聖誕老人幾歲了？從270年的帕塔拉算到今天

聖誕老人今年幾歲？

最可靠的答案要從聖尼古拉說起，聖誕老人的名字和低調送禮的習慣都承襲自這位主教。義大利博塞修道院的《普世殉道錄》記載他的生卒年為「約270至343年」。如果從270年算起，聖誕老人在2026年大約1756歲。

「大約」兩個字很重要。殉道錄寫的是「約270年」：這個年份是估計值，不是從出生證明上抄來的日期。所以可以老實給出的說法是：聖誕老人超過1750歲。如果從他343年過世算起，2026年的聖尼古拉節是在1683年之後。

也可以換個方式算。如果從現代的形象算起，也就是1823年12月23日刊登在紐約州特洛伊《哨兵報》上的詩〈聖尼古拉來訪〉，他才兩百多歲。如果從哈頓・桑德布洛姆1931年為可口可樂畫的聖誕老人算起，他連一百歲都還不到。三個答案都對，但只有第一個講出了完整的故事，我們在聖誕老人的真實歷史裡一一道來。

聖誕老人是哪一年出生的？

根據傳統，尼古拉約在270年生於呂基亞的帕塔拉，那是小亞細亞西南部的一個地區。後來他成為米拉的主教，米拉是呂基亞的另一座城市。根據博塞的殉道錄，他在325年參加了尼西亞會議。《愛爾蘭時報》轉述的一則故事說，他在會議上和阿里烏打了起來，阿里烏的教義當時讓主教們意見分歧，但這段插曲比較像是傳說，而不是檔案紀錄。

1. 約270年尼古拉生於呂基亞的帕塔拉。
2. 325年尼古拉參加尼西亞會議。
3. 343年尼古拉於12月6日過世。
4. 1087年他的遺骨被運到義大利的巴里。
5. 1098年根據傳統，瓦朗熱維爾的奧貝爾把一節指骨帶回洛林。
6. 1823年〈聖尼古拉來訪〉在紐約州的特洛伊發表。
7. 1962年法國郵電部開辦聖誕老人信件服務。

確切的出生日期，也就是哪一天、哪個月，沒有任何可靠的古代資料記載。所以他的節日不是在他出生的那天，而是在他過世的那天。

聖誕老人的生日是哪一天？

12月25日不是聖誕老人的生日：聖誕節慶祝的是耶穌的誕生。屬於尼古拉的日子是12月6日。博塞的殉道錄說得很簡單：12月6日是尼古拉在343年過世的日子。另一個節日在5月9日，紀念他的遺體運抵巴里。

在法國，最用心守住這個日子的是洛林。根據法國官方旅遊網站，聖尼古拉是洛林人的主保聖人，南錫的盛大遊行就在12月6日前後舉行。在法國其他地方，他常常由鞭子老爹陪同。這些習俗我們在我們的聖誕傳統裡有更詳細的介紹。

所以很多家庭有兩個重要的日子：12月6日屬於聖人和他的遊行，24日到25日的夜晚屬於聖誕老人。想祝他生日快樂的孩子，可以挑自己喜歡的日子，寫在自己的信裡。

聖尼古拉過世時幾歲？

從270年到343年，算起來大約73歲。遺骨也證實了這個大致的歲數。1957年，巴里的聖殿進行修復工程期間，義大利解剖學教授路易吉・馬蒂諾檢查了遺骨，並拍了X光片、測量了頭骨。由於遺骨如今已無法接觸，2016年利物浦約翰摩爾斯大學臉部實驗室由卡羅琳・威爾金森帶領的團隊，就是根據他的紀錄重建了這位聖人的臉。

根據《愛爾蘭時報》2016年12月23日的報導，結果描述的是一位七十多歲過世的男子。他身高約1.62公尺（5呎4吋），在當時屬於中等身材，體型偏瘦。他的脊椎和骨盆有慢性關節炎，這在那個年紀很常見。

有一個細節特別引人注目：鼻子。他的鼻子曾經斷過，癒合時歪了，根據卡羅琳・威爾金森的說法，這讓他有「一個很有特色的鼻子和一張粗獷的臉」。賀卡上的聖誕老人有個又圓又紅的鼻子。他的祖先卻是歪鼻子。

• 過世年紀：七十多歲，如果採用270至343年，大約73歲。
• 身高：約1.62公尺。
• 健康：脊椎和骨盆有慢性關節炎。
• 臉部：鼻子斷過，癒合後不對稱。

聖尼古拉的遺骨在哪裡？

尼古拉最初葬在米拉城外。1087年，他的遺骨被帶到普利亞的巴里，安放在聖尼古拉聖殿。根據《大眾考古學》，威尼斯麗都島的聖尼科洛教堂也保存了多達五百片碎骨，一項解剖學研究認為它們和巴里的遺骨正好互補。

洛林也分到了一份。根據傳統，瓦朗熱維爾的奧貝爾在1098年帶回聖人的一節指骨，如今保存在南錫附近的聖尼古拉德波爾。法國文化部的帕利西資料庫描述了收藏它的手臂形聖髑盒：一件1892年的金銀工藝品，出自南錫金匠亨利・博塞爾之手，鑲有鑽石和一顆祖母綠，放在覆蓋紅色天鵝絨的木座上。

2017年12月，牛津大學的湯姆・海厄姆和喬治・卡贊用碳14測定了一小塊據稱屬於聖人的骨盆碎片。這塊碎片來自里昂，屬於伊利諾州莫頓格羅夫伯大尼聖瑪爾大教堂的丹尼斯・歐尼爾神父。結論是：這塊骨頭確實來自四世紀，正是尼古拉過世的年代。喬治・卡贊認為，想到這麼古老的聖髑可能是真的，令人「非常興奮」，而他的同事則保持科學家的謹慎。

聖誕老人還活著嗎？

這個問題有兩個答案，看你說的是那位主教還是這個人物。根據傳統，尼古拉主教在343年於米拉過世。聖誕老人呢，從來沒有停止收到信，而且還有非常正式的機構特地組織起來替他回信。

在這些機構之前，先有郵局人員。1950年代初，濱海塞納省韋勒萊羅斯的郵局局長瑪德蓮・奧莫親自回覆寄給聖誕老人的信。她署名「聖誕老人」，貼上舊郵票，還加上「航空」字樣，讓信看起來更逼真。她的郵差茱麗葉・勒布雪認識村裡每一戶人家，幫她給每個孩子量身打造的建議。大約在1958年，主管機關正式准許她繼續，直到信件多到她應付不來。

在法國，聖誕老人信件服務是在1962年由郵電部長雅克・馬雷特開辦的。根據安托萬・喬爾熱和瓦萊麗伊內絲・德拉維爾為法國郵政歷史委員會所做的研究，他的姊姊、小兒科醫師弗朗索瓦絲・多爾托撰寫了寄給孩子們的第一封回信，她自己五歲時也曾寫信給聖誕老人，想要一個郵差的小盒子。1962年就寄出了兩千張卡片。1963年，這項服務收到一萬八千三百封信。1967年3月20日，處理這些信件的中心從巴黎遷到紀龍德省的利布爾訥。1968年是罷工之年，服務取消，九萬六千封信沒有得到回覆。「聖誕老人秘書處」這個名稱在1970年1月首次出現。

在美國，郵政部長法蘭克・希區考克在1911年11月准許把寄給聖誕老人的信交給願意回信的人，並在1912年再次延續這項許可，美國郵政署的計畫就是在那一年開始的。而從1955年起，軍人一直在追蹤他的飛行：科羅拉多泉刊出的一則Sears廣告誤印了一條指揮專線的號碼，哈利・舒普上校接起了電話。他的女兒潘・法雷爾還記得那個小小的聲音：「請問是聖誕老人嗎？」。這項追蹤至今仍在進行，你可以在我們的聖誕老人追蹤器上找到它。

聖誕老人為什麼看起來是個老爺爺？

因為他一直都被畫成這樣。聖像畫家筆下的尼古拉，是一位頭頂微禿、留著圓鬍子的老人。1823年的那首詩稱他是「一個非常快活的老精靈」，鬍子「像雪一樣白」。他衣著的種種細節，請看聖誕老人為什麼穿紅色。

1931年，哈頓・桑德布洛姆開始為可口可樂畫聖誕老人時，以他的朋友、一位退休推銷員盧・普倫蒂斯為模特兒。《Mental Floss》指出，這位聖誕老人臉頰紅潤、帶著皺紋，比以前的形象更有人味。所以好幾代孩子熟悉的那張臉，是一位退休老人的臉，這也正好符合米拉主教過世時七十多歲的年紀。

在他之前，湯瑪斯・納斯特就已經定下了這個人物的年紀。從1863年到1886年，他在《哈潑週刊》上畫出一個胖胖的、個子偏矮、留著濃密白鬍子的聖誕老人。1823年那首詩裡小到能坐迷你雪橇的小精靈，漸漸從圖畫中消失：留下來的是一位快活的老爺爺，不年輕也不虛弱，讓人一眼就認得出來。

這個人物不會一張圖比一張圖老：1931年的聖誕老人和今天的聖誕老人看起來一樣年紀。想知道更多，最簡單的方法還是和聖誕老人聊聊，親自問他。