聖誕老人如何在一夜之間送完所有禮物？

聖誕老人怎麼能在一夜之間送完所有禮物？

孩子們深信不疑，卻還是會好奇。2015年，加州西方學院（Occidental College）的心理學家安德魯．舒特曼（Andrew Shtulman）與瑞秋．柳（Rachel Yoo）訪問了47名3到9歲的孩子。其中83%表示聖誕老人在一個晚上就環遊世界，96%表示他乘坐由馴鹿拉的雪橇飛行。

同一批研究人員也讀了寄給聖誕老人的電子郵件。年紀最小的孩子問他住在哪裡，或北極冷不冷。年紀較大的孩子則想知道他怎麼鑽進狹窄的煙囪，或怎麼看見世界上所有的孩子。當研究人員請孩子解釋他的種種壯舉時，14%的回答只訴諸魔法，沒有其他細節。最多孩子嘗試解釋的壯舉，是在單一工坊裡做出所有玩具，47人中有24人。最少人嘗試解釋的是會飛的雪橇：只有12個孩子敢試。

我們不會說他們錯了。但聖誕老人的魔法並不妨礙事前的安排，12月24日的送禮之旅大概是一整年裡準備得最周全的工作。他的其他本領，像是從煙囪爬回去，或是知道誰很乖，都寫在聖誕老人有哪些超能力？裡。

聖誕夜到底有多長？

第一個祕密在於地理。地球被劃分成許多時區，而且時差並不止於十二小時。最早換日的有人居住地，是太平洋上吉里巴斯的島嶼，使用UTC+14，例如聖誕島（Kiritimati）。最晚換日的則是無人居住的貝克島與豪蘭島，使用UTC−12。

兩者之間相差26小時。當24日晚上的午夜在聖誕島敲響時，還要再過26小時，同一個午夜才會在貝克島與豪蘭島敲響。如果再加上孩子的一夜大約從晚上10點到早上6點，送禮的時間窗口就延長到大約34小時。

• 聖誕島（UTC+14）晚上10點：第一批孩子睡著了，送禮之旅可以開始。
• 紐西蘭的午夜，接著是澳洲，然後是亞洲：雪橇一路向西飛去。
• 巴黎（UTC+1）的午夜：法國進入時間窗口，大約比聖誕島晚十三小時。
• 紐約（UTC−5）的午夜：美國東岸，再晚六小時。
• 貝克島與豪蘭島（UTC−12）早上6點：時間窗口結束，距離出發大約34小時。

日曆本身也隨著歲月挪動過位置。吉里巴斯取消了1994年12月31日星期六，從12月30日星期五直接跳到1995年1月1日星期日，讓全國都位於國際換日線的同一側。薩摩亞在2011年也這麼做，跳過了12月30日星期五。負責規劃路線的小精靈們，兩次都得重畫地圖。

聖誕老人往哪個方向送禮？

要留在夜裡，就得跟著夜晚走。地球由西向東自轉，所以夜晚會一個時區接著一個時區往西移動。從太平洋出發、一路向西飛的旅人，被夜色包圍的時間會比待在原地長得多。

所以送禮之旅從太平洋的國際換日線附近開始，接著橫越大洋洲、亞洲、非洲和歐洲，再越過大西洋前往美洲。吉里巴斯島嶼上的孩子是最早收到禮物的一批，夏威夷和東太平洋島嶼的孩子則是最後收到的一批。

雪橇並不是直線飛行。它要經過孩子們睡覺的地方，因此不得不繞路：一個大家很晚才睡的山村，一座年夜飯吃個沒完的城市。1823年的美國詩作就已經道出方法：訪客到來，「一言不發」地開始工作，把長襪一一裝滿，然後立刻離開，「像薊花的絨毛一樣」。

關於雪橇本身，從1821年的第一款到20世紀的雷達，我們所知道的一切都寫在聖誕老人從什麼時候開始有雪橇？裡。

NORAD如何追蹤聖誕老人？

一切始於一個印刷錯誤。1955年12月，西爾斯（Sears）百貨刊登在科羅拉多泉一份報紙上的廣告，給孩子們一個打給聖誕老人的電話號碼。號碼錯了一個數字，結果撥通的是大陸防空司令部的一條祕密專線。根據他的子女在2014年接受美國公共廣播電台訪問時的說法，只有五角大廈的一位將軍和他們的父親知道這個號碼。

這位父親就是哈利．舒普（Harry Shoup）上校。他接起電話，有點不耐煩，以為是惡作劇。電話那頭，一個哭泣的小孩問：「你是聖誕老人嗎？」上校順勢配合，請孩子讓媽媽來聽電話，接著指派手下的飛行員接聽來電。他們在追蹤看板上畫了一架雪橇和八頭馴鹿。舒普打電話給一家電台，通報有一個「看起來像雪橇」的飛行物體，各電台便每小時回電詢問它的位置。

1. 1955一則印錯的西爾斯廣告，讓哈利．舒普上校的專線響了起來。
2. 1956上校同意再做一次：這項傳統從此每年舉行。
3. 1958美國與加拿大的聯合司令部NORAD接手追蹤工作。
4. 1997聖誕老人追蹤登上網際網路。
5. 2004Google受到NORAD的啟發，推出自己的追蹤服務。

如今，這項行動動員了大約一千名美國和加拿大志工，其中許多是軍人。2013年，大約1,200名志工接聽了117,371通電話。每人每小時大約接四十通。大部分電話集中在25小時的時段內，從落磯山時間12月24日凌晨2點到25日凌晨3點。來電來自超過200個國家和地區，團隊還要處理超過12,000封電子郵件。有些志工很有名：蜜雪兒．歐巴馬從2009年到2016年，每年聖誕夜都接聽電話。同樣在2013年那一季，追蹤網站光是24日當晚就有1,958萬名不重複訪客，證明大人和小孩一樣喜歡看雪橇飛過。

所以，想在24日晚上追蹤雪橇的家庭有很多選擇。我們的追蹤就在聖誕老人追蹤器頁面上，附有停靠站和預計抵達時間。把它變成家庭儀式的實用建議，都整理在聖誕夜如何追蹤聖誕老人？裡。

聖誕老人的時間比我們多嗎？

就算有34小時，要照顧到全世界的孩子似乎還是太短。NORAD有個非常認真的答案，被美國媒體引用過：根據它的「情報報告」，聖誕老人經歷時間的方式和我們不一樣。對我們來說只是一夜，對他而言可能長得多。

村莊的檔案證實了這一點，但沒有深入技術細節。檔案只記載，12月24日那天，工坊的時鐘不會報時，雪橇保溫瓶裡的熱可可永遠不會變涼，而聖誕老人總是在拉普蘭的第一隻公雞啼叫之前回到家。

工作早在24日之前就開始了

第二個祕密是，聖誕夜只是最後一個階段。信件從秋天就開始寄來。小精靈們按國家和時區將它們分類，工坊製作清單上的玩具，包裹則依照送禮路線的確切順序放進雪橇：最先送的在最上面，最後送的在最底下。

聖誕老人幾點會來你家？

根據媒體引用的NORAD紀錄，聖誕老人通常在當地時間晚上9點到午夜之間抵達各個家庭。有一個條件，而且沒得商量：孩子們必須已經睡著。如果他發現某戶人家還醒著，就會繼續上路，晚一點再回來。

所以24日晚上最好早點睡，即使大人們的聖誕晚餐還沒結束。有個家庭小訣竅，是在聖誕老人追蹤器上看雪橇的位置：當它接近你的國家時，就該上床睡覺了。

• 提早寄出你的給聖誕老人的信，好讓它在出發前完成分類。
• 在乖孩子偵測器上查看自己的狀態。
• 在聖誕樹旁留一點小點心，再為馴鹿準備一根紅蘿蔔。
• 關燈睡覺：這就是雪橇在等待的訊號。

至於點心，每個國家都有自己的習慣，從美國的牛奶和餅乾，到英國的百果餡餅。我們在該為聖誕老人和他的馴鹿留些什麼？裡一一介紹。