Apakah Sinterklas seorang peri? Menelusuri sebuah kata dari tahun 1823

Mengapa Sinterklas disebut seorang peri?

Semuanya berawal dari satu baris, tetapi sisa puisi mengarah ke hal yang sama. Bahkan sebelum kata *elf* muncul, sang narator yang terbangun tengah malam melihat datangnya “a miniature sleigh, and eight tiny reindeer”, sebuah kereta luncur mini dan delapan rusa kutub yang mungil. Kusirnya adalah “a little old driver, so lively and quick”, seorang lelaki tua kecil yang lincah dan cekatan.

Gambaran berikutnya adalah sosok yang mungil. Ia “dressed all in fur, from his head to his foot”, berbalut bulu dari kepala hingga kaki, berlumur jelaga dan abu, dan ia mirip pedagang keliling yang sedang membuka buntelannya. Ia punya “a little round belly”, perut kecil yang bulat, “droll little mouth”, mulut kecil yang lucu berbentuk busur, dan menggigit pangkal pipa di antara giginya. Puisi itu menumpuk kata *little*, *tiny*, dan *miniature*, seolah ingin membawa segalanya ke ukuran sebuah atap.

Lalu tibalah saat ia pergi. Sang tamu meletakkan satu jari di sisi hidungnya, mengangguk, dan naik kembali lewat cerobong asap. Bagi seorang kakek bertubuh biasa, aksi itu tidak masuk akal. Bagi seorang peri, hal itu nyaris biasa saja. Pada tahun 2014, sebuah artikel dari Universitas Canisius di Buffalo merangkum Sinterklas dalam puisi itu sebagai “a little guy”, seorang lelaki kecil, yang mampu naik turun cerobong dengan kelincahan seperti hantu.

Apa arti kata “elf” pada tahun 1823?

Kata Inggris *elf* berasal dari bahasa Inggris Kuno *ælf*. Kata ini punya kerabat di semua bahasa Jermanik: *álfr* dalam bahasa Nordik Kuno, *alp* dalam bahasa Jerman Tinggi Kuno, yang berarti roh jahat. Para ahli bahasa mengaitkannya dengan akar kata yang berarti “putih”, seperti dalam bahasa Latin *albus*. *Elf* pada mulanya mungkin berarti “yang putih” atau “yang bercahaya”. Jejaknya masih terlihat pada nama seperti Alfred, yang secara harfiah berarti “nasihat para peri”.

Peri-peri pertama ini tidak kecil. Pada tahun 1590, dalam *The Faerie Queene*, Edmund Spenser masih menyebut makhluk seukuran manusia. Perubahan terjadi pada masa yang sama, di panggung teater. Dalam *A Midsummer Night’s Dream*, sekitar tahun 1595, Shakespeare menampilkan peri-peri mungil yang melayang ringan. Bersama penyair Michael Drayton, ia menanamkan gagasan selama dua abad bahwa peri adalah makhluk sebesar saku.

Makna inilah yang ada di benak penulis tahun 1823: makhluk kecil, lincah, sedikit jahil, yang datang dari dunia lain. Sebelas tahun sebelumnya, pada tahun 1812, Grimm bersaudara menerbitkan dongeng *Para Peri dan Tukang Sepatu*, tentang dua lelaki kecil, *Wichtelmänner* dalam teks asli bahasa Jerman, yang setiap malam diam-diam menyelesaikan sepatu seorang tukang sepatu miskin. Ketika pasangan itu menjahitkan pakaian untuk berterima kasih, mereka pergi sambil menari dan tidak pernah kembali. Makhluk kecil yang bekerja di malam hari untuk menyenangkan orang tanpa menampakkan diri: gambaran itu tentu menarik bagi penulis sebuah puisi Natal.

Lalu bagaimana dengan kata Prancis “lutin”?

Kata ini berasal dari tempat yang jauh lebih jauh. Menurut kamus Trésor de la langue française, *lutin* berasal dari bahasa Latin *Neptunus*, dewa laut, yang menjadi setan pagan pada akhir zaman Antik. Chrétien de Troyes menulis *netun* sekitar tahun 1176, Wace menulis *luitun*. Kata ini kemungkinan besar terpengaruh oleh *nuit*, malam, karena roh-roh ini keluar di malam hari, lalu oleh *luitier*, bergulat. Du Bellay menulis *lutin* pada tahun 1558, dan sejak tahun 1680 kata ini juga berarti anak yang lincah dan jahil. Jadi menerjemahkan *jolly old elf* menjadi *joyeux vieux lutin* dalam bahasa Prancis memang tepat.

Apakah Sinterklas sudah kecil sebelum tahun 1823?

Dua tahun sebelum puisi itu, pada tahun 1821, pencetak asal New York William B. Gilley menerbitkan buku saku kecil, *The Children’s Friend*, yang diberikan sebagai hadiah Tahun Baru untuk anak-anak “usia lima hingga dua belas tahun”. Di dalamnya terdapat *Old Santeclaus with Much Delight*, sebuah puisi tanpa nama penulis, dihiasi delapan gambar cetak berwarna. Inilah gambar pertama Sinterklas yang pernah diterbitkan, dan penggunaan litografi pertama di Amerika Serikat.

Santeclaus ini datang pada malam Natal, tidak lagi pada 6 Desember, hari Santo Nikolas. Ia mengendalikan seekor rusa kutub di atas atap dan hamparan salju, dan ia sudah berpakaian merah. Ia juga masih punya sisi yang lebih tegas: untuk anak-anak yang tidak patuh, ia meninggalkan sebatang ranting birch hitam yang panjang. Buku itu tidak menyebutkan ukuran tubuhnya. Namun gambar-gambarnya memperlihatkannya di atas atap, seukuran cerobong asap.

Lebih awal lagi, pada tahun 1809, Washington Irving menjadikan Santo Nikolas tokoh New York dalam bukunya *A History of New York*. Universitas Canisius menegaskan bahwa Nikolas versi Irving belumlah peri tua yang riang seperti yang kita kenal. Untuk kisah lengkap perjalanan dari sang uskup menjadi tokoh New York ini, bacalah kisah nyata Sinterklas.

Bagaimana Sinterklas menjadi besar?

Tokoh utamanya bernama Thomas Nast. Ia tiba di Amerika Serikat sekitar usia enam tahun, pada tahun 1846, dan menggambar untuk *Harper’s Weekly* selama Perang Saudara. Pada 3 Januari 1863, di sampul majalah itu, Sinterklas pertamanya membagikan hadiah di sebuah kamp pasukan Union, mengenakan jaket bertabur bintang dan celana bergaris. Antara tahun 1863 dan 1886, Nast menerbitkan 33 gambar Natal di majalah tersebut.

Gambar demi gambar, ia menetapkan sosok tokoh itu. Menurut Universitas Canisius, Nast mengubah Sinterklas dari “peri tua yang riang” karya Moore, seorang lelaki kecil, menjadi raksasa periang berjanggut putih, dan ia menggambarnya lebih besar dari ukuran aslinya karena begitulah kita menantikannya. Pada tahun 1866, ia memperlihatkannya di bengkelnya, membuat kuda goyang dan menjahit gaun boneka, dengan buku catatan perilaku anak-anak dalam jangkauan tangannya.

1. 1821*The Children’s Friend*: gambar cetak pertama seorang Santeclaus, di atas atap, bersama seekor rusa kutub.
2. 1823Puisi dari Troy menggambarkannya sebagai “jolly old elf” dengan kereta luncur mini.
3. 1863Sinterklas pertama karya Thomas Nast di sampul *Harper’s Weekly*.
4. 1866Nast memperlihatkannya di bengkelnya, di tengah mainan.
5. 1881“Merry Old Santa Claus”, potret karya Nast yang paling terkenal hingga kini.

Museum Seni Delaware, yang menyimpan koleksi karya Nast, juga menyebutnya sebagai orang pertama yang menggambarkan Sinterklas tinggal di Kutub Utara dan memiliki bengkel. Seseorang yang memimpin pabrik mainan berskala dunia tentu sulit muat di kereta luncur mini. Peri tahun 1823 pun memudar dari gambar-gambar, seperti diceritakan dalam artikel kami berapa usia Sinterklas.

Nisse dan tomte: sepupu Sinterklas dari Utara

Di Skandinavia, kekerabatan antara Sinterklas dan makhluk-makhluk kecil bahkan lebih langsung. *Nisse* dari Denmark dan Norwegia, *tomte* dari Swedia, dan *tonttu* dari Finlandia adalah roh penjaga rumah dalam cerita rakyat. Mereka tinggal di bawah lantai rumah pertanian, kandang, atau lumbung, menjaga hewan ternak, dan membantu pekerjaan jika diperlakukan dengan baik. Jika tersinggung, mereka suka berbuat usil.

Ukuran tubuh mereka berbeda-beda menurut cerita. Satu tradisi Swedia menyebut satu ell, sekitar 60 sentimeter, sementara satu sumber Swedia-Amerika menyebut 60 hingga 90 sentimeter. Mereka digambarkan memakai topi merah dan pakaian wol abu-abu. Nisse Denmark tradisional tidak berjanggut, seperti anak kecil: janggutnya baru muncul belakangan. Pada malam Natal, orang meninggalkan semangkuk bubur untuk mereka, dengan mentega, madu, atau di Norwegia *rømmegrøt*, bubur krim.

Pada abad ke-19, para penjaga pertanian ini menjadi pembawa hadiah. Sejak tahun 1840-an, seniman Denmark menggambarkan nisse membawa hadiah Natal. Di Swedia, Jenny Nyström membuat ilustrasi untuk karya Viktor Rydberg *Petualangan Vigg Kecil di Malam Natal* pada tahun 1875, lalu untuk puisi *Tomten* pada tahun 1881. Nationalmuseum di Stockholm menganggapnya sebagai seniman Swedia pertama yang memberi Sinterklas tradisional karakter tersendiri. *Jultomte*, tomte Natal, pun lahir.

Namanya sendiri menceritakan pertemuan ini. Satu hipotesis menyebut *nisse* berasal dari Niels, bentuk Denmark dari Nikolas, sehingga ia menjadi kerabat kecil Santo Nikolas. Kata *tomte* berasal dari *tomt*, tanah tempat rumah dibangun. Untuk mengetahui sebutan Sinterklas di setiap negara di Utara, bacalah nama-nama Sinterklas di seluruh dunia.

Dari mana asal para peri di bengkel?

Jika Sinterklas menjadi besar, siapa yang mengambil alih peran sang peri? Satu tim lengkap. Sering disebutkan bahwa Louisa May Alcott, yang kelak menulis *Little Women*, adalah orang pertama yang berbicara tentang peri Natal, dalam sebuah kumpulan cerita berjudul *Christmas Elves* yang ditulis sekitar tahun 1855. Library of America mengajak kita berhati-hati: Alcott saat itu berusia dua puluh tiga tahun, kumpulan cerita itu tidak pernah diterbitkan, dan naskahnya hilang atau musnah. Tidak ada yang tahu seperti apa peri-perinya.

Gambar pertama yang tersebar luas lebih terdokumentasi. Pada tahun 1873, sampul Natal *Godey’s Lady’s Book*, majalah perempuan dari Philadelphia, memperlihatkan Sinterklas dikelilingi mainan dan para peri, dengan keterangan: “Inilah gambaran persiapan yang dilakukan untuk menyediakan mainan bagi anak-anak di hari Natal.” Pada tahun 1876, Austin Thompson menerbitkan *The House of Santa Claus*, sebuah pertunjukan dongeng untuk sekolah Minggu, yang mengangkat gagasan yang sama.

• 1932: Walt Disney merilis film pendek *Santa’s Workshop*, tempat Sinterklas dan para perinya menyiapkan perjalanan.
• 1964: *Rudolph the Red-Nosed Reindeer*, dalam animasi stop motion, memberi para peri peran utama.
• 1985: *Santa Claus: The Movie* menampilkan mereka sebagai perkumpulan perajin yang membuat mainan dengan tangan.
• 1994: *The Santa Clause* memerankan para peri dengan anak-anak dan remaja.

Sejak itu, pembagian perannya tetap: Sinterklas seukuran manusia, dan di sekelilingnya para peri yang membuat, membungkus, dan menjaga rusa kutub. Para peri kami punya halaman sendiri, dan pekerjaan mereka dijelaskan dalam artikel kami siapa para peri Sinterklas.

Seorang manusia yang dibesarkan makhluk ajaib

Beberapa kisah menjawab pertanyaan ini dengan caranya sendiri: Sinterklas bukan peri, tetapi ia tumbuh di antara mereka. Yang pertama ditulis oleh L. Frank Baum, pengarang *The Wonderful Wizard of Oz*. Dalam *The Life and Adventures of Santa Claus*, terbit tahun 1902 dengan ilustrasi Mary Cowles Clark, seorang bayi ditemukan di hutan Burzee oleh Ak, sang “Kepala Rimbawan Dunia”. Bidadari hutan Necile mengangkatnya sebagai anak dan menamainya Neclaus, yang disingkat menjadi Claus.

Baum menekankan satu hal: Claus adalah manusia fana, ia tumbuh hari demi hari di tengah makhluk abadi. Teks itu bahkan menyebut bahwa ia “tidak pernah menjadi lelaki yang sangat tinggi”. Para ryl, penjaga bunga, memberinya pewarna mereka untuk melukis mainannya. Para knook, penjaga hewan, akhirnya mengizinkan dua rusa, Glossie dan Flossie, menarik kereta luncurnya, tetapi hanya pada malam Natal. Ketika ia menjadi tua, Ak mengusulkan kepada para makhluk abadi untuk menganugerahinya Jubah Keabadian. Hasil pemungutan suara menyetujuinya, dan jubah itu kini menjadi bagian dari dirinya.

Pola ini muncul lagi di televisi pada tahun 1970: dalam *Santa Claus Is Comin’ to Town* karya Rankin/Bass, bayi Kris diasuh oleh keluarga Kringle, keluarga peri pembuat mainan. Pada tahun 2003, film *Elf* karya Jon Favreau membalik keadaannya. Seorang bayi dari panti asuhan menyelinap ke dalam karung Sinterklas, tiba di Kutub Utara, dan tumbuh di antara para peri, diangkat anak oleh Papa Elf yang diperankan Bob Newhart. Buddy, yang diperankan Will Ferrell, mengira dirinya peri hingga dewasa. Proses syutingnya mengandalkan perspektif paksa alih-alih efek digital agar ia tampak sangat besar di samping mereka.