Har julemanden en kone? Den sande historie om Fru Claus

Hvor længe har julemanden haft en kone?

Den første kendte omtale er fra 1849. James Rees, dramatiker og forfatter fra Philadelphia, udgiver det år en novelle med titlen „A Christmas Legend“ i samlingen *Mysteries of City Life*. Fortællingen nævner Santa Claus' kone gennem et par, der klæder sig ud som rejsende for at bede en familie om husly. Ifølge bladet *Mental Floss* rummer slutningen en overraskelse: De fremmede er i virkeligheden familiemedlemmer, man har mistet kontakten med, i dobbelt forklædning. Idéen om en Fru Claus er ikke desto mindre sat i verden.

To år senere, i december 1851, navngiver *Yale Literary Magazine* fra New Haven i Connecticut hende for første gang: „Mrs. Santa Claus“ hjælper her sin mand med at klæde sig på til højtiden. I 1854 fortæller bladet *The Opal*, skrevet af patienterne på statsasylet i Utica i staten New York, om en musikalsk juleaften, hvor en Fru Claus går med i dansen og valser rundt i salen.

I de følgende år dukker hun op i små glimt, som en figur alle allerede kender. I februar 1862 nævner bladet *Harper's* hende i forbifarten i klummen „Editor's Easy Chair“. I 1864, i Robert St. Clars roman *The Metropolites*, viser hun sig i en drøm, iført hessiske støvler og røde underskørter. Allerede rødt. Vil du vide, hvor den farve kommer fra, så læs hvorfor julemanden er klædt i rødt.

1. 1849James Rees nævner Santa Claus' kone i „A Christmas Legend“.
2. 1851*Yale Literary Magazine* kalder hende „Mrs. Santa Claus“.
3. 1854I Utica beskriver *The Opal* hende dansende til en julefest.
4. 1889Katharine Lee Bates giver hende ordet i et langt digt.

Digtet fra 1889, hvor Fru Claus kræver kanen

Teksten, der ændrer alt, udkommer i Boston i 1889 hos forlaget D. Lothrop: *Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride* af Katharine Lee Bates. „Goody“ er en forkortelse af *goodwife*, husets frue. For første gang taler Fru Claus, og hun er ikke tilfreds. Hun passer granskovene, hun laver legetøjet, og det er hendes mand, der høster al æren.

Hun får sin plads. Mens julemanden klatrer ned gennem skorstenene, holder hun rensdyrene. Hun kigger ind ad tagvinduerne på de sovende børn og efterlader på et mørkt kvistværelse en nedfalden stjerne at skrive med og en spilledåse, der spiller regn. Til en fattig ung pige, der bor der med sin far, efterlader hun også et bælte i solnedgangens farver. Da hendes mand river en strømpe i stykker ved hælen og tåen, stopper hun den med en tråd af månestråle og fylder den til en lille forældreløs dreng: en malerkasse, frugter af rimfrost og kys. Digtet slutter ved daggry: Hun kalder sig „den lykkeligste af de lykkelige“. Bates tog det med igen i 1916 i samlingen *Fairy Gold*.

Hvad hedder julemandens kone?

Ingen tradition giver hende ét bestemt fornavn. Teksterne fra 1800-tallet siger blot „Mrs. Santa Claus“ eller „Goody Santa Claus“. På dansk siger man julemor, et navn, der følger hendes mands frem for at være et fornavn.

Det mest udbredte fornavn i USA kommer fra fjernsynet. I *Santa Claus Is Comin' to Town*, en stop motion-film fra studiet Rankin/Bass, vist på ABC den 13. december 1970, hedder hun Jessica. Hun er lærerinde i Sombertown, en by hvor borgmesteren har forbudt legetøj. Hun forelsker sig i Kris Kringle, hjælper ham, da han bliver sat i fængsel, og gifter sig med ham. Sammen indretter de et værksted på Nordpolen. Filmen forklarer, at julemanden deler gaver ud juleaftensnat, fordi det er deres bryllupsdag.

• Goody Santa Claus: digt af Katharine Lee Bates, 1889
• Jessica: Santa Claus Is Comin’ to Town, Rankin/Bass, 1970
• Mary Christmas: It’s Christmastime Again, Charlie Brown, 1992
• Julemor: det almindelige danske navn

Hvad laver Fru Claus på Nordpolen?

Hendes rolle skifter med tiden. I 1878, i børnebogen *Lill's Travels in Santa Claus Land*, sidder en dame ved et forgyldt skrivebord og fører protokol over børnenes gode gerninger. Den 22. januar 1887 udgiver Eugene C. Gardner i *Good Housekeeping* „A Hickory Back-Log“, en fantasi, hvor fortælleren er arkitekt. Fru Claus, klædt i grønt og tern, kommer for at skælde ham ud for hans dårligt indrettede køkken. „Afbryd mig ikke“, gentager hun.

Et illustreret postkort fra 1919 viser hende, mens hun binder et halstørklæde om sin mands hals før afgangen. Hen ad vejen glider hun over i en mere huslig rolle: Hun passer huset, hjælper med forberedelserne og holder øje med nissernes arbejde. *Mental Floss* sammenfatter det moderne billede: en rund og munter ledsager, der fylder julemandens termokande med kakao og vinker, når kanen letter. Samme blad minder om, at hun i 1800-tallet havde langt mere temperament.

Fru Claus på teatret, på plade og på skærmen

I 1900-tallet bliver Fru Claus en figur i sin egen ret. I 1914 hedder Bell Elliott Palmers enakter *Mrs. Santa Claus, Militant*: Her bliver Fru Claus aktivist. I 1953 indspiller Nat King Cole sangen „Mrs. Santa Claus“ med Nelson Riddles orkester. I 1971 får komikerduoen Cheech & Chong endda et hit med „Santa Claus and His Old Lady“, hans gamle dame.

1. 1923Sarah Addington udgiver *The Great Adventure of Mrs. Santa Claus*.
2. 1963Phyllis McGinley udgiver *How Mrs. Santa Claus Saved Christmas*.
3. 1974Shirley Booth lægger stemme til hende i *The Year Without a Santa Claus*.
4. 1996Angela Lansbury spiller titelrollen i den musikalske tv-film *Mrs. Santa Claus*.
5. 2023Sheryl Lee Ralph bliver den første sorte kvinde, der spiller Fru Claus i Macy's Thanksgiving-parade.

Allerede i 2009 vakte en reklame fra teleselskabet Boost Mobile med Fru Claus i hovedrollen debat i USA. I 2016 gjorde den britiske kæde Marks & Spencer hende til heltinde i sin julereklamefilm, en udgave den britiske presse kaldte feministisk. To år senere konstaterede den amerikanske public service-radio NPR, at festarrangører fik flere og flere forespørgsler på en Fru Claus alene, uden hendes mand.

Har julemanden fået en baby?

De gamle traditioner giver ham ingen børn. Hverken legenden om Sankt Nikolaus, digtet fra 1823, Thomas Nasts tryk eller Katharine Lee Bates' digt nævner en søn eller en datter. I filmen fra 1970 har Kris Kringle en familie, men det er den, der tog sig af ham som spæd: familien Kringle, legetøjsmagende nisser, der lærer ham deres håndværk og opfostrer ham langt fra Sombertown.

Kun ét gammelt dokument viser Fru Claus med et spædbarn. I 1854 fortæller *The Opal*, at „Hendes Nåde“ til julefesten på asylet i Utica dansede med en baby i armene. Bladet skriver, at barnet var blevet dem „betroet“, og forfatterne siger, at de kyssede det. Forfatteren Pamela McColl, der har studeret teksten til sin bog *Wondrous Mrs. Claus*, fremhæver den som en af Fru Claus’ allerførste offentlige optrædener. Intet tyder på, at det var julemandens barn.

Er julemanden en nisse?

Spørgsmålet kommer fra et vers. I „A Visit from St. Nicholas“, udgivet anonymt den 23. december 1823 af *Sentinel* i Troy i staten New York, ankommer julemanden i en „miniaturekane“ trukket af „otte bittesmå rensdyr“. Kusken er „en lille gammel mand, så livlig og så rask“. Til sidst beskriver digtet ham som „en rigtig munter gammel alf“.

Clement Clarke Moore blev udpeget som forfatter i 1837, en tilskrivning der i dag er omstridt. Ordet *elf* beskriver her mest figurens størrelse og livlighed. Thomas Nasts tryk fra 1863 og siden 1900-tallets billeder fastlagde ham som en gammel mand med skæg. I de fleste nutidige fortællinger deler traditionen rollerne: Julemanden og Fru Claus er mennesker, og nisserne arbejder sammen med dem. Vil du vide mere om hans alder og historie, så læs hvor gammel er julemanden.