Varifrån kommer julstrumpan? Från Sankt Nikolaus sko till strumpan vid öppna spisen

Varför hänger man upp strumpor till jul?

Det finns inget dokument som säger: ”den här dagen hängde någon upp den första strumpan”. Det vi har är en legend, den om Sankt Nikolaus, biskop av Myra på 300-talet. En ruinerad far kan inte ge sina tre döttrar någon hemgift och är på väg att lämna dem åt ett fruktansvärt öde. Nikolaus, som vill hjälpa honom utan att förödmjuka honom, kommer förbi på natten och kastar in en guldpung genom det öppna fönstret.

Versionerna skiljer sig åt på en punkt som betyder mycket för oss. I en av dem rullar guldet bara ut på golvet. I en annan, återgiven av zoologen Desmond Morris i boken Christmas Watching (1992), faller det ner i en strumpa som hängts på tork vid elden. Det är den varianten som har slagit igenom: en hemlig gåva, lämnad på natten, i ett plagg nära eldstaden.

Vissa berättare byter ut pungarna mot tre guldkulor. De tre kulorna har blivit en av Sankt Nikolaus symboler, och dessutom pantlånarnas skylt, eftersom han är deras skyddshelgon. St. Nicholas Center, som dokumenterar sedvänjorna kring helgonet, påpekar att de ofta avbildas som apelsiner eller till och med äpplen. Vi återkommer till dem längst ner i strumpan.

Den fullständiga historien om biskopen, hans konsilium i Nicaea 325 och hans reliker som fördes till Bari 1087, hittar du i Vem var Sankt Nikolaus?. Här följer vi bara föremålet: skon, och sedan strumpan.

Före strumpan kom skon: träskor i Lorraine och holländska skor

I Europa hängde man i århundraden inte upp något: man ställde fram sina skor. Det gjordes kvällen före den 6 december, Sankt Nikolaus dag, och inte till jul. Fondation Napoléon beskriver i en artikel om pepparkakor och choklad till Sankt Nikolaus scenen så som den såg ut på 1800-talet: på kvällen ställde barnen sina träskor vid foten av spisen, och helgonet kom förbi med en åsna lastad med godsaker.

Innehållet berodde på hemmet. Samma artikel talar om leksaker i skorna hos välbärgade familjer, och om valnötter, hasselnötter eller honungskakor i de andras galoscher. Den nämner också en belgisk värnpliktig förlagd i Paris som natten till Sankt Nikolaus 1809 får en korg med sötsaker skickad av sin familj. I Lorraine, där Sankt Nikolaus är skyddshelgon, har firandet den 6 december aldrig försvunnit.

I Nederländerna är principen densamma, med en häst i stället för åsnan. Enligt St. Nicholas Center ställer barnen sin sko vid ett fönster, en dörr eller elementet, tillsammans med en teckning, en önskelista och en morot eller hö till Sinterklaas riddjur. Ibland ett fat med vatten. På morgonen hittar de chokladmynt, en chokladbokstav med sin initial, pepernoten och små presenter.

Fram till 1940-talet hittade nederländska barn sina presenter i skorna på morgonen den 6 december. I dag äger huvudfirandet rum kvällen den 5, runt familjens bord. Skon står däremot kvar vid dörren flera kvällar i rad i november och början av december.

Frankrike har behållit skon ända in i sina sånger. I ”Petit Papa Noël”, skriven av Raymond Vincy till musik av Henri Martinet och sjungen av Tino Rossi 1946, ber barnet jultomten att inte glömma dess lilla sko. Skivan håller rekordet som den mest sålda singeln i Frankrike.

Hur kom strumpan till New York?

Övergången från sko till upphängd strumpa syns i New York-texter från början av 1800-talet. År 1809 ger Washington Irving ut sin History of New York, en satirisk krönika om den holländska kolonin. I första upplagan skriver han att Sankt Nikolaus dag under guvernör Peter Stuyvesant aldrig gick förbi utan presenter och utan att man ”hängde strumpan i skorstenen”. I de reviderade upplagorna som följer blir sedvänjan en ”from ceremoni” hos de första kolonisterna, och strumpan hittas alltid ”mirakulöst fylld” på morgonen.

Irving skriver som humorist, och inget bevisar att 1600-talets kolonister verkligen gjorde så. Men texten slog fast bilden. Ett år senare, den 6 december 1810, beställer John Pintard ett tryck av gravören Alexander Anderson till New-York Historical Societys första Sankt Nikolaus-middag. St. Nicholas Center beskriver det som den första amerikanska bilden av helgonet: där syns barnens godsaker i strumpor som hänger vid spisen.

1. 1809Washington Irving nämner strumpan som hängs i skorstenen till Sankt Nikolaus.
2. 1810Alexander Andersons tryck visar strumpor fyllda med godsaker som hänger vid eldstaden.
3. 1821Häftet The Children’s Friend låter Santeclaus komma förbi barnens sängar och strumpor ”varje julafton”.
4. 1823Dikten ”A Visit from St. Nicholas” börjar med strumpor som hängts vid skorstenen ”med omsorg”.

Häftet från 1821, utgivet i New York av William B. Gilley, väger dubbelt. För det första sker besöket inte längre den 6 december utan på julafton. För det andra har besökaren sett ”sängar och strumpor” i husen, vilket visar att läsaren redan väntar sig föremålet. För olydiga barn utlovar samma häfte ett långt svart björkris, som lämnas i stället för leksakerna.

Två år senare, den 23 december 1823, publicerar Troy Sentinel osignerat den dikt som tillskrivs Clement Clarke Moore 1837 och som han gör anspråk på i sina Poems 1844. Den tredje versraden ger strumpan dess plats för gott: ”The stockings were hung by the chimney with care”. Längre fram går besökaren till verket utan ett ord och fyller alla strumpor innan han klättrar upp genom skorstenen igen. Om den sista detaljen kan du läsa i Varför kommer jultomten ner genom skorstenen?.

Sedan när hänger man upp strumpor i England och på andra håll?

I Storbritannien heter den traditionella figuren Father Christmas. Länge förkroppsligar han fest och gästabud mer än han delar ut presenter. Library of Congress placerar i en artikel på sin blogg Folklife Today, skriven av Stephen Winick 2018, den amerikanska mytologins ankomst på 1860-talet, med släden och de flygande renarna.

De två figurerna flyter ihop på 1870-talet. Samma artikel citerar Oxford Dictionary of English Folklore: 1883 skriver en fransk besökare i England, som om det vore allmänt känt, att Father Christmas kommer ner genom skorstenarna och lägger leksaker och godis i strumporna.

Italien har en egen strumpa, som inte har med julen att göra. Befana, en gammal kvinna på en kvast, kommer natten mellan den 5 och 6 januari, trettondagsafton, och fyller snälla barns strumpor med godsaker. De andra får kol. Vi presenterar henne tillsammans med de andra julklappsbärarna i Vem kommer med julklapparna runt om i världen?.

Vad lägger man i en julstrumpa?

På engelska finns ett ord för det: stocking stuffers, eller stocking fillers i Storbritannien. Det syftar på de små presenterna som får plats i en strumpa, till skillnad från paketen under granen. I vissa familjer öppnas strumpan först, när barnen vaknar, innan de vuxna har gått upp. I andra är den det viktigaste i barnens jul.

Varför en apelsin längst ner i strumpan?

Apelsinen leder direkt tillbaka till legenden. St. Nicholas Center förklarar att guldet som Nikolaus gav ofta avbildas som guldkulor, som i sin tur symboliseras av apelsiner eller äpplen. En apelsin längst ner i strumpan påminner alltså om helgonets gåva.

Och kolet?

Hotet om kol hör till samma familj som björkriset i häftet från 1821. Enligt västerländsk tradition får ett barn som har uppfört sig illa under året bara en kolbit. I Nederländerna talade man förr om en potatis eller en liten påse salt. Den italienska Befana lämnar kol åt barn som inte har varit snälla.

• En apelsin eller en klementin, till minne av Sankt Nikolaus guld.
• Valnötter och hasselnötter, som i 1800-talets galoscher.
• Chokladmynt, från de holländska skorna.
• En chokladbokstav med barnets initial.
• En liten leksak, en penna, en pocketbok.
• En lapp skriven med jultomtens egen hand.

Den sista punkten är husets specialitet. Barn som har skrivit till jultomten vet att ett svar kan gömma sig längst ner i en strumpa lika gärna som i en brevlåda.

Var hänger man strumpan om man inte har någon öppen spis?

Till en början tog barnen helt enkelt en av sina vanliga strumpor. Sedan kom strumpor gjorda särskilt för högtiden, större och dekorerade. I dag syr många familjer dem själva och broderar på allas namn, så att jultomten inte tar fel på mottagaren.

Den öppna spisen är inte längre ett måste. Man ser strumpor som hänger på sänggaveln, på ett dörrhandtag, på en låg gren i granen eller på ett trappräcke. Traditionen säger bara att de ska vara tomma, synliga och på plats innan barnen somnar. Häftet från 1821 talade redan lika mycket om sängar som om strumpor.

I Frankrike har de som föredrar skon hela historien på sin sida: den är flera århundraden äldre än strumpan. Inget hindrar att man gör båda, en sko till Sankt Nikolaus den 6 december och en strumpa till den 24. För att korta väntan mellan de två datumen öppnar vår adventskalender en lucka om dagen.