Giáng sinh ở Hà Lan: Sinterklaas, đêm quà và cuộc tranh luận về Zwarte Piet

Sinterklaas đến Hà Lan khi nào, và vì sao lại từ Tây Ban Nha?

Mùa lễ bắt đầu vào thứ Bảy đầu tiên sau ngày 11 tháng 11, ngày lễ Thánh Martin. Hôm đó diễn ra intocht, cuộc tiến vào thành của Sinterklaas: ông bước xuống từ một con tàu hơi nước, cưỡi lên con ngựa trắng và diễu hành qua thành phố. Buổi đón chào cấp quốc gia mỗi năm đổi sang một cảng khác và được truyền hình trực tiếp, sau đó từng thành phố lại tổ chức buổi đón riêng. Con ngựa tên là Amerigo cho đến năm 2019; nó đã nghỉ hưu và được thay bằng Ozosnel.

Vì sao lại là Tây Ban Nha? Không ai biết chắc. Một giả thuyết liên hệ tới thánh tích của ông, một nửa trong số đó được chuyển vào năm 1087 từ Myra đến Bari, miền nam nước Ý. Nguồn cổ nhất gắn Sinterklaas với Tây Ban Nha thật ra lại đến từ Mỹ: một cuốn sách mỏng do John Pintard xuất bản ở New York năm 1810. Ngày nay, theo truyền thống kể cho trẻ em, vị thánh sống quanh năm ở Madrid.

Hình ảnh hiện đại về vị thánh và chuyến đi của ông chịu ơn rất nhiều một cuốn sách. Năm 1850, thầy giáo Jan Schenkman xuất bản ở Amsterdam cuốn *Sint-Nicolaas en zijn knecht*, “Thánh Nicolas và người hầu của ông”, cuốn truyện tranh đầu tiên lấy vị thánh làm nhân vật chính. Schenkman gom lại con ngựa, cuộc cưỡi ngựa trên mái nhà và chuyến đến từ Tây Ban Nha, và bài thơ mở đầu của ông cho vị thánh từ Tây Ban Nha tới bằng tàu hơi nước. Bài hát của ông, *Zie ginds komt de stoomboot*, “Kìa, tàu hơi nước đang tới đằng xa”, đến nay vẫn được hát. Cuốn sách, được tái bản đến tận thế kỷ 20, với các ấn bản được biết đến vào năm 1880, 1905 và 1907, đã góp phần biến lễ Thánh Nicolas thành ngày hội của trẻ em. Từ năm 2001, mùa lễ còn có bản tin truyền hình hằng ngày riêng, *Sinterklaasjournaal*, mỗi tối kể cho trẻ em nghe những cuộc phiêu lưu của vị thánh cho đến ngày 5 tháng 12.

Chuyện gì diễn ra vào tối pakjesavond, ngày 5 tháng 12?

Ngay khi vị thánh đến, trẻ em “đặt giày”, *schoen zetten*. Buổi tối, các em đặt giày cạnh lò sưởi, hoặc ở một chỗ được chọn sẵn trong những ngôi nhà không có lò sưởi, hát một bài hát về Sinterklaas trước khi đi ngủ và nhét vào giày một củ cà rốt hay một quả táo cho con ngựa, thường kèm một bức vẽ. Sáng hôm sau, trong giày có một món kẹo hoặc một món quà nhỏ.

Đêm quan trọng nhất là ngày 5 tháng 12, đêm trước ngày lễ của vị thánh: pakjesavond, “đêm của những gói quà”. Giữa buổi tối, có tiếng gõ hoặc tiếng chuông cửa thật to, một nắm pepernoten lộp độp ném vào cửa sổ, và khi mở cửa ra thì chẳng còn ai, chỉ có một bao quà đặt trước ngưỡng cửa. Ở Bỉ và ở phần lớn miền nam Hà Lan, quà thường đến vào sáng ngày 6 tháng 12, ngày lễ Thánh Nicolas, giống như ở vùng Lorraine của Pháp.

Giữa người lớn và trẻ lớn, buổi tối thường biến thành trò chơi: xúc xắc hoặc những luật chơi khác quyết định ai được lấy, chuyền hay mở một gói quà, hoặc ai phải làm một thử thách. Với các bé, câu hỏi ai đã gõ cửa có thể kéo dài nhiều năm. Còn câu hỏi khi nào và nói sự thật với con thế nào, áp dụng cả cho Sinterklaas, được bàn trong cẩm nang dành cho cha mẹ của chúng tôi.

Thơ, quà bất ngờ và chữ cái sô cô la: các nghi thức lễ Thánh Nicolas

Quà của Sinterklaas không bao giờ được trao trơn. Nó đi kèm một bài thơ, *Sinterklaasgedicht*, mà người nhận phải đọc to trước mọi người. Được viết dưới góc nhìn của Sinterklaas hay Piet, những người được cho là biết hết mọi bí mật nhỏ của từng người, bài thơ kể bằng vần điệu đơn giản những giai thoại vui và hơi trêu chọc về người đó. Bản thân món quà thường được giấu trong một surprise, một vật thủ công tự làm mà phải xé tung ra mới tìm thấy thứ bên trong.

Bánh kẹo cũng có bảng chữ cái riêng. Chữ cái sô cô la, *chocoladeletter*, có hình chữ S cho Sinterklaas, chữ P cho Piet hoặc chữ cái đầu tên của em bé. Có hai loại bánh quy nhỏ mà người nước ngoài hay nhầm: pepernoten, những miếng bánh gừng hơi cứng, và kruidnoten, những chiếc bánh quy tròn nhỏ giòn tan có vị speculoos. Ngày xưa người ta ném chúng cho trẻ em; sau vài lần ném quá hăng hái, giờ đây người ta thường phát tận tay.

Tối ngày 5, những món ngọt này được chuyền tay nhau giữa các gói quà, trong khi mọi người đọc từng bài thơ một. Để làm bánh quy tẩm gia vị cùng trẻ em, hãy xem các công thức của chúng tôi, và để biết về một vị khách khác cũng nhét quà vào tất, bà Befana của Ý, hãy đọc bài viết của chúng tôi về những người mang quà.

Zwarte Piet, người bạn đồng hành của Sinterklaas, là ai?

Sinterklaas đi cùng những người giúp việc gọi là Piet hay Pieten. Trong phiên bản truyền thống, phần lớn do các diễn viên da trắng đóng, họ sơn mặt đen, đội tóc giả xoăn, tô son đỏ và đeo khuyên tai: đó là Zwarte Piet, “Piet Đen”. Họ giúp vị thánh, tung pepernoten và chọc cười trẻ em. Ở vùng Lorraine, bạn đồng hành của Thánh Nicolas là Père Fouettard, được giới thiệu trong bài viết của chúng tôi về những người mang quà.

Nhân vật này xuất hiện trên sách in với cuốn sách của Jan Schenkman, vốn vẽ người hầu của vị thánh như một cậu tiểu đồng da đen, ăn mặc theo kiểu người Moor. Đài phát thanh công cộng Mỹ NPR ghi nhận rằng nhân vật trở nên quan trọng hơn vào những năm 1850, thời điểm các buổi diễn *minstrel*, với diễn viên da trắng hóa trang thành người da đen, trở nên phổ biến ở Mỹ, và rằng Hà Lan chỉ bãi bỏ chế độ nô lệ ở các thuộc địa của mình vào năm 1863. Cũng theo nguồn này, trang phục ban đầu mô phỏng cách những gia đình giàu có ở Amsterdam cho những đứa trẻ da đen bị bắt làm nô lệ mà họ mang về từ thuộc địa mặc.

Những người bênh vực nhân vật lại thấy điều hoàn toàn khác. Với họ, Piet đen là vì chui qua ống khói và dính đầy bồ hóng, chẳng liên quan gì đến màu da. Từ thế kỷ 20 còn có những cách giải thích khác, chẳng hạn chuyện một người nô lệ cũ được vị thánh trả tự do, xuất hiện trên báo chí giữa năm 1947 và 1954. Năm 2013, 92% người Hà Lan được hỏi trong một cuộc thăm dò không coi nhân vật này là phân biệt chủng tộc, và với nhiều người, Piet vẫn là chàng hề tinh nghịch trong ký ức tuổi thơ.

Vì sao Zwarte Piet gây tranh cãi ở Hà Lan?

Những lời phê phán không phải mới đây: ngay từ năm 1987, một tiểu phẩm của *Sesamstraat*, phiên bản Hà Lan của *Sesame Street*, đã đặt câu hỏi liệu nhân vật này có thể bị coi là phân biệt chủng tộc hay không. Cuộc tranh luận trở thành vấn đề toàn quốc vào những năm 2010. Năm 2011, nghệ sĩ Quinsy Gario khiến cả nước chú ý khi biểu tình trong buổi đón vị thánh ở Dordrecht. Phong trào Kick Out Zwarte Piet, do nhà hoạt động Jerry Afriyie cùng những người khác dẫn dắt, vận động vào mỗi mùa lễ. Nhiều người Hà Lan da đen kể rằng họ từng bị gọi là “Zwarte Piet” như một lời lăng mạ.

Tháng 8 năm 2015, Ủy ban Liên Hợp Quốc về xóa bỏ phân biệt chủng tộc công bố nhận xét về Hà Lan. Ủy ban thừa nhận truyền thống này được nhiều người yêu mến, nhưng chỉ ra rằng nhân vật đôi khi được thể hiện theo cách phản ánh những định kiến tiêu cực và bị nhiều người gốc Phi cảm nhận như một dấu tích của chế độ nô lệ. Ủy ban khuyến nghị tìm “một sự cân bằng hợp lý, chẳng hạn một cách thể hiện khác”. Cũng văn bản đó bày tỏ lo ngại về bạo lực nhắm vào những người biểu tình ôn hòa.

Cuộc tranh luận đôi khi lan ra đường phố, với các cuộc biểu tình và phản biểu tình quanh những buổi đón Sinterklaas, năm 2017 gần Dokkum cũng như năm 2019 ở La Haye. Với nhiều ban tổ chức, đó thêm một lý do để tìm một phiên bản lễ hội mà mọi gia đình đều thấy mình trong đó.

Roetveegpiet, một giải pháp dung hòa

Một giải pháp dần dần được chấp nhận: roetveegpiet, “Piet lấm bồ hóng”, với khuôn mặt chỉ có vài vệt đen, như vừa chui ra từ ống khói. Kênh RTL áp dụng nhân vật này năm 2016. Đài truyền hình công cộng NTR, đơn vị sản xuất *Sinterklaasjournaal*, thay đổi dần từ năm 2014; đến năm 2019, buổi đón chào cấp quốc gia và chương trình chỉ còn xuất hiện roetveegpieten. Ngày 4 tháng 6 năm 2020, Thủ tướng Mark Rutte tuyên bố trước Quốc hội rằng quan điểm của ông đã “thay đổi rất nhiều”, rằng ông đã gặp nhiều người cảm thấy bị phân biệt đối xử vì Piet có màu đen, nhưng vẫn cho rằng không phải việc của Nhà nước là áp đặt sự thay đổi. Ông nói về một nền văn hóa dân gian biến chuyển theo thời gian, dưới sức ép của cuộc tranh luận.

Dư luận đã chuyển biến, nhưng không đồng lòng. Theo viện Ipsos I&O, 65% người Hà Lan muốn giữ một Zwarte Piet đen hoàn toàn vào năm 2016, 33% vào năm 2022 và 38% vào tháng 11 năm 2024, trong khi khoảng 35% mong nhân vật biến mất để nhường chỗ cho những Pieten khác. Năm 2019, theo NPR, ban tổ chức ở nhiều thành phố đã từ bỏ Zwarte Piet trong cuộc diễu hành, còn khoảng một chục thị trấn nhỏ khẳng định điều ngược lại. Ngoài Hà Lan, Suriname đã thay lễ ngày 5 tháng 12 bằng một ngày thiếu nhi từ năm 2013, và Aruba cấm nhân vật này vào năm 2020.

Người Hà Lan đón Giáng sinh thế nào sau Sinterklaas?

Giáng sinh, *Kerstmis*, đến ba tuần sau pakjesavond, và kéo dài hai ngày. Ngày 25 tháng 12 là Eerste Kerstdag, “ngày Giáng sinh thứ nhất”, và ngày 26 là Tweede Kerstdag, “ngày Giáng sinh thứ hai”. Cả hai đều là ngày nghỉ lễ, dù nhiều cửa hàng mở cửa trở lại vào ngày 26. Ông già Noel kiểu Mỹ cũng có mặt: ông được gọi là Kerstman, “người đàn ông Giáng sinh”, và ngôn ngữ phân biệt rõ ông với Sinterklaas. Việc trao quà vào dịp Giáng sinh đang lan rộng, dù phần lớn các gia đình đã làm điều đó vào ngày 5 tháng 12.

Bữa ăn đặc trưng nhất là gourmetten: mỗi người tự nướng ngay tại bàn, trên một tấm vỉ nóng và trong những chiếc chảo nhỏ, các miếng thịt, rau và bánh kếp tí hon. Người ta cũng cắt kerststol, một loại bánh mì trái cây khô, giữa mỗi lát có một “hòn đảo” nhỏ bằng bột hạnh nhân. Những chiếc *kerstkransjes*, bánh quy nhỏ hình vòng hoa, được treo lên cây thông bằng một dải ruy băng. Lúc 13 giờ ngày 25, Nhà vua Willem-Alexander đọc diễn văn Giáng sinh, được phát trên cả các kênh công cộng lẫn tư nhân.

1. 1087Một nửa thánh tích của Thánh Nicolas được mang đến Bari.
2. 1655Utrecht cấm bánh ngọt lễ Thánh Nicolas từ ngày 1 đến ngày 8 tháng 12.
3. 1850Jan Schenkman xuất bản Sint-Nicolaas en zijn knecht.
4. 2001Sinterklaasjournaal đầu tiên lên sóng truyền hình.
5. 2015Ủy ban Liên Hợp Quốc chống phân biệt chủng tộc lên tiếng về Zwarte Piet.
6. 2019Chỉ còn roetveegpieten trong buổi đón chào cấp quốc gia; Amerigo nhường chỗ cho Ozosnel.
7. 2020Mark Rutte tuyên bố quan điểm của ông về Zwarte Piet đã thay đổi.