans eventyr går Claus først gennem skorstenene, indtil den dag hvor kakkelovne afløser de åbne ildsteder, og rørene bliver for smalle. Feen Wisk foreslår så at gå gennem væggene, og med hende og hendes fæller har Claus ikke længere besvær med at komme ind i moderne huse. Baum tilføjer, at forældrene kan fungere som hans „stedfortrædere“ og fylde strømperne for ham. Hele historien om skorstenen fortælles i hvorfor julemanden kommer ned gennem skorstenen.

Hvordan kan julemanden flyve?

Han flyver ikke selv: Det er hans rensdyr, der bærer kanen. Den første tekst, der viser dem, er fra 1821. Det år udgav New York-trykkeren William B. Gilley et lille hæfte, „The Children's Friend“, prydet med otte farvelagte stik. Digtet i det, „Old Santeclaus with Much Delight“, lader et enkelt rensdyr trække kanen hen over tagene og de snedækkede vidder juleaften.

To år senere har digtet fra Troy „en miniaturekane og otte bittesmå rensdyr“. Baum opfinder i 1902 en regel, der forklarer det hele: Rensdyrene hører til i Burzee-skoven, og deres vogtere, knookerne, låner dem kun ud til Claus én eneste nat om året, juleaften, på betingelse af at de er hjemme før daggry. Han må højst vælge ti. De to første hedder Glossie og Flossie, og hele spandet tæller også Racer, Pacer, Reckless, Speckless, Fearless, Peerless, Ready og Steady.

Julemanden er ikke den eneste, der flyver over tagene. I Nederlandene rider Sinterklaas på sin hvide hest hen over husene i ugerne før den 5. december og lægger gaver ned gennem skorstenen. Hvor rensdyrene kommer fra, hvad de hedder, og hvorfor Rudolph har en rød tud: Det står alt sammen i hvor kommer julemandens rensdyr fra og rensdyrenes navne.

Hvordan når han det hele på én nat?

Her er de gamle tekster diskrete. Digtet fra 1823 nøjes med at sige, at gæsten kommer, arbejder uden et ord og forsvinder igen „som fnuget fra en tidsel“, båret af vinden. Digtet fra 1821 fastlægger datoen: „Each Christmas eve“, hver juleaften, og ikke længere den 6. december, Sankt Nikolaus' dag. Ingen i 1800-tallet forsøger at regne ud, hvor mange huse han skal nå i sekundet.

Baums eventyr giver to fingerpeg. For det første er Claus ikke alene: Ved bogens slutning har han fire medhjælpere, Kilter, Peter, Nuter og Wisk, fra fire forskellige magiske folk. Kilter, „den tavse og den hurtige“, samler endda børnenes breve ind. For det andet hjælper forældrene ham. I beretningen fra 1902 er julemanden allerede et hold.

Der findes også en mere jordnær forklaring, som har med jordens rotation at gøre: Julenatten falder ikke på samme tid overalt, og den rejsende har langt mere end fireogtyve timer, når han følger tidszonerne. Den udregning gennemgår vi i hvordan julemanden når at dele alle gaverne ud på én nat.

Hvordan ved julemanden, hvem der har været sød?

Den kraft, børn frygter mest, har også en dato. Den 29. december 1866 offentliggjorde Thomas Nast et dobbeltopslag i Harper's Weekly med titlen „Santa Claus and His Works“. I de små billeder holder julemanden udkig efter søde børn, arbejder i sit værksted og slår op i en stor regnskabsbog. Da Nast samlede sine tegninger i bogform i 1890, blev billedteksterne gengivet: „On the look out for good children“ og „Account book, record of behaviour“.

For at kunne høre har julemanden også en velvalgt adresse. I 1927 fortalte den finske radiovært Markus Rautio, at han bor på Korvatunturi i Lapland. Navnet betyder „øre-fjeldet“, og man fortæller, at formen gør det muligt for julemanden at høre hvert eneste barns ønsker på jorden. Julemandens andre adresser er samlet i hvor bor julemanden.

Listen, protokollen, Sinterklaas' store røde bog og sangene om dem har deres helt egen historie, som vi fortæller i hvordan ved julemanden, om man har været sød. Vil du have en første vurdering, giver vores detektor for snille børn en dom på få sekunder.

Er julemanden udødelig?

I Baums eventyr ja, og vi ved endda, hvordan det skete. Claus voksede op i Burzee-skoven, hvor nymfen Necile tog sig af ham. Han er dødelig, og han bliver ældre. Da Dødens Ånd nærmer sig, samler Ak, verdens Skovmester, rådet af alle de udødelige. Alle stemmer ja, og Claus får Udødelighedens Kappe. Ak udråber derefter Claus til „børnenes skytshelgen“.

Fem år tidligere havde en avis i New York givet sit eget svar. Den 21. september 1897 bragte The Sun en usigneret lederartikel som svar på et brev fra den otteårige Virginia O'Hanlon, der spurgte, om julemanden fandtes. Forfatteren, Francis Pharcellus Church, blev først kendt efter sin død i 1906. Teksten er blevet den mest genoptrykte lederartikel i pressens historie.

Den samme leder lover, at han om tusind år stadig vil glæde børnenes hjerter. Biskop Nikolaus døde ifølge traditionen i Myra i 343. Hvordan man regner julemandens alder ud fra den dato, står i hvor gammel er julemanden.

Hvor kommer julemandens magi fra?

Længe før rensdyrene var Sankt Nikolaus kendt for at komme på det rette tidspunkt. St. Nicholas Center, et amerikansk dokumentationscenter om helgenen, gengiver historien om sømændene fra Myra. Fanget i en storm i det østlige Middelhav går deres skib på grund på en lavvandet banke. Sømændene beder til biskop Nikolaus, selv om han er langt væk. Han viser sig på dækket, hjælper dem med at forstærke mastens tovværk, og skibet kommer fri, inden synet forsvinder.

Da de kommer i havn, går sømændene i katedralen i Myra for at takke Gud, og der genkender de den biskop, de så om bord. Da de spørger ham, hvordan han hørte dem, svarer han, at et liv viet til andre gør det muligt at se og høre dem, der er i fare. At se langt, at høre kald om hjælp, at nå frem i tide: Det er, femten hundrede år tidligere, de evner, børn tillægger julemanden.

Biskoppens andre legender, de tre unge piger og medgiften kastet ind ad vinduet og de tre børn reddet fra slagteren, fortælles i hvem var Sankt Nikolaus. Og vil du stille spørgsmålet direkte til hovedpersonen, er der brevet til julemanden eller en samtale med ham.