Vilka är jultomtens tomtar? Deras historia, deras yrken och de mest kända av dem

Vilka är jultomtens tomtar?

De är jultomtens medhjälpare. Enligt traditionen tillverkar de leksakerna i verkstaden på Nordpolen och tar hand om hans renar. De avbildas som små, klädda i grönt eller rött, med spetsiga öron och spetsig luva. Berättelserna ger dem ett långt liv: flera hundra år, ibland tusentals.

Släkten är gammal. Det engelska ordet ”elf” kommer från fornnordiskans *álfar*, väsen i den germanska mytologin som är mycket äldre än julen. Det franska ordet ”lutin” härstammar däremot från latinets *Neptunus*, enligt Trésor de la langue française, och betecknade under medeltiden en liten nattlig demon, mer busig än elak. I Skandinavien har julens hjälpare ett annat namn: *nisse* i Danmark och Norge, *tomte* i Sverige. Dessa gårdsväsen, som man ställer fram en skål gröt åt på julafton, har en historia som berättas i är jultomten en alv.

Deras kläder har mycket att tacka tv för. År 1964 klädde filmen ”Rudolph the Red-Nosed Reindeer”, producerad av Rankin/Bass, tomtarna i färgglada dräkter och kägelformade hattar. Filmen ”Elf” tog över dräkten i minsta detalj 2003, med skådespelare som filmades med forcerat perspektiv för att se mindre ut.

Alla tomtar arbetar inte i verkstaden. På Island kommer tretton besökare ner från fjället, en efter en, under de tretton dagarna före jul, och barnen ställer en sko på fönsterbrädan för att få godis. Vi presenterar dem i julklappsutdelare runt om i världen.

Sedan när har jultomten tomtar?

Dikten från 1823, ”A Visit from St. Nicholas”, kallar jultomten själv för ”a right jolly old elf”, en riktigt glad gammal alv, men ger honom inga medhjälpare. Verkstadstomtarna kommer en generation senare. Den äldsta berättelse vi har hittat publicerades i julnumret av Harper's Weekly 1857, under rubriken ”The Wonders of Santa Claus”. Lokalhistoriska sajten Morristown Green, som bygger på samlingarna vid North Jersey History & Genealogy Center, ser den som den första utförliga skildringen av Sankt Nikolaus vardag.

I texten bor helgonet högst upp på en kulle, i ett hus där tomtar lagar ”kakor, sockerdragéer och leksaker att fylla strumporna med”: kärror och dockor, visselpipor, fåglar och elefanter. En skylt vid ingången varnar: ingen kommer in här som ligger kvar för länge i sängen. Och om barn kommer för att spionera på verkstaden stannar tomtarna tvärt och försvinner ”i ett frostigt dis”. En märklig detalj: 1857 bor han ännu inte på Nordpolen, och berättelsen låter honom vara född i Tyskland.

1. 1812Bröderna Grimm ger ut ”Skomakaren och tomtarna”, två små män som arbetar om natten strax före jul.
2. omkring 1855Louisa May Alcott skriver en samling, ”Christmas Elves”, som aldrig gavs ut och i dag är förlorad.
3. 1857Harper's Weekly beskriver tomtar som tillverkar leksaker och godsaker i helgonets hus.
4. 1866Thomas Nast tecknar jultomtens verkstad i ”Santa Claus and His Works”.
5. 1873Julomslaget till Godey's Lady's Book visar jultomten omgiven av leksaker och tomtar.
6. 1902L. Frank Baum ger jultomten fyra magiska medhjälpare.
7. 1932Walt Disney släpper kortfilmen ”Santa's Workshop”.

Historien om Alcott och om omslaget från 1873 beskrivs närmare i är jultomten en alv. Det som räknas här är årtalet: omkring 1860, i New York, är idén om ett lag av medhjälpare etablerad.

Vad gör jultomtens tomtar?

Det första yrket är verkstaden. Den 29 december 1866 publicerade Thomas Nast ett uppslag i Harper's Weekly, ”Santa Claus and His Works”. När hans teckningar samlades i en bok 1890 återgavs bildtexterna: där står ”Work-shop”, verkstaden, men också ”Santa Claus stable”, stallet, och ”Account book, record of behaviour”, uppförandeliggaren. Den moderna verkstadens tre avdelningar finns redan där: tillverka, sköta djuren, föra bok.

Sju år senare visar omslaget till Godey's Lady's Book i december 1873 verkstaden i full gång, med bildtexten: ”Here we have an idea of the preparations that are made to supply the young folks with toys at Christmas time.” Tomtarna är där specialiserade arbetare. 1900-talets filmer lägger till fler tjänster, från elektroniska leksaker till eskortpiloter.

Byns stora verkstäder

• Fabriken: gunghästar, dockor, tåg och spel, enligt listan som görs tillsammans med barnen. Vår leksakslista ger en försmak.
• Stallet: utfodra renarna, kontrollera seldonen, göra släden redo för natten den 24:e.
• Posten: öppna, sortera och arkivera varje brev till jultomten.
• Liggaren: anteckna årets goda gärningar, med hjälp av detektorn för snälla barn.
• Inslagningen: papper, band och etiketter, den sista stationen före avfärden.

Du kan gå runt bland verkstäderna på byns karta och sedan hälsa på laget på sidan om tomtarna.

Vad heter jultomtens medhjälpare i Baums saga?

År 1902 gav L. Frank Baum, författaren till Trollkarlen från Oz, ut ”The Life and Adventures of Santa Claus”, illustrerad av Mary Cowles Clark. I sagan är Claus ett hittebarn som växer upp hos nymfen Necile i skogen Burzee. Till hans första leksaker hjälper hela det magiska folket till: rylerna ger honom hans färger, knookerna väljer ett mjukt trä åt honom, och féerna kommer med sågar, stämjärn och andra verktyg.

I slutet av boken får jultomten fyra fasta medhjälpare, en från varje folk. Baum kallar dem inte tomtar, men de är förfäder till dagens lag, redan med en arbetsfördelning.

• Kilter, pixien, en gåva från Ak, världens skogsmästare. Baum kallar honom ”den tyste och den snabbe”, och det är han som samlar in barnens brev.
• Peter, en knook, skickad av knookernas prins, de vilda djurens väktare.
• Nuter, en ryl, skickad av rylernas prins, blommornas väktare.
• Wisk, en fé, skickad av féernas drottning. Det är hon som föreslår att man går igenom väggarna i hus utan skorsten.

Sagan bevarar till och med spåret av en leksaksidé från ett magiskt väsen: det är Necile som föreslår att dockorna ska säga ”pappa” och ”mamma”. De andra förmågor som Baum ger jultomten finns samlade i vilka krafter har jultomten.

Finns jultomtens tomtar i verkligheten?

Vissa har till och med lönebesked. I Frankrike öppnar La Poste varje höst Secrétariat du Père Noël i Libourne, i departementet Gironde. År 2025, enligt pressmeddelandet från den 18 november, började jultomten och hans 60 tomtar arbeta igen den 19 november för att svara på hundratusentals brev från hela världen. Barnen hade till den 20 december på sig att skriva. Tomtarna svarar även på engelska.

I Kanada är laget mycket större. År 2013 meddelade Canada Post att man hade 9 000 posttomtar, anställda och pensionärer som arbetade frivilligt och redan hade lagt ner över 226 000 timmar på programmet. Sedan 1982 hade de tagit emot över 21,8 miljoner brev, och de kan svara på fler än 30 språk, punktskrift inräknad.

I USA har den lilla staden Santa Claus i Indiana haft ett eget postkontor sedan 1856. Frivilliga som kallas ”Santa's Elves” svarar där varje barn som skriver, en tradition som går tillbaka åtminstone till 1914. Hela historien om den posten berättas i historien om breven till jultomten.

Vilka är de mest kända tomtarna?

Den mest älskvärda är kanske Hermey. I ”Rudolph the Red-Nosed Reindeer”, den animerade dockfilmen som sändes första gången på NBC den 6 december 1964 inom ramen för General Electric Fantasy Hour, lämnar den här tomten verkstaden eftersom han drömmer om att bli tandläkare. Manusen skriver verkligen ”Hermey”, även om vissa böcker kallar honom ”Herbie”.

På bio heter chefstomten Bernard i ”The Santa Clause”, som kom 1994. Han spelas av David Krumholtz, som då var sexton år, eftersom filmserien låter barn och tonåringar spela tomtarna. År 2003 berättar filmen ”Elf” historien om Buddy, en människa som växer upp bland tomtarna. Hans väg berättas i är jultomten en alv.

Den senast tillkomna bor i hemmen. Den busiga nissen, ”Elf on the Shelf” i USA, föddes 2005: det året gav Carol Aebersold ut en bok som såldes tillsammans med en figur, där en nisse håller koll på barnen och rapporterar till jultomten. Futura noterar att en man i Québec samma år ritade spår i snön för att få sina barnbarn att tro att en nisse hade varit där. Föräldrar hittar regler och idéer i vår guide till Elf on the Shelf.