Hvorfor kommer julemanden ned gennem skorstenen? Historien om en helt særlig dør

Hvorfor kommer julemanden gennem skorstenen?

Fordi skorstenen i århundreder var husets midtpunkt. Man lavede mad der, varmede sig der og fortalte historier der. Fransk bærer stadig spor af det: Trésor de la langue française daterer ordet „foier“, der betegner ildstedet i skorstenen, til omkring 1135 og finder i 1572 hos Ronsard betydningen „sted, hvor en familie bor“. Ordet foyer betyder på én gang ilden og dem, der lever omkring den.

December styrkede den rolle endnu mere. Middelalderforskeren Karin Ueltschi fra universitetet i Reims citerer Maupassant, der så måneden som et „sort hul i bunden af året“, hvor man lukker sig inde „ved ildstedet“. Det var der, man brændte julestammen, en skik som en student fra Basel i 1597 giver den første detaljerede beskrivelse af, og som, minder hun om, forudsatte et ildsted i huset.

Om natten var døren låst og skodderne lukket. Røret var den eneste åbning mod omverdenen og frem for alt mod himlen. For en skikkelse, der rejser gennem luften, er det den mest logiske indgang, der findes: Han lander på taget, og vejen går lige ned til det sted, hvor familien har stillet sine sko.

Hvem kom allerede ned gennem skorstenen før julemanden?

Julemanden opfandt ikke vejen. Magasinet Mental Floss, der har samlet traditionerne om emnet, citerer en fransk lærd fra 1400-tallet, Petrus Mamoris, ifølge hvem hekse, nisser og deres lige ikke kom ind i husene gennem væggene, men gennem skorstenen. I renæssancens eventyr dukker feerne op gennem røret, og heksene flyver ud den vej for at nå til heksesabbat på deres koste.

• I Skotland og England gør brownien, en husånd, rent, mens familien sover, og går ind, som den går ud: gennem skorstenen.
• I Slovenien kommer skraten, en ånd der kan skifte skikkelse, ned gennem røret i flammende form for at bringe rigdom til de familier, den kan lide.
• Hos kelterne er bodachen en bussemand, der sniger sig ned i skorstenen for at tage uartige børn med.
• I Grækenland kommer kallikantzaroi, drilske nisser, ned gennem skorstenene i de tolv dage mellem jul og helligtrekonger.
• I Pennsylvania, blandt de tyske indvandrere, skræmmer Belsnickel de uartige børn; Philadelphia Gazette skriver den 19. december 1827, at han „glider ned i skorstenen i feernes time, ved midnat“.

I Italien gør Befana det samme natten mellem den 5. og 6. januar og fylder de søde børns strømper. Vi fortæller hendes historie i gavebringere fra hele verden. Julemanden kommer altså til et hus, hvor skorstenen længe har været døren for nattens gæster, gode som onde.

Kastede Sankt Nikolaus virkelig guld ned i en skorsten?

Den mest berømte legende om Nikolaus, biskop i Myra og ifølge traditionen født omkring år 270, handler om en ruineret far, der ikke kan give sine tre døtre en medgift. Uden medgift kan de ikke blive gift. Tre gange om natten får biskoppen en pose guld ind i huset uden at vise sig. Vi gennemgår hans liv i hvem var Sankt Nikolaus.

Guldets vej skifter fra udgave til udgave, og St. Nicholas Center, der samler beretningerne om helgenen, offentliggør begge. I den lange beretning flyver den første pose ind gennem et åbent vindue og lander i en strømpe, der er hængt til tørre foran ilden. I den korte udgave for børn bliver den første pose lagt på dørtrinnet, den anden kastet ned i skorstenen og den tredje ind ad et vindue, mens faderen holder vagt.

Ifølge Mental Floss taler de gamle udgaver mest om vinduet, og skorstenen vinder først frem senere. St. Nicholas Center præciserer, at nogle udgaver taler om en sko i stedet for en strømpe, hvilket skulle forklare den europæiske skik med sko, der stilles frem til helgenen.

Hvorfor stillede man sine sko foran pejsen?

Længe før strømperne var der skoene. St. Nicholas Center beskriver den gamle skik med at lægge nødder, æbler og slik i sko, der var stillet ved sengen, i vindueskarmen eller foran ildstedet. I 1600-tallet er skikken godt etableret i De Forenede Nederlande, som et berømt maleri viser.

Rijksmuseum i Amsterdam har en scene fra den morgen. I „Sankt Nikolaus-festen“, malet af Jan Steen mellem 1665 og 1668, knuger en lille pige en spand fuld af godter, mens en dreng græder til venstre: Han har kun fundet et ris, et knippe kviste, i sin sko. Ved pejsen synger nogle unge en Sinterklaas-sang.

I Frankrig var det træskoen eller skoen. Office québécois de la langue française bemærker det i sit opslag om julestrømpen: Hos franskmændene stillede børnene en træsko eller en sko ved sengen eller pejsen. George Sand, født i 1804, fortæller i Histoire de ma vie, udgivet i 1855, at hun ventede på, at „den lille julemand“ skulle komme „ned gennem skorstensrøret“, og at hendes første blik næste morgen gjaldt hendes sko „ved kanten af ildstedet“. Der fandt hun en lille kage, en appelsin eller et smukt rødt æble.

Den detalje er vigtig. I Frankrig kommer julemanden allerede i begyndelsen af 1800-tallet gennem røret, flere år før det amerikanske digt fra 1823. Den ophængte strømpe er derimod en angelsaksisk vane, som vi følger skridt for skridt i historien om julestrømper.

Hvornår begyndte julemanden at komme ned gennem skorstenen?

I USA bliver idéen bygget op i New York i løbet af en femten år. I 1809 udgiver Washington Irving sin History of New York, hvor de hollandske familier aftenen før Sankt Nikolaus' dag hænger en strømpe op „i skorstenen“ og finder den fyldt om morgenen. I de reviderede udgaver, der følger, nøjes helgenen ikke længere med at lade gaver falde ned i sine yndlingers skorstene: Én nat om året, skriver Irving, „tumler han ned gennem skorstenene“ hos patriarkernes efterkommere.

1. 1809Washington Irving beskriver strømpen, der hænger i skorstenen aftenen før Sankt Nikolaus' dag.
2. 1810Til New-York Historical Societys Sankt Nikolaus-middag får John Pintard Alexander Anderson til at lave et billede af helgenen med godter i strømper, der hænger ved pejsen.
3. 1821Hæftet The Children’s Friend, udgivet af William B. Gilley, lader kanen flyve „hen over skorstenene“; et stik viser den landet på et tag.
4. 1823Troy Sentinel bringer uden underskrift „A Visit from St. Nicholas“, hvor gæsten kommer ned gennem skorstenen og op igen samme vej.

Digtet fra 1823 gør idéen til en scene. Strømperne er „hængt omhyggeligt op ved skorstenen“, gæsten kommer ned „med et spring“, og hans pelsklæder er „helt tilsmudsede af aske og sod“. Han fylder strømperne i tavshed, lægger så en finger på siden af næsen, nikker og stiger op gennem røret. Teksten, der blev tilskrevet Clement Clarke Moore i 1837 og optaget i hans digtsamling fra 1844, gennemgås i detaljer i historien om „The Night Before Christmas“.

Én detalje gør scenen troværdig: Hos Moore er gæsten en „glad gammel nisse“ med en „miniaturekane“ og „otte bittesmå rensdyr“. En lille skikkelse kommer uden besvær gennem et rør. Da illustratorerne, med Thomas Nast i spidsen fra 1863, giver ham en mands størrelse, bliver skorstenen pludselig smallere. Klummeskribenten Justin Fox ser her oprindelsen til det ikke særlig sandsynlige billede af en stor mand, der sidder fast i et rør.

Hvordan kommer julemanden ind i et hus uden skorsten?

Spørgsmålet er næsten lige så gammelt som digtet. Ifølge magasinet New England Today bredte støbejernsovne sig i USA i 1830'erne og 1840'erne: De var mere økonomiske end det åbne ildsted og behøvede kun et smalt rør, og børnene spekulerede på, om julemanden kunne kravle gennem et ovnrør.

I 1893 bekymrer en lederartikel i Harper’s Weekly sig om det: Med den tætte kakkelovn burde man have sørget for „en anden adgangsvej end skorstenen“ til helgenen. Ti år senere holder Ralph Bates Silloway stadig udkig efter sin i kakkelovnen. I dag er problemet større. Klummeskribenten Justin Fox fra Bloomberg bemærkede i 2020, at kun 39 % af de nye parcelhuse, der blev bygget i USA i 2019, havde en skorsten, det laveste tal siden folketællingsbureauet begyndte at følge det i 1973.

Familiernes svar

• Den magiske nøgle: Julemanden åbner hoveddøren med en særlig nøgle. Hjemmesiden Romper beskrev den i 2019 som en juletradition, man kan præsentere for børnene i et brev eller en julekalender.
• Vinduet: Justin Fox' familie lod et vindue stå på klem hver juleaften.
• Kakkelovnen eller dens riste: I 2023 forklarede en seksårig pige fra Vermont New England Today, at julemanden, fordi han er magisk, kommer gennem de små huller i ovnen.
• Døren og reservenøglen: En dreng fra Maine, hvis skorsten er muret til, forsikrede samme magasin om, at han bruger reservenøglen.
• Ganske enkelt magi: den forklaring, de fleste forældre holder sig til, på betingelse af at børnene sover.

Om aftenen den 24. viser Santa Tracker hans tur fra tag til tag, skorsten eller ej. Og vil du have svar på et andet logistisk spørgsmål, der ofte dukker op, så se hvordan julemanden når at dele alle gaverne ud på én nat.