Χριστούγεννα στην Ιαπωνία: Santa-san, τηγανητό κοτόπουλο, τούρτα με φράουλες και βραδιά για ζευγάρια

Γιορτάζει η Ιαπωνία τα Χριστούγεννα;

Ναι, αλλά με τον δικό της τρόπο. Σύμφωνα με την Ιαπωνική Υπηρεσία Πολιτιστικών Υποθέσεων, η χώρα είχε περίπου 1,9 εκατομμύρια χριστιανούς στα τέλη του 2021, δηλαδή το 1,1 % του πληθυσμού. Τα Χριστούγεννα, クリスマス (*kurisumasu*), δεν έχουν λοιπόν εκεί σχεδόν τίποτα θρησκευτικό: είναι μια γιορτή της εποχής, με βιτρίνες και φώτα, χωρίς ρεπό. Η πραγματική οικογενειακή συνάντηση του χειμώνα είναι η Πρωτοχρονιά, お正月 (*o-shōgatsu*), που συνήθως διαρκεί ως τις 4 Ιανουαρίου.

Ο χριστιανισμός έφτασε νωρίς, και ύστερα σβήστηκε από τη χώρα για περισσότερους από δύο αιώνες. Ο Ιησουίτης Φραγκίσκος Ξαβέριος αποβιβάζεται το 1549 στη σημερινή επαρχία Kagoshima. Το 1552, ο σύντροφός του Cosme de Torres συγκεντρώνει Ιάπωνες πιστούς στην επαρχία Suō, τη σημερινή Yamaguchi, για μια χριστουγεννιάτικη λειτουργία που θεωρείται η πρώτη στη χώρα. Το 1587, το διάταγμα του Toyotomi Hideyoshi απαγορεύει τις ιεραποστολές. Μετά την εξέγερση της Shimabara, το 1638, το σογκουνάτο του Edo απαγορεύει τον χριστιανισμό για περισσότερους από δύο αιώνες· μόνο λίγοι «κρυφοί χριστιανοί» τον ασκούν μυστικά γύρω από το Ναγκασάκι και στα νησιά Amakusa.

Ο Άγιος Βασίλης, πάλι, έφτασε χωρίς να περάσει από την Εκκλησία. Οι Ιάπωνες τον λένε サンタクロース (*Santa Kurōsu*), και πιο οικεία サンタさん (*Santa-san*), με την κατάληξη ευγένειας που τον κάνει γνώριμο της οικογένειας. Άλλους τρόπους να λένε τον Άγιο Βασίλη θα βρείτε μαζεμένους στο άρθρο μας για τα ονόματά του σε όλο τον κόσμο.

Πώς έφτασαν τα Χριστούγεννα στην Ιαπωνία;

Τα Χριστούγεννα επιστρέφουν με το άνοιγμα της χώρας στην εποχή Meiji, και πρώτα απ' όλα μέσα από τα καταστήματα. Σύμφωνα με το περιοδικό Zoom Japon, το παντοπωλείο εισαγόμενων ειδών 明治屋 (Meidi-ya) τοποθετεί τα πρώτα του χριστουγεννιάτικα στολίδια το 1900, αφού μετακόμισε από τη Yokohama στη Ginza, την κομψή συνοικία του Τόκιο. Μια φωτογραφία της εποχής Taishō δείχνει τη βιτρίνα του με ένα «MERRY XMAS» και μια επιγραφή που φαίνεται να παριστάνει τον Άγιο Βασίλη. Ο ιδρυτής του, ο Isono Hakaru, είχε σπουδάσει στην Αγγλία και ήθελε να αναπαραγάγει όσα είχε δει εκεί. Ο ποιητής Masaoka Shiki, 正岡子規, είχε ήδη γράψει ένα χαϊκού για τα Χριστούγεννα το 1892, στα 25 του. Στην εποχή Taishō, τα περιοδικά για αγόρια και για κορίτσια γεμίζουν τα τεύχη του Δεκεμβρίου με χριστουγεννιάτικες ιστορίες και εικονογραφήσεις, και το 1925 κυκλοφορούν τα πρώτα ιαπωνικά χριστουγεννιάτικα σφραγισματάκια, που δίνονταν στους δωρητές μιας εκστρατείας κατά της φυματίωσης.

Μια σύμπτωση του ημερολογίου καθιερώνει ύστερα την ημερομηνία. Ο αυτοκράτορας Taishō πεθαίνει στις 25 Δεκεμβρίου 1926, και ο νόμος για τις αργίες θεσπίζει ημέρα μνήμης σε αυτή την ημερομηνία. Επί είκοσι χρόνια, λοιπόν, η 25η Δεκεμβρίου είναι αργία στην Ιαπωνία, για έναν λόγο που δεν έχει καμία σχέση με τα Χριστούγεννα. Το 1928, η εφημερίδα Asahi Shimbun μπορεί να γράψει ότι τα Χριστούγεννα έγιναν ετήσιο γεγονός και ότι τα παιδιά λατρεύουν τον Άγιο Βασίλη. Τον Δεκέμβριο του 1931, η Miyako Shimbun αναγγέλλει ότι τα Χριστούγεννα θα μπουν σε περισσότερα από 7.400 καφέ.

Το 1948 η ημέρα του αυτοκράτορα Taishō καταργείται και η 25η ξαναγίνεται συνηθισμένη καθημερινή. Παραλίγο να γίνει αργία και δεύτερη φορά: από το 1989 ως το 2018, τα γενέθλια του αυτοκράτορα Akihito, εθνική γιορτή, έπεφταν στις 23 Δεκεμβρίου και έδιναν σε πολλές οικογένειες μια ελεύθερη μέρα λίγο πριν από τα Χριστούγεννα. Από το 2020, τα γενέθλια του αυτοκράτορα Naruhito γιορτάζονται στις 23 Φεβρουαρίου.

1. 1549Ο Φραγκίσκος Ξαβέριος αποβιβάζεται στη σημερινή επαρχία Kagoshima.
2. 1552Πρώτη γνωστή χριστουγεννιάτικη λειτουργία, στην επαρχία Suō.
3. 1638Ο χριστιανισμός απαγορεύεται για περισσότερους από δύο αιώνες.
4. 1900Το Meidi-ya τοποθετεί τα πρώτα του χριστουγεννιάτικα στολίδια στη Ginza.
5. 1926Ο αυτοκράτορας Taishō πεθαίνει μια 25η Δεκεμβρίου, που γίνεται αργία.
6. 1948Η 25η Δεκεμβρίου ξαναγίνεται συνηθισμένη μέρα.
7. 1974Πρώτη χριστουγεννιάτικη καμπάνια της KFC Ιαπωνίας.

Γιατί οι Ιάπωνες τρώνε KFC τα Χριστούγεννα;

Όλα ξεκινούν από μια διαφημιστική καμπάνια. Το 1974, η Kentucky Fried Chicken, που είχε έρθει στην Ιαπωνία λίγα χρόνια νωρίτερα, ξεκινά την πρώτη της χριστουγεννιάτικη προωθητική ενέργεια με το σύνθημα «Kentucky for Christmas», クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). Η προσφορά συνδυάζει έναν κουβά τηγανητό κοτόπουλο με ένα μπουκάλι κρασί, για μια γιορτή μεταξύ ενηλίκων. Σύμφωνα με την αφήγηση της εταιρείας, η ιδέα ήρθε από έναν υπάλληλο που είχε ακούσει έναν ξένο πελάτη, σε ένα εστιατόριο του Τόκιο, να παραπονιέται ότι δεν βρίσκει γαλοπούλα στην Ιαπωνία.

Το στοίχημα πέτυχε πέρα από κάθε προσδοκία. Σήμερα η 24η Δεκεμβρίου είναι η πιο πολυάσχολη μέρα της χρονιάς για την KFC Ιαπωνίας, με τζίρο περίπου δέκα φορές μεγαλύτερο από μια μέση μέρα. Οι προπαραγγελίες ανοίγουν ήδη από τα τέλη Οκτωβρίου, και ο ιαπωνικός οργανισμός τουρισμού σημειώνει ότι οι πελάτες κλείνουν εβδομάδες νωρίτερα και μετά περιμένουν ώρες στην ουρά για να παραλάβουν την παραγγελία τους. Το 2018, σύμφωνα με το Fortune, η KFC Ιαπωνίας κατέγραψε πωλήσεις περίπου 68 εκατομμυρίων δολαρίων από τις 21 ως τις 25 Δεκεμβρίου, σχεδόν το 10 % του ετήσιου τζίρου της.

Το γιορτινό μενού αλλάζει κάθε χρόνο, με τα συνοδευτικά του, το στολισμένο κουτί και ένα αναμνηστικό πιάτο. Έξω από τα εστιατόρια, τα αγάλματα σε φυσικό μέγεθος του συνταγματάρχη Sanders, του ιδρυτή της αλυσίδας, ντύνονται Άγιος Βασίλης για την εποχή. Το περιοδικό Zoom Japon κρίνει ότι αυτή η συνήθεια να γιορτάζεις τα Χριστούγεννα με τηγανητό κοτόπουλο είναι μάλλον μοναδική στον κόσμο, και εξακολουθεί να διασκεδάζει τους δυτικούς επισκέπτες.

Τι είναι η ιαπωνική χριστουγεννιάτικη τούρτα;

Η ιαπωνική χριστουγεννιάτικη τούρτα, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), δεν είναι ούτε κορμός ούτε πουτίγκα. Είναι ένα πολύ αφράτο παντεσπάνι, γεμισμένο και επικαλυμμένο με σαντιγί, στολισμένο με ολόκληρες φράουλες, συχνά με έναν μικρό Άγιο Βασίλη από ζάχαρη ή ένα πλακίδιο σοκολάτας. Κόκκινη και λευκή, στα χρώματα της ιαπωνικής σημαίας, παραγγέλνεται από πριν και πουλιέται σε όλα τα αρτοποιεία τον Δεκέμβριο.

Η ιστορία της περνά από τον οίκο 不二家 (Fujiya), μια αλυσίδα ζαχαροπλαστείων σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με τον εθνικό οργανισμό τουρισμού της Ιαπωνίας, ένα σύνθημα της Fujiya του 1922, «Ας φάμε κέικ τα Χριστούγεννα!», βοήθησε να καθιερωθεί η παράδοση. Η τούρτα όπως την ξέρουμε διαδόθηκε κυρίως μετά τον πόλεμο: σύμφωνα με το Zoom Japon, η Fujiya δημιουργεί το πρότυπό της στις αρχές της δεκαετίας του 1950, την εποχή του baby boom, όταν η σαντιγί και οι φράουλες γίνονται σημάδια μιας ευημερίας που ξαναβρέθηκε.

Η τούρτα έδωσε μάλιστα και μια έκφραση. Τη δεκαετία του 1980 αποκαλούσαν «χριστουγεννιάτικη τούρτα» τις ανύπαντρες γυναίκες άνω των 25, όπως εκείνες τις τούρτες που, όταν μένουν απούλητες μετά τις 25, χάνουν γρήγορα την αξία τους. Σύμφωνα με το Zoom Japon, η έκφραση έγινε σπάνια, επειδή πολλές Ιαπωνίδες παντρεύονται αργότερα ή καθόλου, και το να είσαι ανύπαντρη μετά τα 25 δεν στιγματίζεται πια. Για να φτιάξετε μια γιορτινή τούρτα με παιδιά, δείτε τις συνταγές μας.

Γιατί η παραμονή των Χριστουγέννων είναι γιορτή των ερωτευμένων στην Ιαπωνία;

Στην Ιαπωνία, η 24η Δεκεμβρίου μοιάζει περισσότερο με του Αγίου Βαλεντίνου παρά με οικογενειακό δείπνο. Τα ζευγάρια κλείνουν τραπέζι σε εστιατόριο, περπατούν κάτω από τον φωταγωγημένο διάκοσμο, επισκέπτονται χριστουγεννιάτικες αγορές γερμανικού τύπου και ανταλλάσσουν δώρα. Ένα τραγούδι συνοδεύει αυτές τις βραδιές: το クリスマス・イブ («Christmas Eve») του 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), από τον δίσκο του *Melodies* του 1983.

Το τραγούδι γίνεται διάσημο χάρη στις διαφημίσεις της σιδηροδρομικής εταιρείας JR Central για το «Xmas Express». Φτάνει στην κορυφή των πωλήσεων το 1990, έχει πουλήσει σχεδόν δύο εκατομμύρια αντίτυπα και επιστρέφει στη λίστα με τις εκατό καλύτερες πωλήσεις κάθε χριστουγεννιάτικη περίοδο εδώ και περισσότερα από τριάντα πέντε χρόνια. Το βράδυ της παραμονής, πάντως, η οικογένεια δεν εξαφανίστηκε: το 2009, μια δημοσκόπηση του πολυκαταστήματος Printemps Ginza έδειξε ότι το 53 % των ανύπαντρων περνούσε την 24η με την οικογένεια, έναντι 47 % σε ραντεβού.

Ο φωταγωγημένος διάκοσμος είναι μέρος του σκηνικού. Ο πιο συγκινητικός είναι ίσως η Luminarie του Kobe, 神戸ルミナリエ, που γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1995 για να τιμήσει τα θύματα του μεγάλου σεισμού Hanshin-Awaji τον Ιανουάριο της ίδιας χρονιάς. Στο Hokkaidō, η γιορτή Yukitoro του Jōzankei Onsen φωτίζει με περίπου 2.000 κεριά τον χώρο γύρω από το ιερό του Jōzankei.

Πώς φέρνει ο Άγιος Βασίλης τα δώρα στην Ιαπωνία;

Λίγα ιαπωνικά σπίτια έχουν τζάκι. Σύμφωνα με το έθιμο, λοιπόν, τα δώρα φτάνουν τη νύχτα από τις 24 προς τις 25 και το πρωί βρίσκονται δίπλα στο μαξιλάρι του παιδιού, 枕元 (*makuramoto*). Ο ιαπωνικός οργανισμός τουρισμού αναφέρει ότι πολλά παιδιά φαντάζονται πως ο Άγιος Βασίλης εμφανίζεται σαν από μαγεία, χωρίς να περάσει από την καμινάδα. Ο ίδιος οργανισμός θυμίζει ότι τα περισσότερα δώρα του χειμώνα ανταλλάσσονται μάλλον την Πρωτοχρονιά, όταν μαζεύονται οι οικογένειες.

Τα σχολεία έχουν ήδη κλείσει για τις γιορτές του τέλους της χρονιάς, και η χώρα στρέφεται προς την Πρωτοχρονιά. Στον δρόμο, η Ιαπωνία χαρίζει στον εαυτό της ένα τελευταίο μουσικό τελετουργικό: την Ένατη Συμφωνία του Μπετόβεν, 第九 (*daiku*), που παίζεται παντού στο τέλος της χρονιάς. Στην Οσάκα, μια χορωδία 10.000 ατόμων την τραγουδά στα γερμανικά. Αν το παιδί σας θέλει να στείλει τη λίστα του στον Santa-san πριν από την 24η, η σελίδα μας για το γράμμα είναι ανοιχτή όλο τον χρόνο.