Hvor gammel er julemanden? Regnestykket, fra Patara i 270 til i dag

Hvor gammel er julemanden i dag?

Det mest solide svar tager udgangspunkt i Sankt Nikolaus, biskoppen, som julemanden har arvet sit navn og sine vaner som diskret giver fra. Det økumeniske martyrologium fra klosteret i Bose i Italien angiver hans år som „ca. 270-343“. Regner man fra 270, fylder julemanden i 2026 omkring 1.756 år.

Ordet „omkring“ tæller. Martyrologiet skriver „ca. 270“: Året er et skøn, ikke en dato fra en fødselsattest. Deraf den formulering, man kan bruge uden at snyde: Julemanden er over 1.750 år. Regner man fra hans død i 343, falder Sankt Nikolaus-dag i 2026 1.683 år senere.

Man kan også regne på en anden måde. Tager man udgangspunkt i den moderne figur fra digtet „A Visit from St. Nicholas“, udgivet den 23. december 1823 i Sentinel i Troy (New York), er han lidt over 200 år. Tager man Coca-Colas julemand, malet af Haddon Sundblom i 1931, er han ikke engang hundrede. Alle tre svar er rigtige, men kun det første fortæller hele historien, som vi ruller ud i den sande historie om julemanden.

Hvilket år blev julemanden født?

Ifølge traditionen blev Nikolaus født omkring 270 i Patara i Lykien, en egn i det sydvestlige Lilleasien. Han blev senere biskop af Myra, en anden by i Lykien. I 325 deltog han i kirkemødet i Nikæa, ifølge martyrologiet fra Bose. En historie, som Irish Times gengiver, vil vide, at han kom op at slås med Arius, hvis lære splittede biskopperne, men episoden hører mere til fortællingen end til arkivet.

1. ca. 270Nikolaus bliver født i Patara i Lykien.
2. 325Nikolaus deltager i kirkemødet i Nikæa.
3. 343Nikolaus dør, en 6. december.
4. 1087Hans knogler bliver ført til Bari i Italien.
5. 1098Ifølge traditionen bringer Aubert de Varangéville et fingerled til Lorraine.
6. 1823„A Visit from St. Nicholas“ udkommer i Troy i staten New York.
7. 1962Det franske postvæsen PTT opretter tjenesten for julemandens post.

Den præcise fødselsdato, dag og måned, kendes ikke fra nogen pålidelig gammel kilde. Derfor falder hans festdag ikke på hans fødselsdag, men på hans dødsdag.

Hvornår har julemanden fødselsdag?

Den 25. december er ikke julemandens fødselsdag: Julen fejrer Jesu fødsel. Den dato, der tilhører Nikolaus, er 6. december. Martyrologiet fra Bose siger det ligeud: Den 6. december er dagen, hvor Nikolaus døde, i 343. En anden fest, den 9. maj, minder om, at hans lig kom til Bari.

I Frankrig er det Lorraine, der holder bedst fast i den dag. Sankt Nikolaus er lothringernes skytshelgen, og det store optog i Nancy finder sted omkring den 6. december, fortæller den officielle franske turistside. Andre steder i Frankrig følges han ofte af Père Fouettard. Vi fortæller mere om skikkene i vores juletraditioner.

Mange familier har altså to aftaler: den 6. december med helgenen og hans optog og natten mellem den 24. og 25. med julemanden. Børn, der vil ønske ham tillykke med fødselsdagen, kan vælge den dato, de har lyst til, og skrive det i deres brev.

Hvor gammel var Sankt Nikolaus, da han døde?

Mellem 270 og 343 giver regnestykket omkring 73 år. Knoglerne bekræfter størrelsesordenen. I 1957, under restaureringen af basilikaen i Bari, undersøgte den italienske anatomiprofessor Luigi Martino resterne med røntgenbilleder og målinger af kraniet. Da resterne ikke længere er tilgængelige i dag, var det hans målinger, holdet fra Face Lab ved Liverpool John Moores University, ledet af Caroline Wilkinson, brugte i 2016 til at genskabe helgenens ansigt.

Resultatet, som Irish Times gengav den 23. december 2016, beskriver en mand, der døde lidt over 70 år gammel. Han var omkring 1,62 m høj (5 fod og 4 tommer), en gennemsnitlig højde for tiden, og slank af bygning. Han led af kronisk gigt i rygsøjlen og bækkenet, hvad der er almindeligt i den alder.

En detalje springer i øjnene: næsen. Den havde været brækket og var groet skævt sammen, hvilket ifølge Caroline Wilkinson gav ham „en karakteristisk næse og et barskt ansigt“. Julekortenes julemand har en rund, rød næse. Hans stamfar havde en skæv næse.

• Alder ved døden: lidt over 70 år, omkring 73 år, hvis man holder sig til 270-343.
• Højde: omkring 1,62 m.
• Helbred: kronisk gigt i rygsøjlen og bækkenet.
• Ansigt: brækket næse, groet skævt sammen.

Hvor findes Sankt Nikolaus' jordiske rester?

Nikolaus blev først begravet uden for byen Myra. I 1087 blev hans knogler ført til Bari i Apulien, hvor de hviler i basilikaen San Nicola. Kirken San Nicolò på Lido i Venedig har på sin side op til 500 fragmenter, som en anatomisk undersøgelse vurderer som et supplement til dem i Bari, ifølge Popular Archaeology.

Lorraine har fået sin del. Ifølge traditionen bragte Aubert de Varangéville et af helgenens fingerled med hjem i 1098, og det opbevares i dag i Saint-Nicolas-de-Port nær Nancy. Det franske kulturministeriums Palissy-database beskriver det armrelikvarium, der rummer det: et guldsmedearbejde fra 1892, signeret Henri Bossert, guldsmed i Nancy, prydet med diamanter og en smaragd og placeret på en træsokkel betrukket med rødt fløjl.

I december 2017 kulstof-14-daterede Tom Higham og Georges Kazan fra University of Oxford et lille bækkenfragment, der tilskrives helgenen. Det kom fra Lyon og tilhører fader Dennis O'Neill fra kirken St. Martha of Bethany i Morton Grove i Illinois. Dommen: Knoglen stammer faktisk fra 300-tallet, tiden for Nikolaus' død. Georges Kazan syntes, det var „spændende“ at tænke på, at så gamle relikvier kunne være ægte, mens hans kollega holdt fast i videnskabsmandens forsigtighed.

Er julemanden stadig i live?

Spørgsmålet har to svar, alt efter om man taler om biskoppen eller om figuren. Ifølge traditionen døde biskop Nikolaus i Myra i 343. Julemanden er derimod aldrig holdt op med at få post, og meget seriøse myndigheder har indrettet sig på at svare ham.

Før dem var der postfolkene. I begyndelsen af 1950'erne svarer Magdeleine Homo, postmester i Veules-les-Roses (Seine-Maritime), selv på brevene til julemanden. Hun skriver under med „Julemanden“, klistrer gamle frimærker på og tilføjer „luftpost“ for at gøre det mere ægte. Hendes postbud, Juliette Leboucher, der kender alle landsbyens familier, hjælper hende med at give hvert barn skræddersyede råd. Omkring 1958 giver administrationen hende officiel tilladelse til at fortsætte, indtil strømmen af breve bliver for stor for hende.

I Frankrig bliver tjenesten for julemandens post oprettet i 1962 af Jacques Marette, PTT-minister. Hans søster, børnelægen Françoise Dolto, der selv som femårig havde skrevet til julemanden for at bede om en lille postkasse, skriver det første svar, der sendes til børnene, ifølge en undersøgelse af Antoine Georget og Valérie-Inés de La Ville for Comité pour l'histoire de La Poste. Allerede i 1962 bliver der sendt 2.000 kort. I 1963 modtager tjenesten 18.300 breve. Den 20. marts 1967 flytter centret, der behandler posten, fra Paris til Libourne i Gironde. I 1968, et år med strejker, bliver tjenesten aflyst, og 96.000 breve forbliver ubesvarede. Navnet „Secrétariat du Père Noël“, julemandens sekretariat, dukker første gang op i januar 1970.

I USA giver postminister Frank Hitchcock i november 1911 lov til, at brevene til Santa Claus overdrages til dem, der vil svare på dem, og han fornyer tilladelsen i 1912, det år USPS regner sit program fra. Og siden 1955 har militærfolk fulgt hans flyvning: En Sears-annonce i Colorado Springs gav ved en fejl nummeret til en kommandolinje, og oberst Harry Shoup tog telefonen. Hans datter Pam Farrell husker den lille stemme: „Is this Santa Claus?“. Sporingen findes stadig, og du kan finde den på vores Santa Tracker.

Hvorfor ligner julemanden en gammel mand?

Fordi han altid er blevet afbildet sådan. Ikonmalerne viste Nikolaus som en gammel, tyndhåret mand med rundt skæg. Digtet fra 1823 kalder ham „a right jolly old elf“, en munter gammel alf, med et skæg „hvidt som sne“. Detaljerne i hans garderobe fortæller vi om i hvorfor julemanden er klædt i rødt.

I 1931, da Haddon Sundblom begynder at male julemanden for Coca-Cola, bruger han sin ven Lou Prentiss, en pensioneret sælger, som model. Mental Floss bemærker, at denne julemand har røde kinder og rynker, der gør ham mere menneskelig end forgængerne. Det ansigt, generationer af børn kender, er altså en pensioneret gammel mands, hvilket passer med biskoppen af Myras alder ved hans død, lidt over 70 år.

Før ham havde Thomas Nast allerede fastlagt figurens alder. Fra 1863 til 1886 tegner han i Harper's Weekly en tyk, ret lille julemand med busket hvidt skæg. Den bittesmå alf fra digtet fra 1823, lille nok til en miniaturekane, forsvinder lidt efter lidt fra billederne: Tilbage står en jovial bedstefar, hverken ung eller skrøbelig, som man genkender med det samme.

Figuren bliver ikke ældre fra billede til billede: Julemanden fra 1931 og den nutidige ser lige gamle ud. Vil du vide mere, er det nemmeste at spørge ham selv ved at tale med julemanden.