Sejak Kapan Sinterklas Punya Kereta Luncur? Kisah Sebuah Kendaraan Terbang

Bagaimana Santo Nikolas bepergian sebelum ada kereta luncur?

Santo Nikolas versi Eropa tidak pernah membutuhkan rusa. Ia tidak tinggal di dekat lingkar kutub. Di Lorraine, surat kabar dari tahun 1898, 1914, dan 1921 yang tersimpan di Gallica menggambarkannya menunggang keledai jantan, keledai betina, atau keledai kecil, dan Fondation Napoléon menggambarkan seorang santo yang kembali setiap tahun “bersama seekor keledai yang kewalahan memikul manisan”.

Di Belanda, Sinterklaas tiba dengan kapal lalu berkeliling dengan menunggang kuda. Anak-anak menaruh wortel atau jerami di sepatu mereka untuk tunggangannya. Dalam kedua kisah itu, sang pengelana tetap di darat, atau hampir: ia berpindah dari rumah ke rumah, secepat hewan pengangkut beban.

Santo Nikolas pertama yang bisa terbang berasal dari Amerika, dan ia tidak punya kereta luncur. Washington Irving menerbitkan Sejarah New York pada 1809, dan dalam edisi kedua, pada 1812, ia menambahkan sebuah mimpi: seorang pemukim Belanda melihat sang santo datang “melintasi puncak pepohonan”, dengan kereta yang sama yang ia pakai setiap tahun untuk membawa hadiah bagi anak-anak. Sang santo menyalakan pipanya, meletakkan satu jari di sisi hidungnya, naik kembali ke keretanya, lalu pergi lagi melintasi pepohonan.

Ingat-ingatlah jari di sisi hidung itu: kita akan menemukannya lagi sebelas tahun kemudian, saat Sinterklas naik kembali lewat cerobong asap. Untuk kisah lengkap keledai dari Lorraine dan kuda dari Belanda, bacalah Siapakah Santo Nikolas?.

Tahun berapa Sinterklas mendapatkan kereta luncurnya?

Jawabannya cukup satu tanggal: 1821. Pada tahun itu, penerbit New York William B. Gilley menerbitkan sebuah buklet berjudul The Children’s Friend, “hadiah Tahun Baru untuk anak-anak berusia lima sampai dua belas tahun”. Puisi di dalamnya, tanpa nama pengarang, berjudul “Old Santeclaus with Much Delight”. Delapan gambar berwarnanya adalah penggunaan litografi pertama di Amerika Serikat.

Sang tamu, yang disebut Santeclaus, datang “dari Utara” setiap malam Natal. Ia mengemudikan kereta luncur yang ditarik seekor rusa saja, yang melaju di atas cerobong asap. Salah satu gambarnya memperlihatkan ia mendarat di atap. Inilah terbitan pertama yang diketahui menyebut dan menggambarkan kereta luncur dan rusa Sinterklas, dan, seperti ditekankan St. Nicholas Center, kunjungannya kini berlangsung pada 24 Desember, bukan lagi tanggal 6.

Mengapa kereta luncur? Buklet itu tidak menjelaskannya, dan tidak ada dokumen sezaman yang memberi tahu kita pendapat pengarangnya yang tak bernama. Yang kita tahu hanyalah bahwa pada abad ke-19, di timur laut Amerika Serikat, kereta luncur yang ditarik kuda adalah bagian dari musim dingin, sampai-sampai punya lomba dan lagunya sendiri, seperti yang akan kita lihat di bawah. Soal rusa dibahas di Dari mana rusa Sinterklas berasal?.

1. 1812Dalam edisi kedua buku Washington Irving, Santo Nikolas terbang di atas pepohonan dengan sebuah kereta.
2. 1821Kereta luncur pertama, ditarik seekor rusa saja, dalam buklet The Children’s Friend.
3. 1823Puisi “A Visit from St. Nicholas”: kereta luncur mini dan delapan rusa bernama.
4. 1863Thomas Nast menggambar kereta luncur di sampul Harper’s Weekly.
5. 1939Rudolph, rusa berhidung merah, memandu kereta luncur di tengah kabut.

Siapa yang membuat kereta luncur Sinterklas terbang?

Pada 23 Desember 1823, Troy Sentinel menerbitkan tanpa nama “Account of a Visit from St. Nicholas”. Puisi ini dikaitkan dengan Clement Clarke Moore pada 1837, yang mengakuinya dalam buku Poems pada 1844; sebagian peneliti mengaitkannya dengan Henry Livingston Jr. Sang pencerita, yang terbangun oleh suara di halaman rumput, membuka jendela dan melihat “sebuah kereta luncur mini dan delapan rusa mungil”, dikemudikan oleh “seorang kusir tua bertubuh kecil, begitu lincah dan gesit”.

Puisi ini menambahkan apa yang tidak ada dalam buklet 1821: terbangnya itu sendiri. Para rusa naik ke atap seperti daun kering yang diterbangkan badai, dengan “kereta luncur penuh mainan”. Setelah pekerjaannya selesai, sang tamu meletakkan satu jari di sisi hidungnya, seperti dalam tulisan Irving, naik kembali lewat cerobong asap, melompat ke kereta luncurnya, dan bersiul memanggil rombongan rusanya. Semuanya terbang “seperti bulu halus bunga thistle”.

Kata “mini” itu penting. Pada 1823, kereta luncurnya kecil karena Sinterklas juga kecil: puisi itu menggambarkannya sebagai “peri tua” yang cukup mungil untuk masuk lewat cerobong. Ia akan tumbuh besar bersama ilustrasi-ilustrasinya, dan kereta luncurnya ikut membesar. Delapan nama rombongan rusa dan variasinya dijelaskan di Siapa nama-nama rusa Sinterklas?.

Mengapa kereta luncur dan giring-giring menjadi lagu Natal?

Pada abad ke-19, di New England, kereta luncur yang ditarik kuda dipakai untuk bepergian, tetapi juga untuk berlomba. Pada September 1857, di Boston, penerbit Oliver Ditson menerbitkan “The One Horse Open Sleigh”, sebuah lagu karya James Lord Pierpont. Catatan sejarah lokal lama dari Medford, di Massachusetts, menyebut lagu ini terinspirasi oleh lomba kereta luncur di kota itu. Lagu itu sama sekali tidak bercerita tentang Natal.

Lagu itu baru dikaitkan dengan Natal pada 1860-an dan 1870-an, dengan judul yang kita kenal sekarang: “Jingle Bells”. Giring-giring kuda menjadi giring-giring rombongan rusa Sinterklas. Pada 16 Desember 1965, astronaut Gemini 6, Wally Schirra dan Tom Stafford, memainkannya dari kapsul mereka di orbit, yang satu dengan harmonika, yang lain dengan giring-giring kereta luncur.

Pada 1864, di New Paris, Ohio, Benjamin Hanby menulis “Up on the Housetop”. Pakar William Studwell menyebutnya sebagai lagu Natal pertama yang terutama bercerita tentang Sinterklas. Di dalamnya, para rusa berhenti di atap sementara tuan mereka turun membawa mainan, sebuah adegan yang kemungkinan besar dipinjam Hanby dari puisi 1823. Untuk menyanyikan lagu lainnya, kunjungi halaman lagu Natal kami.

Bagaimana kereta luncur masuk ke dalam gambar?

Pada 3 Januari 1863, di tengah Perang Saudara Amerika, sampul Harper’s Weekly menampilkan Sinterklas pertama karya Thomas Nast. Homestead Museum di California menggambarkannya begini: Sinterklas duduk di bagian belakang kereta luncurnya, rusa-rusanya menunggu dengan sabar di bawah sebuah gapura bertuliskan “Welcome Santa Claus”, di samping bendera Amerika yang besar. Ia membagikan hadiah kepada para tentara Union.

Massachusetts Historical Society mencatat 33 gambar Sinterklas yang dibuat Nast untuk Harper’s Weekly antara 1863 dan 1886. Majalah itu dicetak hitam putih: para pembaca membayangkan sendiri warna kereta luncur, seperti juga warna mantelnya.

Rombongan rusa itu lalu menyeberangi Atlantik. Menurut Perpustakaan Kongres Amerika Serikat, mitologi kereta luncur dan rusa terbang tiba di Britania Raya pada 1860-an, dan Father Christmas mengadopsinya ketika ia mulai menyatu dengan Sinterklas pada 1870-an. Pada 1889, penyair Katharine Lee Bates bahkan membuat Ibu Sinterklas meminta tempat di kereta luncur, kisah yang kami ceritakan di Apakah Sinterklas punya istri?.

Kereta luncur juga punya penulisnya sendiri. Dari 1920 hingga 1943, J. R. R. Tolkien setiap tahun menulis surat untuk anak-anaknya yang ditandatangani Father Christmas. Di dalamnya ia menggambarkan Sinterklas yang mengantarkan hadiah lewat cerobong asap, dengan kereta luncur yang ditarik rusa-rusa terbang.

Kereta luncur di abad ke-20: Rudolph, radar, dan pertanyaan anak-anak

Pada abad ke-20, kereta luncur mendapat penumpang dan kopilot. Pada 1902, L. Frank Baum, pengarang The Wizard of Oz, menerbitkan The Life and Adventures of Santa Claus dan memasang sepuluh rusa, di antaranya Flossie dan Glossie. Pada 1939, Robert L. May menulis kisah Rudolph untuk toko-toko Montgomery Ward: pada suatu malam berkabut, Sinterklas menempatkan rusa berhidung bercahaya di depan rombongan untuk menerangi jalan kereta luncur.

Kereta luncur bahkan masuk ke arsip militer. Pada 24 Desember 1948, Angkatan Udara Amerika Serikat menyiarkan pengumuman tentang sebuah kereta luncur tak dikenal yang ditarik delapan rusa, di ketinggian 14.000 kaki, mengarah ke 180 derajat. Tujuh tahun kemudian, pada 1955, sebuah iklan yang salah cetak memberi anak-anak di Colorado Springs nomor telepon sebuah pusat pertahanan udara: itulah awal pelacakan tahunan NORAD, yang kami ceritakan di Bagaimana Sinterklas mengantarkan semua hadiah dalam satu malam?.

Anak-anak sendiri menganggap kereta luncur dengan sangat serius. Pada 2015, psikolog Andrew Shtulman dan Rachel Yoo dari Occidental College mewawancarai 47 anak berusia 3 sampai 9 tahun. Sebanyak 96 % dari mereka mengatakan bahwa Sinterklas terbang dengan kereta luncur yang ditarik rusa. Itu juga keajaiban yang paling sulit mereka jelaskan: hanya 12 dari 47 anak yang mengajukan cara kerja untuk terbangnya.

Yang lain menjawab bahwa kereta luncur itu terbang, begitu saja. Di desa, kami menganggap itu jawaban yang sangat bagus. Pada malam tanggal 24, kamu bisa memeriksa lintasannya di pelacak Sinterklas, dan mengunjungi rombongan rusa di halaman para rusa.