Thánh Nicolas là ai? Vị giám mục thành Myra, những truyền thuyết và hành trình đến tận Lorraine

Ta thật sự biết gì về Thánh Nicolas?

Rất ít, và đó là điều bất ngờ đầu tiên của hồ sơ. Theo truyền thống, Nicolas sinh khoảng năm 270 ở Patara, một hải cảng của xứ Lycia, trên bờ biển phía nam nước Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay. Trung tâm St. Nicholas Center kể rằng cha mẹ ông, những người Kitô hữu khá giả, qua đời vì một trận dịch khi ông còn nhỏ, và ông dành toàn bộ gia tài cho người nghèo và người bệnh. Ông trở thành giám mục thành Myra, một thành phố gần đó, khi vẫn còn là một chàng trai trẻ.

Cũng theo truyền thống ấy, ông bị bách hại dưới thời hoàng đế Diocletianus, bị lưu đày rồi bị giam vì đức tin. Sau khi được thả, người ta cho rằng ông đã dự Công đồng Nicaea năm 325. Ông qua đời ở Myra vào một ngày 6 tháng 12, năm 343 theo mốc được chọn nhiều nhất, và được chôn trong nhà thờ của mình.

Các nhà sử học vẫn dè dặt với gần như từng dòng. Tên Nicolas chỉ xuất hiện trong một danh sách các giám mục dự Công đồng Nicaea vào đầu thế kỷ 6, trong tác phẩm của Theodorus Lector, khoảng năm 510 hoặc 515, và cả Athanasius lẫn Eusebius, dù từng viết về công đồng, đều không nhắc đến ông. Một số nhà sử học nghi ngờ việc ông có mặt ở đó, trong khi St. Nicholas Center coi danh sách của Theodorus là nguồn xác thực quan trọng nhất về những người tham dự. Câu chuyện kể rằng ông đã tát kẻ lạc giáo Arius ngay giữa phiên họp chỉ được ghi nhận từ thế kỷ 14, hơn một nghìn năm sau sự việc.

Chính các văn bản cũng đến muộn. Khoảng năm 583, Eustratius thành Constantinople trích dẫn một cuốn *Hạnh tích Thánh Nicolas* nay đã thất lạc. Cuốn hạnh tích đầy đủ cổ nhất còn lại đến nay là của Michael Archimandrite, viết vào đầu thế kỷ 9, giữa năm 814 và 842, gần năm trăm năm sau khi vị giám mục qua đời. Với nhà sử học Jeremy Seal, bằng chứng tốt nhất cho thấy Nicolas từng tồn tại vẫn là ngôi mộ của ông, nơi người ta từng có thể đến viếng ở Myra.

Truyền thuyết về ba cô gái và số vàng ném qua cửa sổ là gì?

Đây là truyền thuyết cổ nhất, và là truyền thuyết duy nhất đã có mặt trong sách của Michael Archimandrite vào thế kỷ 9. Một người đàn ông ở Myra bị khánh kiệt, không có tiền làm của hồi môn cho ba cô con gái. Không có của hồi môn thì không thể cưới chồng, và mối đe dọa treo trên đầu các cô là bị bán đi. Một đêm, một túi vàng bay qua khung cửa sổ đang mở. Rồi một túi thứ hai, vào một đêm khác. Đến lần thứ ba, người cha rình chờ và nhận ra vị giám mục, người xin ông giữ kín bí mật.

St. Nicholas Center ghi lại rằng, tùy theo dị bản, số vàng rơi vào những chiếc tất hay những chiếc giày đang hong khô trước lửa. Có dị bản kể ba quả cầu vàng thay vì ba túi vàng. Ba quả cầu ấy trở thành một trong những biểu tượng của vị thánh trên tranh vẽ và kính màu, đôi khi được vẽ thành ba quả cam, điều này phần nào giải thích những quả cam được đặt vào giày của trẻ em. Chúng cũng khiến Nicolas trở thành thánh bảo trợ của những người cầm đồ và các cô gái đến tuổi lấy chồng.

Các nhà sử học vẫn tranh luận về câu chuyện này. Adam C. English bảo vệ ý kiến rằng nó có một nền tảng thật. Jona Lendering nhận thấy nó rất giống những câu chuyện mà Philostratus kể về Apollonius thành Tyana, một nhà hiền triết thế kỷ 1, và cho rằng nó có thể đã trượt từ nhân vật này sang nhân vật kia. Điều chắc chắn là nó đã vượt qua nhiều thế kỷ: chiếc tất treo bên lò sưởi bắt nguồn trực tiếp từ đây, như chúng tôi kể trong lịch sử những chiếc tất Giáng sinh.

Câu chuyện ba đứa trẻ bị bỏ vào thùng muối từ đâu mà có?

Ở Pháp, ai cũng biết câu chuyện này, vậy mà đây lại là một trong những truyền thuyết muộn nhất. Nó không có trong những cuốn hạnh tích đầu tiên của vị thánh và chỉ xuất hiện vào cuối thời Trung Cổ. Ban đầu, nạn nhân không phải trẻ em mà là ba sinh viên trẻ đang đi đường, bị một chủ quán trọ sát hại. St. Nicholas Center cho biết dị bản với ba đứa trẻ đã chiếm ưu thế ở Pháp.

Bài hát “Ils étaient trois petits enfants” (Ngày xưa có ba đứa trẻ), mà học sinh Pháp vẫn còn hát, có từ thế kỷ 16. Ba đứa trẻ ra đồng mót lúa, một buổi tối xin một người bán thịt cho ngủ nhờ. Hắn giết chúng, chặt ra và bỏ vào thùng muối, cái thùng đựng muối dùng để ướp thịt. Bảy năm sau, Thánh Nicolas đi ngang qua và xin trọ. Người bán thịt mời ngài dùng bữa, nhưng vị giám mục đòi món thịt ướp muối đã nằm chờ suốt bảy năm. Người bán thịt bỏ chạy, vị thánh gọi hắn quay về sám hối, giơ ba ngón tay trên thùng muối, và ba đứa trẻ đứng dậy.

Chính truyền thuyết này khiến Nicolas trở thành người bảo vệ trẻ em. Ở miền Đông nước Pháp, ngài không bao giờ đi một mình: ông Père Fouettard, người đàn ông mặc đồ đen, dọa nạt những đứa trẻ không ngoan trong khi vị thánh phát kẹo. Trong cuộc diễu hành ở Nancy, người bán thịt trong bài hát còn có hẳn một xe hoa riêng, ngay trước xe của Fouettard. Ở Hà Lan và Bỉ, vị thánh đi cùng những người bạn đồng hành khác, mà chúng tôi giới thiệu trong những người mang quà trên khắp thế giới.

Những phép lạ khác trong hồ sơ

• Ba người vô tội: ngay trong sách của Michael Archimandrite, Nicolas đã giữ tay đao phủ lại và cứu ba người đàn ông bị kết án oan. Vì thế ngài trở thành thánh bảo trợ của những nạn nhân bị xử oan.
• Cơn bão: trên đường trở về sau chuyến đi Đất Thánh, ngài làm dịu cơn sóng đang đe dọa con tàu của mình. Thủy thủ khắp Địa Trung Hải nhận ngài làm thánh bảo trợ.
• Basilios: một cậu bé bị cướp biển từ đảo Crete bắt đi được đưa trở về nhà, ở Myra, tay vẫn còn cầm chiếc cốc vàng của nhà vua mà cậu hầu hạ.

Vì sao lễ Thánh Nicolas rơi vào ngày 6 tháng 12?

Vì đó là ngày ngài qua đời. Giáo hội mừng lễ các thánh vào ngày các ngài qua đời, được coi là ngày sinh ra trên thiên quốc, chứ không phải ngày sinh, mà ngày sinh của Nicolas thì cũng chẳng ai biết. Các Giáo hội theo lịch Julius, như Giáo hội Chính thống Nga, mừng lễ vào ngày 19 tháng 12 theo lịch của chúng ta. Bari còn có thêm một ngày lễ thứ hai, từ 7 đến 9 tháng 5, để kỷ niệm ngày thánh tích về đến thành phố.

Theo phiếu kiểm kê di sản văn hóa phi vật thể dành cho các lễ hội ở Nancy, lễ Thánh Nicolas được mừng vào ngày 6 tháng 12 ở Bỉ, Hà Lan, Đức, Luxembourg, Thụy Sĩ và Ý, cũng như ở các nước Chính thống giáo. Ở Pháp, lễ này vẫn đậm nét ở Lorraine, Alsace, Franche-Comté và miền Bắc. Ở Hà Lan và Bỉ, vị thánh thường đến bằng thuyền và đi khắp các thành phố trên lưng một con ngựa trắng, tìm những chiếc giày được đặt gần cửa sổ, cửa ra vào hay lò sưởi.

Ở Lorraine, vào sáng ngày 6 tháng 12 hoặc dịp cuối tuần gần nhất, những đứa trẻ ngoan tìm thấy kẹo bánh, và những em tối hôm trước đã để lại một viên đường hay một củ cà rốt cho con lừa của vị thánh thì hiểu vì sao chiếc đĩa trống trơn. Chuyến ghé thăm này chuyển sang đêm 24 tháng 12 muộn hơn nhiều, ở New York, vào đầu thế kỷ 19: đó là chủ đề của câu chuyện có thật về Ông già Noel.

Thánh tích của Thánh Nicolas đến Bari bằng cách nào?

Mùa xuân năm 1087, các thủy thủ thành Bari cập bến Myra, khi ấy dưới sự cai trị của người Hồi giáo, và mang đi phần lớn bộ xương ngay trước mắt những người canh giữ Hy Lạp. Nhờ thế, họ thắng một cuộc chạy đua với Venezia, thành phố cũng đang thèm muốn kho báu ấy. Ngày 9 tháng 5 năm 1087, các khúc xương về đến Bari, vùng Puglia. Hai năm sau, năm 1089, giáo hoàng Urbanô II thánh hiến hầm mộ của vương cung thánh đường mới và đặt thánh tích dưới bàn thờ, nơi chúng vẫn nằm đến nay. Công trình được hoàn thành và thánh hiến năm 1197.

Venezia không chịu thua. Theo một biên niên sử khuyết danh, năm 1100 một đoàn tàu Venezia ghé Myra và gom những mảnh xương mà người Bari để lại. Nhà thờ San Nicolò ở Lido nói rằng đang lưu giữ khoảng năm trăm mảnh. Ngày 28 tháng 12 năm 2009, Thổ Nhĩ Kỳ đã đề nghị Ý trả lại các khúc xương.

1. 1087Ngày 9 tháng 5, thánh tích cập bến Bari sau khi bị mang đi khỏi Myra.
2. 1089Giáo hoàng Urbanô II thánh hiến hầm mộ của vương cung thánh đường Thánh Nicolas ở Bari.
3. 1100Người Venezia mang những mảnh xương còn lại ở Myra về Lido.
4. Thập niên 1950Nhà giải phẫu học Luigi Martino khám nghiệm các khúc xương: một người đàn ông qua đời khi đã hơn 70 tuổi, tầm vóc trung bình, bị viêm khớp nặng.
5. 2017Một chiếc xương sườn rời Bari đến Moskva và Sankt-Peterburg, từ ngày 21 tháng 5 đến ngày 28 tháng 7.

Những khúc xương này đã được nghiên cứu. Năm 2004, Caroline Wilkinson và Francesco Introna, tại Đại học Manchester, đã dựng lại một gương mặt từ các số đo của hộp sọ: một người đàn ông cao khoảng 1,68 m, mũi từng bị gãy rồi liền lại. Tháng 12 năm 2017, ở Oxford, Tom Higham và Georges Kazan đã định tuổi bằng carbon phóng xạ một mảnh xương chậu được lưu giữ ở Illinois và có nguồn gốc từ Lyon. Kết quả: thế kỷ 4. Các nhà nghiên cứu nhắc rằng khoa học có thể chứng minh một thánh tích là giả, nhưng không bao giờ chứng minh được nó là thật.

Cùng năm đó, một chiếc xương sườn của vị thánh rời Bari sang Nga, nơi Nicolas là một trong những vị thánh được tôn kính nhất. Theo Đài phát thanh Vatican, khoảng hai triệu khách hành hương đã xếp hàng, có khi hàng giờ liền, tại Nhà thờ Chúa Cứu Thế ở Moskva rồi tại Tu viện Alexander Nevsky ở Sankt-Peterburg, trước khi thánh tích trở về Ý ngày 28 tháng 7 năm 2017.

Vì sao Thánh Nicolas là thánh bảo trợ của Lorraine?

Mọi chuyện bắt đầu từ một ngón tay. Theo truyền thống, năm 1098, một hiệp sĩ xứ Lorraine, Aubert de Varangéville, mang từ Bari về một đốt ngón tay của vị thánh đến Port, một thị trấn buôn bán bên sông Meurthe, về sau mang tên Saint-Nicolas-de-Port. Dòng chữ Latinh trên hòm thánh tích hiện nay ghi rõ điều đó: “Hic anno salutis 1098 Albertus de Varangisi Villa attulit sacram particulam”. Cánh tay bằng bạc với bàn tay đang ban phép lành này, cao 75 cm, được hãng Berger et Nesme ở Lyon chế tác vào khoảng năm 1892, để thay thế những hòm thánh tích do các công tước dâng tặng ngày trước, nay đã thất lạc.

Đám rước đuốc ra đời từ một phép lạ khác. Lãnh chúa Réchicourt, một hiệp sĩ thập tự chinh xứ Lorraine bị bắt làm tù binh ở phương Đông, được cho là đã được giải thoát ngày 6 tháng 12 năm 1240 và được tìm thấy trước sân nhà thờ, cổ tay vẫn còn mang xiềng. Từ đó, đám rước diễn ra mỗi năm, vào ngày thứ Bảy gần ngày 6 tháng 12 nhất. Sau thánh lễ, vương cung thánh đường chìm vào bóng tối, từng ngọn nến lần lượt được thắp lên, và đám đông hát “Saint Nicolas des Lorrains”, một bài thánh ca dài hơn bốn mươi đoạn.

Ngày 5 tháng 1 năm 1477, công tước René II đánh bại Charles Táo bạo dưới chân thành Nancy. Vị công tước xứ Bourgogne tử trận, Lorraine giữ được độc lập, và René II tôn Nicolas làm thánh bảo trợ của công quốc. Để tạ ơn vị thánh vì chiến thắng, ông thay ngôi nhà thờ nhỏ ở Port bằng một vương cung thánh đường khổng lồ theo phong cách Gothic rực lửa, xây từ năm 1481 đến năm 1560, với hai tháp cao 85 m.

Năm thế kỷ sau, công trình cần được chăm sóc. Nó được trùng tu trong khoảng mười lăm năm, vào thập niên 1980 và 1990, nhờ di sản của Camille Crouée Friedman, một người con của vùng đất này sang sống ở New York và mất năm 1980. Như vậy, Thánh Nicolas, đến từ Tiểu Á qua đường nước Ý, đã được một người phụ nữ Mỹ cứu ở Lorraine.

Ngày nay lễ Thánh Nicolas được mừng thế nào ở Lorraine?

Ở Nancy, lễ hội quan trọng đến mức được ghi vào danh mục di sản văn hóa phi vật thể của Bộ Văn hóa Pháp. Cuộc diễu hành lớn có từ cuối thế kỷ 19, và xe hoa Thánh Nicolas đầu tiên được đóng năm 1924 nhờ các thương nhân trong thành phố. Năm 2017, gần 100.000 người đã đến xem riêng cuộc diễu hành chính, và từ 15 đến 18 cuộc diễu hành đã diễn ra trong vùng đô thị suốt tháng 12.

Đoàn diễu hành đi theo một trật tự chặt chẽ trên quãng đường 1,3 km. Xe hoa của các xã đi trước, rồi đến ba nhân vật của truyền thuyết: Père Fouettard trên con lừa máy, người bán thịt hô hào đám đông từ cửa hàng bằng bìa bồi, và ba đứa trẻ trong thùng muối. Thánh Nicolas đi cuối cùng trên một xe hoa rực đèn, giữa những em nhỏ ngoan ngoãn. Khi đến quảng trường Stanislas, ông thị trưởng trao cho ngài chìa khóa thành phố từ ban công tòa thị chính. Năm 2017, hơn hai tấn kẹo đã được phát dọc đường diễu hành.

Truyền thống còn lại thì để ăn. Những hình Thánh Nicolas bằng bánh gừng và sô-cô-la được làm ở Nancy từ năm 1840, đầu tiên là ở cửa hàng Lefèvre-Lemoine. Từ năm 1902, thợ làm kẹo Joseph Eidel là người đầu tiên vẽ cho chúng một gương mặt, có mắt và nụ cười, bên cạnh bộ râu, gậy mục tử và mũ giám mục. Bạn sẽ tìm thấy cách tự làm ở nhà trong công thức Giáng sinh của chúng tôi.

• Thứ Bảy gần ngày 6 tháng 12 nhất: đám rước đuốc ở Saint-Nicolas-de-Port.
• Cùng dịp cuối tuần: cuộc diễu hành lớn ở Nancy, cùng những cuộc diễu hành nhỏ hơn ở Metz, Épinal, Verdun hay Saint-Dié-des-Vosges.
• Tối hôm trước: một viên đường hoặc một củ cà rốt cho con lừa, đôi khi kèm một bức tranh hay một lá thư cho vị thánh.
• Buổi sáng: kẹo và bánh gừng cho những em ngoan, và một chuyến ghé thăm đáng sợ của Père Fouettard cho những em khác.

Lễ hội thậm chí còn đi theo chiều ngược lại. Ở Luxembourg, tại Wiltz, những người lính Mỹ biết đến phong tục này sau khi đất nước được giải phóng vào tháng 9 năm 1944. Ngày 6 tháng 12 năm 1944, hạ sĩ Richard Brookins hóa trang thành Thánh Nicolas, đi khắp phố phát kẹo và sô-cô-la từ khẩu phần của họ. Trong một buổi tối, Santa Claus của nước Mỹ lại trở về làm Thánh Nicolas.