Jul i Japan: Santa-san, friterte kyllinger, jordbærkake og en kveld for to

Feirer Japan jul?

Ja, men på sin egen måte. Ifølge Japans byrå for kultursaker hadde landet rundt 1,9 millioner kristne ved utgangen av 2021, altså 1,1 prosent av befolkningen. Julen, クリスマス (*kurisumasu*), har derfor nesten ingenting religiøst over seg der: Det er en sesongfest med utstillingsvinduer og lys, uten fridag. Vinterens egentlige familiesamling er nyttår, お正月 (*o-shōgatsu*), som vanligvis varer til 4. januar.

Kristendommen kom tidlig, men ble så visket ut av landet i over to hundre år. Jesuitten Frans Xavier gikk i land i 1549 i det som i dag er Kagoshima prefektur. I 1552 samlet hans medarbeider Cosme de Torres japanske troende i provinsen Suō, dagens Yamaguchi, til en julemesse som regnes som landets første. I 1587 forbød Toyotomi Hideyoshis edikt misjonen. Etter Shimabara-opprøret i 1638 forbød Edo-shogunatet kristendommen i over to hundre år; bare noen få «skjulte kristne» praktiserte den i hemmelighet rundt Nagasaki og på Amakusa-øyene.

Julenissen kom derimot uten å gå via kirken. Japanerne kaller ham サンタクロース (*Santa Kurōsu*), og mer uformelt サンタさん (*Santa-san*), med høflighetsendelsen som gjør ham til en kjenning av familien. Andre måter å kalle julenissen på er samlet i artikkelen vår om navnene hans rundt om i verden.

Hvordan kom julen til Japan?

Julen kom tilbake da landet åpnet seg i Meiji-tiden, og først gjennom butikkene. Ifølge magasinet Zoom Japon satte importforretningen 明治屋 (Meidi-ya) opp sin første julepynt i 1900, etter å ha flyttet fra Yokohama til Ginza, det fine strøket i Tokyo. Et bilde fra Taishō-tiden viser butikkfasaden med «MERRY XMAS» og et skilt som ser ut til å forestille julenissen. Grunnleggeren, Isono Hakaru, hadde studert i England og ville gjenskape det han hadde sett der. Poeten Masaoka Shiki, 正岡子規, hadde allerede skrevet en haiku om jul i 1892, 25 år gammel. I Taishō-tiden fylte blader for gutter og jenter desembernumrene sine med julehistorier og juleillustrasjoner, og i 1925 kom de første japanske julemerkene, som ble gitt til giverne i en kampanje mot tuberkulose.

Så sørget et sammentreff i kalenderen for datoen. Keiser Taishō døde 25. desember 1926, og loven om helligdager innførte en minnedag på denne datoen. I tjue år var 25. desember derfor fridag i Japan, av en grunn som ikke hadde noe med jul å gjøre. I 1928 kunne dagsavisen Asahi Shimbun skrive at julen hadde blitt en årlig begivenhet og at barna elsket julenissen. I desember 1931 meldte Miyako Shimbun at julen ville gjøre sitt inntog i over 7 400 kafeer.

I 1948 ble keiser Taishōs dag avskaffet, og den 25. ble igjen en vanlig ukedag. Den var nær ved å bli helligdag en gang til: Fra 1989 til 2018 falt keiser Akihitos fødselsdag, en nasjonaldag, på 23. desember og ga mange familier en fridag rett før jul. Siden 2020 har keiser Naruhitos fødselsdag blitt feiret 23. februar.

1. 1549Frans Xavier går i land i det som i dag er Kagoshima prefektur.
2. 1552Den første kjente julemessen, i provinsen Suō.
3. 1638Kristendommen forbys i over to hundre år.
4. 1900Meidi-ya setter opp sin første julepynt i Ginza.
5. 1926Keiser Taishō dør en 25. desember, som blir helligdag.
6. 1948Den 25. desember blir igjen en vanlig dag.
7. 1974KFC Japans første julekampanje.

Hvorfor spiser japanerne KFC til jul?

Alt begynner med en reklamekampanje. I 1974 lanserte Kentucky Fried Chicken, som hadde kommet til Japan noen år tidligere, sin første julekampanje med slagordet «Kentucky for Christmas», クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). Tilbudet kombinerte en bøtte fritert kylling og en flaske vin, til en fest for voksne. Ifølge selskapets egen fortelling skal ideen ha kommet fra en ansatt som hadde hørt en utenlandsk kunde på en restaurant i Tokyo klage over at det ikke fantes kalkun i Japan.

Satsingen slo an langt over all forventning. I dag er 24. desember årets travleste dag for KFC Japan, med en omsetning på rundt ti ganger en gjennomsnittsdag. Forhåndsbestillingene åpner allerede i slutten av oktober, og det japanske turistkontoret melder at kundene bestiller uker i forveien og så står i kø i timevis for å hente bestillingen. I 2018 hadde KFC Japan ifølge Fortune et salg på rundt 68 millioner dollar mellom 21. og 25. desember, nesten 10 prosent av årsomsetningen.

Julemenyen skifter hvert år, med tilbehør, en pyntet eske og en suvenirtallerken. Utenfor restaurantene blir statuene i full størrelse av oberst Sanders, kjedens grunnlegger, kledd ut som julenissen for sesongen. Magasinet Zoom Japon mener at denne vanen med å feire jul med fritert kylling trolig er enestående i verden, og den morer fortsatt vestlige besøkende.

Hva er den japanske julekaken?

Den japanske julekaken, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), er verken en bûche eller en pudding. Det er en svært lett sukkerbrødbunn, fylt og dekket med krem og pyntet med hele jordbær, ofte med en liten julenisse av sukker eller en sjokoladeplate. Rød og hvit, i fargene til det japanske flagget, bestilles den på forhånd og selges i alle bakerier i desember.

Historien går via 不二家 (Fujiya), en konditorkjede som finnes over hele landet. Ifølge Japans nasjonale turistkontor bidro et slagord fra Fujiya i 1922, «La oss spise kake til jul!», til å feste tradisjonen. Kaken slik vi kjenner den, spredte seg særlig etter krigen: Ifølge Zoom Japon skapte Fujiya prototypen tidlig på 1950-tallet, under babyboomen, da krem og jordbær ble tegn på gjenvunnet velstand.

Kaken har til og med gitt opphav til et uttrykk. På 1980-tallet ble ugifte kvinner over 25 kalt «julekake», som kakene som raskt mister verdien når de ikke er solgt etter den 25. Ifølge Zoom Japon har uttrykket blitt sjeldent, fordi mange japanske kvinner gifter seg senere eller ikke i det hele tatt, og fordi det ikke lenger er stigmatiserende å være ugift etter fylte 25. Vil du lage en festkake sammen med barna, kan du se våre oppskrifter.

Hvorfor er julaften en kveld for kjærestepar i Japan?

I Japan ligner 24. desember mer på valentinsdagen enn på en familiemiddag. Parene bestiller bord på restaurant, spaserer under julebelysningen, besøker julemarkeder i tysk stil og utveksler gaver. Én sang er lydsporet til disse kveldene: クリスマス・イブ («Christmas Eve») av 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), utgitt på albumet *Melodies* i 1983.

Sangen ble berømt gjennom reklamene til jernbaneselskapet JR Central for deres «Xmas Express». Den toppet salgslistene i 1990, har solgt i nesten to millioner eksemplarer og dukker opp igjen på listen over de hundre mest solgte hver julesesong i over trettifem år. Familien har likevel ikke forsvunnet fra julaften: I 2009 fant en undersøkelse fra varehuset Printemps Ginza at 53 prosent av de enslige tilbrakte den 24. med familien, mot 47 prosent på stevnemøte.

Julebelysningen er en del av kulissene. Den mest rørende er trolig Luminarie i Kobe, 神戸ルミナリエ, som ble startet i desember 1995 til minne om ofrene for det store Hanshin-Awaji-jordskjelvet i januar samme år. På Hokkaidō lyser Yukitoro-festen i Jōzankei Onsen opp området rundt Jōzankei-helligdommen med rundt 2 000 stearinlys.

Hvordan kommer julenissen med gavene i Japan?

Få japanske hjem har pipe. Etter skikken kommer gavene derfor i løpet av natten mellom 24. og 25. og ligger om morgenen ved siden av barnets pute, 枕元 (*makuramoto*). Det japanske turistkontoret forteller at mange barn forestiller seg at julenissen dukker opp som ved et trylleslag, uten å gå gjennom pipen. Det samme kontoret minner om at de fleste vintergavene heller utveksles til nyttår, når familiene samles.

Skolene har da allerede juleferie, og landet går over til nyttåret. På veien unner Japan seg et siste musikalsk ritual: Beethovens niende symfoni, 第九 (*daiku*), som spilles overalt ved årsskiftet. I Osaka synger et kor på 10 000 mennesker den på tysk. Vil barnet ditt sende ønskelisten sin til Santa-san før den 24., er brevsiden vår åpen hele året.