הוא לא השאיר שום כתב. אף כרוניקאי בן זמנו לא מזכיר אותו. ובכל זאת, אלפי כנסיות נושאות את שמו, עצמותיו הביאו צי של ימאים איטלקים לחצות את הים התיכון, ובכל שבת ראשונה של דצמבר, בעיירה סן־ניקולא־דה־פור, נדלקים לכבודו אלפי נרות בבזיליקה שקועה בחושך.
ניקולאוס הקדוש הוא האב הקדמון הישיר של סנטה קלאוס, אבל יש לו גם חיים משלו, עתיקים ומוזרים הרבה יותר. הארכיונאים שלנו מיינו את התיק והפרידו בין מה שההיסטוריונים רואים בו מוצק, מה שהאגדות הוסיפו מאה אחר מאה, ומה שאפשר עוד לראות היום בבארי, בננסי או בסן־ניקולא־דה־פור.
מה באמת ידוע על ניקולאוס הקדוש?
מעט מאוד, וזו ההפתעה הראשונה בתיק. לפי המסורת, ניקולאוס נולד בסביבות שנת 270 בפטרה, עיר נמל בליקיה, בחוף הדרומי של טורקיה של היום. ה-St. Nicholas Center מספר שהוריו, נוצרים אמידים, מתו במגפה כשהיה עדיין צעיר, ושהוא הקדיש את ירושתו לעניים ולחולים. הוא נעשה בישוף של מירה, עיר שכנה, כשהיה עדיין איש צעיר.
אותה מסורת מספרת שנרדף בימי הקיסר דיוקלטיאנוס, הוגלה ואחר כך נכלא בגלל אמונתו. לאחר שחרורו, כך מסופר, השתתף ב-325 בוועידת ניקאה. הוא מת במירה ב-6 בדצמבר, בשנת 343 לפי התאריך המקובל ביותר, ונקבר בכנסייה שלו.
ההיסטוריונים נשארים זהירים כמעט בכל שורה. ניקולאוס מופיע ברשימת הבישופים של ניקאה רק בתחילת המאה ה-6, אצל תאודורוס הקורא, בסביבות 510 או 515, וגם אתנסיוס וגם אוסביוס, שכתבו דווקא על הוועידה, לא מזכירים אותו. חלק מההיסטוריונים מפקפקים בכך שהשתתף בה, ואילו ה-St. Nicholas Center רואה ברשימה של תאודורוס את המקור האותנטי החשוב ביותר על המשתתפים. הסיפור שלפיו סטר לכופר אריוס באמצע הדיון מתועד רק במאה ה-14, יותר מאלף שנה אחרי האירועים.
גם הטקסטים עצמם מגיעים באיחור. בסביבות 583 מצטט אוסטרטיוס מקונסטנטינופול ”חיי ניקולאוס הקדוש” שאבדו מאז. הביוגרפיה השלמה העתיקה ביותר ששרדה היא של מיכאל הארכימנדריט, שנכתבה בתחילת המאה ה-9, בין 814 ל-842, כמעט חמש מאות שנה אחרי מות הבישוף. לדברי ההיסטוריון ג'רמי סיל, ההוכחה הטובה ביותר לכך שניקולאוס התקיים היא הקבר שלו, שאפשר היה לבקר בו במירה.
מהי האגדה על שלוש הבנות והזהב שהושלך מהחלון?
זו העתיקה שבאגדות, והיחידה שכבר מופיעה אצל מיכאל הארכימנדריט במאה ה-9. אדם ממירה שירד מנכסיו אינו יכול לתת נדוניה לשלוש בנותיו. בלי נדוניה אין חתונה, והסכנה שמרחפת עליהן היא שיימכרו. לילה אחד עובר כיס זהב דרך החלון הפתוח. אחר כך כיס שני, בלילה אחר. בפעם השלישית האב אורב ומזהה את הבישוף, שמבקש ממנו לשמור את הסוד.
ה-St. Nicholas Center מציין שלפי הגרסאות, הזהב נוחת בגרביים או בנעליים שמתייבשות מול האש. יש גרסאות שמספרות על שלושה כדורי זהב במקום שלושה כיסים. שלושת הכדורים האלה הפכו לאחד מסמליו של הקדוש בציורים ובוויטראז'ים, ולפעמים צוירו כתפוזים, וזה מסביר בחלקו את התפוזים שמכניסים לנעלי הילדים. הם גם הופכים את ניקולאוס לפטרון של מלווי המשכון ושל הנערות המבקשות להינשא.
ההיסטוריונים חלוקים על הסיפור הזה. אדם ק. אינגליש תומך ברעיון שיש לו בסיס אמיתי. יונה לנדרינג מעיר שהוא דומה מאוד לסיפורים שפילוסטרטוס מביא על אפולוניוס מטיאנה, חכם מהמאה ה-1, וחושב שאולי עבר מדמות אחת לאחרת. מה שבטוח הוא שעבר את המאות: הגרב שתלויה ליד האח באה ישירות ממנו, כפי שאנחנו מספרים בהיסטוריה של גרבי חג המולד.
מאין בא הסיפור על שלושת הילדים הקטנים בחבית המלח?
בצרפת זה הסיפור שכולם מכירים, ובכל זאת הוא מהמאוחרים שבהם. הוא לא מופיע בביוגרפיות הראשונות של הקדוש, ומופיע רק בסוף ימי הביניים. בהתחלה הקורבנות אינם ילדים אלא שלושה סטודנטים צעירים בדרכים, שנרצחו בידי בעל פונדק. ה-St. Nicholas Center מבהיר שהגרסה עם שלושת הילדים הקטנים היא שהשתרשה בצרפת.
השיר ”Ils étaient trois petits enfants” (”היו שלושה ילדים קטנים”), שתלמידי בית הספר בצרפת עדיין שרים, מתוארך למאה ה-16. שלושה ילדים שיצאו ללקט בשדות מבקשים ערב אחד מקצב לינה. הוא הורג אותם, מבתר אותם ומכניס אותם לחבית המלח, המכל שבו משמרים את הבשר. שבע שנים אחר כך עובר שם ניקולאוס הקדוש ומבקש מקום ללון. הקצב מציע לו לאכול, אבל הבישוף דורש את הבשר המומלח שמחכה כבר שבע שנים. הקצב בורח, הקדוש קורא לו לחזור בתשובה, פורש שלוש אצבעות מעל החבית, ושלושת הילדים קמים.
היו שלושה ילדים קטנים / שיצאו ללקט בשדות
האגדה הזאת היא שהופכת את ניקולאוס למגן הילדים. במזרח צרפת הוא אף פעם לא נוסע לבד: האב פואטאר, האיש בשחור, מאיים על הילדים השובבים בזמן שהקדוש מחלק ממתקים. בתהלוכה בננסי יש אפילו לקצב מהשיר קרון משלו, ממש לפני הקרון של פואטאר. בהולנד ובבלגיה הקדוש נוסע עם מלווים אחרים, שאנחנו מציגים בכתבה מביאי המתנות מכל העולם.
שאר הניסים בתיק
- שלושת החפים מפשע: כבר אצל מיכאל הארכימנדריט, ניקולאוס עוצר את זרועו של התליין ומציל שלושה אנשים שנידונו על לא עוול בכפם. כך הוא נעשה הפטרון של קורבנות טעויות משפטיות.
- הסערה: בשובו ממסע לארץ הקודש הוא משקיט את הים שמאיים על ספינתו. ימאים בכל הים התיכון מאמצים אותו כפטרון.
- בזיליוס: נער שנחטף בידי שודדי ים מכרתים מוחזר לביתו במירה, כשהוא עוד מחזיק בידו את גביע הזהב של המלך ששירת.
למה חוגגים את ניקולאוס הקדוש ב-6 בדצמבר?
כי זה יום מותו. הכנסייה חוגגת את קדושיה ביום מותם, שנחשב ללידתם בשמיים, ולא ביום הולדתם, שבמקרה של ניקולאוס בכלל אינו ידוע. הכנסיות שהולכות לפי הלוח היוליאני, כמו הכנסייה הרוסית האורתודוקסית, חוגגות אותו ב-19 בדצמבר בלוח שלנו. בבארי מוסיפים חג שני, מ-7 עד 9 במאי, לציון הגעת השרידים.
לפי רשומת המלאי של המורשת התרבותית הבלתי מוחשית שמוקדשת לחגיגות בננסי, חג ניקולאוס הקדוש נחגג ב-6 בדצמבר בבלגיה, בהולנד, בגרמניה, בלוקסמבורג, בשווייץ ובאיטליה, וגם בארצות האורתודוקסיות. בצרפת הוא נשאר חזק בלורן, באלזס, בפרנש־קונטה ובצפון. בהולנד ובבלגיה הקדוש מגיע לעיתים קרובות בסירה ועובר בערים על סוס לבן, בחיפוש אחר הנעליים שהושארו ליד החלונות, הדלתות או האח.
בלורן, בבוקר ה-6 בדצמבר או בסוף השבוע הקרוב אליו, הילדים הטובים מוצאים ממתקים, ומי שהשאירו בערב הקודם קוביית סוכר או גזר לחמור של הקדוש יודעים למה הצלחת ריקה. המעבר של הביקור הזה ללילה של 24 בדצמבר קרה הרבה יותר מאוחר, בניו יורק, בתחילת המאה ה-19: זה הנושא של הסיפור האמיתי של סנטה קלאוס.
איך הגיעו השרידים של ניקולאוס הקדוש לבארי?
באביב 1087 נוחתים ימאים מבארי במירה, שהייתה אז תחת שלטון מוסלמי, ולוקחים את רוב השלד מתחת לאפם של השומרים היוונים. כך הם מנצחים במרוץ מול ונציה, שחמדה את אותו אוצר. ב-9 במאי 1087 העצמות מגיעות לבארי, באפוליה. שנתיים אחר כך, ב-1089, האפיפיור אורבנוס השני מקדש את הקריפטה של הבזיליקה החדשה ומניח את השרידים מתחת למזבח, שם הם נמצאים עד היום. הבניין הושלם והוקדש ב-1197.
ונציה לא משלימה עם זה. לפי כרוניקה אנונימית, צי ונציאני עוגן במירה ב-1100 ואוסף את השברים שאנשי בארי השאירו. כנסיית סן ניקולו שבלידו טוענת שהיא שומרת כחמש מאות מהם. ב-28 בדצמבר 2009 ביקשה טורקיה מאיטליה להחזיר את העצמות.
- 1087ב-9 במאי השרידים יורדים לחוף בבארי, לאחר שנלקחו ממירה.
- 1089האפיפיור אורבנוס השני מקדש את הקריפטה של בזיליקת ניקולאוס הקדוש בבארי.
- 1100ונציאנים לוקחים את השברים שנשארו במירה אל הלידו.
- שנות ה-50האנטומיסט לואיג'י מרטינו בודק את העצמות: גבר שמת בגיל יותר מ-70, בגובה ממוצע, עם דלקת מפרקים קשה.
- 2017צלע יוצאת מבארי למוסקבה ולסנקט פטרבורג, מ-21 במאי עד 28 ביולי.
העצמות האלה נחקרו. ב-2004 שחזרו קרוליין וילקינסון ופרנצ'סקו אינטרונה, באוניברסיטת מנצ'סטר, פנים לפי מידות הגולגולת: גבר בגובה של כ-1.68 מטר, עם אף שבור שהתאחה. בדצמבר 2017, באוקספורד, תיארכו טום הייאם וז'ורז' קאזן בפחמן רדיואקטיבי שבר של עצם אגן שנשמר באילינוי והגיע מליון. התוצאה: המאה ה-4. החוקרים הזכירו שהמדע יכול להוכיח ששריד מזויף, אבל אף פעם לא שהוא אמיתי.
באותה שנה יצאה צלע של הקדוש מבארי לרוסיה, שבה ניקולאוס הוא מהקדושים הנערצים ביותר. לפי רדיו הוותיקן, כשני מיליון עולי רגל עמדו בתור, לפעמים במשך שעות, בקתדרלת ישו המושיע במוסקבה ואחר כך במנזר אלכסנדר נייבסקי בסנקט פטרבורג, לפני שהשריד חזר לאיטליה ב-28 ביולי 2017.
למה ניקולאוס הקדוש הוא הפטרון של לורן?
הכול מתחיל באצבע. לפי המסורת, ב-1098 מביא אביר מלורן, אובר דה וארנז'וויל, מבארי פרק אצבע של הקדוש לפור, עיר מסחר על נהר המרת, שתקבל את השם סן־ניקולא־דה־פור. הכתובת הלטינית על תיבת השרידים של היום אומרת זאת במפורש: ”Hic anno salutis 1098 Albertus de Varangisi Villa attulit sacram particulam”. זרוע הכסף הזאת, עם יד מברכת, בגובה 75 סנטימטרים, יוצרה בליון בבית המלאכה של ברז'ה ונם בסביבות 1892, כדי להחליף את תיבות השרידים שתרמו הדוכסים בעבר, שאבדו מאז.
תהלוכת הלפידים נולדה מנס אחר. אדון רשיקור, צלבן מלורן שנשבה במזרח, שוחרר לפי המסורת ב-6 בדצמבר 1240 ונמצא ברחבת הכנסייה, כשהשלשלאות עוד על פרקי ידיו. מאז מתקיימת התהלוכה מדי שנה, בשבת הקרובה ביותר ל-6 בדצמבר. אחרי התפילה הבזיליקה שוקעת בחושך, הנרות נדלקים אחד אחד, והקהל שר את ”Saint Nicolas des Lorrains”, מזמור של יותר מארבעים בתים.
ב-5 בינואר 1477 מביס הדוכס רנה השני את שארל הנועז מתחת לחומות ננסי. הבורגונדי נהרג, לורן נשארת עצמאית, ורנה השני הופך את ניקולאוס לפטרון של הדוכסות שלו. כדי להודות לקדוש על הניצחון, הוא מחליף את הכנסייה הקטנה של פור בבזיליקה גותית לוהבת ענקית, שנבנתה מ-1481 עד 1560, עם שני מגדלים בגובה 85 מטר.
חמש מאות שנה אחר כך הבניין היה זקוק לטיפול. הוא שוקם במשך כחמש עשרה שנה, בשנות ה-80 וה-90, בזכות עיזבון של קמיל קרואה פרידמן, בת המקום שעברה לגור בניו יורק ומתה ב-1980. ניקולאוס הקדוש, שהגיע מאסיה הקטנה דרך איטליה, ניצל אפוא בלורן בזכות אמריקאית.
איך חוגגים היום את חג ניקולאוס הקדוש בלורן?
בננסי החג חשוב מספיק כדי להיכלל במלאי המורשת התרבותית הבלתי מוחשית של משרד התרבות הצרפתי. התהלוכה הגדולה קיימת מסוף המאה ה-19, והקרון הראשון של ניקולאוס הקדוש נבנה ב-1924 בזכות סוחרי העיר. ב-2017 צפו כ-100,000 איש בתהלוכה הגדולה לבדה, ו-15 עד 18 תהלוכות נערכו במטרופולין במהלך חודש דצמבר.
התהלוכה עוברת בסדר קבוע לאורך 1.3 קילומטרים. קודם עוברים הקרונות של היישובים, ואחריהם שלוש הדמויות מהאגדה: האב פואטאר על החמור המכני שלו, הקצב שנואם לקהל מהחנות שלו העשויה עיסת נייר, ושלושת הילדים בחבית המלח. ניקולאוס הקדוש סוגר את התהלוכה על קרון מואר, מוקף ילדים קטנים וטובים. בסיום, בכיכר סטניסלס, ראש העיר מוסר לו את מפתחות העיר ממרפסת בניין העירייה. ב-2017 חולקו לאורך המסלול יותר משני טונות של סוכריות.
המסורת השנייה היא משהו שאוכלים. דמויות ניקולאוס הקדוש מעוגת דבש ומשוקולד מיוצרות בננסי מאז 1840, תחילה בבית המלאכה של לפבר־למואן. החל מ-1902 הקונדיטור ז'וזף איידל הוא הראשון שמצייר להן פנים, עם עיניים וחיוך, בנוסף לזקן, למטה הרועים ולמצנפת. תמצאו איך להכין אותן בבית במתכוני חג המולד שלנו.
- בשבת הקרובה ביותר ל-6 בדצמבר: תהלוכת לפידים בסן־ניקולא־דה־פור.
- באותו סוף שבוע: תהלוכה גדולה בננסי, ותהלוכות קטנות יותר במץ, באפינל, בוורדן או בסן־דיה־דה־ווז'.
- בערב שלפני: קוביית סוכר או גזר לחמור, ולפעמים ציור או מכתב לקדוש.
- בבוקר: ממתקים ועוגת דבש לילדים הטובים, וביקור מפחיד של האב פואטאר לאחרים.
החג אפילו נסע בכיוון ההפוך. בלוקסמבורג, בעיירה וילץ, חיילים אמריקאים מגלים את המנהג אחרי שחרור המדינה בספטמבר 1944. ב-6 בדצמבר 1944, רב״ט ריצ'רד ברוקינס, מחופש לניקולאוס הקדוש, מחלק ברחובות את הסוכריות והשוקולד מהמנות שלהם. לערב אחד, סנטה קלאוס האמריקאי חזר להיות ניקולאוס הקדוש.
מקורות
- St. Nicholas Center, Who is St. Nicholas?
- St. Nicholas Center, Saint Nicolas (השיר על שלושת הילדים הקטנים)
- St. Nicholas Center, Bishop Nicholas Loses His Cool (Council of Nicaea, Theodore the Lector)
- ויקיפדיה, Saint Nicholas
- ויקיפדיה, Basilica of Saint Nicholas, Bari
- משרד התרבות הצרפתי, Plateforme ouverte du patrimoine, Bras-reliquaire de saint Nicolas, Saint-Nicolas-de-Port
- משרד התרבות הצרפתי, רשומת מלאי של המורשת התרבותית הבלתי מוחשית, Les fêtes de Saint-Nicolas à Nancy
- Aleteia, La procession de nuit de la Saint-Nicolas à Saint-Nicolas-de-Port, 2017
- French Moments, Saint-Nicolas-de-Port Basilica
- רדיו הוותיקן, Relics of St Nicholas return to Bari after Russian tour, 2017
- HeritageDaily, Ancient bones suggest Santa could be real (אוניברסיטת אוקספורד), 2017
