架上的小精靈：每晚換位置的小精靈，給家長的完整指南

架上的小精靈是從哪裡來的？

一切都從一個家庭遊戲開始。在美國，Carol Aebersold 在雙胞胎女兒 Chanda Bell 和 Christa Pitts 還小的時候，就為她們演出一個聖誕老人的小精靈。女兒們長大後，提議把這個遊戲寫成一本書。這本書由她與 Chanda Bell 在 2004 年寫成，由 Coë Steinwart 繪製插圖，書名是《The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition》，於 2005 年出版，裝在盒子裡和一個小精靈公仔一起販售。

這本書是自費出版的。Christa Pitts 負責銷售，接下來幾年，三位女性不停地參加簽書會和商展。轉捩點出現在 2007 年：一張女演員珍妮佛．嘉納（Jennifer Garner）拿著這個盒子的照片流傳開來，節目《Today》也做了一段關於小精靈的報導。銷量從此起飛。

1. 2005Carol Aebersold 和 Chanda Bell 的繪本自費出版，與一個公仔一起販售。
2. 2007一張珍妮佛．嘉納拿著盒子的照片，促成了節目《Today》的報導。
3. 2011CBS 電視台在 11 月 26 日播出 30 分鐘的動畫《An Elf’s Story》。
4. 2012小精靈成為紐約梅西百貨感恩節大遊行的巨型氣球，與 Hello Kitty 和《藍色小精靈》的藍爸爸並列。
5. 2013這本書登上《今日美國》（USA Today）暢銷書排行榜第一名。

經營這個品牌的公司 Lumistella Company 位於亞特蘭大，由這對姊妹經營。公司沒有公開財務資料。Christa Pitts 曾表示，從創立至今，公司已經讓超過 2,290 萬個小精靈、動物和夥伴被「領養」。在法國，這個角色主要以自由的形式流傳，沒有官方的書或盒子，小精靈在哪裡買都可以。

架上的小精靈有哪些規則？

繪本只訂下少數幾條規則，品牌稱之為「Scout Elf」（偵察小精靈）的規則。這些規則寫在一張卡片上就裝得下，也是整個遊戲的核心。其餘的部分，就由您自己發揮。

• 聖誕老人派小精靈到家裡，在節慶期間觀察孩子們。
• 家人為小精靈取名字的那一刻，它就獲得了聖誕魔法。繪本最後一頁可以寫下這個名字和「領養」日期。
• 每天晚上，它都會飛回北極向聖誕老人報告，再趕在孩子醒來前回來，通常會換到一個新的地方。
• 孩子不可以碰它，否則它可能會失去魔法。不過孩子可以跟它說話，也可以把心願告訴它。
• 聖誕夜那天，它的任務就結束了：它會回到北極，直到下一個聖誕季。

關於小精靈的到來，官方網站提到一個「Scout Elf Return Week」，也就是回歸週，時間從 11 月底一直到 12 月初。網站也說明，有些小精靈 11 月底就到了，有些則等到 12 月的第二週才來。所以您不必在第一天就把它拿出來：很多家庭會讓它在 12 月 1 日到來，和降臨曆同一天開始。

每晚移動小精靈，有哪些簡單的點子？

小精靈有二十四個晚上要過，而讓它停在原地的，往往是家長的疲憊，而不是點子不夠。從 2024 年起，品牌自己也開始販售 24 天的點子組合，可見這份壓力大家都知道。以下的點子都不用兩分鐘，只需要家裡現有的東西。

兩分鐘就能完成的出場

• 坐在早餐的麥片碗裡，手裡拿著一支湯匙。
• 倒掛在聖誕樹的樹枝上，好像爬到一半睡著了。
• 躲在冰箱裡，全身裹得緊緊的，「因為它在暖氣旁邊太熱了」。
• 正在讀孩子書架上的一本書，旁邊放著一支手電筒。
• 站在一群絨毛玩偶中間，像一位樂團指揮或一位老師。

時間比較充裕的晚上

• 一封字寫得很小的小信，說說北極的新鮮事，並請孩子去看看我們的村莊小精靈。
• 流理台上一串用麵粉印出的腳印，一路通到餅乾罐。
• 小精靈帶來信紙和信封，讓孩子寫下他的給聖誕老人的信。
• 一個善行任務：送鄰居一幅畫，或捐出一盒玩具。

把比較費工的安排留到週末，也不要拿自己和社群媒體上的精心布置比較。這些年來，那些壯觀的場景對某些家庭來說已經成了傳統的一部分，但您的孩子永遠不會看到別人家的照片。他只會看到小精靈換了位置。

孩子碰到小精靈，或小精靈沒有移動，該怎麼辦？

這兩種意外幾乎每個家庭都會遇到，而第一種常常會讓孩子哭出來。一個把小精靈抱進懷裡的 4、5 歲孩子，可能真心以為自己把它「弄壞了」。官方網站提供了三種補救方法，可以依照孩子的年紀和心情來選。

• 寫一張小小的道歉紙條給小精靈或聖誕老人：依照品牌的說法，這是最有效的方法。
• 在小精靈旁邊撒一點肉桂粉，不要撒在它身上。品牌把肉桂比作維他命，能幫助它回到北極，讓「小精靈醫生」檢查一下。
• 全家一起唱一首聖誕歌，因為小精靈最喜歡音樂，好心情能讓它恢復魔法。

隔天早上，小精靈會在別的地方重新出現，精神飽滿。您可以附上一張它親手寫的紙條：「謝謝你的肉桂，我跟新的一樣好。」要傳達的訊息很簡單：意外是可以補救的，而且沒有人會被處罰。

那如果小精靈忘了移動呢？

官方網站自己就為遲到的小精靈準備了理由：一場暴風雪把它們困住了、旅途中順道去觀光、飛行訓練延長了，或是出發前還有寄給聖誕老人的信要整理。小精靈沒有移動的那天早上，您可以借用這些點子：「去北極的路上有暴風雪，它回來得太晚，來不及換位置。」

架上的小精靈對孩子來說是個好主意嗎？

最常被引用的批評來自加拿大。2014 年 12 月，安大略理工大學（UOIT，今日的 Ontario Tech）教育學院教授 Laura Pinto，和澳洲莫納許大學的 Selena Nemorin，與加拿大另類政策研究中心合作發表了一篇題為〈Who’s the Boss？〉的文章。她們的論點是：小精靈讓孩子習慣自己隨時被人觀察。

她們的論證建立在「不能碰」這條規則上。玩一般的娃娃時，主導遊戲的是孩子。玩小精靈時，孩子卻必須接受一個娃娃監視自己、向上報告，而自己對它無能為力。兩位作者認為，這是在讓孩子準備好不加批判地接受，甚至主動尋求，外界對自己行為的注視。《大西洋》（The Atlantic）雜誌當時報導，有些孩子會按自家的門鈴，好讓小精靈知道他們回家了。

也有人認為，不必把它看得比一個遊戲更嚴重。伊利諾大學醫學院的心理學家 Judith Tellerman 總結了另一方的看法：「小精靈是一個提醒孩子守規矩的視覺提示。」到目前為止，沒有任何已發表的研究測量過小精靈對孩子行為的影響，無論是正面還是負面。這場辯論仍然停留在觀點之爭。

批評也指向家長。記者 Kate Tuttle 在《大西洋》中形容小精靈是「披著傳統外衣的商業壓路機」，《華盛頓郵報》的評論家 Hank Stuever 則說它不過是一台「保母監視器」。實際上，您怎麼使用它，比這個東西本身更重要。

• 會惡作劇、留下有趣紙條的小精靈，比較像一場一起分享的想像遊戲。
• 被拿來當作威脅的小精靈（「我要去跟小精靈說」），就比較像 Pinto 和 Nemorin 所描述的控制工具。
• 鼓勵善行的小精靈，則把注意力從監視轉移到別人身上。

架上的小精靈有哪些替代做法？

有不少家庭沿用了「每天早上換位置的角色」這個點子，但賦予它不同的角色。有些版本是商業產品，有些則完全自由發揮。

搗蛋小精靈：法國和魁北克的版本

在法國，最普遍的做法不是品牌的架上的小精靈，而是「搗蛋小精靈」。根據 2024 年 12 月整理過其歷史的 Futura 網站，它融合了三個故事：2005 年的美國繪本；一位魁北克祖父 Tremblay 先生，他會在雪地裡為孫子孫女畫出腳印，並和他們一起發明捕捉小精靈的陷阱；以及冰島的 Jólasveinar。搗蛋小精靈白天睡覺，晚上搗蛋，而且不監視任何人。

善心小精靈：鼓勵善行的 Kindness Elves

部落客 Anna Ranson 是 The Imagination Tree 網站的作者，她在 2013 年 11 月介紹了她兩、三年前想出來的「Kindness Elves」。它們在 12 月初帶著一封自我介紹的信，住進一間小房子。每天早上，它們會提出一件好事，身旁擺著需要用到的東西：一個沙拉碗，用來烤餅乾送給鄰居；一個盒子，用來把玩具捐給兒童醫院。它們鼓勵孩子，而不是監視孩子，有時還會留下一張紙條，稱讚孩子的善行。

長椅上的好人：光明節的 Mensch on a Bench

當兒子 Jacob 向 Neal Hoffman 要一個架上的小精靈時，他回答兒子，他會得到的是一個「mensch on a bench」（長椅上的好人）。在意第緒語中，mensch 指的是正直的人。他透過 Kickstarter 募資，第一批 1,000 個絨毛玩偶在 2013 年光明節期間販售，十天內就賣完了。他訂下的規則之一是：節日的某一個晚上，要送禮物給有需要的人，而不是收禮物。

您也可以完全不用角色。一份每天一格的降臨曆、從罐子裡抽出的活動，或星期六收到一封來自北極的信，都能帶來同樣的早晨驚喜。想認識其他國家的 12 月訪客，包括冰島的十三位聖誕男孩，請閱讀我們的文章世界各地的送禮者。