Historien om breven till jultomten: från skorstenen till sekretariatet i Libourne

Hur skickade man sitt brev till jultomten före posten?

Genom skorstenen. Det amerikanska postverkets (USPS) historiker sammanfattar det så här: ett av de första sätten att skicka sitt brev var att lägga det i eldstaden, eftersom man trodde att röken förde önskningarna ända till Nordpolen. Man brände det, eller stack in det i rökgången så att besökaren skulle hitta det när han kom förbi. Tidskriften Mental Floss berättar att vissa barn i Skottland stack in huvudet i skorstenen och ropade sina önskningar mot himlen.

Logiken är enkel: om jultomten kommer in genom skorstenen är det där man ska lämna posten. Varifrån den ingången kommer berättar vi i Varför kommer jultomten ner genom skorstenen?. Syskonen Howards brev från Dublin, signerat ”A or H Howard”, hittades precis där de hade lagt det: i rökgången i sovrummet, så att jultomten skulle se det. Folkräkningen 1911 anger tre barn på adressen, bland dem Hannah, 10 år, och Fred, 7 år.

Kring sekelskiftet börjar skorstenen förlora matchen. I december 1901 konstaterar Chicago Daily Tribune att barnen numera lämnar sina brev till posten. Vissa skriver mycket exakta adresser: ”Mr. Santa Claus, Frost Mansion, In the Land of Snow, North Pole”, det vill säga ”Frostherrgården, i snöns land, Nordpolen”.

Vem skrev jultomtens första svar?

Föräldrarna, långt före de postanställda. I Cambridge i Massachusetts håller Fanny Appleton Longfellow, gift med poeten Henry Wadsworth Longfellow, i flera år i gång en brevväxling mellan sina barn och Santa Claus. Husets arkiv, som förvaltas av National Park Service, bevarar brev till ”SANTI CLAUS” från sönerna Charles och Ernest, och svar till Charles, Ernest och Alice. Handstilen i svaren liknar Fannys mycket.

Ernests brev, skrivet i början av 1850-talet när han var mellan sex och tio år, ber om en soldatmössa, en patronväska prydd med en silverörn, en snickarlåda och en ”SPIE GLRS”, en kikare med vacklande stavning. Varje present är ritad bredvid ordet, tillsammans med familjens hus på Brattle Street och en liten släde i hörnet av sidan.

Svaren från ”Santa” berömmer barnen för deras goda gärningar och tillrättavisar dem milt för deras ovanor. På julafton 1851 får Charley höra att han inte är tillräckligt snäll mot sin lillebror.

I England kommer det mest kända exemplet från Oxford. Från 1920 till 1943 skriver J. R. R. Tolkien varje julafton ett brev från Father Christmas till sina barn. Allt börjar med att hans äldste son John, tre år, frågar vem jultomten är och var han bor. Enligt Oxfords universitet kom vissa brev med brevbäraren, som Tolkien hade invigt i hemligheten, medan andra dök upp vid eldstaden, frankerade med frimärken från Nordpolen där portot var ”2 pussar”.

Hur fick tidningarna barnen att skriva?

Den 30 december 1871 visar omslaget till Harper’s Weekly jultomten vid sitt skrivbord, försjunken i sin post. Teckningen är av Thomas Nast, som hade illustrerat figuren för tidningen sedan 1863. Jultomten sorterar breven i två högar: de snälla barnens och de stygga barnens. Mental Floss noterar att rapporterna om brev till jultomten på postkontoren ökar året efter att teckningen publicerades.

Lokalpressen tar över stafettpinnen. År 1901 utlovar Monroe City Democrat i Missouri ”två priser” till det finaste brevet till jultomten. År 1922 belönar Daily Ardmoreite i Oklahoma de tre bästa. De vinnande breven trycks i tidningen, ofta med barnets adress, något som skulle få vem som helst att rysa i dag.

Tidningarna får också brev som inte handlar om leksaker. År 1897 skriver Virginia O’Hanlon, åtta år, till New York-tidningen The Sun för att få veta om jultomten finns, eftersom hennes pappa har sagt: ”Står det i The Sun så är det sant.” Ledarskribenten Francis P. Church svarar henne. Hennes brev finns fortfarande kvar hos familjen. Vi berättar om svaret och vad föräldrar kan lära sig av det i Hur man berättar sanningen om jultomten för sitt barn.

Sedan när svarar den amerikanska posten jultomten?

I början svarar den inte alls. Reglementet klassar brev med ”fiktiv” adress som obeställbara. De skickas tillbaka till avsändaren om det går, annars till Dead Letter Office i Washington, avdelningen för döda brev, som öppnar dem, försöker hitta barnet och sedan förstör dem. Att öppna någon annans post är ett brott, även för en postanställd.

En del anställda trotsar reglerna. I mitten av 1890-talet låter tjänstemännen på Dead Letter Office en ”rik gammal man” ta med sig tjugo eller trettio brev om året för att uppfylla barnens önskningar. År 1894 öppnar Harris Eames, postmästare i West Haven i Connecticut, ett brev från en sjuårig flicka vid namn Fannie, adresserat till ”Sandy Clous”. Han känner familjen, larmar stadens handlare, och två dagar senare, på julafton, väntar en hög med presenter utanför dörren.

1. 1907Den 13 december tillåter generalpostmästaren George von L. Meyer att breven till jultomten lämnas till välgörenhetsorganisationer.
2. 1908Tillståndet dras in: i New York har antalet brev mer än trettonfaldigats och organisationerna hinner inte kontrollera önskemålen.
3. 1911Den 1 november återinför generalpostmästaren Frank H. Hitchcock tillståndet.
4. 1912Hitchcock förnyar tillståndet. USPS räknar sitt program Letters to Santa från det året och firar hundraårsjubileum 2012.
5. 1913Regeln skrivs in i postreglementet, där den fortfarande står.

I början av 1950-talet döper organisationer sin insamling av presenter till ”Operation Santa Claus”. Namnet fastnar på programmet vid postkontoret i New York, där allmänheten kommer för att ”adoptera” ett brev i James A. Farley Building på 8th Avenue. Staden tar ensam emot mer än en halv miljon brev per säsong.

Reglerna skärps för att skydda barnen. År 2006 inför USPS nationella riktlinjer och kräver legitimation av den som adopterar. Sedan 2009 döljs barnets adress och ersätts med ett nummer: givaren lämnar sitt paket på postkontoret, som skickar det utan att givaren någonsin ser adressen. År 2017 får New York-borna för första gången på försök adoptera brev på nätet. År 2020 öppnas den digitala adoptionen för hela landet: mer än en miljon besökare och mer än 21 000 skickade paket.

Hur började franska posten svara barnen?

I Frankrike är problemet detsamma och lagen ännu strängare. Ett brev utan känd mottagare hamnar i Dépôt central des rebuts, avdelningen för obeställbara brev vid huvudpostkontoret i Paris, 52 rue du Louvre. Avdelningen, inrättad genom en kunglig förordning 1771, är den enda som får bryta brevhemligheten för att hitta en mottagare. Eftersom jultomten saknar adress förstörs barnens brev där.

I januari 1958 talar PTT:s informationsbulletin för första gången om ”jultomtens rikliga post”. Breven kommer från hela Frankrike, men också från Nordafrika, Guinea och Madagaskar, och i norra Frankrike står det ofta Sankt Nikolaus i stället för jultomten på kuvertet. I december 1959 anger samma tidskrift en siffra: omkring 4 000 brev om året hamnar på avdelningen för obeställbara brev.

Postföreståndarna som svarade i smyg

Ute i landsorten bryter några postanställda mot lagen. Odette Ménager, postföreståndare i Nueil-sur-Layon i Maine-et-Loire från 1948 till 1956, svarar barnen i jultomtens namn med en ”darrig handstil”, som en mycket gammal herres, och skickar sina svar utan frimärke. Hon bevarar hemligheten ända till sin död 1977.

I Veules-les-Roses i Seine-Maritime gör Magdeleine Homo likadant i början av 1950-talet. Hon skriver under med ”Le Père Noël”, klistrar på gamla frimärken och lägger till ”par avion” för att det ska se äktare ut. Hennes brevbärare, Juliette Leboucher, som känner alla familjer, hjälper henne att göra råden personliga. Omkring 1958 ber hon om officiellt tillstånd och får det, från centralförvaltningen och, sägs det, från ministern själv. Några år senare blir arbetet för stort och hon måste ge upp.

Förvaltningen tar över idén 1962. Jacques Marette, PTT-minister från april 1962 till april 1967, organiserar en nationell ”tjänst för jultomtens post”. Det första svarskortet tecknas av René Chagnard, kallad Chag: där syns en brevbärare i skärmmössa som lämnar posten till jultomten högst upp på en skorsten. Texten skrivs av ministerns syster, Françoise Dolto, som då ännu var okänd för den breda allmänheten. Som barn hade hon själv skrivit till jultomten, fem år gammal, och bett om en liten brevbärarlåda.

Det året skickas 2 000 kort. År 1963 får tjänsten 18 300 brev men behandlar bara omkring 5 000: endast 28 % har barnets adress på baksidan, en vana som familjerna ännu inte har lagt sig till med.

Varför hamnar breven till jultomten i Libourne?

För att avdelningen för obeställbara brev flyttade dit. Lokalerna i Paris är för trånga, och Georges Pompidous regering vill decentralisera de offentliga verksamheterna. Den 26 november 1965 presenterar Libournes borgmästare, Robert Boulin, för kommunfullmäktige förslaget att ta emot avdelningen. Den 20 mars 1967 flyttar den in mitt bland vinodlingarna, på platsen Les Grandchamps, under namnet Centre de recherche du courrier.

De följande åren är stormiga. År 1968 ligger posten sex månader efter efter strejkerna i maj, tjänsten ställs in och 96 000 brev blir obesvarade. Den återupptas 1969. I januari 1970 presenterar tidskriften Postes et Télécommunications den för första gången under namnet ”Secrétariat du Père Noël”, jultomtens sekretariat. Den första sekreteraren som anställs för uppdraget, Maryvonne Large, arbetar med 18 kvinnliga medarbetare. I december måste de hålla takten ”ett svar i minuten”.

År 1972 får avdelningen som ansvarar för korten en egen stadga. Texten ska ändras varje år men ändå vara igenkännbar, eftersom många barn skriver fyra eller fem år i rad. Den ska gå att läsa redan i förskolan. Den får aldrig påstå att jultomten finns, bara låta det anas. Och den antyder diskret jultomtens arbetsbörda, eftersom han inte kan skaffa fram allt. Oljekrisen och strejkerna 1974 lämnar återigen 72 000 brev obesvarade.

Sekretariatet finns fortfarande i Libourne. År 2025 öppnade det igen den 19 november med 60 tomtar och en gästskribent, författaren och regissören Nicolas Vanier, efter Michel Bussi och Olivia Ruiz året innan. Franska posten säger att den följer mer än en miljon barn varje år, ställer upp särskilda brevlådor på mer än 2 300 postkontor och svarar även på engelska. Det räcker att skriva ”Père Noël” på kuvertet och sin adress på baksidan, före den 20 december. Du kan också gå via vår sida Skriv till jultomten.

Vilka länder svarar på breven till jultomten?

Flera nationella postverk har följt efter. De exakta adresserna och hur man skriver kuvertet går vi igenom i Var bor jultomten?. Här följer de viktiga årtalen.

• Österrike, 1950: postkontoret i Christkindl, nära Steyr, öppnar det året. Det svarar på brev till Jesusbarnet och skickar varje säsong omkring 1,5 miljoner försändelser med sitt frimärke och sin julstämpel.
• Kanada, 1982: Canada Post börjar räkna breven till jultomten, postnummer H0H 0H0. År 2013 är summan över 21,8 miljoner, med svar på mer än 30 språk, punktskrift inräknad.
• Finland, 1985: jultomtens huvudpostkontor vid polcirkeln nära Rovaniemi har tagit emot brev sedan dess, mer än 15 miljoner från 198 länder, och omkring en halv miljon om året i dag. Varje försändelse får en polcirkelstämpel.
• USA, 2020: adoptionen av brev på nätet öppnas för hela landet.

Principen har inte ändrats sedan Fanny Longfellow: en vuxen läser brevet noga och tar sig tid att svara. Om ditt barn förbereder sitt brev hjälper sidan Skriv till jultomten till steg för steg, och i Hur man håller julmagin vid liv hittar du fler idéer för fortsättningen.