”בן כמה אתה?” זו אחת השאלות שהילדים שואלים הכי הרבה במכתבים שלהם, מיד אחרי ”קיבלת את הרשימה שלי?”. מגיעה לה תשובה אמיתית, עם תאריכים, כי לסנטה קלאוס יש אב קדמון שאנחנו מכירים את עיר הולדתו, את כס הבישוף שלו ואפילו את הגובה המשוער שלו.
שמו של האב הקדמון הזה הוא ניקולאוס. הוא נולד בסביבות 270 בפטארה, על חוף ליקיה, בטורקיה של היום, ומת במירה ב־343 לפי המסורת. העצמות שלו חצו את הים התיכון ב־1087, עצם אצבע אחת הגיעה ללורן אחת עשרה שנים אחר כך, וב־2017 תיארכו חוקרים מאוקספורד בפחמן 14 שבר עצם שמיוחס לקדוש. הארכיון של הקוטב הצפוני עשה את החישוב מחדש.
בן כמה סנטה קלאוס היום?
התשובה המבוססת ביותר מתחילה בניקולאוס הקדוש, הבישוף שממנו ירש סנטה קלאוס את שמו ואת ההרגל לתת מתנות בצנעה. המרטירולוגיון האקומני של מנזר בוזה שבאיטליה מציין את התאריכים שלו ”בערך 270-343”. אם סופרים מ־270, סנטה קלאוס חוגג ב־2026 כ־1,756 שנה.
למילה ”כ־” יש משמעות. המרטירולוגיון כותב ”בערך 270”: השנה היא הערכה, לא תאריך שנרשם בתעודת לידה. מכאן הנוסח שאפשר לתת בלי לרמות: סנטה קלאוס בן יותר מ־1,750 שנה. אם סופרים ממותו ב־343, חג ניקולאוס הקדוש של 2026 חל 1,683 שנים אחר כך.
אפשר גם לספור אחרת. אם מתחילים מהדמות המודרנית, זו של השיר ”A Visit from St. Nicholas” שפורסם ב־23 בדצמבר 1823 בעיתון Sentinel של טרוי (ניו יורק), הוא בן קצת יותר מ־200. אם מתחילים מסנטה קלאוס של קוקה־קולה שצייר האדון סנדבלום ב־1931, הוא אפילו לא בן מאה. שלוש התשובות נכונות, אבל רק הראשונה מספרת את כל הסיפור, שאותו אנחנו פורשים בהסיפור האמיתי של סנטה קלאוס.
באיזו שנה נולד סנטה קלאוס?
לפי המסורת, ניקולאוס נולד בסביבות 270 בפטארה שבליקיה, אזור בדרום מערב אסיה הקטנה. אחר כך הוא הופך לבישוף של מירה, עיר אחרת בליקיה. ב־325 הוא משתתף בוועידת ניקאה, לפי המרטירולוגיון של בוזה. סיפור אחד, שמביא העיתון Irish Times, מספר שהוא התקוטט שם עם אריוס, שתורתו פילגה את הבישופים, אבל האפיזודה הזאת שייכת יותר לסיפורים מאשר לארכיון.
- בסביבות 270ניקולאוס נולד בפטארה שבליקיה.
- 325ניקולאוס משתתף בוועידת ניקאה.
- 343ניקולאוס מת, ב־6 בדצמבר.
- 1087עצמותיו מועברות לבארי שבאיטליה.
- 1098לפי המסורת, אובר מוורנז׳וויל מביא עצם אצבע ללורן.
- 1823השיר ”A Visit from St. Nicholas” מתפרסם בטרוי שבמדינת ניו יורק.
- 1962הדואר הצרפתי מארגן את שירות המכתבים של סנטה קלאוס.
תאריך הלידה המדויק, יום וחודש, לא ידוע מאף מקור עתיק אמין. לכן החג שלו לא חל ביום הולדתו, אלא ביום מותו.
מתי יום ההולדת של סנטה קלאוס?
25 בדצמבר הוא לא יום ההולדת של סנטה קלאוס: חג המולד מציין את הולדתו של ישו. התאריך ששייך לניקולאוס הוא 6 בדצמבר. המרטירולוגיון של בוזה אומר זאת בפשטות: 6 בדצמבר הוא היום שבו ניקולאוס מת, ב־343. חג שני, ב־9 במאי, מזכיר את הגעת גופתו לבארי.
בצרפת, לורן היא שמקפידה הכי הרבה על המועד הזה. ניקולאוס הקדוש הוא הפטרון של תושבי לורן, והתהלוכה הגדולה של נאנסי מתקיימת בסביבות 6 בדצמבר, כך מדווח האתר הרשמי של התיירות בצרפת. במקומות אחרים בצרפת הוא מלווה לעיתים קרובות בפר פואטאר, ”האב המצליף”. אנחנו מספרים על המנהגים האלה בהרחבה במסורות חג המולד שלנו.
לכן להרבה משפחות יש שני מועדים: 6 בדצמבר לקדוש ולתהלוכה שלו, והלילה שבין 24 ל־25 לסנטה קלאוס. ילדים שרוצים לאחל לו יום הולדת שמח יכולים לבחור את התאריך שהם אוהבים ולכתוב אותו במכתב שלהם.
בן כמה היה ניקולאוס הקדוש כשמת?
בין 270 ל־343, החישוב נותן כ־73 שנים. העצמות מאשרות את סדר הגודל הזה. ב־1957, במהלך עבודות שיקום בבזיליקה של בארי, בדק פרופסור האנטומיה האיטלקי לואיג׳י מרטינו את השרידים, בעזרת צילומי רנטגן ומדידות של הגולגולת. מכיוון שהשרידים כבר אינם נגישים היום, המדידות שלו שימשו ב־2016 את הצוות של מעבדת הפנים (Face Lab) באוניברסיטת ג׳ון מורס בליברפול, בהנהגת קרוליין וילקינסון, כדי לשחזר את פני הקדוש.
התוצאה, שעליה דיווח העיתון Irish Times ב־23 בדצמבר 2016, מתארת אדם שמת בגיל קצת יותר מ־70. גובהו היה כ־1.62 מטר (5 רגל ו־4 אינץ׳), גובה ממוצע לתקופה, עם מבנה גוף רזה. הוא סבל מדלקת מפרקים כרונית בעמוד השדרה ובאגן, שכיחה בגיל הזה.
פרט אחד בולט: האף. הוא נשבר והתאחה עקום, ולפי קרוליין וילקינסון זה נתן לו ”אף אופייני ופנים מחוספסות”. לסנטה קלאוס של כרטיסי הברכה יש אף עגול ואדום. לאב הקדמון שלו היה אף עקום.
- גיל במותו: קצת יותר מ־70, כ־73 אם מקבלים את 270-343.
- גובה: כ־1.62 מטר.
- בריאות: דלקת מפרקים כרונית בעמוד השדרה ובאגן.
- פנים: אף שבור, שהתאחה באופן לא סימטרי.
איפה נמצאים השרידים של ניקולאוס הקדוש?
ניקולאוס נקבר תחילה מחוץ לעיר מירה. ב־1087 נלקחו עצמותיו לבארי, באזור פוליה, שם הן נחות בבזיליקת סן ניקולה. כנסיית סן ניקולו די לידו בוונציה שומרת מצידה עד 500 שברים, שלפי מחקר אנטומי משלימים את אלה של בארי, כך לפי Popular Archaeology.
גם ללורן יש חלק. לפי המסורת, אובר מוורנז׳וויל הביא ב־1098 עצם אצבע של הקדוש, והיא נשמרת היום בסן־ניקולא־דה־פור, ליד נאנסי. מאגר פליסי של משרד התרבות הצרפתי מתאר את השריד בצורת זרוע שמכיל אותה: עבודת צורפות מ־1892, בחתימת אנרי בוסר, צורף מנאנסי, מעוטרת ביהלומים ובאזמרגד אחד, ומונחת על בסיס עץ מכוסה בקטיפה אדומה.
בדצמבר 2017 תיארכו טום הייאם וג׳ורג׳ קזאן, מאוניברסיטת אוקספורד, בפחמן 14 שבר קטן של עצם אגן שמיוחס לקדוש. השבר הגיע מליון, והוא שייך לאב דניס או׳ניל, מכנסיית סנט מרתה מבית עניה במורטון גרוב שבאילינוי. המסקנה: העצם אכן מהמאה הרביעית, התקופה שבה מת ניקולאוס. ג׳ורג׳ קזאן אמר שזה ”מרגש” לחשוב ששרידים עתיקים כל כך יכולים להיות אמיתיים, ואילו עמיתו שמר על הזהירות של המדען.
המדע לא יכול להוכיח בוודאות שזה הוא, הוא יכול רק להוכיח שזה לא הוא.
האם סנטה קלאוס עדיין חי?
לשאלה יש שתי תשובות, תלוי אם מדברים על הבישוף או על הדמות. לפי המסורת, הבישוף ניקולאוס מת במירה ב־343. סנטה קלאוס, לעומת זאת, לא הפסיק אף פעם לקבל דואר, ורשויות רציניות מאוד התארגנו כדי לענות לו.
לפניהן היו פקידי דואר. בתחילת שנות החמישים, מגדלן הומו, מנהלת סניף הדואר בוול־לה־רוז (סן־מריטים), עונה בעצמה למכתבים שנשלחים לסנטה קלאוס. היא חותמת ”סנטה קלאוס”, מדביקה בולים ישנים ומוסיפה את המילים ”בדואר אוויר” כדי שזה ייראה אמיתי יותר. הדוורית שלה, ז׳ולייט לבושה, שמכירה את כל המשפחות בכפר, עוזרת לה לתת לכל ילד עצות מותאמות אישית. בסביבות 1958 הרשויות מתירות לה רשמית להמשיך, עד שזרם המכתבים מציף אותה.
בצרפת, שירות המכתבים של סנטה קלאוס מאורגן ב־1962 על ידי ז׳אק מארט, שר הדואר והתקשורת. אחותו, רופאת הילדים פרנסואז דולטו, שבעצמה כתבה לסנטה קלאוס בגיל חמש וביקשה ממנו קופסת דוור קטנה, מנסחת את התשובה הראשונה שנשלחת לילדים, לפי מחקר של אנטואן ז׳ורז׳ה ושל ולרי־אינס דה לה וויל עבור הוועדה לתולדות הדואר הצרפתי. כבר ב־1962 נשלחים 2,000 כרטיסים. ב־1963 השירות מקבל 18,300 מכתבים. ב־20 במרץ 1967 המרכז שמטפל בדואר הזה עובר מפריז לליבורן, בז׳ירונד. ב־1968, שנת השביתות, השירות מבוטל ו־96,000 מכתבים נשארים בלי תשובה. השם ”המזכירות של סנטה קלאוס” מופיע לראשונה בינואר 1970.
בארצות הברית, שר הדואר פרנק היצ׳קוק מתיר בנובמבר 1911 למסור את המכתבים שנשלחים לסנטה קלאוס למי שרוצה לענות עליהם, ומחדש את ההיתר ב־1912, השנה שבה שירות הדואר האמריקאי מתחיל את התוכנית שלו. ומאז 1955 אנשי צבא עוקבים אחרי הטיסה שלו: מודעה של סירס שפורסמה בקולורדו ספרינגס נתנה בטעות מספר של קו פיקודי, וקולונל הארי שופ הרים את השפופרת. בתו, פאם פארל, זוכרת את הקול הקטן: ”Is this Santa Claus?”. המעקב קיים עד היום, ואפשר למצוא אותו במעקב אחרי סנטה קלאוס שלנו.
למה סנטה קלאוס נראה כמו איש זקן?
כי תמיד ציירו אותו כך. ציירי האיקונות הראו את ניקולאוס כאיש זקן מקריח עם זקן מעוגל. השיר מ־1823 קורא לו ”a right jolly old elf”, גמד זקן ועליז, עם זקן ”לבן כשלג”. הפרטים על המלתחה שלו מסופרים בלמה סנטה קלאוס לבוש באדום.
ב־1931, כשהאדון סנדבלום מתחיל לצייר את סנטה קלאוס בשביל קוקה־קולה, הוא לוקח כמודל את חברו לו פרנטיס, איש מכירות בפנסיה. Mental Floss מציין שלסנטה הזה יש לחיים סמוקות וקמטים שהופכים אותו לאנושי יותר מקודמיו. הפנים שדורות של ילדים מכירים הן אם כן של איש זקן בפנסיה, וזה מתאים לגיל של הבישוף של מירה כשמת, קצת יותר מ־70.
לפניו, תומס נאסט כבר קבע את גילה של הדמות. מ־1863 עד 1886, בשבועון Harper's Weekly, הוא מצייר סנטה שמן, נמוך למדי, עם זקן לבן ועבות. הגמד הזעיר מהשיר של 1823, קטן מספיק בשביל מזחלת מיניאטורית, נעלם לאט לאט מהתמונות: נשאר סבא עליז, לא צעיר ולא שברירי, שמזהים אותו במבט אחד.
הדמות לא מזדקנת מתמונה לתמונה: לסנטה קלאוס של 1931 ולזה של היום יש אותו גיל נראה. כדי לדעת יותר, הכי פשוט זה לשאול אותו בשיחה עם סנטה קלאוס.
מקורות
- מנזר בוזה, Martyrologe œcuménique, ”Nicolas de Myre (vers 270-343)”, 6 בדצמבר
- The Irish Times, Patsy McGarry, ”The real thing: Scientists recreate Santa Claus's face”, 23 בדצמבר 2016
- Popular Archaeology, ”Could ancient bones suggest Santa was real?” (אוניברסיטת אוקספורד), 6 בדצמבר 2017
- משרד התרבות הצרפתי, מאגר Palissy, ”Bras-reliquaire de saint Nicolas”, Saint-Nicolas-de-Port
- Comité pour l'histoire de La Poste, Antoine Georget ו־Valérie-Inés de La Ville, ”L'Opération Père Noël a 50 ans”, 2012
- United States Postal Service, Postal Bulletin, ”Celebrate 100 Years of the Letters to Santa Program”, 2012
- MPR News / NPR StoryCorps, ”NORAD's Santa tracker began with a typo and a good sport”, 2014
- The Coca-Cola Company, ”Haddon Sundblom and the Coca-Cola Santas”
- Academy of American Poets, Poets.org, ”A Visit from St. Nicholas” (1823)
- Mental Floss, Maureen Monahan, ”The Holly Jolly History of the Santa Suit”, 2016
- France.fr (Atout France), ”Où fêter la Saint-Nicolas en France?”
