Elf on the Shelf: cẩm nang cho cha mẹ về chú lùn đổi chỗ mỗi đêm

Chú lùn Elf on the Shelf đến từ đâu?

Mọi chuyện bắt đầu từ một trò chơi gia đình. Ở Mỹ, bà Carol Aebersold từng kể chuyện về một chú lùn của Ông già Noel cho hai cô con gái sinh đôi, Chanda Bell và Christa Pitts, khi hai cô còn nhỏ. Lớn lên, hai cô đề nghị biến trò chơi ấy thành một cuốn sách. Được viết năm 2004 cùng Chanda Bell và do Coë Steinwart minh họa, cuốn “The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition” ra mắt năm 2005, bán kèm trong hộp với một hình nhân chú lùn.

Cuốn sách được tự xuất bản. Christa Pitts lo việc bán hàng, và ba người phụ nữ dành những năm tiếp theo đi hết buổi ký tặng này đến hội chợ thương mại khác. Bước ngoặt đến vào năm 2007: một bức ảnh nữ diễn viên Jennifer Garner cầm chiếc hộp được lan truyền, và chương trình “Today” làm một phóng sự về chú lùn. Doanh số bùng nổ.

1. 2005Cuốn sách của Carol Aebersold và Chanda Bell được tự xuất bản, bán kèm một hình nhân.
2. 2007Một bức ảnh Jennifer Garner cầm chiếc hộp dẫn đến một phóng sự trong chương trình “Today”.
3. 2011Ngày 26 tháng 11, kênh CBS phát sóng một phim hoạt hình dài 30 phút, “An Elf’s Story”.
4. 2012Chú lùn trở thành một quả bóng khổng lồ trong cuộc diễu hành Lễ Tạ ơn của Macy’s ở New York, bên cạnh Hello Kitty và Tí Vua.
5. 2013Cuốn sách đứng đầu danh sách sách bán chạy nhất của USA Today.

Công ty quản lý thương hiệu, Lumistella Company, đặt trụ sở tại Atlanta và do hai chị em điều hành. Công ty không công bố số liệu tài chính. Christa Pitts cho biết từ thuở ban đầu, công ty đã cho “nhận nuôi” hơn 22,9 triệu chú lùn, thú cưng và bạn đồng hành. Ở Pháp, nhân vật này chủ yếu lan rộng dưới một hình thức tự do, không có sách hay hộp chính thức, với một chú lùn mua ở bất cứ đâu.

Chú lùn trên kệ có những quy tắc nào?

Cuốn sách đặt ra một vài quy tắc, mà thương hiệu gọi là quy tắc của “Scout Elf”, chú lùn trinh sát. Chúng gói gọn trong một tấm thẻ và là cốt lõi của trò chơi. Phần còn lại là do bạn tự sáng tạo.

• Ông già Noel gửi chú lùn đến gia đình để quan sát các bé trong mùa lễ hội.
• Chú lùn nhận được phép màu Giáng sinh vào lúc gia đình đặt tên cho chú. Trang cuối của cuốn sách dùng để ghi tên này và ngày “nhận nuôi”.
• Mỗi đêm, chú bay về Bắc Cực để báo cáo với Ông già Noel, rồi quay lại trước khi các bé thức dậy, thường là ở một chỗ mới.
• Các bé không được chạm vào chú, nếu không chú có thể mất phép màu. Ngược lại, các bé có thể trò chuyện và gửi gắm điều ước với chú.
• Vào đêm Giáng sinh, nhiệm vụ của chú kết thúc: chú trở về Bắc Cực cho đến mùa lễ năm sau.

Về ngày đến, trang web chính thức nhắc đến một “Scout Elf Return Week”, tuần trở lại rơi vào cuối tháng Mười Một và kéo dài đến đầu tháng Mười Hai. Trang web nói rõ có những chú lùn đến vào cuối tháng Mười Một, còn những chú khác đợi đến tuần thứ hai của tháng Mười Hai. Vì vậy, bạn không bắt buộc phải lấy chú ra ngay ngày đầu tiên: nhiều gia đình để chú đến vào ngày 1 tháng 12, cùng lúc với lịch Mùa Vọng.

Có những ý tưởng dễ làm nào để di chuyển chú lùn mỗi tối?

Chú lùn có hai mươi bốn đêm phía trước, và thường chính sự mệt mỏi của cha mẹ, chứ không phải thiếu ý tưởng, mới khiến chú đứng yên một chỗ. Từ năm 2024, chính thương hiệu đã bán các bộ ý tưởng cho 24 ngày, cho thấy áp lực này ai cũng biết. Những gợi ý dưới đây chỉ mất chưa đến hai phút và không cần gì ngoài những thứ bạn có sẵn trong nhà.

Những lần xuất hiện trong hai phút

• Ngồi trong bát ngũ cốc ăn sáng, tay cầm một chiếc thìa.
• Treo ngược trên một cành cây thông, như thể đã ngủ quên khi đang leo.
• Trốn trong tủ lạnh, quấn kín mít “vì ngồi gần lò sưởi nóng quá”.
• Đang đọc một cuốn sách trong tủ sách của các bé, bên cạnh là chiếc đèn pin.
• Đứng giữa đám thú bông, như một nhạc trưởng hay một thầy giáo.

Những tối bạn có thêm chút thời gian

• Một lá thư nhỏ, viết chữ thật bé, kể một tin tức từ Bắc Cực và dẫn bé đến xem những chú lùn trong làng của chúng tôi.
• Một vệt dấu chân bằng bột mì trên mặt bếp, dẫn đến tận hũ bánh quy.
• Chú lùn mang giấy và phong bì đến để bé viết thư gửi Ông già Noel.
• Một nhiệm vụ tử tế: một bức tranh để tặng bác hàng xóm, một hộp đồ chơi để đem cho.

Hãy để dành những tối cầu kỳ hơn cho cuối tuần, và đừng so sánh mình với những màn dàn dựng trên mạng xã hội. Qua năm tháng, những khung cảnh hoành tráng ấy đã trở thành một phần của truyền thống với một số gia đình, nhưng con bạn sẽ chẳng bao giờ thấy ảnh của nhà người khác. Bé chỉ thấy rằng chú lùn đã di chuyển.

Phải làm gì nếu bé chạm vào chú lùn hoặc chú không di chuyển?

Cả hai sự cố đều xảy ra ở hầu hết mọi nhà, và sự cố đầu tiên thường khiến bé bật khóc. Một đứa trẻ 4 hay 5 tuổi đã ôm chú lùn vào lòng có thể thật lòng tin rằng mình đã “làm hỏng” chú. Trang web chính thức đề xuất ba cách chữa, tùy theo tuổi và tâm trạng của bé.

• Viết một lời xin lỗi nhỏ gửi chú lùn hoặc Ông già Noel: theo thương hiệu, đây là cách hiệu quả nhất.
• Rắc một chút quế bên cạnh chú lùn, không rắc lên người chú. Thương hiệu ví quế như vitamin giúp chú trở về Bắc Cực để được các “bác sĩ của các chú lùn” kiểm tra.
• Cả nhà cùng hát một bài hát Giáng sinh, vì các chú lùn rất mê âm nhạc và niềm vui sẽ trả lại phép màu cho chú.

Sáng hôm sau, chú lùn xuất hiện ở chỗ khác, khỏe mạnh như thường. Bạn có thể kèm theo một lời nhắn do chính chú viết: “Cảm ơn vì chút quế nhé, mình như mới tinh rồi.” Điều cần truyền đạt rất đơn giản: sự cố thì sửa được, và không ai bị phạt cả.

Còn khi chú lùn quên di chuyển thì sao?

Chính trang web chính thức đưa ra những lý do cho các chú lùn đến muộn: một trận bão tuyết làm chú bị kẹt lại, một chặng dừng chân tham quan trên đường đi, một buổi tập bay kéo dài, hoặc những lá thư gửi Ông già Noel cần phân loại trước khi lên đường. Bạn có thể dùng lại những ý này vào buổi sáng chú lùn không di chuyển: “Trên đường về Bắc Cực có bão tuyết, chú về muộn quá nên không kịp đổi chỗ.”

Chú lùn trên kệ có phải là ý hay cho trẻ không?

Lời phê bình được nhắc đến nhiều nhất đến từ Canada. Tháng 12 năm 2014, Laura Pinto, giáo sư khoa giáo dục của Đại học Ontario (UOIT, nay là Ontario Tech), và Selena Nemorin, thuộc Đại học Monash ở Úc, cùng Trung tâm Chính sách Thay thế Canada công bố một bài viết mang tên “Who’s the Boss?”. Luận điểm của họ: chú lùn khiến trẻ quen với ý nghĩ rằng mình luôn bị quan sát.

Lập luận của họ dựa trên quy tắc “không được chạm vào”. Với một con búp bê bình thường, chính đứa trẻ dẫn dắt trò chơi. Với chú lùn, bé phải chấp nhận rằng một con búp bê theo dõi mình và báo cáo lại, mà không thể tác động gì đến nó. Các tác giả coi đây là sự chuẩn bị để trẻ chấp nhận, thiếu tinh thần phản biện, thậm chí tìm kiếm, ánh mắt người ngoài đối với hành động của mình. Tạp chí The Atlantic khi đó kể rằng có những đứa trẻ bấm chuông chính nhà mình để báo cho chú lùn biết là mình đã về.

Những tiếng nói khác đáp lại rằng không nên đọc ra điều gì hơn một trò chơi. Judith Tellerman, nhà tâm lý học tại University of Illinois College of Medicine, tóm tắt quan điểm của phía bên kia: “Chú lùn là một dấu hiệu nhìn thấy được để nhắc bé ngoan ngoãn.” Cho đến nay, chưa có nghiên cứu nào được công bố đo lường tác động của chú lùn lên hành vi của trẻ, theo chiều này hay chiều kia. Cuộc tranh luận vẫn chỉ là tranh luận về quan điểm.

Những lời phê bình cũng nhắm vào cha mẹ. Nhà báo Kate Tuttle, trên The Atlantic, gọi chú lùn là “cỗ máy thương mại khổng lồ đội lốt truyền thống”, còn nhà phê bình Hank Stuever của Washington Post thì gọi nó đơn giản là “camera giám sát bảo mẫu”. Trên thực tế, cách bạn sử dụng chú quan trọng hơn bản thân món đồ.

• Một chú lùn bày trò tinh nghịch và để lại những lời nhắn vui nhộn giống như một trò chơi tưởng tượng cùng nhau.
• Một chú lùn bị đem ra dọa (“mẹ sẽ mách chú lùn đấy”) thì giống hơn với công cụ kiểm soát mà Pinto và Nemorin mô tả.
• Một chú lùn khuyến khích những việc làm tử tế sẽ chuyển sự chú ý từ việc giám sát sang người khác.

Có những lựa chọn nào thay thế chú lùn trên kệ?

Nhiều gia đình đã mượn ý tưởng về một nhân vật đổi chỗ mỗi sáng, nhưng giao cho nhân vật ấy một vai trò khác. Có phiên bản mang tính thương mại, có phiên bản hoàn toàn tự do.

Chú lùn tinh nghịch, phiên bản Pháp và Québec

Ở Pháp, cách chơi phổ biến nhất không phải Elf on the Shelf của thương hiệu, mà là “chú lùn tinh nghịch” (lutin farceur). Theo Futura, trang đã lần lại lịch sử của nó vào tháng 12 năm 2024, nhân vật này pha trộn ba câu chuyện: cuốn sách Mỹ năm 2005, một ông nội người Québec, ông Tremblay, người vẽ dấu chân trên tuyết cho các cháu và cùng các cháu nghĩ ra bẫy để bắt chú lùn, và các Jólasveinar của Iceland. Chú lùn tinh nghịch ngủ ban ngày, bày trò nghịch ngợm ban đêm, và không theo dõi ai cả.

Kindness Elves, những chú lùn tử tế

Blogger Anna Ranson, tác giả trang The Imagination Tree, đã mô tả vào tháng 11 năm 2013 những chú “Kindness Elves” mà chị nghĩ ra từ hai hay ba năm trước đó. Các chú đến vào đầu tháng Mười Hai trong một ngôi nhà nhỏ, kèm một lá thư tự giới thiệu. Mỗi sáng, các chú gợi ý một việc tốt, đặt bên cạnh món đồ cần dùng: một chiếc tô để nướng bánh quy tặng hàng xóm, một chiếc hộp để gửi đồ chơi cho bệnh viện nhi. Các chú khích lệ thay vì theo dõi, và đôi khi để lại lời nhắn khen ngợi một việc làm tử tế.

Mensch on a Bench, cho lễ Hanukkah

Khi cậu con trai Jacob xin một Elf on the Shelf, Neal Hoffman trả lời rằng cậu sẽ có một “mensch on a bench” thì hơn. Trong tiếng Yiddish, mensch là một người chính trực. Ông gây quỹ cho dự án qua Kickstarter, và 1.000 con thú bông đầu tiên, bán cho lễ Hanukkah năm 2013, đã hết sạch trong mười ngày. Một trong các quy tắc của ông: vào một buổi tối của kỳ lễ, thay vì nhận quà, cả nhà tặng quà cho một người đang gặp khó khăn.

Bạn cũng có thể không cần đến nhân vật nào. Một lịch Mùa Vọng với mỗi ngày một ô, một hoạt động bốc thăm từ chiếc lọ hay một lá thư từ Bắc Cực vào thứ Bảy cũng mang lại niềm vui bất ngờ mỗi sáng như vậy. Để khám phá những vị khách tháng Mười Hai của các nước khác, trong đó có mười ba chàng trai Giáng sinh của Iceland, hãy đọc bài viết của chúng tôi về những người mang quà khắp thế giới.