Cách giữ phép màu Giáng sinh, từ em bé đến tuổi thiếu niên

Điều gì khiến Giáng sinh trở nên kỳ diệu với một đứa trẻ?

Năm 2002, nhà tâm lý học Barbara Fiese và các đồng nghiệp tại Đại học Syracuse đã tổng quan 32 nghiên cứu về nếp sinh hoạt và nghi thức gia đình, được công bố kể từ một công trình nền tảng năm 1950. Giáng sinh nằm trong số những nghi thức được nhắc đến nhiều nhất, cùng với sinh nhật, Lễ Tạ ơn và những buổi họp mặt gia đình. Sự phân biệt của họ sẽ có ích cho bạn: một nếp sinh hoạt nói “đây là việc cần làm”, còn một nghi thức nói “đây là chúng ta”.

Theo Fiese, một nghi thức để lại dấu ấn cảm xúc: khi cử chỉ đã xong, người ta tua lại nó trong ký ức để tìm lại niềm vui. Bài tổng quan gắn những nghi thức này với mối gắn kết gia đình bền chặt hơn và với ý thức về bản thân của thanh thiếu niên. Các tác giả vẫn thận trọng về quan hệ nhân quả, điều họ để dành cho các nghiên cứu sau này. Điều nổi bật rõ ràng là thành phần cốt lõi: sự lặp lại và ý nghĩa, chứ không phải quy mô.

Bạn không đơn độc khi muốn nuôi dưỡng phép màu này. Tháng 9 năm 2024, nhóm của Karl Rosengren đã khảo sát 486 phụ huynh Mỹ có con từ 3 đến 8 tuổi: 85% khuyến khích con tin vào Ông già Noel. Lý do của họ trước hết gắn với chính tuổi thơ và niềm vui được chia sẻ; lý lẽ về việc ngoan ngoãn chỉ xếp xa phía sau, ở khoảng một phần tám số phụ huynh.

Làm sao tạo phép màu Giáng sinh với một em bé (0 đến 3 tuổi)?

Trước 3 tuổi, con bạn có lẽ sẽ không nhớ chi tiết những mùa Giáng sinh đầu tiên. Nhưng bé ghi nhớ những gì lặp lại: cùng một bài hát, cùng một cuốn sách, cùng một ánh đèn vào cùng một giờ. Bài tổng quan của Fiese nhắc rằng ở trẻ sơ sinh và trẻ mẫu giáo, những nếp sinh hoạt dễ đoán đi đôi với sức khỏe tốt hơn và hành vi được điều chỉnh tốt hơn. Với một em bé, phép màu bắt đầu từ sự đều đặn.

Vòng hoa Mùa Vọng ra đời từ chính ý tưởng chờ đợi có nhịp điệu này. Năm 1839, nhà thần học Johann Hinrich Wichern lần đầu thắp nó trong phòng cầu nguyện của Rauhes Haus, một mái ấm ông điều hành dành cho trẻ em nghèo ở Hamburg. Vòng hoa làm bằng gỗ, to bằng bánh xe bò, và cắm 24 cây nến: nến đỏ cho các ngày trong tuần, nến trắng cho các ngày Chủ nhật. Vòng hoa bốn cây nến mà chúng ta biết ngày nay xuất hiện muộn hơn.

• Thắp một cây nến trên vòng hoa vào mỗi Chủ nhật Mùa Vọng, cùng một giờ, vừa ngân nga cùng một giai điệu. Các bài hát Giáng sinh của chúng tôi có nhiều bài ngắn, dễ nhớ.
• Đọc cùng một cuốn truyện tranh mỗi tối tháng 12, hoặc một phiên bản có minh họa của “A Visit from St. Nicholas”, bài thơ được đăng ẩn danh ngày 23 tháng 12 năm 1823 trên tờ Sentinel ở Troy, bang New York, mở đầu bằng hình ảnh những đứa trẻ đang ngủ, ấm áp trên giường.
• Giữ một hộp đồ trang trí “để sờ” (quả châu không vỡ, chuông nhỏ, mũ len bé xíu) mà bé tự lấy ra mỗi năm.
• Cùng xem một video ngắn về ngôi làng, luôn là video ấy, như một buổi hẹn: trang video của chúng tôi có nhiều lựa chọn.

Truyền thống Giáng sinh nào cho trẻ từ 4 đến 6 tuổi?

Đây thường là độ tuổi niềm tin trọn vẹn nhất. Bé hiểu rằng phải chờ, và bé đếm ngày. Lịch Mùa Vọng đến thật đúng lúc. Vào thế kỷ XIX, các gia đình Tin Lành ở Đức đã đếm ngày bằng những vạch phấn trên cửa hoặc bằng nến. Đầu thế kỷ XX, nhà in người Đức Gerhard Lang sản xuất cái được xem là tờ lịch Mùa Vọng in đầu tiên, rồi thêm vào những ô cửa nhỏ đã trở thành quy chuẩn.

Việc sản xuất bị gián đoạn trong Chiến tranh thế giới thứ hai vì thiếu bìa cứng. Tháng 12 năm 1945, Richard Sellmer được cấp phép in lịch ở Stuttgart, và trở thành nhà xuất bản lớn của loại lịch này. Bạn có thể theo dõi việc đếm ngược trực tuyến với lịch Mùa Vọng của chúng tôi, hoặc tự làm một tờ lịch với 24 phong bì treo trên một sợi dây.

Thư gửi Ông già Noel, lá thư thật sự đầu tiên

Từ năm 1962, Bưu điện Pháp trả lời những lá thư gửi Ông già Noel, và lá thư trả lời mẫu đầu tiên do Françoise Dolto soạn. Ban thư ký của Ông già Noel, đặt tại Libourne, vùng Gironde, mở cửa trở lại vào mỗi tháng 11 với 60 chú lùn. Năm 2025, trẻ em có thời hạn đến ngày 20 tháng 12 để viết thư và nhận được thư trả lời trước Giáng sinh, kèm một tấm bưu thiếp để tô màu. Chỉ cần ghi “Père Noël” trên phong bì và viết tên cùng địa chỉ của mình ở mặt sau.

Ở tuổi lên 5, đọc cho người lớn chép thư cũng quan trọng như tự viết: hãy để con vẽ, dán hình dán, ký bằng một dấu chéo hoặc tên viết hoa. Bạn cũng có thể dùng trang thư gửi Ông già Noel của chúng tôi, rồi cho bé khám phá một video cá nhân hóa từ Ông già Noel, để cùng xem vào một tối tháng 12.

Làm sao giữ phép màu khi trẻ 7 đến 9 tuổi bắt đầu hoài nghi?

Khoảng 7 hay 8 tuổi, câu hỏi thay đổi: bao nhiêu ngôi nhà, ống khói nào, vì sao chữ viết trên nhãn quà lại giống nhau. Các nhà nghiên cứu xem đó là tư duy đang trưởng thành, không phải sự vỡ mộng; chúng tôi trình bày chi tiết các nghiên cứu này trong trẻ ngừng tin vào Ông già Noel ở tuổi nào. Lúc đó, người ta dễ muốn làm nhiều hơn để thuyết phục. Nghiên cứu của Candice Mills và Thalia Goldstein, công bố năm 2023, gợi ý điều ngược lại: việc cha mẹ cổ vũ huyền thoại quá mạnh đi đôi với nhiều buồn bã và thất vọng hơn khi trẻ khám phá ra sự thật.

Mills khuyên bạn tự hỏi mục đích của mình là gì: bạn có muốn con tin càng lâu càng tốt, bằng mọi giá không? Ở tuổi này, phép màu bền hơn trong trò chơi so với trong bằng chứng. Một đứa trẻ thích điều tra sẽ thích câu đố, bản đồ và hậu trường. Hãy cho con thứ để chơi, chứ không phải thứ để kiểm chứng.

• Khám phá bản đồ ngôi làng và hỏi con sẽ đặt chuồng tuần lộc ở đâu.
• Giới thiệu trò chơi Giáng sinh của chúng tôi như những bài tập huấn luyện dành cho chú lùn tập sự.
• Theo dõi hành trình của Ông già Noel tối 24 trên trang Santa Tracker của chúng tôi. Truyền thống Mỹ này bắt nguồn từ ngày 30 tháng 11 năm 1955, khi một đứa trẻ gọi được cho đại tá Harry Shoup, thuộc lực lượng phòng không lục địa ở Colorado Springs, nhờ một số điện thoại in trong quảng cáo của Sears. Ngày nay hơn 1.000 tình nguyện viên trả lời khoảng 380.000 cuộc gọi vào mỗi đêm Giáng sinh; chúng tôi kể câu chuyện này trong cách theo dõi Ông già Noel.
• Để con trò chuyện với Ông già Noel và tự đặt những câu hỏi về hậu cần.

Một nhân vật trở lại mỗi năm

J. R. R. Tolkien đã viết cho các con một lá thư của Ông già Noel vào mỗi đêm Giáng sinh, từ năm 1920 đến năm 1943, năm cô con gái út Priscilla lên 14 tuổi. Mọi chuyện bắt đầu từ một câu hỏi của cậu con trai John, 3 tuổi: Ông già Noel là ai, và ông sống ở đâu? Những lá thư kể về các trò nghịch ngợm của Gấu Bắc Cực, khiến Ông già Noel phải làm việc gấp đôi, và có những lá thư đến bên lò sưởi với tem của Bắc Cực. Một người bạn đồng hành quay lại đều đặn mang đến cho đứa trẻ tò mò một câu chuyện nhiều kỳ để theo dõi, thay vì một bằng chứng để bóc mẽ. Để tự viết những lá thư trả lời này, hãy đọc cách viết thư của Ông già Noel.

Làm sao giữ phép màu Giáng sinh khi trẻ không còn tin?

Hết tin không có nghĩa là hết Giáng sinh. Mills nhận thấy trong các nghiên cứu của mình: phần lớn mọi người, khi nhớ lại tuổi thơ, quyết định đón Ông già Noel cùng con mình, vì họ đã tìm thấy điều gì đó quý giá trong trải nghiệm ấy và muốn truyền lại. Cách chắc chắn nhất để giữ phép màu là đưa đứa trẻ sang phía bên kia: con không còn nhận phép màu nữa, con tạo ra nó. Cẩm nang của chúng tôi về sự thật về Ông già Noel trình bày chi tiết bước gia nhập “đội của Ông già Noel” này.

Nhiều truyền thống lớn về lòng hào phóng ra đời từ một cử chỉ dành cho một đứa trẻ. Năm 1947, ở Los Angeles, Diane Hendricks đã làm một con búp bê Raggedy Ann và không tìm được tổ chức nào để trao nó cho một đứa trẻ khó khăn. Chồng bà, thiếu tá Bill Hendricks, quân nhân dự bị của Thủy quân lục chiến, đã khởi xướng Toys for Tots: khoảng 5.000 món đồ chơi được quyên góp trong năm đầu tiên. Ở Hoa Kỳ, chương trình Operation Santa của bưu điện cũng cho phép nhận một lá thư của trẻ em và trả lời bằng một món quà; ở New York, hàng chục nghìn người đến chọn thư mỗi năm.

• Cùng con chuẩn bị một bức vẽ và vài dòng nhắn cho một người cao tuổi sống cô đơn: Ban thư ký của Ông già Noel thuộc Bưu điện Pháp hợp tác với hội “1 Lettre 1 Sourire” cho việc này.
• Cùng nhau chọn một món đồ chơi mới cho đợt quyên góp của địa phương hoặc của một hội trong khu phố.
• Giao cho con củ cà rốt cho tuần lộc và ly sữa, để bày ra khi các em nhỏ đã đi ngủ.
• Để con viết thư trả lời của Ông già Noel cho một đứa em họ, cùng đọc lại trước khi gửi.

Thiếu niên và người lớn: phép màu ta làm cho người khác

Một thiếu niên nhún vai trước cây thông chưa chắc đã bỏ lại tất cả phía sau. Bài tổng quan của Fiese chính là đã gắn các nghi thức gia đình với ý thức về bản thân ở tuổi thiếu niên. Điều hiệu quả ở tuổi này là trách nhiệm: giao cho con trọn một nghi thức, để con thực hiện theo cách của mình, thay vì yêu cầu con tham gia vào nghi thức của người khác.

Thiệp chúc mừng là một ví dụ hay. Năm 1843, Henry Cole, người sau này trở thành giám đốc đầu tiên của Bảo tàng Victoria and Albert ở London, đã nhờ người bạn là họa sĩ John Callcott Horsley vẽ tấm thiệp Giáng sinh đầu tiên. Ông cho in 1.000 bản, bán một shilling mỗi tấm, cái giá cao đến mức việc kinh doanh này bị xem là thất bại. Bức vẽ thể hiện ba thế hệ nhà Cole nâng ly, xung quanh là những cảnh làm việc thiện. Mỗi năm tự tay viết vài tấm thiệp gửi cho cùng những người ấy là một nghi thức mà một thiếu niên có thể biến thành của riêng mình.

• Giao cho con món tráng miệng đêm Giáng sinh, chọn trong các công thức Giáng sinh của chúng tôi, với nhiệm vụ làm lại mỗi năm.
• Để con chọn nhạc cho cả nhà trong tháng 12, từ các bài hát Giáng sinh của chúng tôi.
• Lập một buổi tối xem phim vào cùng một tối mỗi năm, và để con chọn phim.
• Giao cho con nhiệm vụ dẫn các em nhỏ trong nhà tham quan ngôi làng của Ông già Noel.

Điều gì có thể làm hỏng phép màu Giáng sinh?

Trước hết là làm quá. Một gia đình càng cố chứng minh rằng Ông già Noel có thật, thì lúc phát hiện ra càng dễ cay đắng: đó là mối liên hệ mà Mills và Goldstein quan sát được giữa việc cổ vũ huyền thoại quá mạnh và nỗi thất vọng sau đó. Dấu ủng trên bột mì, những cuộc gọi giả, bằng chứng chất chồng năm này qua năm khác có thể quay lại chống bạn vào ngày mọi chuyện sáng tỏ.

Tiếp theo là đe dọa. Một Ông già Noel “sẽ không đến nếu con không ngoan” biến ngày lễ thành công cụ kỷ luật, và gợi nhớ đến Père Fouettard, “ông già cầm roi”, hơn là vị ân nhân của đêm 24. Một chú lùn mỗi tối báo cáo các trò nghịch ngợm về Bắc Cực làm một số trẻ thích thú nhưng khiến những trẻ khác lo lắng; chúng tôi cân nhắc ưu và nhược điểm trong cẩm nang về chú lùn trên kệ. Và trong nghiên cứu của Rosengren, lý lẽ về việc ngoan ngoãn chỉ chiếm thiểu số ở các phụ huynh.

Cuối cùng là quá tải. Fiese nhắc rằng phần lớn các bữa ăn gia đình kéo dài khoảng hai mươi phút, và ba hay bốn bữa ăn chung mỗi tuần tương đương khoảng một giờ. Cách suy nghĩ ấy cũng đúng với tháng 12: một nghi thức ngắn mà được duy trì tốt hơn một lịch trình dày đặc bị bỏ dở sau một tuần. Cho tối 24, hãy chọn một hai ý tưởng trong truyền thống đêm Giáng sinh cho gia đình của chúng tôi.